越过一道山梁，他们就沿着山边的小径穿行在峡谷里。山径上堆满了厚厚一层落叶，还夹杂着敌人不惜血本从飞机上撒下来的大量传单。脚步踏上去，发出嗦嗦的响声。山谷里的稻田，已经抢收完毕，高粱只扦去红穗，剩下的高梁秆儿在飒飒的秋风里摇摆着。

他们愈往前走，炮弹坑愈多。矮矮的松树和灌木的枝条都被烧得黑乌乌的。敌人的炮兵校正机，在头上不死不活地哼哼着，一阵阵排炮不时落在这边和那边的山谷里。师长毫不理会，只偶尔抬起头来单望那架校正机，照旧走自己的。快要接近前面山口的时候，团部带路的小通讯员，忽然停住脚步。他长得又虎势又机灵，圆乎乎的小脸上，闪动着一双猫眼。他把冲锋枪往后一背，沉着小脸说：

“首长们！前面就是敌人炮火封锁区。平时我服从你们，这会儿你们可得听我的！”

师长望着他那天真而又异乎寻常的严肃的神态，不由得微笑起来。

那个小鬼又说：

“等会儿，敌人的排炮一落地，我们就猛跑过去，谁也不许慢腾腾的！”

“好，好，我们大家都归你指挥！”师长点点头笑着说。

说话间， 一阵排炮打在山口，立刻腾起一片黑烟，接着是一阵轰隆隆的巨响。小鬼喊了一声“跑呵！”接着猛跑了几步，回头一看，师长和周仆只不过加快了一点脚步，并没有跑。小鬼急得什么似的，两个猫眼骨碌一转，从挎包里拿出两个蒜瓣，一个鼻孔里塞了一个，连声喊道：

“快快！毒气！毒气！”

小鬼说着，箭似地猛跑过去。师长和其他人也不自觉地跟着他跑了起来。等到跑过山口，大家才放慢了脚步。师长一面喘气一面擦汗，说：

“什么毒气，我怎么没闻见昧儿呀？”

“我也没闻见什么！”周仆说。

参谋们纷纷地问：

“小鬼！你闻见了没有？”

小鬼脸偏向一边。眨巴着一双猫眼鬼笑着，还现出两个小小的酒窝儿。师长斜了他一眼，说：

“哼！别问了，我们这些老兵都叫他骗了！”

大家哄地笑起来。

师长有兴趣地望着小鬼，问：

“这个小家伙，你多大啦？”

“16啦。”他眨巴着眼。

“你什么时候参军的？”

“才不几天儿。”

“好，不几天儿，你就学会骗人啦！”师长哈哈笑着，又问，“你叫什么名字？”

“杨春。”

“他的小名叫大乱，是凤凰堡杨大妈的儿子。”周仆代为介绍说，“自从杨雪牺牲以后，杨大妈就又把他送来参军了！”

“噢！……”师长感情深沉地应了一声。隔了半晌。才感慨地说，“真是一位英雄的母亲！我好多年没有见她了。”

师长赶上几步，和杨春并着肩膀走，一面说：

“杨春！下次给你妈妈写信。 一定替我问个好。我在你们家养过伤，你一提她会记得我的。”

说过，师长又抚着他的肩头说：

“小鬼！你这次来朝鲜，可要好好干哪！”

杨春咕嘟着嘴说：

“我有心好好干，就是他们不放我到前方去。”

“这还不算前方吗？”师长笑着问。

“这算什么前方！我要到步兵连去，一枪一刀地于。”

师长回过头对周仆笑着说：

“你看你的这个兵思想还不通哪！……看起来，这小嘎子，跟郭祥是一类角色！”

大家向前走了一程，向左拐进一条更窄的山沟。这里弹坑十分密集，几乎一个挨着一个。许多大树被炮火拦腰斩断，地皮烧得乌黑。周仆指指前面一座歪脖山说：

“前面就是鸡鸣山了！”

话刚落音，从前面矮树丛里跑出两个人来，向师长恭恭敬敬地打了一个敬礼。师长一看，正是三连连长郭祥，后面跟着个挎冲锋枪的小通讯员。他们虽然满身泥土，但都扎着皮带。把腰杀得细细的，裤脚也用带子扎紧，显得十分利索英武。

师长显然很高兴，一面赶上去握手，一面带有批评的意味说：

“又不是外宾，还来接我们干什么！”

“我们怕首长认不得路。”郭祥笑嘻嘻地说，“你看这山都打成秃子的脑瓜了，要没人带，怕你还真找不到哩！”

师长见郭祥精神抖擞，满意地望着他笑了一笑：

“你们这一次打得不错，听说还有一些创造，所以我要来亲自看看。”

“创造，”郭祥不由一愣，红着脸说，“我们没有什么创造。”

“一号今天主要看你们的工事。”周仆解释说，“你先领我们看看，随后找几个人座谈下。”

郭祥点点头，领大家上山。一时绕过大炸弹坑， 一时跳过歪倒的树干。整个山坡，果然被打得像瘌痢头似的。再往上走，已经分不出弹坑，因为经过炮火反复地耕梨，已经成了一片喧土。郭祥回头看见师长和团政委深一脚浅一脚的，心中老大不忍地说：

“一号，你要了解什么情况。打个电话，我跑一趟不就行了吗？干吗非要亲自来看？”

“嗯，有些事就是要亲自看看才行。”师长从喧土里拔出腿说。

师长和团政委的到来，一方面使郭祥兴奋和感激，一方面又担心首长的安全。好在天色已经黄昏，正是前线上沉寂的时刻，只偶尔有几发冷炮落在附近。郭祥打定主意，想尽快地带他们看完工事，免得发生意外。在这一点上，周仆正与郭祥的想法相同。但师长却想利用这个机会，得到更多的东两。在这个经过炮火洗礼的阵地上，他的步态越发从容，煞像一个爱好风景的人，贪馋地观察着周围的一切。

师长站在交通壕里，首先看了看敌方。可惜暮色苍茫，只能看到敌人阵地的轮廓，和炮弹出口时的闪光。山下有一条小河，像一条曲曲弯弯的白蛇，静静地躺在敌我之间的山谷里。在我方的阵地上，师长立刻发现山顶上只修了一些假工事，真正的工事却修在半山腰里；根据自然地形，挖了一道半圆形的交通壕，就像罗圈椅的椅背一般。交通壕里修丁若干有掩盖的火力点。在暮色的掩护下，战士们正在抢修被炮火打坏的工事。堑壕里发出一片小镐小锹的响声。师长顺交通壕走着，一面同战士们握手，一面进行亲切的慰问。指导员老模范和排长们，也纷纷赶过来向师长敬礼。整个连队都因为师长的到来，显得十分兴奋激动，听得出小镐小锹的响声都有点不一样了。

在交通壕外面的山坳里，也有镐锹的响声传来。师长往下一看，那里有一片模模糊糊的人影，就随口问：

“那里在挖什么？”

“正在埋敌人的死尸呢。”郭祥答道，“这几天天气热，死尸都发臭了。要不埋起来，明年春天瘟疫流行，对群众也不好。”

师长点点头，又问：

“在这个凹凹里打死的敌人不少吧？”

“伤的不算，光死的也有七八百人。”一个战士插嘴说，“胜利以后，在这儿开辟个苹果园，收成准错不了。都是上等肥料！”

人们笑起来。师长回头一望，见这个战士生得像小炮弹似的，精力充沛，性格幽默，很逗人喜欢，就问：

“你叫什么名字？”

“他叫齐堆儿。”郭祥笑着介绍说，“现在是我们的四班长。是我们连的老资格了。上次，打敌人喷火坦克的就是他！”

“首长不认识我，我可认得首长哩！”齐堆儿笑着说，“一号，你当营长的时候，一讲话老爱说：同志们！这次打仗，我们一定要用刺刀杀出威风来！‘有没有这话？”

帅长的脸上浮出微笑，眯细着眼说：

“东西庄那次拚刺刀，有你吗？”

“有哇！”齐堆儿兴奋地说，“那时候，我年纪小，一个日本鬼子把我拦腰抱住，摔倒了。他骑在我身上，正要下毒手，我一瞅，他皮带上挂着个小甜瓜手榴弹。我就嗖地拉开了弦。吓得日本鬼子撒腿就跑，我就用他的手榴弹送他回了老家'.那次，你还奖给我一个小本呢。……”

“噢，是你呀，小调皮鬼！”师长哈哈大笑起来，上去握着他的手说，“你不是复员了么，怎么又来了？”

“有一分热，发一分光嘛！”齐堆儿笑着说。

郭祥老是担心首长的安全，见齐堆说个没完，就向他挤挤眼说：

“齐堆儿！首长的时间宝贵，你快领他看看你们的猫耳洞吧！”

齐堆会意，领着师长沿交通壕向前走去。走了不远，就看见交通壕的里壁上，有一个半人高的小洞。平常的猫耳洞，只能容纳一两个人，这个却是斜挖下去，像是很深的样子。郭样和齐堆在头前领着，师长和周仆猫着腰随后钻了进去。里面黑洞洞的，什么也瞅不见。大约走了五六米远。师长停住脚步问：

“现在每个洞能盛多少人？”

“能盛一个班的兵力。”郭祥说，“敌人一开始炮火急袭，我们就钻进来待避，外面只留少数人观察。”

“出击来得及吗？”

“来得及。炮火一延伸，我们就立刻跑出去，一点都不误事。”