到事情发生的这一天，金明英已经做了半年多的章太太。
这半年明英非常快乐，做个太太对她真是得心应手，不但学校里学的都能派上了用场，半年博得的赞美，更是比前二十四年加起来还多。她倒不是生来就这样的顺遂，实在也是经过一番奋斗的。
别的不说，单考大学一桩，她就连考了三年，那时候早都灰透了心，哭着闹着只求罢了，金太太可不许。大女儿明华在美国修硕士，儿子明理也考上了研究所，不信独这小女儿不争气。
专修班、保证班，明英混成了老资格，还当了好几次补习班里的模范生。上至班主任，下至工友，全认识她。
“本班创立十年，金明英同学在本班四学期从来没有缺过席，十分难得。”班主任在结业式上颁奖给她。所谓十分难得，就是前无古人的意思。
明英却很让她的师友母亲失望，历经三度的大学联考、夜间部联招、专科联招，她进了家专家政科。以致结业式上领全勤奖的照片，始终没能挂进补习班的橱窗。
家政科的课十分合明英的兴趣，金太太却断不能忍受别人说她女儿上“新娘学校”的讥讽，非要明英转系不可。明英的成绩够不上金太太理想的商业文书科，倒是勉强转成了服装设计科。金太太愤怒之余，又生新希望：时代不同了，服装设计毕竟可以名“家”。可是明英偏不听调派，毕业后，抵死不考托福。因着同班同学的介绍，进入一家成衣工厂当设计师，就那么样本间边上隔出的一个鸽子笼，几副高桌子圆板凳，教人想不“伏”案都不成。经理一张拳师狗脸，老觑着她们设计室里空闲，不时要送点女工份内的零碎活儿，像做个包扣、绣个小花朵的来做。明英好脾气，也不跟着人抱怨思迁。却是经理又爱打官腔，常嫌她们的Idea不前进，变着新法，一下奖金制，一下凭成绩叙薪，日子过得很受啰嗦。
就在这时候，不晓得什么七拐八弯的朋友，给她介绍了章中平。章中平是一流大学毕业，明华的校友，虽然没有出国喝洋水，却能继承父业，在商界小有作为，算得上青年才俊人物。和明英认识不过三个月，章中平就登门求亲。金太太对明英出人头地绝了指望，弄个好归宿，也说不定有妻凭夫贵的一天，高高兴兴地应允了。
婚后，明英巴不地的辞了职，整天在屋子里愉快地忙东忙西。她常觉得自己这一辈子要从结了婚以后才开始算数，以前千辛万苦地考进家专，就是要换一张匹配得过中平学士文凭的副学士证书，就是要学些教中平赞叹的家庭本领。可不是，茶杯垫子、电视机的盖布，甚至双人床的床罩，都是明英一针针钩出来的。虽然中平不常回来吃饭，只要他在家，哪一次依着食谱烧出来的菜不让他赞不绝口？这实在是太幸福。有这样整整四十八坪的空间给她一展身手，她是到今天才发现自己的天才。中平更好，他从没干涉过她，随她在屋里怎样地编排，不像金太太——不，妈妈也好，不是她逼着念书，就不会进家专。
一切都是这么好，直到上个星期明华回国。
明华去国六年，结了婚又离了婚。她是持绿卡的高等华人，难免拿国内的一些落后现象很有些看不惯。首先，明英对中平的态度就刺她的眼。
那天去机场接她，出入机场的门、家里的门、酒店的门，中平都一路领头走着，完全没有让一让的意思。吃晚饭的桌上，金太太一块肘子夹到中平碟子上，中平就移到了明英的碟子上，明英解释道：“他不吃肥肉。”一面送进自己嘴里。明华狠命瞪着中平，中平却只一笑，端起酒杯笑道：“给大姐接风。”她那个不知眼色的蠢妹妹，唯恐不及地跟着举杯，肉还在嘴里，不清不楚地说了一句什么，大概是“姐，敬你”那样的废话。
“怎么也叫起大姐来了，”过了三十的女人，不能不在这上头计较一些，“我还晚你大半年呢。”话说完，笑抿一口酒，环顾周桌，续道：“你们不知道，”又不知多好笑地喘着。“章中平和我大学里同班呢。”
众人不免哦哦地惊讶一番。明理道：“还真不知道，我以为你学管理的呢。”中平一声哈哈：“亏你自己兄弟，该罚！”明理道：“好，罚！”仰脖子就是一杯，一亮杯底。席上又纷纷敬起酒来。
“以前问你，你说认识姐，不晓得还和姐同班。”明英笑眯了眼，真是好，愈叙愈亲切了。想想又要说起。
“金明华这么年轻漂亮，要我跟人说是我同班同学，人家也不信哪！”中平冲着席上诸位笑道。再又斜过来望望明英：“你还不是以为我要高她好多班？”
“才没有，人家才没有嘛。”明英娇笑道。中平睨着她，也不知是有多宠的样子。明华向来没把明英看进眼里过，现在竟是纳闷：自己这个妹妹这么上不了台盘？
“来，我们敬二姨。”中平站了起来。明英慌慌张张地跟着站起来。一打岔，这话头终教给搁下了。
散席以后，中平自告奋勇送二姨和表妹们；金太太、明华和明理夫妇一车回去。车里头一家聊些闲天，却因为明理太太和明华是新见面，明华的婚姻生活又被避免提起，就只一路谈些席上的人和话，还是时续时停。
明华就像不经意，却老问起章中平对明英好不好，两个人怎么认识的。金太太一面回答，一面稀罕，倒是有几句话早忍了不知多久，索性说了出来：“你自己一个妹妹结婚，连礼都没备一份像样的，你还在美国哪。现在这么关心？啧，啧，你那张卡片喏——”金太太想起了都要生气，也不管守着媳妇面前了。明华脸一红，辩道：“人家那时候什么心情——”说到这个，金太太也不言语了，没人了母女俩还得好好谈谈。明华向来也没教她操过心，这件事却真做得差。虽然金太太和大女婿是照片和录音带里结的情分，一个博士谅也有不了什么大错处。
“章中平油头滑脑的，小妹哪里管得住他。”明华又先开了腔，“只怕小妹要吃亏。”
“吃亏就是占便宜，人家小妹过得蛮好的。”明理回过头笑道。
“小心开车！”金太太喝住明理。想想又看一眼身边的大女儿道：“你妹妹的事少管。”金太太也不知道自己这话因何而起，却竟像不能不说。
第二天，明华主动地和几个老同学联系上。不免又是餐会。席间谈些往事，又一些人的近况，明华的心里就很有了几分。
“姐，你说要来我好高兴。妈他们怎么不一起来？”明英这半年胖了好些，偏就学会了这么撒痴撒娇的，明华遭她从门口揪着跳着一路进来，不说自己妹妹还真有点肉麻。却见她亲热，倒是好进言，明华出国的时候明英还留个鸭屁股头呢。现在这样义愤填膺地护着眼前这一个，真教理直气壮不起来。
明英招呼明华坐定，自管饮料点心地张罗个不休。明华道：“章中平也不给你请个佣人？台湾不比美国，反正人工便宜。”明英道：“欧巴桑早上来做趟清洁。她做好几家，很能干哟。”明华道：“你也是打发时间啦。”明英愣愣地一笑，不晓得明华什么意思。
“这垫子还真精致，台湾就是这些手工艺。”明华搁下手里的山楂奶露，搂过个沙发上的抽纱靠枕细看。明英喜滋滋地道：“书上的样子，我自己做的。”
明华摇头叹息，怜悯地望着妹妹，正想说什么，电话倒先响了。明英蹦过去接听，才喂了一声，就笑开了脸，按着话筒对明华道：“中平打回来。”
“嗯，姐在这里——当然——好，我和她说。好，嗯？骗人——早点回来哦——不等，好——我会乖。好，好，再见。哎！等等，没事。早点回来，再见。”明英低着头，一手执话筒，另手把电话线盘绕在指头上玩。明华见她颈子底下挤出个双下巴来，又老母鸡似的笑不完，样子真是痴蠢，不禁想道：“也难怪章中平，他本来就是——哼，也休想欺负我妹妹就是……”
“中平不回来吃饭，他要我好好招待姐，他说不好意思，改天要好好请姐。”明英搁下电话走过这边坐下。
“他不要是不敢来见我。”明华笑道，明英跟着笑了起来，却没等明英笑歇，明华又道：“他常这样子吧，你都晓得他去哪些地方？”明华问道，笑敛了一半，左半脸单挑着笑眉笑眼，嘴角也向上勾着，右半脸却是阴沉沉。看来是不屑，是怀疑，是——因为是姐姐，就说同情，不是姐姐的话，倒像幸灾乐祸。“呃？他应酬嘛。”
“他也不要你一起去？”
“他们那些才没意思哪。姐，你知道不——”
“我倒是听说了一些。”
“什么？”
明华满意地笑笑，就是嘛，哪有个不关心的呢？她挪向长沙发左边的靠手，紧贴着，也好和坐小沙发上的明英挨得近些。又嫌不够，干脆倾了上半身，几要附了耳才说：“他啊——不规矩。”再就退了一点，静待其变。明英正过脸向着她，笑是不笑了，却木木然，不惊不忧，是一脸不知所云的表情。
明华有些泄气，又想她别是受惊过度，吓傻了，就拍拍明英搁椅靠上的手，安慰道：“我不会让他欺负你！”这样的保证一出口，明华更觉得自己是责无旁贷。
“才不会。”明英头一低，看不见了神情，只听得嘴里嘟哝了一句。明华火上心头，敢情她是不信任自己的消息？
“他常去酒廊，”明华眼角一扫，明英正剥着指甲上砖头红的指甲油。“你知不知道？”明华的声音严厉起来。
“颜色不好，我想换一个。”明英说。抬头看见姐姐的脸色，吓了一跳，忙道：“知道，知道。”姐姐瞅着她，没再说话，明英猜到自己还没交代，可也不晓得该怎么说。中平要在就好，这是他的事。“他应酬好多。”中平就常怨这个，倒是真没办法的。
明华鼻子里哼了一声，明英是教章中平给洗了脑——如果她还有个脑子的话——自己妹妹，多少要尽些心力救救她，哪怕要拖了拖面对残忍的现实，总是强过被人欺骗，尤其是被章中平。“明英，”明华放柔了声音，本来只打算点破一下，没要说这许多的，竟是不能。“他生意上交些酒肉朋友，往那种地方应酬是有。可是我听人家说，他和那边一个美什么庄的老板娘很有交情，”还是昨天林立告诉的，林立说章中平真有本领，吃花酒还能折扣优待。“怎么样也是受过高等教育的人，这样简直是自甘下——堕落。”就是不长进！明华愤愤。在学校的时候，功课也不是不好，偏和她吵着说：“我不出国，我对把雄果蝇、雌果蝇瓶子里放来放去倒足了胃口。我爸爸要我接他公司，你说没出息，我倒觉得不错。你非要出国，你自己走！”真掉过头一走，他就再没有追上来过。
明英还是垂着头，一言不发，连嗯嗯啊啊的应声都没有。明华原也没具体地希望她有什么表现，可是这样子毕竟不足，就狠着心再杀一刀，“而且，我还听说，”林立也做生意，和章中平这些事上很有沟通，“他那个秘书很不安分！”秘书，哼，魏正清该死，明华想不透那个发育过良的洋婆子哪一样胜了自己，魏正清竟敢——
“他没有秘书！”明英几乎是愉快地叫了出来。这一点的不符合，足以推翻所有的闲话。
“那总是女职员什么，反正他公司里的没错。”明华不耐地道，却是有个疑问，“你就这么信他？”
信不信中平？明英一愣。她从没信他，也没有不信他。在明英，人和人之间哪要费上这么多的情绪呢？顺着日子一过，今天成了昨天，用不到操心的。她想起补习班里一个同学，天天一起回家的，有一次同学问她：“你在想什么？”她说：“什么都不想。”那个同学大惊道：“什么都不想？你能什么都不想！坐车的时候呢？一个人走路的时候呢？”她说就看看车上的人啊，那有什么好想的呢？同学竟是羡慕她，又拿着当新发现到处告诉别人：金明英能够让脑子空下来，思想停顿。好像这也是个本事似的。明英知道她那同学宝气，成天要做作家，不是平常人，当是笑话记下了。这会二吃明华一问，明英不知怎的记起这个老笑话，把明华问的什么又给丢了。
“明英，”明华看她没作声，想是碰到了痛处，便道：“男人啊，再老实的都靠不住，”魏正清都教她走了眼，还有说的吗？“何况章中平。从前他就是不得了的，现在社会里一打滚，更流了。明英，我和他同学，我知道。你年纪轻，人老实，不要容易被人骗了……”明华真是苦口婆心，说得自己都好感动，从前一直没有做到长姐提携保佑的责任，现在为时未晚。趁着这两个月在这里，要拉她一把才行。
明华说了一会儿，为要疏散明英的心情，就电话邀了金太太。母女三人上馆子、逛街，很晚才分头回去。这中间明英倒也没现出难过，明华却不放心，临走切切地嘱咐了，千万不要打草惊蛇。金太太虽眼见明华有些鬼祟，随意几句没问出来，也就算了。
这天也真不像个有事的天气。台湾的初冬，太阳稍稍地斜了头，刚收了剽悍，还不现瑟缩。却只是收得早些，不到五点，就有些黯淡了。
明英插花班里回来。她原在学校里修过这一门，却选的初级班，轻车熟路，当然比别人好些，那老师拿她夸得，今天又是风风光光做了大家的示范。才开大门，就听得屋里电话铃是连天响。她慌得不及取下门上的钥匙，甩了鞋就奔过去接。还没道喂，那边明华的声音就喊了起来：“你跑到哪里去了？找了你一下午。快点，我在罗马大饭店，他们刚上楼。哼，绝对跑不了。你快来，我等你。”明英一口气没顺过来，说了个：“姐……”就无以为继。明华那里又催道：“快呀。跟司机说中山北路罗马饭店就行了。我在底楼等你……”明华的声音比平时都高，明英觉得耳里像有金鼓齐鸣，心里怎么也清不出条理。
“喂？喂？明英——真是，我来接你好了，看他怎么得意。我马上就到。”
那头挂了好久，明英还拿听筒脸上贴着。“嘟，嘟，嘟，嘟……”一屋子犯着断了线的嘀咕。她今天用了一个圆盘的花器，插的小原流，采取对称的基本型。客厅蓝色的窗帘要换枣红，这样的话，沙发面子也要整个换过。明华一会儿要来——明华一会儿要来！明英啪嗒一声切了电话，要不是她脸上没有怒容——就一点点惶然——真教人以为这样突兀地把电话扔下，是遭谁得罪了。
鞋箱里取出拖鞋趿上，扔沙发上的皮包拾起。有件太要紧的事，偏怎么想不起来了？明英孤零零地站在偌大的客厅里，搜索枯肠，难得这么样地用心，可还是记不得。她有点遗憾地走向卧房，心里犹自惦念不晓得忘了什么。
她够着手去解洋装后面的暗纽，不对，一会儿明华要拉她出去，不用换衣了。却怎么搞的，还是一下子拉链到了底，利利落落地脱下，开壁橱拿衣撑子撑好，待要挂回去的时候，她哇地矮下身哭了起来，却只干嚎几声就住了。明英半跪半蹲在壁橱门口，手抚着毛佳绩中庸洋装的裙摆。兜出绸里子来蒙着脸。她忽然记起想了老半天不得的那件事，匆匆地起身，顺手拉件衣服，竟是才挂上的黑白花色外出服，边走边穿，急急地走出客厅。刚才上课用的花材，虽然甩干又包了两张报纸，搁了这许久，还是沁湿了音箱上白色织花的罩布。
明英蹙着眉收拾，明华却进来了，手上拎着明英的钥匙，道：“你也太不小心了！”——语意未尽，瞥见明英一脸的不痛快，心情也就跟着入港，改口道：“准备好了？这就走。”
“我不去。”明英的声音异常尖锐，把自己都吓了一跳。明华先也吃惊，随即恨恨地走进屋里坐下，“你是一只鸵鸟，你以为你看不见就是没事？你对章中平逆来顺受，你让他虐待你，他就会对你好？哼！”明华的思路清明，连骂人都是井然有序。明英站着，手里倒提着皱湿的报纸包着的花，像个听训的学生。
“你纵容他，他就眼睛里没有你，你迟早一天要被他遗弃！要不是你是我妹妹，我会这样费心！好，算我多管闲事，你就不要有一天哭着来找我。”明华说着又站了起来，像就要走。明英嘴一瘪哭着声音道：“姐——”明华赶紧过去揽她，一面给予机会教育：“女人不是弱者，我们要采取主动！”
“中山北路，罗马大饭店。”
明华吩咐过了司机，转向明英道：“从回来到现在就忙着你的事。也亏章中平大胆，我看哪，全世界的人，就瞒着我们一家。”她停下来等明英发问，明英却只古怪地望了她一眼，竟侧过脸去了。
“下午我接到情报，他跟那个女的出去，又交代了下班前不回公司。我马上弄清楚了地点，找你找不到我就先去跟踪。”明英看来很没有兴趣，明华却是早打过一遍腹稿的报告，不能不发抒一番。
明华边说边打开手提袋，拿出一个黑色的小皮包，送明英眼前道：“你看，我都弄好了。”这一招倒吸引了明英的注意，她把眼睛睁得老大道：“什么东西？”
“相机，还有镁光灯。”
“要这个干什么？”
明华不值她妹妹的无知，笑笑扣上皮包，竟不说了。
两人打发了车钱，走进饭店。明华道：“一〇一一房。”自顾自地揿了电梯的按钮，得意地道：“他们一订房，我就问出来了。”明英只是无言，也教人猜不透什么居心。
电梯直上十楼，门开处是一条铺了地毯的长廊。明华率先走出去，明英竟原地傻站着。明华道：“走啊。”明英道：“我要妈来。”明华诧道：“现在？”明英点点头。电梯啪地要关上，明华赶紧用包包一拦，怒道：“你这是什么意思？”明英的嘴抿成一线，根本不接茬——这才是无言胜有声，看来是任明华说破了嘴也不当用。
这才是明华始料未及，明英竟是这样不能成事。明华气急败坏，只是道：“什么意思嘛？你！”就再想不出更具说服力的言语了。
电梯亮着下去的灯陪她们僵着，终于明华一叹：“好，找妈去，到下面打电话要她来。”一鼓作气，再而衰，三而竭。明华看似没有先前的劲头，恹恹地跨进电梯。