“需要我做什么？”

“目前已圈定了一个大致的搜索范围，那是一片狭长区域，靠近柬泰边境。”

“你们怎么知道那一带可能存在石板经文？”

“中村失踪前，他在提交给学会的项目报告里指明了这个区域，虽然他也没确切指定地点。”佐藤给他看了一份学会的内部文件，那是中村今年五月初提交学会的研究进展说明。

“可是，关于石板经文的确切地点，我并不比您知道得更多。”

“您是早期佛教的权威学者，只有您可以继续完成中村的研究。”

这点倒说出了一个事实。

“我们向您保证，您可以获得所有必要的资源，包括学术自由权。您将领导那个考察队。”

J博士想，如此说来，直子和宋汉城在伦敦岂非徒劳一场，他们现在究竟进展如何呢？

潜藏在他内心多年的心结，此时正纠缠着他。他站在了一个十字路口。他仍有很多疑惑。在中村意外死亡后，高木直子和宋汉城经历了一连串变故，所发生的暴力事件让人觉得另有内情，似乎并不像佐藤所说的那么单纯。尽管如此，被老师中村增造强压下的那颗好奇的种子仍在，眼前的邀请似乎难以拒绝。他希望高木直子和宋汉城能一起加入考察队。

这个设想马上被佐藤否定了。公务员的语气不容置疑：“我们希望只有您一个人参与此事，包括您的助手也应回避，请您体谅这一点。”

佐藤的口气是断然的，但非常有礼貌。

看来，他只有一个选择了：“何时出发？”

“越快越好。当然，您可能需要时间作些准备。”

十一月初的东南亚仍处在雨季，在热带丛林里进行如此大范围的实地勘察，实在耗费体力。

由他来完成中村未完成的事业，这也许是冥冥中的安排吧。时隔近四十年，J博士仿佛又回到了当初热情探索的青年时代。他将杯中酒一饮而尽。

下午五点，飞机直接将他载往了暹粒机场，然后他将连夜进入丛林。

此时，高木直子和宋汉城正在飞回曼谷的飞机上。他们连着好几夜没有好好休息了。直子在起飞后很快沉入了睡乡。

宋汉城仍然辗转难眠。他的内心，已经燃起了与高木繁护和中村佑行同样热烈的喜悦。