李尚枝很倔，她说：“那不行，我不能不干活白拿工资。我也不是这样的人。”

任秋风说：“大姐，你一辈子任劳任怨，踏踏实实，是商场最靠得住的人。商场目前正是困难时期，用你一样东西，你不会不给吧？”

李尚枝听不得软话，她说：“我在商场干了大半辈子……还有什么不能？你用啥呢？”

任秋风说：“大姐，你能有这个态度，我先给你敬礼——”说着，任秋风跳下来，正对着李尚枝，行了一个标准的军礼！

李尚枝一下子慌了，也赶忙从台阶上滑下来，说：“别，别。你……”

任秋风说：“现在，整个商场都要‘换装’……微笑服务是必须的。”说到这里，他顿了一下，说：“——我借借你的荣誉。”

李尚枝望着他，久久，喃喃地说：“这不是……这是……”

任秋风默默地点了点头，说：“大姐是明白人，就是那个、意思。”

这一刻，李尚枝木木地站在那里，不知说什么好……只是眼里有泪。

后来，当商场的全体职工在陶小桃的带领下，在一面贴墙的大镜子前练习礼仪时……突然发现劳模李尚枝和总经理任秋风一起从楼上下来了。李尚枝勾着头，满脸沮丧，像个小绵羊似地在前边走着。任秋风一脸严肃地跟在后边。

当他们走到众人面前的时候，只见任秋风站住了，他站在那里，很严肃地说：“你回去吧，回去好好想想。”

四

在任秋风选中的三个女大学生中，应该说，陶小桃是长得最甜的。

说来，她也算是一个天然的美人坯子。那脸儿圆圆的，眼睛大大的，肤色嫩嫩白白，就像三月里的桃花，叫人忍不住想摸一摸。那胸脯，挺挺润润的；那臀儿，饱饱翘翘的，整个看上去就是一条s形的、凹凸有致的美弧。可美中不足的是，她的个子稍低了一点点。

在商学院的四年里，她几乎是女生中最有亲和力的一个。她长相本来就甜，人又热情善良大方，于是，男同学们私下里曾给她起过一个绰号：“人面桃花”。然而，就是这朵人见人爱的“人面桃花”，在四年里，收到过无数封情书，却从来没有回过。后来，人们说，这姑娘虽善虽甜，却也是个有主意的。

在她们三人中，只有陶小桃是本市人。她的父母都在教育界，家中有两个哥哥，只她这么一个姑娘，自然也是备受呵护的。早年，陶小桃也是有过很多梦想的。她的第一个梦想是当一名女兵，到战场上去救死扶伤，那多有意思呀！可她的梦想由于身高差一厘米而破灭了。就差一厘米呀，这对她打击是很大的。好在后来上了大学，也就释然了。可在她的内心深处，对当兵的，还是有一种天然的亲近感。原本，对于商人，她是最看不起的。可架不住齐康民教授的一张“铁嘴”日积月累地灌输，又加上所学专业的缘故，慢慢地，也就有了热情。后来，连她自己也不明白，她竟会走那么远……这当然是后话了。

谁也想不到，陶小桃竟迷上了那三个字：“——继续吧”。这三个字就像是在她的内心深处投下了一粒石子，激起了很多的波澜。那波澜含着一点羞涩，含着一点不便对人言的“黄”，含着蒙蒙昧昧的暗示，含着博大和宽广的人生态度，含着撕绵裂帛般的决绝和凛然……是的，还有很多很多说不清的东西。正是这些说不清，使她对任秋风有了一种同情和信赖。小桃最信赖的正是这种有担当的人，这种信赖是无条件的。她甚至觉得他太好了，好人是应该有好报的。

可是，她还是没想到，他会亲自登门看望她的父母。那是一个星期六的下午，她刚推开门，就听见父亲正兴高采烈地跟人谈论着什么。尔后看见任秋风在父亲对面的沙发上坐着，桌上放着两瓶酒，一兜水果。父亲看见她，笑着说：“好啊，刚毕业，任总就登门了。这说明丫头还行。不过，丫头啊，我早就说过，大主意还是你自己拿。”当时，她有点诧异，父亲本是不爱说笑的人，怎么会那么高兴呢？后来她才知道，任秋风是在和父亲谈论那幅挂在客厅里的字。那幅字是父亲在开封的一个朋友写的。任秋风说：“那字有三分酒气，一分暮气……”父亲顿时哈哈大笑，说：“老弟有眼光啊。开封是九朝古都，如今没落了么。”那天，从家里走出来的时候，任秋风说：“小陶，你有一个最大的优点，你知道么？”陶小桃说：“不晓得。”任秋风说：“你的亲和力。你往那儿一站，就是天然的形象大使。”陶小桃说头一歪：“是么？”任秋风说：“听说，你在礼仪方面很有研究？商场的形象，以后就交给你了。”陶小桃说：“研究谈不上。只是北师大教授来讲礼仪课的时候，老师让我陪了他几天，录音材料，也是我帮他整理的。”任秋风说：“这就好啊。这就帮了我大忙了。咱就不用再聘老师了。”往下，任秋风说：“怎么样，跟我打一仗吧？”陶小桃看了看他穿在身上的洗得发白的军装，说：“你不像个商人。”任秋风说：“不像么？”小陶说：“不像。”任秋风说：“也许，中国目前还没有真正意义上的大商人。将来会有的。说不定，你就是。”小陶笑着说：“我？怎么可能？这不是开玩笑么。”任秋风说：“不是开玩笑。西方的就不说了，那太多了。范蠡，你知道么？还有当年的西施，都是大商人。”女人，都是爱美的。说到西施，纵然没有别的什么，陶小桃心里还是热热的。于是，她们三个——中原商业院最优秀的同学，就一同走上了一条通往商场的路。

现在，当她站在商场职工面前的时候，她的“甜”帮了她大忙，同时也给她带来了一些麻烦，她镇不住人。她站在那里，对职工们说：“咱们先练站姿。站，是一种风度和教养的体现，是一种礼貌。站，要挺胸、收腹、提臀，两腿并拢，微微含首，目视前方十五度……”

可是，有几个男职工偏偏扭着身子，做出女人样，有的故意仰头往上看，还调侃说：哎哎，十五度是多少？……逗得女工们哈哈大笑！

陶小桃只好说：“重新来，重新来，要认真，严肃。再来一遍……”

可是，一连三次，每次都有人出洋相，逗得女人们笑得站都站不直了。

就在这时，只听后排传来了一声断喝：“——停！”

人们回头一看，就见任秋风在最后一排，像柱子一样站着！于是，那笑声戛然而止。

任秋风大步走上前去，怒斥道：“笑什么笑？有什么可笑的？！你们还笑得出来？！”

众人勾着头，谁也不敢吭了。陶小桃站在那里，一时也显得有些尴尬。接着，只见任秋风伸手一指：“你！——你！——还有你！——出列！”

他们不知道什么是“出列”，他们都站着没动……于是，他更加恼火了，厉声喝道：“没听见么？你，你，你！站出来！”

那三个人很勉强地站出来了，一个个扭着脖子。有人小声嘟哝说：“军阀作风。这又不是军队……”

任秋风说：“你说什么？！再说一遍！”

那人一副豁出来的样子，又顶了一句：“军阀作风。”

任秋风笑了，说：“说得好。我告诉你，军阀不够，小了一点。小军阀。我还再告诉你一句话，这句话是敌人说的，不该用。可我看对你合适。姑且用在你这里。你听好了，这句话叫做：无霹雳之手段，不显菩萨之心肠！——你回去吧。还有你，你，都回去。我彻底给你们放假！”

三个人一下子蔫了。

这时候，陶小桃心软了，她看不下去了，忙说：“任总，这样吧，我看他们也不是故意的，就给他们一次改正的机会吧。”

任秋风却厉声说：“不行！我说过的话，决不更改。——李尚枝就是例子！还有比李尚枝资格更老的么？我告诉你们，谁想拿自己的饭碗开玩笑，就站出来吧！”

众人哑然。

往下，任秋风再次声明说：“从现在起，凡是不听从陶经理指挥的，凡是不认真参加培训的，一律下岗！这个事不用请示，陶经理就可以定。”说完，他扭头走出去了。

小陶追出来，拦住他说：“任总，还是，不要这样吧？干事，得有个过程，咱慢慢来……”

任秋风回过身，说：“慢？慢到什么时间？小陶，我告诉你，慈不带兵！”

小陶说：“可他们不是兵。我看那谁，都掉泪了……”

任秋风说：“我知道。你刚出校门，不懂，听我的吧。不然……好了，别再哕嗦了，就这样。”

小陶没有办法，很沮丧地走了回来。可是，当她回到众人面前时，却意外地发现，还是这些人，还是这些脸，经过任秋风的一顿训斥之后，竟一下子都变得严肃起来，每个人都站得直直的……她怔了片刻，只听站在前排的一个女工小声怯怯地问：“陶经理，开始吧？”于是，她说：“好，咱们开始。”

五

男人和女人之间的事情，谁能说得清呢？

这天上午，听到敲门声的时候，苗青青先是没有动。从医院出来，她已在家休息了半个多月了。在这半个多月时间里，她几乎把一生都想遍了，越想越觉得委屈，泪水把枕头都流湿了。人在身心俱乏的时候，是很脆弱的。时不时会想，活着又有什么意义呢？

早上，天下雨了。雨先是无声的，一点儿一点儿地扑在窗上，尔后是一印儿一印儿地汇着，聚成一道道蚯蚓般的细流，慢慢，就有沙沙声响起来了。那声音真好听，就像是一把梳子，润润地，在梳你的心。让你平和，让你安详。可人，又怎能安详得了？“寸寸柔肠，盈盈粉泪，平芜尽处是春山，行人更在春山外。”大学四年，学了这些无用的，又跟何人去说？就在这时候，那敲门声响了。家中的电话线早就拔掉了，就是不想见人。况且……这是谁呢？苗青青心思稍动，可她还是等到那敲门声响到第三遍的时候，才穿衣下床，迟迟疑疑地取下了门锁上的挂链。拉开门时，却见是那个人。那个她最不想见的人，站在门口，手里捧着一大束玫瑰。

苗青青想要关门，却已关不上了，那人的一只脚已伸了进来。两人就那么挤着、扛着，各不相让……说实话，要是下了死心，邹志刚是进不来的。可是，在僵持中，苗青青的手，却一点一点、一点一点地松了。那门就一缝儿一缝儿地开……到了最后，苗青青索性松开手，扭身走了回去，冷冷说：“你还来做什么？”

邹志刚说：“我来……看看你。”

是啊，不该让他进门。你怎么这么贱呢？！苗青青心里埋怨自己。可是，可是什么呢？你泼了他一脸酒，他还是厚着脸皮来了。他是“挤”进来的。“挤”？假如你心里没有缝儿，他“挤”得进来么？她恨这个人！可她，还是把他放进来了。

邹志刚是轻车熟路。他把那束带着水珠的玫瑰放在了客厅桌上的花瓶里，就此在沙发上坐了下来。那桔黄色的沙发，是他帮着挑的。

苗青青没好气地说：“谁让你坐了？你的脸皮怎么那么厚啊？”

邹志刚说：“你见过长城么？明长城最宽六米；汉长城最宽十米。我就是那汉长城带拐弯——厚上加厚。”

这么一句幽默、调侃的话，要在平时，苗青青一准会笑出声来。可这会儿，她绷着脸，仅是“哼”了一声。

邹志刚说：“你还真生气呀？咱们之间，都到这个地步了……就不用生真气了吧？”

苗青青尖锐地说：“什么地步？！——你不就是说，我跟你上床了么？是，我是无耻。可你比我更无耻！我至少敢做敢当，天塌下来，我一个人顶！可你呢？你是个什么东西？！”

邹志刚用息事宁人的口气说：“算了，青青，是我不对。都是我不好。是，你说的对，我不是东西。这行了吧？你看，我也没有躲起来么？今天，我不是来了么。”

苗青青气呼呼地说：“谁让你来了？你走。你现在就走！”

邹志刚说：“青青，剖心来说，这么长时间了，你应该知道，我是爱你的。那次在黄山，咱们还共同拴过一把锁，说过‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死’的话。这话，我不会忘的。至于其他，说白了，我是有过担心。那是因为，不到万不得已，我，我们……都不愿做违法的事。当然，还有一个原因，我现在还不便给你说，以后，你会知道的。”

男人的剖白，总是很能打动人。尤其是那带一点悬念的，就像是树枝顶端挂着的一颗红樱桃，高高远远地悬在那里，明知够不着，可它诱人哪！它逗着你想，你也不由不想……苗青青不屑地“哼”了一声，说：“原因？什么原因？你说吧，我倒要听听。”

邹志刚说：“算了，不说吧。以后，我会告诉你的。”

苗青青说：“不说就不说，谁稀罕！”

邹志刚仍不说原委，他说：“青青，这些事，我本不想让你知道……我会处理的。”

苗青青说：“你走你的吧，咱们两清了！”

邹志刚沉默了片刻，说：“好吧，这事，你知道就行了。还记得么？那次在上岛，你曾经问过我一句话，当时，我没有答应你。那是，那是因为我家里那一位，她，刚刚查出了一种病，是癌症。医生说，她的时间，不多了。你说，在这种时候，我就再不是人，能……提离婚的事么？”

苗青青一下子怔住了。她说：“真的？”

邹志刚点了点头。

苗青青还是一个心地善良的人。她眼窝里慢慢就有了泪，她喃喃地说：“对不起。是我不好，都是我不好……咱们，没想害人，咱也不是害人的人。你说是吧？”

邹志刚一时脸色凝重，说：“我知道，你很善良。你没有害人之心。这事，就让我来处理吧。”

苗青青说：“你要，对人家好一点，好好待人家。”

邹志刚点点头，说：“我会的。我会。”接着，他又用调侃的语气说：“我虽然没你能撑事，虽然长了一个狗胆，可我也是个站着尿尿的人。”

苗青青说：“啥话，难听死了。”

这时候，邹志刚看了一下表，站起身来，说：“我十点钟还有个会，我先走了。改天再来看你。”

苗青青柔声说：“外边还下着雨呢。”

邹志刚整了一下西装，说：“没事，我走了。”说着，他走上前去，一下子抱住了苗青青，苗青青也动情地抱着他，两个人紧紧地抱在一起……久久，邹志刚咬着她的耳朵小声说：“青青，我爱你。”说完，他松开手，再一次说：“走了。保重。”

苗青青说：“你等等，我给你拿把伞。”说着，她匆匆从里边拿出一把折叠伞，说：“别淋着，又感冒了。”

邹志刚接过伞，走了几步，当他快走到门口时，却又折了回来，说：“有个小事，忘了问你了。那篇稿子，定了么？”

苗青青一时迷糊了，问：“啥稿子？”

邹志刚说：“就是那篇，你忘了，写一个什么……我交给你的。”

苗青青拍了下头，终于想起来了，说：“噢，是写商业局的那篇吧？我交给总编室的一个朋友了。他说，抽个机会给发出来。”

邹志刚说：“你再催催，尽快发出来，人家问呢。”说着，他来到门口，撑开伞，打着走出去了。

望着他在雨中消失的背影，苗青青深深地舒了一口气……可是，这口气还没舒完，她突然又觉得有什么地方不对劲。是什么呢？她一时又想不起来，就在屋子里这里转转，那里摸摸，拿起一只苹果，却又不想吃，撂下了……片刻，她想起来了，是他的一句话。临走的时候，他说，“有个小事”。他说得很淡，“小事”。没闹矛盾的时候，有一天，他专门给她说，他想当副局长……那篇稿子写得很臭，可他说，这稿子是写局长的，让她给改改，一定要发。

是的，正是他的语气让她发生了怀疑。他的语气太淡了，“小事”。这是小事么？还放在最后，要走了，轻描淡写地说上一句。他这个人，越是……也许，妈呀，他就是冲这件事来的？！

别慌，不要慌。还有，他前边说的那些话，难道说都是假的？！一想到这里，苗青青几乎要疯了！她一次次告诫自己，慢着，慢着，他不会的，不会。可是，怀疑的念头就像是火苗一样，一旦烧起来，是很难扑灭的。她在屋子里转了一圈又一圈，嘴里喃喃自语：骗我？不会。骗我？不会。骗我？！……终于，她猛地想到了电话。电话，对，电话！何不打一电话问问呢？这么想着，她又满世界去找电话。找到电话后，她飞快地把拔掉的电话线重新插好，想了想，先拨了114，说：“请问，市税务局稽查科的号码是多少？”很快，电话里报出了一个号码，她一边记一边说：“谢谢。”尔后，她放下电话，深吸了一口气，嘴里念念叨叨地说：姓什么？快想，那人姓什么？是姓胡？还是姓吴？好像见过一面。对，对了，姓吴，口天吴……接着，她又重新拨了一个号，片刻，电话通了。她对着话筒说：“吴科长么？——你好吴科长，我是报社的苗青青。听出来了？是，有人托我问一问，你们那里，是不是有一个叫黄玉秋的？”听了对方的话，她问：“是不是生病了？不，不……正上着班呢？这会儿就在办公室？！噢，噢噢……不用了，不用叫了。十二点下班是吧？是我们报社财务上要找她，送一报表。好，谢谢。”

苗青青放下电话，咬牙切齿地说：“王八蛋，差一点又上他的当！”

六

女人，最恨的就是被人欺骗。

可女人又是最容易受骗的。女人看重的是形式，在她们眼里，形式就是内容。所以，对于女人来说，话，就是开心的钥匙。

可是，这把“钥匙”又是不能出问题的。一旦出了问题，女人就什么都不信了。所以，真，是“钥匙”的底版，你必须真。纵是假的，也要以真做衬底，用真裹着的假，是最难识别的。特别是对于知识女性，除了“真”之外，还要讲究方式方法，讲究语言的艺术性，一把钥匙开一把锁。在这里，说话就是开锁的方式。对于女人来说，语言虽然是把万能钥匙，可这把万能钥匙的每根弹簧、每个关节，都是不能出问题的。假如有一个环扣错了，那么，一错就是百错。

女人又是最容易相互比较的。女人的心就是一杆秤。斤斤两两都称得分毫不差。那体察，那品味，尤其细微，每一个细节，都是不会放过的。苗青青回过头就想起男人的好处来了。男人从未欺骗过她，就是谈恋爱的时候，男人也不耍花招。第一次见面，男人就说：我是个军人，常年不在家，你会很苦的。你要好好想想……也许，正是这一点打动了她。那时候，她还年轻，有很多幻想，不觉得那“苦”是真的苦。但是，男人没有欺骗她。

一想到这里，她就觉得愧对男人。要说错，千错万错是她一个人的错。男人顶天立地，尤其是他的大度，他的果决，让她无地自容。是啊，盼了一年又一年，男人终于回来了，却不属于她……她怎能不悔呢？！

不管怎么说，男人没有伤过她，是她伤了男人。那么，如果还能补救，如果还有一线希望，为什么不再试试呢？

苗青青趴在床上，悔恨交集地哭了很久很久……尔后，她擦干眼泪，在屋里收拾了一阵，又去洗了把脸，化了淡妆，提着那只收拾好的皮箱，出门了。

再次踏上那个台阶，她发现，原有的商场已成了一个工地了，里边搭了一层一层的架子，电锯嵫披啦啦地响着，正在紧锣密鼓地装修……这时，一个小伙子走上前来，先是立正，尔后端端正正地给她行了一个礼，说：“同志，你找谁？”她说：“任秋风。”那小伙说：“找任总？您是——”苗青青说：“我是他爱人。”那小伙忙说：“噢，噢。请吧，任总在楼上。”说着，那小伙弯腰把她手里的皮箱接过去，说：“我帮你提吧。”苗青青没想到这小伙这么懂礼貌，不由得生出很多感慨。

上了楼，当她来到任秋风办公室的时候，只见办公室的门开着，里边却没有人。那小伙把皮箱放下，仍是很有礼貌地说：“请您稍等，我去叫一下任总。”说完，他退出去了。苗青青站在那里，一下子就被墙上挂的那幅示意图给吸引住了，这是何等的富丽堂皇啊！那楼的每一层，都有巧妙的布局，有着奇妙无穷的变化，让人眼花缭乱，目不暇接，就像是个人间乐园……她正痴痴地看着，却听到有人咳嗽了一声，说：“你怎么……又来了？”

苗青青回过身来，看了看男人，男人瘦了，他仍穿着一身洗得发白的军装，头发乱蓬蓬的，手上拿着一顶安全帽。她说：“我来，是想告诉你，在没办手续之前，你，还有一个家。你对这个家，是负有责任的。”

任秋风把安全帽放在桌上，皱了一下眉头，又习惯性地看了一下表，说：“有什么话，你说。我还忙着呢。”

苗青青说：“看见那个箱子了么，是我拿来的。”

任秋风说：“你啥意思？说吧。”

苗青青说：“那皮箱里，是我给你带的换洗衣服。你总不能一直穿军装吧？……还记得么？九年，你回来七次。每次回来，我都要给你买一套西装，说是让你转业回来穿。现在，我把这七套西装、还有内衣，全给你带来了。你是不是、也尽一点、责任？”

任秋风沉默了片刻，说：“你说的对，我是该尽一点责任。不管怎么说，这些年，你也不容易……”说着，他拍拍左边的胸口，又拍拍右边，像是在找什么。尔后，他把手伸进了里边的衣服，从贴身的内衣兜里掏出了一张存折，默默地放在了桌子边上，说：“你拿去吧。”

苗青青望着他，说：“这是……”

任秋风说：“这是我的转业安置费，还有平时节省下来的，一共五万。拿去吧。”

苗青青叹了一声，苦笑了一下，说：“钱？又是五万。我……就这么不值钱呢？这，就是你要尽的责任？！”

任秋风没明白她的意思，说：“我也只有这么多了。”

往下，两人都沉默了，谁也不说话。只有楼下切割机的轰鸣声一阵一阵响着。这时候，苗青青暗暗地对自己说：扑上去，你扑上去抱住他，哭吧，你只有哭了……除了哭，你还有什么办法？

可是，突然就有人闯了进来。这是上官云霓。上官云霓兴冲冲地跑进来，也不看人，对任秋风说：“任总，我有一个设想，给你汇报一下。”

任秋风说：“你说吧。”

上官很激动，她像连珠炮似地说：“咱们商场不是叫‘金色阳光’么？我想了，进商场的大多是女士。这女士当中，有相当一部分是有孩子的，她们带着孩子购物，肯定不大方便。我想，在一楼大厅建一个小型的‘儿童乐园’。装上蹦蹦床，海绵气垫，小滑梯什么的，找上两个人……”

没等她把话说完，任秋风一拍桌子，说：“好，这个主意不错！来看看，看看放在哪个位置合适……”

上官走上前去，指着墙上的示意图，说：“你看，就这个位置，最好。不能太靠前了，太靠前不安全……”

任秋风凑上前去，很认真地看了一会儿，果断地说：“行，就这个位置。你赶忙搞个方案，让他们加上去。”

突然，场面就静下来了。上官像是才看见站在屋里的这个女人……于是，两个女人的目光相撞了，电石火花一般，就那么相互看了一眼！尔后，很快分开了。上官伸了一下舌头，有点淘气地说：“呀，你有客人，那我走了。”“客人”二字，她说得很硬。往下，她说完就走，身子一闪，飞快地跑出去了。

苗青青很无趣地站在那里，她知道，扑上去……的时机，已经错过了。那个闯进来的姑娘，那么年轻，那样漂亮，她单单这个时候进来，是什么意思？

任秋风很专注地看着示意图，像是把她给忘了似的……

往下，苗青青进退两难，她很吃力地说：“秋风，钱，我不要你的。无论怎样，难道，你就不给我一个、改正的机会吗？”

任秋风迟疑了一下，很坚决地说：“有些错误，是不能犯的。”

苗青青默默地说：“明白了。”