从在国内定规出国日期起，梦莲实则没有很好睡过一宿觉，没有好好吃过一顿饭。今天踏上日本土地，回到了真正的婆家，她总算踏踏实实地端起了饭碗，对贞子连比划带说，说改日收拾停当了一定做一桌地道的中国饭款待大家，又说，日本的中华料理实则已失了中华风味，就拿这麻婆豆腐来说，不麻不辣，不伦不类，连她这中国人也不识了。来日本，带了一斤花椒，还有大料、桂皮、五香面，不愁做不出中国味儿。直说得贞子瞪大了眼，叔叔翻译得直冒汗。

梦莲吃一碗，贞子盛一碗，小小的木漆碗装不下一勺饭，当贞子第三次接过她的碗，脸上露出比听到花椒大料还惊奇的表情时，梦莲立即意识到在东京大概找不出一个一顿能吃三碗饭的女人。

最后一道菜上的是鲸鱼汤，黑色滑润的鱼皮，灰白柔软的脂肪，吃在嘴里让人起腻，梦莲和孩子们谁也没再喝第二口。看得出，大家谁也没有吃饱。

至于贞子，一顿饭只吃了一个饭团。梦莲想，自己怕不能适应日本人这种猫般的吃法，眼前这位弟媳，苗条漂亮，简直是位活神仙，一顿饭一个小饭团竟能打发了……

厨房里一阵响，玛尤米大声在喊：“奶奶把中国醋都喝啦！”

人们都放下筷子拥进厨房，见母亲抄着老陈醋的瓶子朝嘴里猛倒，黑褐的液体顺着嘴角、脖子往下流，宽大的和服上满是醋汁，空气中满是浓烈酸味。

在自己房间里独自吃饭的母亲不知什么时候溜进厨房里来，搞得如此狼狈。贞子手急眼快，一把夺下醋瓶子，母亲也没反抗，回身又在碗架上寻觅，玛尤米赶紧把装洗碗剂的小瓶拿开了，放到母亲够不着的地方。母亲则孩子般地呜呜哭起来，用颤抖古怪的声音大声喊“依……豆……”

李养顺问叔叔“依豆”是什么意思，叔叔说没什么实际意义，是她的一种无意识发声罢了。

“最近也是病得厉害，”贞子看着醋瓶说，瓶里的醋只剩了一个底儿，“妈妈只要见了瓶子，不管什么都要喝，现在闹得家里连避蚊水、沙拉油都得掖拟藏藏的。”

看着贞子那张睡眠不足的脸，梦莲起了恻隐之心，贞子要侍候病重的婆婆，要整顿一家的吃食，又是这样一副弱不禁风的模样，确是很不容易的。丈夫是中野家长子，婆婆还是由自己照顾最为合适，也省得让人说中国媳妇不懂事理。当下便把己的意思托叔叔给贞子翻译过去，贞子有些犹豫，说他们一家才来，对日本生活还不习惯，再摊一个病人，麻烦太多。

梦莲说李养顺在国内惦念的就是老母亲，为不能在老人身边尽孝心而苦恼。如今回来了，理应厮守在母亲身边，给她增添一些安慰。贞子夫妇这些年也为母亲操了不少心，该喘口气了。

几句话说得贞子眼圈儿直发红。

次郎自觉地将正房给哥哥腾出来，自己和贞子以及孩子搬到厢房去睡。

接下来的问题是母亲睡在什么地方。李养顺没来的时候母亲同次郎夫妇同住正房，中间隔个纸拉门。现在他们夫妇搬出去了，母亲尽管已昏愦老朽，虽生犹死，终归是一家之主，断没有被贬到厢房去的道理，况且梦莲白天又说出让贞子喘口气的话，因此母亲自然而然就留在正房，由梦莲照料了。

这是座典型的和式房屋，地板悬空，廊下一横排糊着白纸的木头拉门，要是把门全部拉开，便成了一个支着几根柱子的大棚。房子又高又大，木头支柱也粗，年深日久，木质已发黄变黑，有的地方露着细密的虫蚀的小眼儿。一踏上廊下的木头板，脚下便发出吱吱的声响，卫红使劲颤着身子，说板子早晚有一天禁不住人折了。胜利说她少见多怪，这吱吱的声音不是因了板子腐朽而是当初造房时工匠的有意條差，做下了机关，使人一踏上前廊就发出声响，既可防盗又可防刺客。卫红说这都是他杜撰的，胜利则严肃认真地说他绝对有据可查。

在木板问题的争论中，梦莲和贞子已安排婆婆躺下了。各房内部有硕大的壁橱，上下两层，衣物、被褥统统可以放进去。晚间睡觉时，拉出被褥摊在稻草与席子编织成的厚厚的榻榻米上也并不费事。三儿在屋内连着做了几个前滚翻，说这样好，房有多大床有多大，睡觉再不用担心掉地下了。

梦莲看着庙堂般宽阔，一览无余的居室有些担忧：“夜里不冷么？”

贞子看懂她的疑虑，站起身拉开两道隔扇，大房立即被断成三间小屋。三儿新鲜又兴奋，这样可变化的房在中国可是没见过的，于是将隔扇拉来拉去，一会儿把三间屋的通门放在前面，一会儿推在后面，变戏法似地一通折腾，从各个门里探出头来朝人们作着各种鬼脸，引得躺在被窝里奶奶咯咯直乐，转动着脖子，用目光追寻着跑来跑去的三儿。

贞子说母亲许久没有这样高兴过了，这或许是个好兆头。见梦莲看着她发愣，便抱歉地说了句“对不起”，赶紧张罗着拿出几口人的卧具来。

一家五口加上老母亲便住在这大而高的老屋中了。卫红跟奶奶睡东头，李养顺两口睡中间，胜利、三儿住西头。

拉上门，熄了灯，两口子躺在榻榻米上如同躺在地上，房顶一下高了许多，满目皆是墙旮旯，桌子腿和散乱的用具，人的视觉角度一下变作了耗子，十分别扭。窗外高速公路上大小车辆穿梭般往来，已近午夜，却有越响越烈之势。庭院里水池边的一盏日本式座灯，发着惨白的光，将屋内各样东西照得清清楚楚。

许久，梦莲推推丈夫，“哎，我说，这就是日本哪？”

“难道还是北京朝阳门？”

“跟作梦一样。妈常说，人是地理仙，一日不见走一千，可不，今儿早晨咱们还跟妈一块儿喝茶呢，晚上就在这儿跟外国老太太一块儿睡草席了。”

“什么老太太，这也是妈。”

“知道。咱妈这会儿不知干什么呢？北京跟这儿整差一个钟头。许是睡了，也许是在枕头上淌眼泪呢。这事搁谁也受不了，一大家子人，忽拉拉全光啦，跟当初一家9口在芳井囤遇难又不同，那是死啦，咱这呢……”说着梦莲变了声调，一颗泪滚进耳朵里。她思绪纷繁，心乱如麻，仰脸看着陌生的黑乎乎的房顶一种失落的迷滞感促地袭来，尽管丈夫儿女都在身边，家又在哪儿呢？

“妈是个刚强人，”她说，“什么事都不显山露水的，心里深得很哩。她这一辈子，肚子里装了多少事儿啊，愣咬牙撑着……英莲两口子心眼儿好，亏待不了她。去公证处办理贍养关系公证时英莲直掉泪珠，咱妈硬是连个泪花儿也没有，其实她那心里能好受？”

“我得按月给妈寄钱去。明年这边都理顺当了褥回去看看。”

“也是不能落个白眼狼的名儿让南营房老街坊们骂。”梦莲应和着：“妈今年可别闹什么病，年纪大了一病就是个事儿。隔壁这老太太夜里不会闹吧？要象白天似的可真够呛。”“兴许不会。贞子走时没交待？”

“没有。也许说了，听不懂啊。鬼子话真快，不带喘气儿的，人家骂咱咱也不知道。”梦莲又想起白天盛饭的事，“得另起炉灶，不能混在一块打乱仗，那样谁都不方便。”

“叔叔也说了，咱们另过。妈跟着咱们，次郎按月送来生活费。哎，以后别再‘鬼子’‘鬼子’的了，这是日本，有些口头禅也该收收了。”

“说惯了不是，又没在外头说。”梦莲搬着丈夫的肩头轻轻地说，“看样次郎商口子倒好处，不是种刁钻古怪的人儿。看贞子对老太太那孝顺劲儿，我怕还做不到呢。”

“往后把这妈也要当亲妈待。”

“当然。本来也是亲的嘛。”

夫妇俩侧耳细听，母亲从隔扇门的另一面已发出均匀响亮的鼾声。

梦莲说：“看她满身醋汤的模样真让人心里发酸，但愿咱们老了别这样。”

李养呢也没想到，千里万里地奔来了，母亲竟是这样一种状况，说：“明天你把屋里的东西归整归整，千万别让妈捞着什么瓶儿啊水啊的，她在咱们手里出乱子不好。”

梦莲说，要紧的是到残留孤儿安置中心跑跑，看有没有合适的工作。一大家子人这么闲着终不是事儿，虽说政府给着钱，也只是两年的面子，这份死钱禁不住花，坐吃山空。

李养顺说是。