听了夏乾的言论，易厢泉竟然笑了。突然说了一句，“这下完喽。”

夏乾不解：“什么完了？”

“青衣奇盗的案子没破，又来一个案子。六日之内无法将大盗绳之以法，我们岂不是罪加一等！”易厢泉一边说着，一边“嘎吱嘎吱”地玩着窗户。夏乾嫌窗台上脏兮兮的，像是放了好多干瘪的米粒。他拾起一粒，丢了出去，便有鸟雀抢食。

夏乾瞅他一眼，道：“既然你有伤病，有空喂鸟，为何不帮我抄书？”

“抄了，”易厢泉居然语气轻快，“知道你什么货色，《论语》抄了一点，你的功课过会儿也帮你写。”

夏乾震惊：“你怎么知道我的功课题目？”

易厢泉只是笑笑：“我什么都知道。”

夏乾满足地点点头，揉揉双眼，从桌案前拿起纸笔书信一封，让他们在城内搜索受过箭伤的人。夏乾断定，衙门必然抽不出人手。西街出了事，他们必然无法快速抽身搜查全城。青衣奇盗的事要查，水妖的事也不能不管。怎么两件事都赶到一起了呢？夏乾写毕，装入信封就差人送去。

易厢泉扯了扯脖子上的围巾，走到桌案边上开始写信：“那就剩最后三天，咱们把案子破了。”

夏乾一怔。三天？

“这是给你的，你拿着它去西街调查。”易厢泉伸手把信递过去，“我行动不便，定然不可能亲自前去调查，拜托你了！具体要调查的东西都在书信中明确写出，一定要记得把可疑之处反馈给我。”

夏乾接过信来，揣入怀里。“三天破案？”

“一个小案子而已。我已经受伤，无法一家一家去查大盗下落，但小案还是能破的，毕竟人命关天。”易厢泉敲了敲桌子，认真道，“去吧，夏乾。记得认真一些，如果要进楼，一定要捂住口鼻，不要站在密闭的房间太久。”

夏乾想低头看看信中写了什么，却被易厢泉拦住了：“到了那儿再看不迟。有一条我忘记写了，务必记得，所有在西街的人一个都不能放出来，全部拘押在那儿。听清，是‘一个人都不能放出来’。”

夏乾不满：“城禁就罢了，街都要禁吗？”

“是的。”易厢泉眼带笑意，“我帮你抄书做功课，你帮我查案。这笔买卖还算公平，也许这是你第二次名垂青史的机会。”

易厢泉这个人就是这样。他孤僻、沉默寡言，但他和人交谈的时候往往知道什么话最能打动人心。他的话很短，但是“做功课”和“名垂青史”这两个词却一下子击中了夏乾心中的软处，一个是眼前的利益，一个是未来的打算，这两个词已经足以让他心动了。很快地，夏乾利索地出了屋，片刻就踏着晨光来到了西街。

西街比自己想象的还要戒备森严，里外围了三圈。但是夏乾毫不费力地就进了巷子，没人敢拦他。刚刚进去，就看到了站在二层楼台上的水娘。

夏乾想偷偷溜过去，却被水娘逮了个正着。

“哟，看看谁来了！”水娘站在高处，冷冰冰地把眉一挑，眼眶乌黑，像是彻夜未眠，“夏公子真绝情，当年还很愿意来的。最近几年也不见影子，怎么的，是顾着读书考功名，还是学着打点家业了？是看上哪家小姐等着提亲？还是我这西街庙小，撑不起你夏家的大门，让公子觉得无趣呢？这出了事，公子就来了，夏大公子你是何用意？”

夏乾知道水娘爱讽刺人，自己躲也没处躲，竟然站在楼下被她一通嘲讽，一般人可不敢对他这样。

青楼女子红颜易逝，抬头做人是真，但待垂下头去，个中辛酸，冷暖自知。夏乾深谙此理，虽爱玩笑，但对水娘之类的人物也比较尊重，只当她是开商铺的长辈。如今被讽刺了几句，全当是被家中烧饭的大婶数落一顿，左耳进右耳出了。

她不等夏乾答话，横眉冷眼，又道：“别以为我不知道，你这瘟神最爱没事找事！到庸城府衙看笑话罢了。这下跑到西街来，当老娘这是戏台子吗？”

夏乾本是要去问问杨府尹的，但他今日前去缉拿大盗了。转念一想，兴许能在水娘这边问出一些情况，于是和她打了招呼，直接上楼。

水娘的房间布置极好，目之所及皆为精品。瓷器颇为雅致，锦被也是顶好的蜀绣。铜镜明亮，雕刻着桃花与牡丹。

青楼女子做的就是迎来送往的生意，谈笑之间最擅长用半实半虚的话语哄人高兴。夏乾有些后悔没有带酒来，只怕水娘不肯说实话。但等他落座，才发现水娘已经醉了，看来她自己方才就喝了不少。

青楼女子酒量本来应该是不错的，只是水娘例外。她还在不停地喝着，双目迷离，睫毛微动。

夏乾寒暄了一番，说自己本来是打算找杨府尹的。

“杨府尹？他去抓贼了？啊，杨府尹不来西街，庸城的柳树明天就开花了。”水娘红着脸咯咯地笑着，玉手轻提酒壶又给自己斟酒，“每次来都让湛蓝陪着，出手倒是阔气，行事也低调。当官的嘛，谁都怕落闲话。”

夏乾忙劝水娘少喝点，他嘴上劝着，心里却高兴得很，水娘这一醉，话匣子就开了，问起来毫不费力。

“要说这男人，谁不来西街？谁没来过？除了南山寺里的和尚。我告诉你姓夏的，就……就连你们书院的先生都来过。”

夏乾心里一惊，真的假的？他此刻觉得这趟真是没有白来，这个消息价值千金。水娘哼一声，又去拿酒壶，却是不稳，夏乾匆忙伸手扶住：“杨府尹以前来西街都干什么？”

水娘像是听到了十分可笑的问题：“能干什么？找乐子呗。”

夏乾忙问：“ 杨府尹可认识红信？”

水娘凤眼明亮，瞥了一眼夏乾：“他不认识谁认识？红信就是他带头捧起来的。他以前总带着侍卫来包场子……”

夏乾听到这儿，一下愣住了：“那他——”

水娘闭目揉揉脑袋，一头翠钿金饰叮当作响：“杨府尹莫名其妙的，我总觉得他更喜欢湛蓝。为什么总去捧红信，我也不清楚。哼，胖得要命，胆子也小，区区一个地方小官，哪个姑娘会瞧上他？还不如夏公子你呢。”

夏乾听得心里高兴，破天荒为水娘倒酒，水娘又喝了一口：“碧玺才是最好的。我们这一行的，得了病之后容貌没了，琴也弹不了……”

夏乾惊讶：“肺痨会这么严重？”

“肺痨？什么肺痨？”水娘又颤颤巍巍地拿起酒壶。

“红信和碧玺得的是否是同种病症？”夏乾低下头去，暗地里看易厢泉给的字条。

水娘哼一声：“当然，她……她怎么和碧玺比呢？她不过是在碧玺失踪之后才上的牌子而已，才艺比不上碧玺，这心地、智慧当然也是比不上的……”

“红信的名字是谁起的？”夏乾又低头看字条，照着问道。

水娘见夏乾低头，也抬起头来看他在做什么。夏乾见状赶紧将字条收进袖去，干笑一声。

水娘不屑地撇嘴道：“红信这名字本来是碧玺起的，碧玺、鹅黄、红信……我看着不错，都是好看的颜色，然而碧玺当时觉得不妥，也就没用。这名字为什么不妥？我觉得不错，直接就用了。”

她絮絮叨叨说了一堆，语无伦次，夏乾也很是头疼。

“红信可有什么喜好，或者擅长之事？”夏乾念出这句，觉得这话也不像是他自己说的，完全是替易厢泉在问。

“读书写字吧，那还是碧玺教的。她好像还喜欢养鸽子。我总看见她喂鸽子。”

夏乾皱眉：“鸽子？”

“鸽子，”水娘用蔻丹指甲轻轻划着桌面，“可不是嘛！你们这辈人都养过。当年庸城来了一群商人，带了几船信鸽卖给年轻人，惹得那鸽子满天飞。这些小宠物可是都活不长。”

夏乾一想，似乎还真是，庸城的确时兴过养信鸽。

“碧玺可曾有过爱慕之人？”夏乾话音一落，水娘拍案大笑。那笑声分外刺耳，却又带着无限的哀凉和落寞。

“爱？青楼女子还有爱？夏小公子，你这是在戏耍我吧。”

夏乾大窘，连忙赔礼道歉。水娘摆摆手，目光涣散，嘴角浮起一丝冷笑。

夏乾心里乱了方寸，只怕自己的言行还有不当之处，惹了水娘，被赶出去可就糟糕了，便从怀中摸出字条来，偷偷摸摸看上一眼。

“碧玺可还有什么遗物？”夏乾看着字条问道。话一出口，顿觉不妥。

易厢泉这都瞎写什么！什么叫“遗物”！

水娘闻言颤了一下，原本双眼迷离，突然一下子狠狠瞪向夏乾，怒道：“遗物？什么遗物！碧玺只是失踪了！什么遗物！”她双目瞪得溜圆，似是一下子变成了护住幼兽的母狮。

夏乾赶紧笑道：“唐突了。我只是……那个——”

水娘眉头一皱，恶狠狠地拉上珠帘：“夏公子，不送！”

晶莹的水红珠帘拼命地晃着，叮当作响，把夏乾隔在外面，似在嘲笑他的失言。

夏乾灰头土脸地出来，怨恨易厢泉不会说话，瞎写一气。

他出了门，向西街的更西边走去，那里是望穿楼的所在地。望穿楼被一个小院子围住了。整个院子只有一扇小门，四周高墙伫立，从外面可以看到几棵参天大树，显然没被修剪过，枝丫自然舒展，错落有致。

易厢泉信中交代，先要看看院内楼内情况。

夏乾刚刚来到小门前面，却被方千拦住：“夏公子，未经许可不可上楼。”方千红着眼睛，脸色灰白得好似今日阴沉沉的天空。自青衣奇盗事件起，接连数日忙碌，西街又出事，守卫都已疲惫不堪。

“抓贼的事怎么样了？”

方千摇头：“没有头绪。我一夜没睡，一会儿还要换班去抓贼。真是一波未平，一波又起。”

“我受易厢泉托付特来一看，”夏乾摊开了易厢泉写的信，“你要不要去和赵大人通报一声？”

“说不可以就是不可以，院子也是不可以进的。”方千摇头。

夏乾嘟囔一声，知道方千这人死心眼，于是不再询问。等到换班之后问了下一任守卫，直接掏了点银子，立刻就进门了。

易厢泉信中第二条指示，就是让夏乾以步子为丈量工具，大致测算了院子的墙、屋顶以及树木与湖水的距离，以及目之所及的湖水面积。

夏乾大约是五尺半高，还用自己的身高做比例，测量了建筑物和树木的高度。虽然一一照做，但夏乾很诧异，也不知测这些东西做何用处。

院子呈椭圆状，红砖绿瓦的围墙将黑湖的一半圈进院子，也将这些树木与破旧楼子围了起来。围墙的尽头是与庸城城墙相连的，如此，就把这里死死围住，除了院门之外再没有门可以进来。而黑湖的一半圈在院中，另一半则从城下水渠通往城外，形成护城河。城外水清，自有源头活水来，这黑湖与护城河以及城内百姓用水皆是相连的。

夏乾以步为量，院子虽呈椭圆形却并不十分规则，最宽处不过十五六丈。楼与湖水的最短距离也有七八丈远，这个距离大约占了院子的一半。

几个守卫在附近徘徊，却没有发出任何声响。整个院子安静极了，阴森异常。夏乾不懂风水，但这里一定风水极差。高墙围住草木显然是“困”字，人若在此就是“囚”字了。这是市井小儿都知道的忌讳之事，夏乾不懂水娘为何要建这么个破院子。依傍湖水，阴气、湿气都重，再加上个病恹恹的女子，不出事都难。

“这么个破地方……”夏乾啧啧自语道。这里的砖瓦虽然是好物，观察布局却有粗糙感，显然是赶工而成。黑湖旁的银杏树以及柳树大概是吸收了黑湖的水汽，长得高大而茂盛。高树上还挂着旧旧的绳子，估计是用来晾衣服的。树下杂草丛生，如此破败的地方，夏乾真是一刻都不想待下去。

他将所测记在纸上，按照下一条指示，来到红信最后一次出现时所站阳台的正下方。他被要求，找寻木板、绳索、碎片等类似的杂物，如若见到全部带回给易厢泉看。易厢泉在信中特地交代，如果地上有药渣，务必带回，还要看周围有怎样的脚印。近湖水，地面湿，虽然留下了不少脚印，但估计是昨夜搜索的缘故，脚印异常凌乱。夏乾脚下的泥土却湿得过分了，沾得他满脚是泥。他狼狈地寻找、记录着，而易厢泉所说的东西几乎一样都找不到，只有几片破旧的碎片。它们像是便宜的瓦缸上的几块残片，都非常细小。大概是官府已经搜寻过一次了，只留下一些小碎片。夏乾用怀里的袋子装起来，觉得自己简直傻透了。他站起身来，和守卫说要上楼。对方便拿了帕子，要他捂住口鼻。

本身人手不够，楼梯口守卫只有一个人。楼上红信房间外守着两人。楼梯有两个，一个是直接通往二楼的露天楼梯，另外一个是从一楼进入再通向二楼的楼梯。夏乾瞄了一眼一层，阴气森森。

守卫把夏乾带到红信的卧室内，却并未进屋。嘎吱一声，门开了。

一股浊气扑面而来。房间处于阴面，并没有阳光照射进来，只有黑湖的水汽携带阴风在屋子内回荡。房内悬挂的红色罗纱帘褪去了颜色，冷风涌入，褪色的纱帘开始不安分地扭动，打在夏乾身上像是要将他也推下楼去。

梳妆台正对着门口。桌上没有镜子，胭脂水粉散乱地堆着，都是空盒。妆台左侧的墙上有幅画，画的是普通的山水。这画明显不是大家之作，却有江南独有的婉约韵味。落款居然是“碧玺”。

夏乾看了看画，发现画上也有灰。但“碧玺”两个字上却无灰，似是爪印，也许是有人反复地伸手抓过这个名字。夏乾靠近床铺，床铺脏兮兮的，有一股呕吐物的味道。他单手拎着翻了翻枕头被褥，探头探脑，终于在床铺底下发现了一个炭火盆。现在是初秋，眼下这自然使用不到的。夏乾却在火盆里看见了灰烬。红信她一个大活人，竟然这么怕冷。夏乾这样想着，却觉得心里发憷。

窗台上的白瓷盆里还有几株花，不知是海棠还是牡丹，皆已枯萎，泥土的颜色怪异。再看花盆，通身白色，边缘附着液体残迹，和墨汁一样飞溅出来，并未擦去。夏乾这才意识到，屋子整体是不整洁的，因为东西少，所以才不显得杂乱。在这样一个房间里，夏乾只是觉得胸口闷，于是打开了阳台的门。

要说这建筑也奇怪，像个亭子，夏乾这一去阳台，就能看到黑湖的全景。护栏很低，像是随时都会掉下去。向下看，一层的阳台向外延伸，一层显然比二层宽了两丈，大概是为了稳固。护栏上全都是灰，上面有两条粗粗的痕迹，像是以前有什么东西一直在这里放着，遮了灰尘；或者是原来有灰，后来却被什么东西抹去。夏乾看了半天，一头雾水。不知怎的，这房间的陈设让他感到了令人窒息的孤寂与苦闷。屋子就似一个巨大的牢笼，要把人活生生闷死在这里。

牢笼里曾经住着两名囚犯。一个人留下了一声凄凉的叫喊，另一人留下了坠楼的身影，二人皆不知所终。

夏乾看着，突然有人在背后拍他。

“夏公子，此地不宜久留，只怕瘟气伤人。”另一个守卫上来了，站在夏乾身后说道。

夏乾嘀咕，不就是待了一会儿吗？肺痨也没什么可怕，毕竟人去楼空了。何况自己身体一向不错，怎么可能传染上这种怪病！

他转身下楼，心想不能就这么回去。若要探听一些红信的病情，恐怕只有傅上星才能知晓一二。毕竟他是无关人士，又是郎中，多半可以探听出一些有效消息。

显然官府也是这么想的。事发当夜，傅上星根本没进西街的巷口，还是被官府叫来问话，想要探听红信的病情，很难。如今傅上星被安排在离破旧小楼较远的房间内，这里是西街专门的药房。

夏乾推开门，见傅上星静静地站在窗户前发呆，眼前有一枝梅花盛开。梅花腊月才开，而南方又会开得晚些，更多的时候都不开的，连花骨朵都没有。它在庸城成活就很不容易的了。现在光秃秃的却依然优雅地插在白釉花卉纹的瓶子里，没有朝气。

听见响动，傅上星缓缓转过身：“夏公子可是来问话的？不知易公子现在状况如何？”

夏乾叹气：“问话倒算不上，就是被人赶鸭子似的打听点事。易厢泉他下肢麻痹，无法行动了。”他又好奇地打量着梅花的枝干，“先生为何用梅枝插瓶？眼下还不到开花的时日。”

傅上星顿了一下，却温柔地看着梅花：“我是素来喜欢梅花的，小泽也喜欢梅花。她就是腊月生的，以前在北方，家境贫寒，每逢生辰我就只能带她去山上看看梅花。”

傅上星似乎总是喜欢在夏乾面前提起曲泽。夏乾虽然平日呆傻，但是总能捕捉到这种敏感的小地方。他没有接话，而是快速地转移了话题：“先生可否告诉我，红信和碧玺得的是同一种病吗？”

“对。”傅上星点点头。

夏乾觉得奇怪，继续问道：“那么……可否方便告诉我是什么病？”

“水娘怎么说？”傅上星转头问。

“肺痨。”

“是。她们都不肯吃药，病也好不起来。”傅上星叹息一声。

“为什么不肯吃药？这又是怎么染上的？”

傅上星摇头：“医人不医心，我无法知道她们是如何想的。她们都不愿与我多交流，发生这种事，我也感到难受，毕竟是自己的病人……”

“不知先生可否把药方给我？”

傅上星指了指右手边的纸包，坦然道：“皆在那里。”

夏乾见状，立刻把药方往怀里一塞，随口问道：“上星先生觉得红信为什么会出事？”

傅上星沉默一下，似乎不知道该不该答。

“先生但说无妨。”

“事发当日，我接了急诊，待我赶到西街的时候事情已经发生了。守卫拦住不让我进，却让我来这里等着问话。也许是官府觉得事态严重，想多问些线索。具体情况，我猜杨府尹可能心中有数。”

傅上星为人谦和，但说话一向不算直白。夏乾是很喜欢和人聊天的，这一聊就听出了旁音：“杨府尹认识红信？”

傅上星若有所思：“似乎就是他带人捧起来的。这些事可以去问问青楼的其他人，我也不甚清楚。”

和水娘说的一样。傅上星的话很重要，建议也挺中肯。夏乾点头，觉得自己应该走人了，于是告辞。傅上星却问道：“夏公子进了望穿楼？”

“进了啊。”

“可曾用手帕捂住口鼻？”

“当然。”夏乾咧嘴一笑，“我身体好，不会有事的。楼里没人，而且我又没待太久。”

“话虽如此，回去还要勤洗手，洗澡，换衣服，喝汤药——”

傅上星叮嘱了一堆，夏乾只得点头应和，却毛手毛脚地碰倒了一个蓝白小瓶。

小瓶滚落，眼看要摔下去。夏乾心中一颤，以为要摔碎，却忽然被人接住了。抬眼一看，是方千。他脸色如同江边白沙般灰白，有些生气。

“我都说了，未经允许，不要擅自进来！”

夏乾暗暗叫苦，赶紧道歉：“见你面色欠佳，是不是身体不舒服？”

“我不妨为方统领看一看，反正闲来无事。”傅上星接话，笑了一下，“刚才夏公子碰倒的药就挺不错的……”

方千一直是个恪尽职守的人。趁着说话的劲，夏乾快些溜了。他只觉得心里不太痛快，除了那句“书院先生也来”之外，觉得此行并无巨大收获。而门外晚霞灿烂，街上无人却炊烟四起，老百姓都躲在家里面吃饭。夏乾一人独行，饿着肚子从西街出去，特意绕开自家的房子走远路赶回医馆。

医馆无人，门不锁，一向不进贼。夏乾直接推门进去，走进转角易厢泉的屋子。窗户打开，一片来自夕阳的红浸染在房间里。吹雪在床边趴着，白毛也染上了浅淡的红色。它戴着黄色铃铛，眯着眼睛，吞食着小鱼干。

而易厢泉还懒洋洋地躺在床上，侧过头看书。青铜灯已经燃起火焰，温暖明亮。床边一沓纸，是帮夏乾写好的功课。那些纸张旁边放着两个茶杯，都是满满的热茶。

夏乾又饿又累，进门不打招呼就一屁股坐在椅子上：“跑腿的人回来啦！”

易厢泉并没有停止看书，显得兴味十足，只是低头道：“可有发现什么奇怪的东西？”

夏乾端起茶碗喝了几口：“小泽呢？”

“她去找上星先生，西街的人没让她进去，就去买菜做饭了。”易厢泉继续低头，从书本里抽出一页纸，铺开，只见上面有字。蝇头小楷，颇有江南女子的风范。

“‘乾坤何处去，清风不再来。’小泽写这种东西，很有趣。乾清就是你的表字。”易厢泉瞥了夏乾一眼。

夏乾先是一愣，再一回想往日种种，顿觉尴尬：“不该管的事你就不要管。”

易厢泉翻了个身，懒洋洋道：“人家对你是什么心意，你又是什么心意？负心就罢了，还好意思在这里晃来晃去的……”