黄海博迟疑道：“那丁夫人你可就处境堪虞了。曹寅为人宽厚，多半能体谅事情与你无干，可遇刺之人是两江总督，怕是他也做不了主。”
沈海红点了点头，道：“我既尚未出丁家门，理该承担后果。海红只有一个请求，请曹织造宽限一日，容我明日先将婆婆下葬。”
黄海博闻言大为惊讶，道：“明日便要将丁太夫人下葬吗？那可是尚未满七日。反正很快就要满头七，何不再多等个两日？”
沈海红道：“守七不过是个形式而已。婆婆最明事理，如果她地下有灵，一定能够理解。如若世间并无灵魂这件事，那么她老人家早无知觉，更谈不上反对。早一日下葬，还可早日入土为安。”
黄海博踌躇道：“未过头七便匆忙下葬，怕是会遭外人议论。”
沈海红淡然道：“我不怕外人议论。这两年，我沈海红被外人议论得还少吗？况且丁家即将面临灭顶之灾，流言蜚语之类早已算不得什么。”
黄海博见她当此大难临头之际，仍保持着从容娴静，那正是他为之而神魂颠倒的气度，一时热血上涌，竟不顾男女大防，上前握住沈氏的纤纤玉手，道：“你放心，我黄海博誓与丁家共进退，我若救不了你……”
沈海红忙叫道：“黄公子！”轻轻挣开了黄海博的掌握。
黄海博自觉失态，一时难以自处，遂拱手告辞。
沈海红又叫道：“黄公子……”走到黄海博面前，却是欲言又止。
黄海博道：“丁夫人有话，直言无妨。”
沈海红踌躇许久，才道：“如果这次海红能逃过大难，我再对你说吧。”
黄海博见其眼波流转，流露出往日不曾见过的真切与热烈，登时面皮发烧，似是偷取糖果的孩子被大人当场抓了包。那一刻，他面红耳赤，切实感觉到对方其实早已洞悉他的心意——他对丁家尽心竭力，固然有丁、黄两代的渊源，更有对她的情意。
沈海红深深叹了口气，道：“海红全明白，我其实有许多话想对黄公子说，不过不是现在。黄公子，你还是尽快赶去江宁织造署吧，免得事态进一步恶化。”
黄海博垂下头去，再也不敢多看沈海红一眼，只应了一声，僵硬了片刻，这才仓皇举步朝外走去。
出来丁宅时，正好遇到东东人参铺店家刘白山。黄海博先是一怔，随即挺身上前，正色告道：“刘掌柜，我不管你是不是真的掌柜，我已猜到你的来历，请你日后离丁家远些。”
刘白山愕然道：“黄公子此话何意？我可是好意来拜祭……”
黄海博道：“明人不做暗事。刘掌柜是个聪明人，可不要逼我打开天窗说亮话。”
刘白山沉默了半晌，拱了拱手，转身便走。
黄海博又道：“之前刘掌柜两次救我，多谢了。我感念此节，又念你两年来一直惠顾丁太夫人，尚有良知，愿意就此放你一马。你和你背后的人还是及早离开金陵吧。无论你们再如何布局经营，都不可能得逞。”
刘白山顿住脚步，问道：“黄公子是如何识破的？是因为我两次出面救你，你觉得太过巧合了吗？”
黄海博不答，只道：“天网恢恢，疏而不漏，刘掌柜好自为之。”
刘白山“嘿嘿”了两声，道：“也请黄公子好自为之，多多珍重。”拱手去了。
黄海博一直等刘白山走远，料想其人不会再回来乌龙潭，这才动身赶来江宁织造署。到大门前，正好遇到曹寅心腹仆人黑子。他一见到黄海博，便急奔过来告道：“织造大人正命小人去寻黄公子，想不到黄公子自己就来了。出了大事！”
黄海博道：“是为江宁将军之女灵修小姐遇害一事吗？”
黑子道：“昨晚织造大人从黄公子那里回来官署，便已得到灵修小姐遇害确切消息，立即去与江南提督会面，已设法善后了。小人说的大事不是这件。”
黄海博疑心这“大事”与曹湛或是丁拂之有关，二人均是他关爱之人，不免有些急躁起来，加重语气追问道：“到底什么大事？”
黑子一面请黄海博进去官署，一面简略说了经过——原来今日天未亮时，有人往江宁织造署投掷了一封匿名书信。信中称，秦淮河大中桥附近有一艘游船，是桂家安置在江宁的暗哨，桂家的人时常在那里聚会。曹寅接报后，疑心与曹湛有关，便会同江宁府官差赶去大中桥查看。果然有一艘游船停在那里，却已成为血船，船上总共十五名男子、一名女子，尽数被人杀死。
黄海博听到这里，心中一沉，问道：“内中可有曹湛？”
黑子道：“曹总管人不在里面。不过织造大人在船头发现了曹总管的佩刀，刀已卷刃，处处都是缺口，似乎正是杀人凶器。”
黄海博道：“怎么，你们认为是曹湛杀了那些桂家的人？”
黑子道：“应该是这样。据江宁府仵作勘验，那些人全是先饮了药酒，失去反抗之力，这才被人从容杀死。织造大人认为这是曹总管有心示好，他刻意将自己兵刃留在现场，是让织造大人有迹可循，知道是他所为。织造大人也领了情，已下令撤销对曹总管的通缉令。”
黄海博一时难明所以，问道：“曹寅兄既已作出反应，何以还要找我？”
黑子道：“织造大人没说，回来官署后，独自在楝亭书斋坐了许久，忽然召小的进去，命小人去寻黄公子。”
黄海博遂不再多问，径直进来楝亭书斋，却见曹寅坐在案前，手握毛笔，却始终点不下去，似乎是无从下笔。黑子咳嗽了一声，道：“黄公子到了。”
曹寅忙放下毛笔，起身迎接。黄海博也可不多客套，问道：“到底是怎么一回事？”
曹寅命黑子先行退出，这才道：“想必大致情形黄兄已从黑子口中知道了。”
黄海博问道：“曹寅兄当真认为是曹湛杀了那些桂家的人吗？”
曹寅道：“除了他，还有谁能在桂家毫无防范的情况下往酒中投毒？我猜曹湛早已有脱离桂家之意，桂家不愿意他离开，所以暗中向我举报，由此断了曹湛后路。曹湛既被我下令通缉，不得不回去了桂家。他表面跟桂家的人在一起，但心中着实恼恨，事先准备好了迷药，找机会将全船人药翻，再一一杀死。”
黄海博道：“不管怎样，桂家那些人曾是曹湛生死与共的同伴。我就问一句，曹寅兄相信曹湛会做出先下药、后杀人的勾当吗？”
曹寅呆了一呆，摇头道：“我不知道。曹湛到江宁投亲，应该是想利用江宁织造署的便利，伺机进入明故宫。他怀着目的来到我身边，伪装成另一副样子，我真不知道他的本来面目是什么样。”
黄海博道：“但曹寅兄与曹湛朝夕相处两年，深知其秉性为人，绝非穷凶极恶之辈。你其实也不相信这是曹湛所为，所以派人找我来，想通过我找到他，当面询问清楚，是也不是？”
曹寅叹了口气，无可奈何地点了点头，道：“一眼便能看穿我心意者，除了曹湛，就是黄兄你了。”又道：“而今我已下令撤销对曹湛的通缉，他得知后必有所会意，但我料想他一时不好意思来见我，所以想请黄兄设法找到他。”
黄海博道：“寻找曹湛之事，我自会尽力，眼下有一件更要紧的事，须得立即告知曹寅兄。”当即说了当日出现在两江总督署的神秘琵琶女，便是男扮女装的丁拂之。
曹寅骇然张大了口，露出匪夷所思的神情，竟然良久说不出话来。
黄海博道：“实在抱歉，我并非有意向曹寅兄隐瞒，实在是……”
曹寅似是忽然恢复了神志，摆手道：“我知道，我明白。换作我，我也会这么做。”
黄海博道：“曹寅兄不打算追究我知情不报之罪吗？”
曹寅摇头道：“眼下不是追责的时候。须得立即找到丁拂之，问清楚他手中的连珠火铳是从哪里得来的。他行刺两江总督罪名固重，然更要紧的是那具连珠火铳，若是落到歹人手中，后果当真不堪设想。黄兄，这件事，怕是还得请你鼎力相助。”
黄海博道：“曹寅兄认为丁拂之会私下回家祭拜亡母吗？怕是曹寅兄跟我一样，都要失望了。”
曹寅这才恍然大悟，道：“原来昨晚黄兄晚归，是去寻找丁拂之了。”
黄海博趁机道：“丁夫人沈海红全然不知丁拂之尚在人世，于其作为也一无所知。曹寅兄既肯原谅我知情不报之罪，还望对沈海红也网开一面，不要因她是丁氏家眷而牵累于她。”
曹寅思忖片刻，道：“我这边自然没问题。但这件事太大，我做不了主，须得请示皇上。”顿了顿，又道：“皇上是通情达理之人，而今朝廷又有求于沈海红，我想她应该不会有事。”
黄海博喜出望外，道：“多谢。还望曹寅兄在奏折中多为丁夫人美言几句。”
曹寅道：“那是当然。”又道：“丁拂之好歹也是世家子弟，他自幼丧父，由母亲一手抚育长大，感情深厚。我不信丁太夫人亡故，他会不现身祭拜。”
黄海博道：“我虽与丁拂之一道长大，但对这件事却无把握。当年他为了那舒怀而性情大变，不顾一切，不惜舍弃老母、娇妻。而今回来江宁，多半也是为了舒怀。他明知行刺两江总督罪名重大，官府多半会暗中监视丁宅，怎会轻易露面？”
曹寅道：“或许丁拂之有把握你未能认出他，或是未向官府举报他真实身份。而今官府通缉的依然是不知名的白衣女子，他若换回男装，不也是大有便利吗？”
黄海博虽不愿意出卖老友，然事情到了这个地步，已经别无选择，只好道：“那好，我会设法寻到丁拂之，劝他向官府自首。”又告知沈海红已做好被官府逮捕的准备，意欲明日将丁母下葬，如果丁拂之想见母亲最后一面，明日定会露面。
曹寅叹息道：“丁夫人当真是个奇女子，嫁入丁家当日，即遭重大变故。这两年丁家全靠她维持，而今丁太夫人病故，总算轻松了些，却又要受那只见过一面的不争气丈夫的牵累。”
此时天光已暗，黄海博不便接口，正欲起身告辞，仆人黑子匆忙进来禀报道：“八旗副都统鄂罗舜紧急求见大人。”
曹寅忙命引鄂罗舜进来，告道：“而今两江总督一案已有重大进展，刚好重要证人黄兄人在这里，我请他将具体情形一一禀报都统大人。”
鄂罗舜也不接口，只看了黄海博一眼，道：“我有要事禀报织造大人。”
黄海博料想鄂罗舜所谓“要事”涉及机密大事，便欲辞出。曹寅摆手道：“不必。黄兄是曹寅至信之人，都统大人有事但说无妨。”
鄂罗舜微一迟疑，即道：“缪齐纳将军在归返江宁途中遇刺了！”
曹寅大惊失色，跌坐在太师椅中，一时难以起身。还是黄海博问道：“这是什么时候的事？”鄂罗舜道：“就在今日。”
原来江宁将军缪齐纳今日决定返回江宁，途中忽遭一群蒙面人伏击。对方人数是缪齐纳侍从两倍，且个个武艺高强，缪齐纳当场被杀。只有一名侍从重伤未死，等蒙面人一行离去后，挣扎着寻回马匹，快骑赶回满城禀报鄂罗舜。
消息迅疾传开，一时讹言纷纷，风传是督标绿营下的手。八旗子弟群情激愤，许多人全副武装聚集在江宁将军署，要求鄂罗舜出面主持公道。鄂罗舜见众人大有杀去绿营驻防营地之意，生怕酿成兵变，果断下令封闭满城，不准任何人出入，自己则率数名亲信出城，赶来江宁织造署。
鄂罗舜又道：“我已派了一队亲信卫士赶赴现场，预备先将缪齐纳将军及侍从尸首收回来再说。”
曹寅以手抚额，完全是一副心力交瘁的样子。他是朝廷安插在江南的耳目，而今江宁接连发生重大事变，最重要的两位军政大员两江总督、江宁将军先后遇刺身亡，就拿傅拉塔一案来说，他事先一无觉察，事后也迟迟未能追捕到凶手，可谓失职了。
鄂罗舜见曹寅不语不言，催问道：“目下情势紧急，还请织造大人拿个主意。会不会真是督标绿营认定是我满城八旗行刺总督大人，所以反过来杀了缪齐纳父女泄愤？”
黄海博忙道：“两江总督一案，实与满城八旗无干。”大致说了当日情形。
鄂罗舜大忿道：“原来黄公子当日曾遇到过凶手。你明知道对方姓甚名谁，为何不早说出来？结果惹出了这么多风波。”
黄海博尚未回答，曹寅先接口道：“黄海博虽与丁拂之交好，然那是过去之事。在黄兄心中，以为丁拂之已跳河身亡。而当日丁拂之作女子装扮，诡异得很，黄兄一时哪能想起来。”又道：“况且世人谁能想到那具琵琶竟是绝世利器连珠火铳？若非我早先因旁事对曹湛提及过，怕是我一时也想不到。”
鄂罗舜也不及关心丁拂之杀人动机，只道：“原来一切都是这个叫丁拂之的挑起来的。若果真是督标绿营杀了缪齐纳将军，他父女当真冤死了。”
曹寅已冷静了许多，转头问道：“黄兄如何看待这件事？”
黄海博道：“似乎是有人刻意在利用两江总督遇刺一案，挑起八旗与绿营争斗。”
虽然官方对傅拉塔遇刺一事三缄其口，对外只声称其人病重，然各级官署、军营知情者不少，人多嘴杂，消息极可能已流传了出去。有人想兴风作浪，先散布八旗刺杀了傅拉塔，再杀了缪齐纳父女，如此便极像是督标绿营下的手。
曹寅悚然而惊，问道：“什么人会这么做？会不会跟当日针对我曹寅而广贴告示的是同一人？”
黄海博道：“应该不是。前一次，是与曹寅兄有私人恩怨者所为。这一次则是个野心家，当有重大图谋了。”
他怀疑是邵拾遗主导了行刺江宁将军父女事件，但又曾亲眼见过风度翩翩的邵公子对灵修甚有情意，却不知如何下得了手。又或许邵拾遗知道灵修满怀情思都在曹湛身上，他因爱生恨，干脆派人截杀灵修，如此还能嫁祸督标绿营，挑起清军内讧，一举两得。
曹寅久在江宁织造任上，早已锻炼得警觉无比，立时也想到了怀疑对象，问道：“会不会是那迄今深藏不露的郑公子？”
黄海博不能揭穿身份，只能含含糊糊地道：“有这个可能。”
曹寅点头道：“如此便说得通了。那郑公子狼子野心不死，一直在暗中行反清复明之事。丁拂之行刺两江总督，于他既是意外，也是个绝好的机会，他当然要大加利用。”
鄂罗舜这才慢慢会意过来，道：“原来是有人利用总督遇刺事件做文章，故意挑起八旗与绿营相斗。”
曹寅点头道：“拿我们汉人的一句话来说，这叫鹬蚌相争，渔翁得利。”话一出口，便即会意过来，他早已不是真正意义上的汉人，而是正白旗包衣，不禁苦笑了一下。然这一点羞耻之心转瞬即逝，随即起身道：“请都统大人随我去见宋巡抚，再叫上金提督，商议如何处置八旗及绿营之事。”
鄂罗舜眉头略松，道：“既是知道有人挑拨离间，事情便好办得多了。”
曹寅又道：“那件事，就拜托黄兄。”
黄海博道：“曹寅兄放心，事关重大，这次我绝不会徇私。”
辞出江宁织造署，黄海博又连夜赶来乌龙潭，将曹寅所言告知沈海红，只未提自己承诺找到丁拂之一节。沈海红既无意外，也无惊喜，只叹道：“世人都传曹织造宽厚待人，果然如此。”
黄海博道：“既是如此，可要将葬期延后，等到头七期满？”
沈海红摇头道：“既已作决定，又何须另外更改？况且我已经请了附近村民来帮手，总不能让他们白跑一趟。”
黄海博不再多说，换上孝服，当晚便与沈海红一道在灵堂守灵。
次日一早，赶来协助出殡的村民竟比预想的要多许多。一番忙碌之后，到棺木入地、堆土为茔，已是午后。沈海红一一道谢，送走村民，又命仆人先行返回，这才走到黄海博面前，问道：“黄公子一直在四下翘盼，你以为他会出现吗？”
黄海博苦笑道：“我的确以为拂之会出现，毕竟这是见到丁太夫人的最后机会。”
沈海红道：“我不知道他是什么样的人，不过我也没有兴趣知道。”
黄海博歉然道：“丁夫人，拂之确实对不起你。若他早已过世，倒是一了百了。他明明尚在人间，却还要你一个孤弱女子来承担丁家家业。实在有些那个，非男子汉大丈夫所为。”
沈海红摇头道：“这不算什么。人都有选择的权利，他选择了离开，我选择了留下，我们都是自愿的。”又道：“请黄公子以后不要再叫我丁夫人。我留在丁家，只为照顾病重的婆婆。而今她老人家已去，我便与丁家再无瓜葛。”
黄海博大为意外，良久才问道：“那么丁……不，海……海红你有什么打算？”
沈海红道：“我已作出安排，丁氏旧仆、婢女各自遣散归家，只留下奶娘一人。我二人完成曹织造交代的妆花云锦后，也会离开丁宅，搬入附近村民的一处空房，日后便靠织锦生活。”
黄海博闻言，更是惊奇。
沈海红嫣然笑道：“怎么，我没有了少奶奶身份，黄公子便要以如此怪异的眼光来看我吗？”
黄海博一时不知该如何回答，只好道：“之前你说有话要对我说，是什么？”
沈海红不答，只抬头仰望清凉山，悠然出神许久，才道：“黄公子可知我在乌龙潭住了两年，还未上过清凉山？”
黄海博心中叹息不已，柔声道：“实在是辛苦你了。”
沈海红微微一笑，道：“明日正午，我与黄公子在清凉台相会。”行了一礼，先行辞去。
黄海博凝视着沈氏背影逐渐远去，心道：“她知道我在等待拂之，也知道她若在场，拂之定然不会出现，是以先行离开，为我二人相会制造便利，真是个兰心蕙质、冰雪聪明的女子。”感慨了一番。
然出人意料的是，黄氏一直等到日落西山，丁拂之也未出现。他见天色不早，只得怏怏归家。途中发现有人尾随自己，料想多半是曹寅所派官差，意图由自己身上寻获丁拂之，也不以为意。
次日日上三竿后，黄海博方才起床，用过早餐后，先精心梳洗修饰一番，又取出沈海红亲手织的披风披上，便朝清凉山赶来。他自知出发得太早，到清凉台也是等待，是以也不着急，只慢吞吞地赶路。上到清凉台时，仍是提早了半个多时辰。令人意外的是，那里早等着一人，却不是沈海红，而是人参铺店家刘白山。
黄海博先是一怔，随即会意过来，上前喝问道：“你在这里做什么？”
刘白山笑道：“黄公子是来找丁夫人吗？她一早便来了，目下怕是不得闲，劳黄公子空候。”
黄海博正是担心此节，沉声问道：“是不是你捉了沈海红？”
刘白山笑道：“黄公子果然聪明，一眼便看出了关键。”
黄海博道：“海红人在哪里？”
刘白山道：“黄公子想见丁夫人不难，这就请跟我走吧。不过黄公子身后有官差跟着，得先设法甩掉他们。”
黄海博料想对方不过是要用沈海红来逼自己就范，遂点点头，道：“你要我怎么做？”
刘白山道：“黄公子跟紧我便是。”
二人一前一后穿林过岗，一口气奔了数里地。下来山脚，码头边早有船迎候。刘白山引黄海博上船，南行几里，来到一处大宅院，门前及庭院中有数名黑衣侍从守卫。进来堂中时，有一名中年男子已候在堂中。
刘白山介绍道：“这位便是我家主人。”
那中年男子拱手道：“在下刘远。黄公子，久仰了。”
黄海博颇感意外，道：“我曾听江宁织造曹寅提及辽东有位巨富，是契丹皇族后人，名字也叫刘远，莫非正是阁下？”
刘远道：“贱名不足挂齿，正是区区在下。”
黄海博便开门见山地问道：“应该就是你，两年前设局夺取了丁氏心太平庵藏书吧？”
刘远很爽快地承认道：“不错，是我做的。”
黄海博冷笑道：“你对付丁氏，尚使用手段，而今竟然也学强盗一般，做起了绑架的勾当，可谓百尺竿头，更进一步。”
刘远不理会黄海博的冷嘲热讽，只笑道：“黄公子，你本是读书人，一向只爱安安静静地待在千顷堂读书，最近可是大大的反常，跟江宁织造署走得极近，为此还招来了不少祸事，我可是在你身上下了不少功夫。”
黄海博心念一动，问道：“莫非在江宁城中夜贴告示、陷江宁织造曹寅于尴尬境地的那件事，也是你所为？”
刘远笑道：“我以为黄公子多少会感激我手下刘白山两次救你，想不到你竟能猜到此节，到底是黄虞稷黄公的独子，心智可是不一般。不错，告示那件事也是我派人做的。不过我不是有意针对曹寅，只是想让曹寅及手下人少管闲事，还你黄公子一个清静。”
黄海博道：“说得好听，无非是给你更多机会谋夺我千顷堂藏书而已。”
刘远收敛笑容，正色告道：“黄公子，上次你告诉刘掌柜，说‘明人不做暗事’，这句话对我触动很大。你既已知情，一切圈套诡计便已无用，咱们便如你所言，打开天窗说亮话。”
黄海博道：“废话少说，沈海红人在哪里？”
刘远道：“丁夫人人在里面，一根头发也没少。黄公子只要签下这纸契约，同意将千顷堂藏书全部转让于我，我便放你二人走，还会奉上一大笔银钱，足够你二人过完下半辈子。”言语之间，竟似将黄海博和沈海红当作了一对。
黄海博道：“你为夺取我丁、黄两家藏书而煞费苦心，想来也是爱书如命的斯文人，如何会走到强取豪夺、以他人性命要挟的地步？”
刘远摇头道：“你不懂，我也不指望黄公子会懂，但你应该知道我经营多年，有得尽天下藏书的决心。黄公子若是不肯在这纸契约上签字画押的话，我便会对丁夫人不利。怎么个不利法，我不说，黄公子也应该清楚。”
他说得直截了当，黄海博微一踌躇，即应道：“我要先见见沈海红。”
刘远便拍了拍手，两名黑衣侍从带着沈海红从内堂出来。她一见到黄海博，便轻轻摇了摇头，示意他不要屈服。
刘远道：“黄公子已经见到人了，正如我之前所言，丁夫人毫发无损。但若是黄公子不肯签了这纸契约，我可就不能保证后面会发生什么事。”
黄海博尚未回应，沈海红先道：“刘员外未免将我沈海红抬得太高了。丁、黄两家虽是世交，但我已不再是丁家人，黄公子如何肯为了我将祖父三代所积藏书拱手相让？那可是无价之宝。”
刘远笑道：“我手下人监视黄公子已有数年，发现他是个谦谦君子，洁身自好，清高自持，根本寻不到弱处及破绽。我所见过的南北士人中，真正做到‘慎独’[3] 者，也只有他了。但自从夫人嫁入丁家后，黄公子便起了变化。他一直对丁夫人爱慕有加，夫人没有发现吗？哦，以丁夫人的资质，应该早已觉察，只不过顾及自身丁家少奶奶的身份，不敢挑明。”
黄、沈相视一眼，尴尬之中，自有一丝心领神会的奇妙。黄海博竟不知该如何应对，还是沈海红正色道：“黄公子，刘员外志在夺书，并非穷凶极恶之人。两年前，丁家发生重大变故，一死一病，为他始料不及，他一直内心有愧，所以才命刘掌柜暗中接济。无论他说什么，黄公子都不要因为顾及海红安危而放弃千顷堂藏书，谅他也不敢对我怎样。”
刘远哈哈大笑道：“想不到丁夫人还会高抬我。我间接害死你丈夫，你居然还说我不是穷凶极恶之人。实在有趣得紧！看来夫人对那姓丁的小子真没什么感情，就像他对夫人一样。”又转头道：“我是什么样的人不要紧，不过黄公子愿意拿丁夫人的安危赌上一赌吗？”微一抬手，便有侍从上前执住沈海红手臂，另有侍从拔出刀来，横在她颈间。
黄海博忙举手道：“且慢！我答应你便是。”
沈海红忙叫道：“黄海博，千顷堂若是败在你手里，你日后还有什么面目去见黄家列祖列宗？”
黄海博摇头道：“只要能保你周全，别说一个千顷堂，就是拿我自己的性命去换都可以。”走到案桌边，看也不看，提笔便往契书上签下了自己的名字，没有丝毫犹豫。
刘远料不到事情竟然如此顺利，拿起契约，确认黄海博已经签名，一时呆住，好半晌才叹息道：“看起来，黄公子对丁夫人的深情厚谊，早已超过我的期待。”
黄海博走到沈海红面前，道：“我是自愿放弃千顷堂。”又指着刘远道：“此人大有来历，兼之财力雄厚，对千顷堂藏书志在必得。你刚才也听到了，他已暗中监视我数年，我若是不放手，后半辈子都要日日夜夜提防他的诡计与暗算。所以我也想清楚了，逞一时之快，不如图一世之安，希望你能明白。”
沈海红道：“我明白，你是不愿意我内疚，所以有意这样说。其实，我……”
一语未毕，忽有一阵琵琶乐声传来，沈海红遽然色变，黄海博亦有所醒悟，忙上前握住沈海红双手，将她拉到一旁。
刘远却是不明所以，问道：“谁在外面弹奏琵琶？快去看看，是不是樊祾赶来江南来探访我了？”
樊祾是关东琵琶名手，曾受名士孔尚任之邀试弹唐人韩滉所制小忽雷，因与刘远同郡，二人来往颇多。刘白山应了一声，抬脚便往外走，迎面遇到一名年轻男子，一见之下，登时如见鬼魅，颤声问道：“你……你是丁拂之吗？你……你不是早死了吗？”
那怀抱琵琶的男子正是劫后余生的丁拂之，他虎着脸招呼道：“童大舅舅，你好啊。”
童大正是刘白山的化名，他一时惊惶不已，尚未开言，丁拂之一抚琵琶，一枚铅丸射出，正中刘白山胸口。刘白山身子一晃，低下头去，凝视自己胸口的血孔及青烟，似是难以置信，僵立片刻，这才仰面倒了下去。
变故突起，刘远虽认出了丁拂之，却不知他如何能杀人于无形之间，与众侍从尽行愣住。黄海博因早已知情，忙举手叫道：“拂之，手下留情！”
丁拂之恍若未闻，一边来回转动，一边抚按丝弦不止，弹丸如流星般激射而出，环扫一圈，将刘远及诸侍从尽数撂倒。
刘远跌坐在椅中，以手抚胸，问道：“这琵琶，便是传说中的连珠火铳吗？”
丁拂之道：“不错，这就是连珠火铳。”
刘远道：“我与戴梓相识，听他说世间只有一具连珠火铳，且不尽完善，后来收藏在紫禁城内务府中。你手中的连珠火铳，是从哪里得来的？”
丁拂之冷然道：“这个你无须知道，你只需知道，今日是你的死期。”
刘远叹道：“想不到我刘某人竟会死在当世第一利器下，也算是三生有幸了。”他虽要害中弹，血染衣衫，却仍是豪气不减，哈哈大笑几声。又拼尽最后一丝力气，招手叫过黄海博，指着契约道，道：“黄海博，君子当以信义为先，你已经签字画押，可不能反悔。我死了，还有儿子继承望海楼。”
丁拂之怒道：“你先布局夺取了我丁氏心太平庵数万卷藏书，而今以手段强夺千顷堂藏书，竟然还敢谈及信义二字，真是羞也羞死了！”上前一把夺过契约，便要撕烂。
黄海博道：“且慢！”从丁拂之手中取过契约，道：“我答应过刘员外，一定会信守承诺，将千顷堂全部图书转交给他儿子。”
丁拂之失声道：“海博，你何苦如此？这姓刘的以武力强逼你签名，你大可不必守约。”
黄海博摇了摇头，道：“君子一言，驷马难追。白纸黑字，岂容反悔？”
刘远当即竖起了大拇指，道：“不愧是黄海博，不愧是千顷堂，好，好，好。”连说三个“好”字，头一垂，就此气绝身亡。
千顷堂是金陵第一藏书楼，为黄氏三代人所积，黄海博虽然惋惜，但也因此而明白了自己对沈海红的爱意，更由此知道对方对自己的情意，倒也没有感受到锥心之痛。只是丁拂之突然出现，虎威大发，以连珠火铳连杀数人，料想他本意也是为报仇而来。他大概早已料到刘远还会向千顷堂下手，是以一直隐藏在暗中监视，就连母亲过世下葬，也强行忍住没有出现。那么沈海红今日私约黄海博于清凉台相会之事，他当已知晓，一时颇觉难堪，不知该从何说起。
丁拂之亦是一脸尴尬，犹豫着走到沈海红面前，期期艾艾地道：“你……我……我对不起你。”
沈海红缓缓道：“你的确是对不起我，但我也很欣慰你当初作出了选择，而今我也要作出选择。”
丁拂之愕然不解，却不敢轻易发问，只疑惑地望着妻子。
沈海红续道：“两年前，我立下了誓言，要好好赡养婆婆，让她老人家安享晚年。而今她已经过世，我也不想再跟你们丁家有任何关系。丁拂之，从今天起，我不再是你名义上的妻子，我要嫁给黄海博，与他厮守终生。”
丁拂之意外之极，不由得转头去看好友。黄海博也料不到沈海红竟然当着丁拂之的面对自己表白，既惊且喜，定了定神，才道：“不错，我要娶海红做妻子。拂之，抱歉……”
丁拂之惊讶之后，便立即平静了下来，摇头道：“不用说抱歉，你二人真心相爱，我为你们祝福。”上前用力按了按黄海博肩膀，便朝外走出。
黄海博忙叫道：“你要去哪里？”
丁拂之道：“我杀了人，当然是要去官府自首。不过在那之前，我要先去娘亲坟前祭拜。”
黄海博与沈海红相视一眼，齐声道：“我们陪你去。”
三人一道离开刘远的河边别墅，径直赶来清凉山丁母坟茔处。丁拂之长跪在母亲坟前，泪流满面，断断续续讲述了自己大难不死的经历——
原来丁拂之当年为刘远设局欺骗，痛不欲生，投水自杀，意外被一名僧人营救。僧人给他讲了一通佛法，称在不杀生戒中，自杀与杀他同为重罪。自杀所犯称“波罗夷罪”，属于断头重罪，无法通过忏悔消除罪业。丁拂之虽答应僧人不再自杀，但死念未消。他曾听说辽东为苦寒之地，清廷以往以高压手段治理江南时，常常有意将南方士人流放到辽东，等于是判其死罪。丁拂之遂决定前往辽东，或是因水土不服得病而死，或是奔跑于冰天雪地之中，最终因力气耗尽而冻毙，均是美事，不会再犯“波罗夷罪”。
历经千辛万苦后，丁拂之辗转到了盛京。老天爷似乎总爱跟他开玩笑，他既未因水土不服而生病，彼时也已是夏季，不会有冻死之事。正当他等待冬季到来时，意外听说了望海楼的故事。
原来早在五代十国时期，辽东契丹国太子耶律倍酷爱中原文化，曾命人千里迢迢奔赴中原，购买了万卷书籍，并在东北名山医巫闾山[4] 山顶建望海楼珍藏，因藏书过万，故有“万卷藏书楼”之称，是当时东北地区最早、最大的私人图书馆。据时人记载，由于中原战乱频繁，望海楼里的某些医学藏书，后来在中原也很难找到，成为孤本。
契丹皇帝耶律阿保机去世后，皇后述律平想立次子耶律德光为帝。彼时耶律德光手握重兵，称“大元帅”，亦暗中窥测帝位。耶律倍不愿兄弟自相残杀，称“大元帅功德及人神，中外攸属，宜主社稷”，主动将契丹皇位让给了更为母亲喜爱的弟弟。
但耶律德光即位后不感激亲兄长的让位之恩，反而派人严密监视耶律倍的一举一动，兄弟关系急剧恶化，矛盾进一步加深。后唐明宗李嗣源了解到耶律倍的处境后，出于政治目的，派人密召耶律倍赴中原。耶律倍经过考虑后，决意投奔后唐。
在离开故乡前，耶律倍于海边立了一块小木牌，上刻《海上诗》云：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”以自己比“大山”，以耶律德光比“小山”，寥寥几笔，勾勒出悲愤满腔的心情。
耶律倍南赴中原后，改名李赞华，后死于中原内乱中。洛阳一名僧人收殓了耶律倍尸体，埋在荒山坡上。耶律德光听说后，忽然良心有所发现，派人远赴中原，迎回了耶律倍尸体，改葬在兄长生前喜爱的医巫闾山。但山巅的望海楼却随着主人的离去而逐渐荒芜，最终在某日因年久失修而倒塌。万卷图书，亦就此化作了尘土云烟。
数百年过去，东北又出了一位名叫刘远的巨富，自称是耶律氏后人[5] ，再度花费巨资，在医巫闾山山顶重建望海楼，短短十年间，所藏书籍便超过十万卷，数目是当年耶律倍所藏书目之十倍，且图书质量极高，有超过两万册的善本，为中原罕见。
丁拂之毕竟是藏书大家之子，一听就知道内中大有蹊跷——仅凭刘远一人，十年再如何购买累积，也不可能达到十万卷图书，一两万卷已是极致，其余八九万卷多半是通过其他途径得到，譬如，有六万卷来自他丁家心太平庵。
丁拂之不是傻子，既猜到其中关窍后，便刻意打听刘远之事，得知其所藏之书均从南方运来，愈发肯定刘远便是那设局夺取了丁家藏书的主谋。他也曾寻去医巫闾山，想确认此事，只是整个医巫闾山都是刘远私人领地，他尚未靠近，便被侍从驱走。
丁拂之不肯死心，一直在医巫闾山附近徘徊，想寻找机会潜入望海楼看看。那一日，有车马接了一名四五十岁的男子到望海楼做客。男子下车时，丁拂之远远见到，依稀觉得对方有些面熟。十日后，那男子方才乘车离开。丁拂之忙上前截住，认出那男子竟是戴梓。
戴梓本是杭州士人，早年游历金陵时，也曾慕名到乌龙潭心太平庵借书，与丁拂之祖父丁雄飞有过交往。“三藩之乱”起时，戴梓开始替清廷效力，成为火器名匠。不想几年前因“私通东洋”的罪名，被康熙皇帝流放盛京，成为了一名流人，过起了“冬夜拥败絮卧冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以疗饥”的生活[6] 。幸亏戴梓擅长诗书绘画，尚能靠售卖字画补贴家用。刘远这次花重金请戴梓到望海楼，便是想请他为一面影壁作画。
戴梓是读书人出身，听说望海楼藏书巨丰，多达十万余册后，也相当震惊，提出想一开眼界。刘远欣然引其入楼，戴梓大略一翻，惊见不少加盖有丁雄飞藏书印的善本，不由得大为好奇，问起究竟。刘远也不隐瞒，坦白说了丁拂之为美人出头，以书相赌，最终赌输一事。
戴梓闻言，自是十分震惊。但江南藏书楼极少能有传过三世者，总有这样或那样的原因，譬如钱谦益之绛云楼毁于人为大火，又譬如诸多江南藏书楼毁于战乱。算起来，丁氏藏书也经历了丁明登、丁雄飞、丁曼亭三代，到第四代传人丁拂之手中，被其一夜败掉，也属正常。在戴梓看来，六万余图书落入刘远这样的爱书痴人之手，倒比零落流入坊间，可能被当作柴火一把烧掉要强得多。
丁拂之从戴梓口中确认丁氏藏书确实都在望海楼后，一时悲愤交加，恨不得立时去找刘远拼命。
戴梓尚不知有美人计之类的骗局，忙拦住丁拂之，问明经过后，正色告道：“刘远固然手段卑劣，但他财大气粗，而且与满蒙均是姻亲，儿子娶了大清格格，女儿嫁了蒙古王公，你根本不是他的对手，这样找上门去，只是白白送死。”
丁拂之也逐渐冷静下来，道：“我其实也不是要找刘远报仇，那些书，我留着也没什么用，他拿去了就拿去了吧。我只是想问他舒怀人在哪里，我想再见她一面。”
他尽管有寻死之念，但始终沉迷在回味中，颓废在往事里。戴梓闻言不免十分惊讶，虽然对丁拂之大起鄙夷之心，但见其憔悴不堪，仍十分同情，便道：“好，我会再设法带你去见刘远，但不是现在。”于是将其带回家中。
闲谈中，丁拂之得知戴梓被流放盛京是因连珠火铳一事，十分好奇。戴梓一身绝学，正感寂寞，便将连珠火铳原理、机构详细讲述给丁拂之听。丁拂之于机械、火器之类一窍不通，但擅弹琵琶，竟从中摸出了门道。他得知戴梓暗中绘有一幅连珠火铳结构图后，多次求观，戴梓却是不允。
早先丁拂之一意求死，是因为自知无力挽回局面，而当了解到连珠火铳的巨大威力后，已萌生出复仇之意。他料想戴梓不会轻易拿出图纸，便趁其某日外出之机，潜入其房中，寻到了图纸，就此逃之夭夭。
戴梓曾与丁拂之闲聊，称民间能工巧匠者极多，只可惜没有一显身手的机会。他还特别举了个例子，称苏州有个姓武的铁匠，机巧技能绝不在他之下。得到图纸的丁拂之赶回江南，寻到武铁匠，请他按照图纸制造一具连珠火铳。
武铁匠一见图纸，便惊叹连连，虽明知私造火器是重罪，然自古巧匠无不以登峰造极、能为人之所不能为人生目标，终于还是抵不住诱惑，废寝忘食，花了数月时间，制出了一具连珠火铳。
丁拂之又认为以扣动扳机击发铅弹太过明显，提出不如改以丝弦引发。他的建议完全是外行话，武铁匠却饶有兴致，欣然改进，一年下来，竟当真制作成功。那连珠火铳外观如普通琵琶，打开机括时，拨动琴弦，便能击发铅丸，其精妙程度，远在戴梓图纸之上。
丁拂之欣喜若狂，他已是贫困潦倒之身，也无力酬谢武铁匠，只允诺大仇得报后，一定让对方名扬天下。
作别武铁匠后，丁拂之携带连珠火铳来到盛京，意欲先向刘远复仇，却意外得知其人早已南下去了江宁，一直未回望海楼。丁拂之便又一路南下，回到江宁，为防被故人认出，特意打扮成女人的样子。
然那刘远人在江宁，却始终没有抛头露面，他迟迟未能发现其行踪，反而是某日路过江宁织造署，意外看到了正走下软轿的舒怀。他强忍住内心的冲动，才没有立即上前相认。后来多方打听，方知舒怀本名温莹，已是两江总督爱妾。
听到这里，黄海博插口问道：“那么你当日混入两江总督署，本来是要去找温莹的吗？”
丁拂之摇了摇头，道：“我不是去找她，而是要去杀她。但临到那一刻，我又下不了手。反而我看到她丈夫两江总督傅拉塔要杀她时，还是忍不住救了她。”
黄海博这才知道丁拂之杀死两江总督傅拉塔，并非有意行刺，而是为了相救温莹，一时感怀不已，暗道：“原来拂之对温莹用情如此之深，即便她害得他到如此凄惨地步，他还是宁可背负行刺朝廷重臣的罪名，也要救她性命。”
黄海博本待追问当日细节，丁拂之似是不愿意细谈，只问道：“她已经死了，对吗？我听说秦淮河边有一艘画舫出了双尸命案，是一男一女，虽然官府没有公布死者身份，但我想应该就是她和马胜吧。”
黄海博也不否认，料想丁拂之对温莹一直念念不忘，多少会感伤其莫名惨死，便道：“这是她的命，你也不要太伤心难过。”
丁拂之道：“我看到她与马胜紧紧相拥的那一刻，心便彻底死了，不会再伤心难过。”叹了口气，又在母亲坟前磕了三个响头，这才起身道：“我也该走了。海红，你已经不是我妻子，虽则我罪名重大，想来也不会牵累你。不过我还是要向你说声抱歉。”
沈海红沉默不应，只点了点头。
黄海博歉然道：“拂之，我也要向你说声抱歉。”
丁拂之道：“你二人郎才女貌，能结为夫妇，是我求之不得之事，何须一再说抱歉？”
黄海博道：“不是因为这个，而是……”朝后指了指——
却见一队全副武装的官兵正围了过来，为首者，正是江宁织造曹寅。
黄海博道：“你以火器射杀了两江总督傅拉塔，旁人均以为是八旗子弟所为，由此引发了绿营与满城的对峙。而今江宁将军缪齐纳也遇刺身亡，局面愈发紧张，我不得不将真相告知了曹织造。他命我务必寻到你，我也允诺了他。”
丁拂之点点头，道：“这是你应该做的事。我也很感激你，你没有在案发后立即向官府举报我，我才有机会杀了刘远报仇。”一边说着，一边将手中琵琶递给了黄海博，以示并无反抗官兵之意。
曹寅命人拿下丁拂之，从黄海博手中接过琵琶，低声道：“我知道黄兄为难，实在是多谢了。”
黄海博摇了摇头，又大致说了刘远已为丁拂之射杀一事。
曹寅惊异不已，道：“原来那夺书之人竟是刘远。”又沉吟道：“刘远身份非同一般，这件事，还望黄兄暂时保密。”
黄海博道：“那是自然。”
曹寅又问道：“黄兄当真要将千顷堂全部藏书交给刘远之子吗？”
黄海博点了点头，道：“而今我有了海红，心愿足矣。这大概也是上苍对我的另一种弥补。”
曹寅愣了一愣，这才会意过来，忙拱手道贺，笑道：“一堆坏消息中，总算有个好消息。”
他因要赶去刘远别墅查看，就此拱手告辞，走出几步，又回过身来，踌躇道：“曹湛那件事……”
黄海博道：“曹寅兄放心，我一定会设法找到曹湛，将他带到你面前。”
既是承诺了曹寅，刘远、丁拂之之事又告一段落，黄海博便开始全力寻找曹湛。料想曹湛绝非卖友求荣之人，若真是他杀了桂家之人，内中定然另有隐情，且不会再与曹寅见面，而是会设法离开金陵。但目下又出了缪齐纳、灵修父女遇害之事，曹湛未必能就此放下，他极可能认为是邵拾遗在暗中兴风作浪，多半会设法揭穿其阴谋。
然几日下来，黄海博始终没有发现曹湛踪迹。依他看来，曹湛迟迟不肯出来与曹寅见面，是觉得无颜以对，但曹湛跟自己共过患难，交情匪浅，不会一句话都不交代，便就此隐没。一时又怀疑曹湛已遭了毒手，或是为邵拾遗所捉。只可惜到了此刻，黄海博连邵拾遗人也见不到，邵府下人均称二公子赶去京师处理姊姊、姊夫后事去了。而黄海博意图通过丁南强联络票号一事，也因丁氏未回江宁，而迟迟没有进展。
曹湛到底去了哪里？他人可还活着？
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[1] 观音门为明城墙外郭城的十八座城门之一，是南京外郭城最北边的城门，大约位置在今燕子矶中学。据王士祯《池北偶谈》记载，康熙三年（1664年）秋，王士祯到江宁，住在布衣丁继之家里。丁继之是明末清初著名的昆曲清客（清唱家）、串客（业余演员），当时已经七十八岁，仍亲自作向导，带领王士祯寻访牛首山古迹（一名牛头山，在中华门外三十里，山周回四十余里）。丁氏幼学声乐，经常出入歌伎聚居之所，家又住在秦淮河附近，对秦淮旧事了如指掌。明亡之后，秦淮已无往日繁华。王士祯听了丁继之述说，写了一组《秦淮杂诗》，表达伤时怀古之情。其一为：“年来肠断秣陵舟，梦绕秦淮水上楼。十日雨丝风片里，浓春烟景似残秋。”
[2] 民间有“守七”的习俗，死者自去世之日起，其家属每隔7日要设祭1次，直到49天，第七个七日，俗称“断七”为止。其中以“头七”和“六七”最为隆重。一般都认为，死者魂魄会于“头七”返家，因而“头七”晚上至亲好友厮守通宵祭祀死者。“六七”时，家属要请僧侣或道士做法事超度死者，遍请亲友前来参祭。死者已出嫁的女儿，于“六七”的前一天晚，置办三牲、果品前来祭祀，人称“烧六七羹饭”。这祭桌一直设到“六七”忌日的下午。“断七”以后，丧礼才告结束。
[3] “慎独”是儒家的道德修养方法。“慎”意为谨慎，“独”指独居、独处，“慎独”指个人独处无人觉察时，自己的行为也能谨慎不苟，符合一定的道德规范。语出《礼记·大学》：“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦，故君子必慎其独也。”慎独讲究个人道德水平的修养，看重个人品行的操守，是个人风范的最高境界。
[4] 医巫闾山：古称于微闾、无虑山，据《周礼·职方》称：“东北曰幽州，其山镇曰医无闾。”得名甚早，已不可考，大概与古华夏民族的“医、巫文化崇拜有关”。今称闾山，在今辽宁锦州境内。耶律倍生平事迹可参见同系列小说《斧声烛影》。
[5] 耶律氏为辽朝国姓，在辽、金、宋时期发展到巅峰，元朝以后开始逐渐衰落，耶律氏族人为避祸乱，纷纷转改为其他汉姓。耶律氏汉化姓氏为刘姓，据《辽史·后妃传》记载：“太祖慕汉高皇帝，故耶律兼称刘氏；以乙室、拔里比萧相国，遂为萧氏。”