亚洲研究学会曼谷事务所，“大象使馆”内J博士的工作室。正是午后，博士正半躺在一张藤榻上小睡。房间内异常静谧，几案上，名家须贺月芳的六瓢铜器香炉里，正袅袅飘出线香的烟缕。

有人在敲门。博士醒了过来。

助手推门进来，为打扰了老师的休息很是不安。他身后是学会的佐藤弥间，他才从外面的烈日下进来，不停地擦拭着额头上的汗。这是个溽热的雨后的下午。

“您好，J博士，真是很唐突。不过，我必须马上见您。”

博士手头的这个研究项目，正是由财团法人亚洲研究学会提供资金赞助的，从某种意义上来说，也可称得上是事务上的同僚。他从卧榻上直起了身，示意佐藤在他对面的椅子里坐下。这时，助手端来了冰水。

佐藤大咧咧地一口饮尽。冰水让他调整好了自己的情绪，他又变回了那个公务员似的做派。

“佐藤先生曼谷此行，有何贵干？”博士问道。

“哦，是关于中村的。”

J博士不由直起了耳朵。中村？东京的葬礼才刚结束啊。

“是的，非常让人意外。昨天，东京的学会本部收到了这样一份传真。”佐藤弥间从公事包里拿出了一页纸，递给了博士。

博士拿过一看，不由一惊。

J博士：

有关中村先生石板经文的研究工作，我们期待着能与您和学会共同合作，我们亟待您来解答一些学术问题。目前，我们已大致确定石板经文的可能埋藏地点。考察队已准备就绪，不日就可展开工作。请您务必尽快成行。

落款是高棉文物协会。

J博士之前并没有听说过这个机构，他满腹疑虑地看着佐藤弥间。除了身在英国的高木直子和宋汉城，石板经文的知情者只有他一个人。这个不知从哪里冒出来的高棉文物协会怎么会知道石板经文？太不可思议了。而且，他对中村的研究进展也才了解个大概，对于他的考察成果以及石板经文的确切地点，他同样不甚了了。仿佛有人在挑战他的智力，J博士流露出质疑的神色。

佐藤观察到了J博士的不安：“高棉文物协会还有学会，一直在资助中村近几年的野外调查和学术研究。在中村出事前，这个项目也在正常进行中。我想，这是您需要了解的一个背景。”

确实是第一次听说，中村也从未对他说起过。

“您不感兴趣？”

正相反。但是……这个传真实在太突兀了。

J博士从酒柜里挑了一瓶酒，做了个手势，问佐藤是否也来上一杯。佐藤摇了摇手。博士的言语中似乎对这个情况有所抱怨：“我可一直被蒙在鼓里，佐藤先生。”

“这是学会的惯例，您是知道的。我们赞助的都是独立项目，在没有获得具体成果前，我们和所委托的学者本人都共同保持缄默。”