谁也没想到，大妈这么快就回到凤凰堡来。
来看望大妈的人很多，夜深时才纷纷散去。小契刚起身要走，大妈叫住他，说：
”你先别走。有点事情咱们还得商量商量。“
”明天说吧。“小契笑着说，”你今天也够累了。“
”坐了几十里马车，哪就累着我了？
大妈说着，又瞪了大乱一眼：
“你在这儿干什么！去！到外面瞅着人去。上次要不是你，也不会出这么大事！”
“犯了点儿小错误，没完没了！”大乱嘟哝着，下了炕。
“披上件褂子！”大妈在后面说。
大乱相应不理，走出去了。
这时屋子里只有大妈、大伯和小契三人。小炕桌上放着一个烟筐箩，一盏棉籽油灯。大妈盘着腿儿坐在炕上，拧了一锅烟，在灯上吸着，然后低声说：“小契，你刚才不是说，镇反运动布置下来了么？”
“布置下来了，可是村里纹丝不动。”小契说，“我问大能人这个工作怎么办，他说：咱们村有什么可镇压的？地主、富农都挺老实。谢清斋出过点儿问题，是过去的事了。现在表现不错，恐怕要考虑给他摘帽子了。不能再搞唯成分论。翟水泡虽然当过汉奸，现在劳动很积极，将来选劳动模范恐怕是个对象。我又去问老好。老好说：唉，现在的运动怎么这么多呀？一个没完，又接上了一个。先看看别的村怎么做吧这就是他们的那点儿积极性！”
“积极？”大妈从鼻子里冷笑了一声，“革命革到他头上了，他还积极？你说李能有没有点儿恐慌？”
“里紧外松。”小契笑着说。
大妈停了一下，又问：
“那偷谷子的事，有点儿头绪没有？”
“有人说，那事发生头两天，翟水泡到李能家里喝了大半夜酒。”小契说，“最近翟水泡花钱很冲。三天两头到小铺里吃喝，一开口就是：来上半斤！……不过证据还没有抓着。”
大妈低着头沉思了一阵，又问：
“谢家那闺女怕快生产了吧！
”已经几个月不出门了。据说人一去就盖着大被子装病。“小契抓抓头皮，说，”这事我得向党作检讨。“
”你做什么检讨？“大妈一笑。
”我没尽到责任哪！“小契说，”她跟李能的关系，我早就看出来了，也费了不少工夫，怪！就是抓不着他。不知道是在什么黑窟窿里干的。“
”那种事儿也不是好抓的。“大妈表示谅解，又拧了一锅烟，沉思着问，”小契！你看这些事应该从哪里下手？“
”我早盘算好了。“小契鬼笑着说，”从今天起，我豁着不睡觉了。我看她把孩子生出来往哪儿放，只要抓住就是证据。“
”这也是一方面。“大妈点点头，说，”我们要发动群众。还要叫他们里头的人起来揭发。“
”叫谁起来揭发呀，嫂子？“小契笑着说，”这可不是容易办的。“
大妈笑着问：
”你看，李能的媳妇怎么样？
“不行。”大伯插嘴说，“那人胆小得厉害。”
“再说，你也进不去。小契说，”那李能对她看得严极了，根本不让出门。“
”就不会想办法么！“大妈笑着把烟灰在炕沿上磕掉，”我们先把李能叫出来开会，然后叫金丝到他家去。我看那媳妇三天两头挨骂受气，也够受了。“
”那就试试吧。“小契说。
第二天下午，乘李能出去开会，金丝拿着鞋底子，低头做着活儿，来到李能门首。
这金丝和李能的媳妇，都是飞龙镇的娘家，乡亲近邻，从小就是一块儿打草拾柴的姐妹。土改时候，又是贫农团朝夕过从的伙伴。可是自从李能成为这村的首户以后，她就渐渐来得少了。
说实在话，她看到李能的两扇大黑梢门，就像看到李能冷酷的脸色一样，觉得扑出一股阴森森的冷气，叫人心里发休。特别是自今年起，李能不知从哪里弄了一只狼狗，更使金丝感到厌恨。前文早有交代，金丝的男人就是被日本人的这种狼狗咬死的，平日见了狗都不愉快，何况是这种狼狗！所以每逢走到这里，就远远地避开。今天是奉了大妈之命，不得不再三克制。
”桂珍姐在家吧？“她在踏进梢门洞时喊了一声。
话还没落音，就从里面窜出一只尖耳黄毛的大狼狗来，汪汪地嗥叫着，两条前腿跷得有一人来高。幸亏金丝早有准备，顺手扯起一根棍子抵挡着，那狗才没有扑到身上。
随着狼狗的吠声，竹帘一掀，走出一个面孔黄蜡蜡的女人。
她一面喝退狼狗，一面笑着说：”是你呀，大妹子，多少日子不见你了。“
”你们家养了这么只大狗，谁还敢来呀！“金丝勉强笑着说，”刚才我差点儿没叫它给吓死！“
那女人脸红红的，带着几分歉意说：”都是他叫养的。为了这，不知道得罪了多少乡亲！“
看样子，这女人犹犹豫豫的，决不定是往屋子里让好，还是不让好。因为按照李能的嘱咐，这类客人统统都应该拒之门外。可是金丝毕竟是一块长大的姐妹，她犹豫了好一阵，才怯生生地说：
”还是到屋里去吧！“
”你要不怕沾上穷气儿，我就去歇一会儿。“金丝笑着说。
桂珍掀开竹帘，把金丝让进屋里。屋里也和一般农家大不相同。一般农家，都是当屋放着一张破床，床上放着案板瓢盆一类杂物。这里倒很有点地主家的派头，中间放着条几、八仙桌子，两边各放着一把太师椅，椅子上还铺着红布椅垫。条几上那座大自鸣钟，擦得明光锃亮。两边的隔扇门都挂着雪白的门帘，里间屋的摆设就被遮挡住了。
那女人让金丝在太师椅上坐下。金丝觉得还是先说明来意为好，就说：”桂珍姐，我要没有事儿，也不会来麻烦你。前几天我爹病了，叫我给他捎几个钱去。我盘算来盘算去，还是你手头宽绰一些，不知道能不能先借我几个，等我粜了粮食，就马上还你。“
那女人一听借钱，叹了口气，十分为难地说：”这，恐怕还得跟他说。说实在的，我是一个钱也不能作主。前些时，我娘也是病了，没钱抓药，我给她捎去了两块钱，就把我打了个半死。我就是给他家当牛做马，也得给我个草料钱吧！……“
说到这里，那女人把头一低，眼圈红了。
”桂珍姐，你也不要作难。“金丝劝慰地说，”我今天来，一是跟你借钱，也是为了来看望你。咱们姐儿俩，多年都没有说过知心话了。“金丝见这女人脸色蜡黄，双眼无神，就像枯木死灰一般，已往的神采竟一点也不见了，不禁难过地说：
”桂珍姐，这几年，你怎么老成这样？是不是有什么病呀？“
桂珍像触动了心事，眼圈一红，说：
”我也不知道是不是病，老觉着心口像压着块大石头似的。……大妹子，说实在的，我怕活不长了。“
桂珍说着流下泪来。
”唉，你怎么年轻轻的就说这话！“金丝说，”你还是叫我大哥请个先生看着才好！“
”还请先生看？他巴不得我早死哩！“桂珍拾起衣角拭着泪说。
”唉，他怎么会有这个想法？“金丝说，”你们两口儿以前感情不是挺好吗？现在日子过好了，对你应该更好才是。“
”才不是这样呢，金丝。“桂珍气愤地说，”要说以前，感情是挺不错的。可是自他跑买卖，有了钱，就把我不当人看。动不动就是：你这个蠢东西！你这个死土鳖！你这个榆木疙瘩！有一回，他请人吃饭，我给他忙活了一天，饭都没顾上吃，他连问都没问。可是有一回我忘了喂他那只狼狗，他就瞪着眼说：你这人就是不安好心，成心想把我的狗饿死！说着就摔了我两耳刮子，打得我顺嘴流血。在他家我真还不如一条狗……“
说到这儿，她用双手捂着脸哭出声来。哭了一阵，又接着抽抽咽咽地说：”我在他家真是坐大狱呵！他给我规定了三条：第一条不准我出门；第二条不许人来串门；第三条不准我跟乡亲们说话。有一回，我出去使碾子，跟来凤说了一会话儿，回来他就追问我：你跟她说什么了？你不知道她跟杨大妈是一伙吗，我说：我是你娶来的，不是你买来的，我说什么你管不着！一句话惹恼了他，抓住我的头发就往墙上磕，还恶狠狠地骂：过去的女人讲三从四德，现在的女人都成了小霸王了。到了晚上，还把我扔到院里，不让我进门。整整冻了我一夜，那是十冬腊月天哪，金丝……要不是我还有个小锁，我早跳井死了……“
桂珍说到这儿，放声大哭。金丝一阵火辣辣地难受，急忙掏出手绢，给桂珍擦泪，自己的鼻子一酸，也掉下泪来。
这时候，院子里”啪哒“一声响，桂珍陡然一惊，当是李能回来了，登时吓得面如土色，马上止住哭声。金丝隔着帘子一看，原来是那只狼狗在院子里跳跃嬉戏，把几只鸡吓得飞到房檐上去，扁担也碰倒了。
”我大哥也忒价不像活了！“金丝气愤地说，”咱们老解放区，哪有这样对待妇女的！要搁头几年，咱们把他拉到妇救会说理去。“
桂珍见不是李能回来，定了定神，才接着说：
”还说理呢，他从今年开春起，就跟我要打离婚。他说：你要是有困难，我可以给你几个钱。好狗不挡道，咱们好离好散！“
”他是不是有外心啦？金丝瞅着她问。
“他，他……”桂珍怯生生地把话停住，不敢往下说了。
“你就只管说吧，”金丝鼓励她，“有我们给你作主。”
“我，我……”桂珍眼泪汪汪地嗫嚅着，“他不让我说呀，金丝。我要说了，马上就活不成了……”
金丝再往下问，还是这几句活。再加上时间不早，那女人坐立不安，时时仿徨四顾，生怕李能回来，金丝也只好安慰了她几句出门去了。
她回去向大妈作了汇报。大妈说：
“金丝，这就是成绩。咱们一次不行两次，两次不行三次，四次，五次。就像八路军打炮楼似的，非把它攻破不可！”
大妈的烟锅子，在炕沿上磕得乓乓地响。她脸色红润，神采飞扬，就像战争年代，她披着衣服和指挥员们商议军机大事的那种神态。斗争越激烈，她的精神劲儿就越足。她在斗争中锤炼的这个性格，大约是不会改变的了。
几天后的一个夜里，谢家发生了麻烦的事：俊色的孩子生下来了。
屋子里点着昏暗的油灯，窗上蒙着厚厚的棉被，谢俊色躺在床上呻吟。
谢清斋变得异常烦躁，不断地唠叨着：“看，早听我的话，哪有这事！”
孩子不知趣地在床上呱呱地哭起来。谢清斋瞪了谢家婆一眼，凶狠地骂道：“你还不快把他的嘴捂住！还像个没头的苍蝇似地乱跑什么？等天一亮，我看你把他藏到哪儿去！”
“你说怎么办吧！”谢家婆坐在炕沿上，没有主意。
“我早就说过了。”谢清斋说，“要是叫村里人知道了，就得把李能追出来。他也完蛋，咱们也完蛋！快！趁早把他弄死，趁天不亮弄出去一埋，俊色装几天病，也就过去了。别人抓不住把柄，就没有事。”
“我早就知道你没安好心。”俊色在炕上嘤嘤地哭起来，“你把我一块儿弄出去埋了算啦……”
“你那心思，我也早看出来啦。”谢清斋气愤地说，“我原来叫你去搞个表面儿，你就干成真的；我早就叫你把他打掉，你哼哼哈哈地拖到现在；现在生下来了，你又想保住这个孽障。你那心早就变了。李能说跟他老婆离婚，你就信了。你是想跟他过一辈子！你要向共产党投降，你就投降去吧！你爹的仇也别报了。我真想不到受了你这个连累……”
“这都是叫你害的！”俊色从炕上仰起头说，“到这会儿弄得我人不人鬼不鬼的！”说过，呜呜地哭起来。
“唉！”谢家婆把手一拍说，“我看谁也别怨谁了，还是快想个办法吧！”
这时外面鸡叫头遍。谢清斋把腿一拍，就离开躺椅站起来，决断地说：“这不是，天就快亮。我是一家之主，得听我的！”
说着，就走到炕边来抢孩子。那俊色早有准备，推了他叔一把，挣扎着坐起来，把孩子抢在怀里，哭着说：
“我不连累你们！我自作自受！”
说着，下了炕，登上鞋就往外跑。谢清斋和谢家婆一下没有拦柱，已经跑出门去。
谢清斋和谢家婆一下慌了神，气急败坏地喊：
“俊色！俊色！”
“不行，不行，你快回来！”
只听大门呕哪一声，俊色已经跑出去了。谢清斋跳出门就追。那俊色虽是产后不久，身子虚弱，但是一股怒气撑着，竟跑得很快。谢清斋在门限上又跌了一跤，爬起来时，俊色已经出了胡同口，向野地里跑去。
“俊色，俊色！”谢清斋又不敢大声嚷，一路小声喊着，一边向前追赶。一直追到村外，追了小半里路，见俊色并没有停下来的意思，就着急地喊道：
“俊色！俊色！你回来，我依着你！”
俊色的脚步慢下来，但是并未停住。谢清斋又说：
“俊色！我依着你还不行么，咱们快回去吧！”
俊色迟迟疑疑地停住脚步。谢清斋连忙赶上去，说：
“唉唉，你这傻孩子！我刚说了句玩笑话，你就当成了真的！来来，快把孩子递给我，我给你抱着，咱们快回去吧！要是碰见人，那可不是闹着玩儿的！”
俊色因为刚才跑得过急，已经喘成一团。一个冷不防，怀里的孩子被谢清斋一把夺了过去。等她急忙上前去抢夺时，那孩子的脖子已被谢清斋紧紧掐住，连哭都没哭出一声，已经断了气了。
谢俊色像鬼似地尖叫了一声，乓乓地打了她叔两个耳光，然后往地下一坐放声大哭起来。