江东门门外即为上新河，其地为著名木材市场，湖南、江西等省木材均运送至此。上新河对面有江心洲，面积三万余亩，夏秋之间，芦苇森高，至十一月间便可收获，可满足江宁全城燃料之用。观音门门外即草鞋峡水道，其市名燕子矶。燕子矶之渔税，与上新河之木材税、江心洲之柴税，为大宗收入。

愁听关塞遍吹笳，不见中原有战车。三户已亡熊绎国，一成犹启少康家。苍龙日暮还行雨，老树春深更著花。待得汉庭明诏近，五湖同觅钓鱼槎。

——顾炎武《又酬傅处士[1] 次韵之二》

曹 湛被剪绒帽男子诱至一条小巷，察觉到不对，正欲拔刀相抗，对方却以灵修相要挟，曹湛遂强忍怒气，松开了手，任身后之人将自己双手拧到背后缚住。剪绒帽男子回身缴下曹湛兵刃，又以布团塞其口，再随手取出一条黑布口袋，麻利地套到他头上。

曹湛只觉得眼前一黑，呼吸也变得憋闷起来，心道：“是了，灵修就是这样被绑架的。她看到熟人，追了出来，被对方引诱到小巷深处，随即被人制住。因为发生得太快，对方又做得干净利落，是以在夫子庙这样的繁华闹市，也无人察觉。”

剪绒帽男子又搜索曹湛身上，摸到那包桔皮饯，奇道：“这是什么？”掏出来打开一闻，叫道：“呀，内桥余记的桔皮饯，这可是我的最爱。”不客气地揣入自己怀中，上前抓住曹湛手臂，道：“我们走吧。”

两名男子一左一右挟住曹湛，弯弯曲曲走了一段，入来一处宅子。曹湛被推到椅子中坐下，那黑布口袋直垂到胸前，他目不能视物，只听到有人在外面庭院中低声交谈。

不一会儿，有人跨进门槛，走到曹湛面前，伸手挖出他口中破布，却不取下套头布袋。

曹湛问道：“灵修人呢？她人可在这里？”

对方问道：“你明明是汉人，为何如此关心那旗人女子？你喜欢上了她吗？”听声音，正是那将曹湛诱入圈套的剪绒帽男子。

曹湛道：“没有的事，我跟灵修只是朋友。你们都是堂堂男子汉，为何要下手对付一名弱女子？”

剪绒帽男子不以为然地道：“八旗兵掳掠了我许多汉女为奴为妓，就不许我等掳一回江宁将军之女吗？”

曹湛道：“你可知道那些丢失了女儿的人家，有多悲痛欲绝！可怜天下父母心，就算是江宁将军缪齐纳，关爱女儿之心，跟平民百姓也没什么分别。”

剪绒帽男子当即肃然起敬，道：“如果旁人说这番话，我不觉得有什么。但这番话从你曹湛口中说出来，我愿意买账，毕竟是靠你曹湛，满城那些汉女才得以重见天日。来人，带曹总管去见灵修。”

有人将曹湛提起来，往内里走出一段，湿气迎面扑来，想来是到了秦淮河边。果然，曹湛被推上一艘大船，带到舱底，有人取下他头上布套——

却见灵修依旧穿着她最爱的那身汉女服饰，手脚被绳索缚住，侧卧在角落中，面朝舱板，也不知道是死是活。

曹湛叫道：“灵修！”

他原先只认为灵修是个刁蛮任性的贵族女子，虽然他也与之接近，但只因为另有缘由。今日在夫子庙来回找寻她时，不由自主地回忆起那晚与她闲逛夜市的情形，这才发现她的单纯与天真，在这尔虞我诈的红尘中，竟是如此难得可贵。那时候，他才知道，他关注她的下落与安危，已不是出于朋友的责任，而是出于真正的关切。此刻见到她蜷缩在船舱中，是那么弱小，那么无助，心中竟隐隐作痛起来。

剪绒帽男子道：“这旗人女子性情刚烈，人又蛮横，无时无刻不在制造动静，想要逃走。我派人给她灌了迷药，她只是昏睡了过去，身体并无大碍。”

曹湛闻言又惊又怒，道：“你……”一语未毕，便被重新戴上头套，带回宅子。

剪绒帽男子道：“人你已经见到了。灵修人很好，只要曹总管肯听话，我们也不会动她一根毫毛。你也别妄想救她走，就在我们说话的工夫，那艘船已经开走了。就算你能设法引官兵寻来此处，也找不到灵修。”

曹湛道：“原来你们捉住灵修，只是为了要挟我。”

剪绒帽男子道：“那倒不是，灵修是自己送上门来，我们不得已才扣下了她。本来只打算关她几天，等江宁将军缪齐纳处置了关虎再放她。没想到今日你曹湛曹总管也自己送上门来，你的价值可就大多了，灵修反倒成了制衡你的有用筹码。”

曹湛道：“阁下说反了吧？灵修是江宁将军之女，我只是一介平民，一个天上，一个地下，能有什么价值？”

剪绒帽男子道：“当年多尔衮、吴三桂、李自成三方于山海关风云际会。谁也想不到，一个首鼠两端、反复无常的小人吴三桂，竟成为了决定中原命运的关键人物，盖因他刚好处在山海关那个位置。而今你曹总管也是，刚好处在一个关键位置，你能左右曹寅，曹寅则可以影响皇帝。”

曹湛道：“阁下这话太过夸大其词，我只是曹寅的私人总管，曹寅则是皇帝的家奴，你认为两个姓曹的能影响大清朝政吗？真是笑话！废话少说，你们到底想要怎样？”

剪绒帽男子道：“我们想跟曹总管做笔交易。”

曹湛道：“什么交易？”

剪绒帽男子道：“我们给你一个凶手，你拿他去向曹寅交差，尽快了结黄芳泰一案。”

曹湛道：“我不明白。”

剪绒帽男子道：“曹总管很明白，聪明人无须揣着明白装糊涂。”

曹湛道：“我如果不同意呢？难不成你们要用酷刑折磨我，或是干脆杀了我？”

剪绒帽男子“哈”了一声，道：“说实话，我们没想过曹总管会不同意。”

曹湛道：“那好，我明白地告诉你，不行。料想你也不能决定要如何处置我，赶紧去请示你主子吧。”

剪绒帽男子便不再多言，转身出去。

过了一会儿，又有人进来，却只在堂中徘徊，并不上前与曹湛交谈。

曹湛亦是满腹狐疑，忍不住先开口问道：“你是不是丁南强？”

那反复徘徊之人正是失踪几日的丁南强，闻言亦是大吃一惊，走到曹湛面前，亲自取下其头套，问道：“曹总管如何知道是我？”

曹湛使劲眨了眨双眼，看清面前之人当真是丁南强后，亦是长叹一声，问道：“丁公子是不是从乌龙潭向丁夫人取回了新定做的云锦披肩？”

丁南强愈发惊奇，问道：“你又如何知道此事？”

曹湛道：“我在丁宅见过那幅云锦，有股独特的香气，听说所用丝线等原料为主顾提供。黄海博记得在月波水榭也闻到过同样的香气，当时我便怀疑那幅云锦是为朱云定做，主顾就是你丁南强。”

丁南强道：“曹总管认出我，仅仅是因为闻到了我身上的香气吗？”

曹湛点了点头，又道：“我猜前晚灵修也是因为看到你，一时惊讶，跟了上去，结果反倒被你捉住。”

丁南强也不否认，道：“是，我也是不得已，这才捉了灵修。”

曹湛问道：“杀死黄芳泰的凶手，到底是谁？”

丁南强摇头道：“我不能告诉你。”

曹湛怒道：“丁公子可知道，若是你早些讲出实情，庆余班武生罗晋和云锦账房邵鸣都不会死。”

丁南强道：“罗晋确实是因为我而死，我很是对不起他，他的家人，我会负责到底。”叹了口气，又道：“再提这些伤感之事又有什么用，事情已经发生了，只能设法挽救弥补。曹总管，你的为人机智聪颖，我很是佩服，还是那句话，我们做个交易，只要你同意以我给你的凶手交差，尽快了结黄芳泰一案，我现在就可以放你走。”

曹湛道：“那么灵修呢？”

丁南强道：“灵修看到了我人，我得安排周全后，才能放她走。不过曹总管放心，我会安排人妥当照顾她，绝不会让她受半分委屈。如何？”

曹湛摇头道：“不行。那凶手若只是杀了京口总兵黄芳泰，我也许会考虑丁公子的提议，可他杀了庆余班武生罗晋，又杀了云锦账房邵鸣，还曾经捉了我朋友黄海博，以酷刑拷问，我不能任由其逍遥法外。”

丁南强道：“庆余班武生罗晋是因为跳河逃走，不幸溺水而死，其实对方并无杀他之意。至于云锦账房邵鸣，跟黄芳泰一案绝无干系，我可以向你打包票。”

曹湛大奇道：“丁公子何以如此肯定？”

丁南强道：“因为杀黄芳泰的人，绝不可能杀死邵鸣。”料想曹湛必会继续追问，又道：“恕我不能将内中缘由见告，但我敢以我丁某人性命做担保。”

曹湛见对方说得信誓旦旦，心道：“难道黄芳泰、邵鸣两名死者伤口口径近似只是巧合，实际上有两名凶手？丁南强一力庇护黄芳泰命案凶手，却断然否认那人杀了邵鸣，且以自己性命作保，当是有十足把握了。”便顺势问道：“那么依丁公子看，又是谁杀了云锦账房邵鸣呢？”

丁南强先是一怔，随即摇头道：“这我可不知道，我也没有这个责任去调查真相。”顿了顿，又道：“不过我听说邵鸣与女婿不和，女婿多次设法谋夺邵氏财产，曹总管可以将这一节考虑进去。又或许邵鸣曾惹下什么厉害的仇家，又或者是生意上的对手，均有杀人的动机。”

曹湛道：“丁公子是在跟我装傻充愣吗？凶手知悉票号一事，有意留下线索，引人怀疑票号，这可不是你所提到的那些人都能了解到的事。”

丁南强不愿再提此话题，来回走了几圈，正色告道：“曹总管，你让我很为难！我本该杀了你和灵修灭口，但你二人均是无辜牵扯进来，不该落得这样的下场。尤其是你，解救了许多妇女，已是江宁城中的英雄人物。但若就此放你走，又会坏人大事。”

曹湛道：“丁公子所谓的大事，想来就是反清复明了。亏得曹织造为你力保，称你绝不会行反清复明之事。”

丁南强怔了一怔，叹道：“想不到曹寅兄竟是我的知己。”又正色告道：“我确实没有参与反清复明之事，我只是一个保管者。”

曹湛大奇问道：“什么保管者？”

丁南强道：“就是有人事先存了一个箱子在我这里，约定日后会有人来取。我确认对方身份无误后，便要将箱子交给对方。”摇了摇头，道：“我透露得实在太多了。曹总管，我再问你一次，你可同意我们做个交易？”见曹湛坚决地摇了摇头，便道：“你不同意也没关系，我先暂时将你扣押起来。”

曹湛冷然道：“难道丁公子打算关我一辈子吗？”

丁南强摇头道：“一辈子太长。曹总管总有短处，等我找出你的短处，便可用它来对付你。”又道：“其实我看得出来，灵修也算得上是曹总管的短处，只是我不忍心拿她来要挟你就范。我自己也有心爱的女子，知道那种滋味。”

曹湛冷笑道：“如此说来，丁公子为人还不算坏。”

忽有人大声接口道：“我知道曹总管的短处。”正是那晚“夜访”曹湛的老马的声音。

丁南强忙迎上前去，问道：“老马接到我的秘信了？”

老马点了点头，道：“你失踪几日，可是惹出不少事。”

丁南强道：“我须得暗中调查，尽快确认对方身份，不得不如此。”

老马摇了摇头，似是颇为无奈，又指着曹湛命道：“解开曹总管绑索，他是桂家的人。”

曹湛闻言微惊，却没有丁南强反应那般厉害——他张大了嘴，一时合不拢，转头看了曹湛好几眼，才结结巴巴地问道：“他……曹湛怎么会是桂家的人？”

老马道：“曹湛来自桂家，江宁织造署上下早已传开，但众人却不知他仍在暗中为桂家效力。曹总管，实在抱歉，之前多有得罪。”

曹湛点了点头，道：“我也猜得到你们的身份，事实上，自从昨夜老马到访江宁织造署，我便已经猜到了，你们都是票号的人。”

丁南强连连摇头道：“老马是票号的人，我不是，我已经说了，我只是一个保管者。”

曹湛道：“票号应该也不是如丁公子所言，是什么江湖组织，而是一个‘反清复明’组织吧？”

老马也不否认，只道：“我也不瞒曹总管，黄芳泰命案的真凶，现在已经算是我们这方的人，还望你看在同道中人的分上，予以保全。”

曹湛道：“已经算是，那么之前不是了？”

老马道：“他杀死黄芳泰时，被丁南强撞破，丁南强听他自报来历，遂先予以庇护，随后暗中调查，确认了对方身份。”

他虽有意隐去名讳，只以“他”替代，却充满尊敬之意。曹湛心念一动，问道：“莫非杀死黄芳泰的凶手，就是郑公子？”

丁南强闻言全身一震，竟是骇异得呆了。

老马上前逼住曹湛，厉声问道：“曹总管如何会知道郑公子？还有谁知道此节？你可对江宁织造曹寅提过？”

曹湛道：“二位不必如此紧张，郑公子之事，我还是从曹织造口中得知的。”大致说了郑公子派使者与日本幕府将军结盟，却遭僧人泄露一事。

老马看了丁南强一眼，道：“原来在这之前，他便已经有所行动了。”见曹湛已猜及内情，遂直言告道：“不错，正是郑公子杀了黄芳泰。”

曹湛道：“那么邵鸣一案呢？”

老马不解其意，露出困惑之色来。丁南强遂告道：“曹总管认为是郑公子杀了邵鸣。”

老马肃色告道：“绝不是他杀了邵鸣，凶手应该另有其人，且是有意针对邵氏。”

曹湛道：“那么凶手又是如何知悉票号，并要转嫁到票号头上呢？”

老马道：“票号已经存在数十年，虽然近十年已完全静默，但在二三十年前，活动颇为频繁，有不少同道者均知悉其事。至于嫁祸票号一事，我猜凶手是有意要引票号现身。”

曹湛大奇，问道：“谁会这么做？”

除了官府之外，谁会想针对票号？但官府既知票号，又怎会以杀人来诱其现身？

老马道：“之前丁南强告诉曹总管的其实没错，票号虽然是出于某种政治目的而成立，但确实也算是一个江湖组织。”

原来票号除了接镖保镖外，还在全国各地拥有诸多店铺、田产，财力十分雄厚。那凶手大概是知情者，窥测票号拥有的巨大财富，试图用邵鸣命案引其现身，好从中渔利。

曹湛心道：“黄海博推测高敏、兆贝勒两案凶手也是为了邵家财富，该不会是同一人吧？”

老马又道：“那夜我找上曹总管时，尚未接到丁南强密信，也对凶手嫁祸票号一事十分困惑。以目下情形来看，杀死邵鸣的凶手，极可能是知悉票号内幕的人，是我们自己人。我这边也会暗中调查，有消息的话，一定会及时知会曹总管。”

曹湛又问道：“丁公子自称保管者，保管可是票号财富？”

丁南强不答，只问道：“桂家一向在西南大山中活动，为什么突然来了江宁？曹总管更是在江宁织造署潜伏两年，又有什么目的？”

老马摆手道：“曹总管应该不会见告。桂家有桂家的秘密，票号亦有票号的秘密，即使不结为同盟，也应该井水不犯河水。”

曹湛道：“那好，我先暂时将黄芳泰一案按下，你们也不必弄个假凶手给我。我宁可被看作无能，查不到真凶，也不会糊弄。”又道：“我已经答应你们的要求，这就请放了灵修吧。”

丁南强摇头道：“灵修暂时不能放。那晚她看到了我，一定会猜到是我捉了她。”

曹湛还待再说，老马摆手道：“我们设法安排一下，过几日再说。曹总管放心，我们一定会善待灵修。虽则她父亲是江宁将军，算是我们对头，但事情与她无干。”

曹湛无奈，只得应了。

老马便命人送曹湛出去。剪绒帽男子取出布袋，上前道：“曹总管，得罪了。”照旧将布袋套在曹湛头上，携他出去。等布袋取下时，人已在原先的小巷中。

剪绒帽男子笑道：“曹总管，后会有期。那包桔皮饯，我已经吃光了，也没法还你，实在抱歉啊。”

曹湛倒觉得此人颇为有趣，只笑了一下。见天色不早，便急忙赶来黄宅。

门前仆人告道：“曹总管可算来了，我家公子派人去了江宁织造署两趟了。”急引曹湛进门。

到庭院中时，曹湛听到客堂中有人交谈，问道：“府上可是有客？”

仆人点头道：“是我家公子的救命恩人，今日全亏了他。”

曹湛不明所以，跨入门槛，才看到黄海博右手缠着厚厚的纱布，陪坐在一旁的是名中年男子，依稀有些面熟。

曹湛吃了一惊，忙问道：“黄兄受伤了吗？”

黄海博道：“一点小伤，不碍事。”又指着中年男子，道：“我为曹兄介绍，这位是刘白山刘掌柜。”

刘白山忙起身见礼，道：“那日我去丁家送人参，好像在门外见过曹总管。”

曹湛这才想起来，忙拱手道：“是了，难怪我觉得刘掌柜面熟。”又问道：“黄兄如何受了伤？”

黄海博道：“我从月波水榭出来后，便有一名男子当道抢劫，对方甚有武力，持刀伤了我。幸亏刘掌柜路过，原来刘掌柜也是个会家子，竟用人参盒子打跑了歹人。”

刘白山笑道：“什么会家子，年轻时练过几下拳脚罢了。也是凑巧，秦淮河一家妓院定了人参，约好今日送去。”他料想曹、黄二人有事要谈，便起身告辞。

黄海博忙命仆人取来一锭白银，递给刘白山道：“今日损坏了刘掌柜的木盒与人参，这二十两银子，权当赔偿。”

刘白山也不推辞，接过银锭，笑道：“这笔钱，我明日便以黄公子的名义捐给敦善堂。”

黄海博先是一怔，随即笑道：“刘掌柜当真是实在人，我再多说就是矫情。救命之恩，容当后报。”亲自送刘白山出去。

等黄海博再跨入门槛时，第一句话便是：“我知道是谁杀了黄芳泰，十成把握。”

曹湛也道：“我也知道是谁杀了黄芳泰，十成把握。”

黄海博一怔，问道：“曹兄如何会知道？”

曹湛也感惊讶，问道：“黄兄又如何会知道？”

黄海博笑道：“那我二人一起说出凶手的名字，再分别解释缘由。”

曹湛点点头，遂道：“郑公子。”黄海博说的却是：“邵拾遗。”

曹、黄二人约定同时说出黄芳泰命案凶手的名字，曹湛说的是“郑公子”，黄海博说的则是“邵拾遗”。

曹湛大吃一惊，问道：“黄兄为何会认为是邵拾遗？”

黄海博道：“我从朱云手中取到了物证。”进去内堂，取出一件长袍，抖开一看，上面染有大块血迹。

原来当日丁南强将血衣团作一团，请朱云带出西园，再予以销毁。朱云一时好奇，打开看了一眼，惊见长袍上染满血迹，意识到事情不同寻常。她虽不敢向丁南强询问究竟，却多了个心眼，暗中将血衣藏了起来，却又告诉丁氏已将衣服烧毁。

最近丁南强突然失踪，朱云亦不知其去向，不免十分着急。今日黄海博到月波水榭打探丁南强下落，见朱云郁郁寡欢，便直言告知丁氏极可能已被人灭口，希望朱云心理能有所准备。朱云大骇之下，痛哭出声，说她知道是谁杀了丁南强，取出血衣，交给了黄海博。

黄海博指着血衣道：“这长袍看起来普通，颜色、样式均是最常见的，但面料不凡，是上好的锦缎，平常人可穿不起这个，袖口绣有一个小小的邵字。”

曹湛道：“不错，我记得当日邵拾遗入园时穿的是这件长袍，可怎么会是他呢？”

黄海博道：“我也是完全想不到，但这件血衣可是如山铁证。今日在当道抢劫之人，抢的不是我的钱袋，而是我手中包袱。我猜对方也是邵拾遗手下，一直在暗中监视我，见我空手进去月波水榭，出来时手里多了个包袱，便怀疑是不利于其主人的证据，试图夺去。幸亏刘白山凑巧路过，不然证据被毁不说，怕是我和朱云都会被立即灭口。”

曹湛嚷道：“这实在太不可想象了。”

黄海博道：“起初我也是震惊异常，但过后细细思量，倒也觉得顺理成章。”

当日邵拾遗跟着黄芳泰来到客馆外，叫住其人搭讪。他是巨富之子，黄芳泰少不得要给几分面子，由此被诱入茅房杀害。但杀人经过被丁南强撞见，丁南强既与票号渊源深厚，想必也是反清复明分子，以为邵拾遗亦是同道，遂主动予以庇护。邵拾遗换上干净衣衫后，以照顾母亲为名，中途离去。血衣则被丁南强交给朱云处理。丁氏后来之所以承认杀人罪名，只是不得已为之，既不能供出邵拾遗自保，又必须保护票号继续沉于水底，以免引起官府注意。

黄海博又道：“只有一点尚且不明，那就是邵拾遗的杀人动机。他连刺黄芳泰数刀，表明与黄氏有深仇大怨。可邵氏生意一向以西北为主，黄芳泰则是台湾平定后由福建调来京口，若不是西园宴会，二人根本连见面的机会也没有。”

曹湛呆了一呆，道：“难不成邵拾遗就是郑公子？这怎么可能呢？”

黄海博狐疑问道：“曹兄说的郑公子，就是郑成功之子郑宽吗？”

曹湛忙道：“黄兄有所不知，今日我见到了丁南强及票号老马，他二人亲口承认，当日在西园杀死黄芳泰的人，就是郑公子。”大致说了因寻找灵修而被票号诱擒之事，只未提自己仍为桂家效力一节。

这次轮到黄海博目瞪口呆，连连摇头道：“怎么可能呢？明明是邵拾遗啊。”

曹湛已从巨大震撼中冷静下来，皱眉道：“莫非邵拾遗就是郑公子？”

黄海博“啊”了一声，失声道：“难道邵拾遗不是邵鸣亲子？他的名字叫拾遗，亦是邵鸣有意为之？”

果真如此的话，便解释了所有疑问。邵拾遗既是郑氏血脉，便有强烈的杀人动机。料想他一刀一刀刺向黄芳泰之时，亦公然表露了身份，称自己本姓郑，由此好让黄芳泰死得瞑目。

前去客馆寻找陆惠的丁南强听到动静，进来茅房时，正好听到了邵拾遗的自述。他大概一时也难以相信巨富之子竟是郑成功血脉，然邵拾遗杀死黄芳泰是事实，他稍作判断，便立即决定伸出援手。

邵拾遗不知丁南强身份，甚至因其脸上的花妆没认出他是丁南强，惊魂不定下，先暂时接受了帮助，脱下血衣，换上丁南强递过来的长袍，迅疾离开了西园。

邵拾遗既是郑氏血脉，又曾派人远赴日本，与幕府将军联络，手下必有一股势力，极可能是郑成功余部。邵拾遗成功脱身后，思前想后，始终想不明白丁南强主动援手的真正目的。而对方既看到了他的面目，又知悉了他是郑氏之后，实是巨大隐患，便派人暗中追查其身份。

邵拾遗手下打听到庆余班武生罗晋丢了长袍后，便将其当作丁南强捉住，施以酷刑，逼其交出血衣，并交代援手之真正目的。罗晋毫不知情，自然交代不出任何事。邵拾遗得知曹湛正调查黄芳泰一案后，便又派人暗中绑架了黄海博，不想被黄海博一番花言巧语掩饰过去，还泄露了凶手是云锦内行的细节。即便如此，曹湛也从来没有怀疑过邵拾遗。

罗晋事件后，曹湛与黄海博再度找上丁南强，告之以实情。丁南强才意识到那位郑公子竟是心狠手辣之辈，一时难以置信，遂主动消失。因他未与任何人招呼，就连朱云、票号也不知其去向，黄海博甚至一度认为他早已被黄芳泰命案真凶杀害。其实丁南强只是隐匿了踪迹，在暗中调查邵拾遗的来历与身份，以确认他是否真是郑成功血脉。直到有了明确结果，才重新出现，并将实情告知票号。

黄海博道：“既是票号出面要求庇护，那么当是已经确定邵拾遗是货真价实的郑公子了。但邵拾遗此人天性狠毒，竟然亲手弑杀养父，票号无论行事如何，至少都是正义之士，何以看到邵拾遗如此恶行，仍要与其结盟？身份固然重要，人的品性难道不是更为重要吗？”

曹湛惊道：“黄兄认为是邵拾遗杀了邵鸣吗？就算不是亲生，邵鸣也是养父，有多年养育之恩，邵拾遗怎么可能下手！票号向我保证，绝不是邵拾遗……不，他们说的是绝不是郑公子杀了邵鸣，丁南强更是称愿意以他自己性命作保。”

黄海博道：“丁南强终究还算是心地善良之辈，这样的人，当然想象不出邵拾遗竟会做出有悖人伦之事，票号亦是如此。我也不是平白无故地认定邵拾遗，只需回想当日现场情形，便可一清二楚。”

当日邵鸣独自在书房查验账簿，凶手推门进来，邵鸣因为认得对方，或起身后重新坐下，或端坐未动。凶手绕到背后，突出兵刃，将邵鸣一刀杀死，再从容离去。

曹湛道：“不错，我二人在邵氏书房反复勘验过，案发时，只可能是这番情形。”

黄海博道：“起初，我们只以为凶手跟邵鸣有经济来往，入来书房，谎称要查验账簿，邵鸣毫不防备，由此被杀。但现下看来，更可能是邵拾遗动的手。邵鸣见到儿子进来，当然也不会特别警惕。”

曹湛道：“可是当日邵拾遗陪兆贝勒出游，人并不在府中。”

黄海博道：“但他却是最后一个进出过书房的人。”

当日邵鸣进入书房，开始清点账簿，已处于封闭状态。邵拾遗却借口向父亲辞行，进来书房，将邵鸣杀死，而后掩门离去。将至月门时，还有意回头应了一声，制造邵鸣出声叮嘱的假象。值守月门的仆人听到，便以为邵拾遗离开时，邵鸣人还在书房中，活得好好的，其实彼时人已遇害。

曹湛道：“不错，月门仆人提到这处细节时，我还觉得有些奇怪——月门与书房之间有一个大庭院，实不算近，而且书房门板至少有两寸厚，一旦掩上，邵拾遗应该听不清书房内的邵鸣在说什么。不过我当时想大概是他二人父子连心，即便只言片语，邵拾遗也能领会到邵鸣的用意。”

黄海博又补充道：“选择当日动手，正是邵拾遗最高明之处。他受命陪兆贝勒出游，又知邵鸣当日要在书房查验账簿，不准旁人打扰，便刻意挑了这一日动手。我猜即使没有兆贝勒来访，他也会有意安排下别的事，制造整日不在府中的假象。”

曹湛道：“可是邵拾遗为什么要杀养育自己成人的养父呢？”

黄海博道：“我猜邵鸣原先并不知道邵拾遗正以郑公子的身份行反清复明之事，更不知道心爱的养子在西园杀了京口总兵黄芳泰。但他二人毕竟是父子，长期生活在一个屋檐下，邵拾遗行事再周密，邵鸣也必有所觉察。之前邵拾遗曾说邵府上下都是邵鸣和管家高敏亲自挑选，仆人、园丁等，表示邵鸣从内心深处并不真正放心养子。那高戈听说叔叔高敏过世后，第一反应不是恸哭难过，而是望向邵拾遗，分明有怀疑二公子之意，表明管家高敏跟邵拾遗平时一向不大和睦。”

曹湛道：“不错，这一处细节我留意到了，当时还觉得高戈有些过分，难怪邵拾遗会当场发怒。”

黄海博道：“我猜邵鸣发现了养子竟杀了堂堂朝廷命官，或是在暗中进行大逆不道之事，极为恼怒，这便是仆人所提邵鸣突然变得性急，时常烦躁不安，还厉声训斥过邵拾遗两次。第二次时，邵拾遗还当面顶撞了邵鸣，虽然后来跪下认错，但邵鸣心结难解，立即派管家高敏前往京师。”

曹湛道：“黄兄是说，管家高敏赶赴京师，不是为了分什么家产，而是要将邵拾遗所作所为告诉邵鸣女儿、女婿，或是召二人到江宁？”

黄海博道：“分家产只是邵拾遗的说法，高戈说的则是老爷要召大姑爷来江宁主事。”

曹湛仔细回忆，果是如此，不由得又多信了几分。他反复思虑，虽然难以想象表面风度翩翩的邵拾遗竟会如此狠毒，但黄海博的推测，确实最符合案发及现场情形。又踌躇道：“那么高敏被掳和兆贝勒被杀……”

黄海博道：“均是邵拾遗所为。”又叹道：“那高戈触觉当真敏锐，得知叔叔死讯后，第一反应就是去看邵拾遗，对方正是害死高敏的真凶。”

曹湛道：“但邵拾遗也当真了得，立即佯装发怒，巧妙掩饰了过去。”

黄海博道：“其实邵拾遗那句话，反而证明他与高敏被劫有染。只不过我等不知内情，跟高戈一样，相信了他的说辞。”

邵拾遗原话是：“这邵府上上下下，每一个人都是爹爹和高管家亲自挑选，厨子、园丁、奴婢，无一不是，都是你叔叔高管家的心腹，宜园亦是如此，我能派谁去做这件事？”

他强调邵府上下都听命于管家高敏，以此作为开脱的理由。高戈肯定知道这是事实，当然不会在怀疑。但其实邵拾遗还有一层郑公子的身份，手下亦多精通武艺之徒，可比邵府下人精干多了。

高敏既是受邵鸣之命去召邵氏女儿、女婿到江宁，必将不利于邵拾遗。虽则邵鸣念及多年父子之情，尚未向官府举报养子，但一旦其女婿知晓，局面便很难控制。邵拾遗遂派人暗中劫住了高敏，搜去书信，将高敏关押在乌龙潭附近的某处地方。

大概邵鸣写给女儿、女婿的信中有诸多不利于邵拾遗的言辞，他阅信后愈发生气，遂下定决心除掉养父，还特意选了清账日动手。

至于兆贝勒，自邵鸣遇害，他便与邵拾遗在一起，形影不离。这期间正好发生了高敏意外逃脱之事，或许手下人赶来向邵拾遗禀报时，兆贝勒听到了什么。邵拾遗即便当场掩饰过去，但兆贝勒还是不能完全释疑。他是蒙古贝勒，交往者非富即贵，万一他日露一点口风，可就是后患无穷，邵拾遗决定下手除掉他，再正常不过。

料想邵拾遗动了杀机后，便已有所准备。他有意将兆贝勒引到幽深僻静的邵鸣书房，到门槛时，忽然转身，袖出兵刃，一刀刺向兆贝勒，随即又掉转刀头，往自己左肩刺了一刀。

黄海博道：“邵拾遗说，刺客刺中兆贝勒后，又举刀朝他刺来，因他怀中抱着兆贝勒，所以对方只刺中了他肩头。”

根据邵拾遗描述，他当时站在门槛西边，若如他所言，刺客自门槛后突起，刺中兆贝勒后，再向他刺来，刺中的应该是右肩，如此才合情合理。

曹湛骤然醒悟，道：“因为邵拾遗是右撇子，习惯性地自刺了左肩，却没想到因此留下了破绽。”

黄海博道：“如果事先没有对邵拾遗起疑，这其实算不上破绽。我也是适才细细推敲，才发现了这一点。”又道：“邵拾遗自残只是为了摆脱杀人嫌疑，他再将凶器抛入假山水池中，不留丝毫痕迹。”

既然肯定是邵拾遗杀了兆贝勒，那么之前的邵鸣、高敏两案，也再无疑虑。曹湛长叹一声，道：“这其中诸多惊险曲折，可实在叫人想不到。”

黄海博道：“邵鸣命案，只有一处疑点，我暂时还想不通，那么为什么邵拾遗要陷害票号。”

曹湛道：“这一节，我倒是能解释。”

从黄芳泰命案至邵鸣遇害，票号并未浮出水面，邵拾遗应该也不知道丁南强跟票号有千丝万缕的联系，更不认识票号老马等人。但票号毕竟不是默默无闻之辈，连黄芳泰尚且知悉票号之名，可见票号组织当年极是活跃，做过不少大事。既有郑成功余部奉邵拾遗为主，知情者便将票号曾与郑氏结盟一事告诉了他。邵拾遗既想起事，便预备利用票号的财力和物力，却又不知如何寻到静默多年的票号。此人也当有心计，竟能想到利用邵鸣之死做起文章，可谓一箭双雕。

黄海博这才明白究竟，叹息一番，又道：“曹兄，你之前不知邵拾遗歹毒，竟至弑父，答应了丁南强等人要替他掩饰，现下又该如何处置？”

曹湛无奈地摇摇头，道：“我只能遵守承诺。希望邵拾遗多行不义必自毙，不管他是不是什么郑公子。”又道：“不过目下我更担心的是票号，他们实力雄厚，组织严密，远非一个邵拾遗所能比拟。我想保全这些人，但又想阻止他们行事。”

黄海博道：“这怕是极难。曹兄可有想到办法？”

曹湛道：“我暂时没有好的法子。不过我听老马说，票号最近十年一直静默，不再有所活动，似是已经放弃反清复明之志。但邵拾遗以郑公子身份突然现身后，又将票号重新唤醒了过来。”

黄海博道：“曹兄是说如果设法除掉邵拾遗，那么票号会依旧静默吗？可邵拾遗手下势力本就不小，而今更有票号支持，你又不能动用官府力量，要如何做到？”

曹湛道：“这件事，还得从长计议，我想先设法把灵修救出来。”

他本来信任票号，灵修虽然落入其手，却没有生命危险，而今既知票号与邵拾遗结盟，便很有些担心起来——

曹湛曾在江宁将军署见过邵拾遗，当日他主动送锦缎入府，分明是有意接近灵修，有所图谋。他若知道灵修在票号之手，怕是要利用她的身份大做文章，绝不会轻易将其释放。而灵修虽然率性天真，却是副刚烈性情，万一看破邵拾遗阴谋，必竭力抗拒，以邵拾遗之狠毒，杀她灭口也说不准。

黄海博也道：“灵修身份特殊，邵拾遗极可能会利用她来实现什么目的。若是有办法将其救出，又不惊动官府，自然再好不过。”

曹湛点了点头，起身告辞，又道：“时辰不早，黄兄又受了伤，你好好歇着，没事不要出门。”

黄海博苦笑道：“曹兄是担心邵拾遗会派人杀我灭口吗？想来他已经知晓曹兄承诺了票号，不会动他。我与曹兄素来一体，他应该不会再找我麻烦。”

曹湛道：“无论如何，黄兄要多加小心才是。”拱手辞出。

曹湛离开后，黄海博在灯下读了一会儿书，正待回房歇息，忽听到暮色中传来一阵琵琶声，清亮激越。他心下大震，急忙出来查看，却只见到行人及三三两两的摊贩。

曹湛忙向一名摊贩打探，那摊贩道：“适才有女子怀抱琵琶，乘船经过这里，随手弹了几下，目下船已经行远。”

黄海博心头疑云大起，不顾管家阻拦，坚持要连夜赶去乌龙潭。管家只好道：“公子受了伤，骑马不便，小人去给你雇辆车吧。”于是出门雇了辆驴车，扶黄海博上去，又派了一名仆人骑马，跟在驴车后。

丁宅女主人沈海红尚未就寝，正与奶娘在机房中揣摩云锦妆花织法，听说黄海博深夜求见，大为惊讶，料想必是出了大事，也不及更衣，匆忙出来见客。

沈海红问道：“黄公子深夜……”忽见到黄海博右手缠着纱布，惊问道：“黄公子受伤了吗？”

黄海博道：“一点小伤，不碍事。”又问道：“丁夫人，你近来可有听到琵琶声？”

沈海红点头道：“前一夜，有人在乌龙潭边弹奏琵琶。当时我正陪婆婆说话，婆婆忽然变色，急道：‘快，快去看看谁在那里弹琵琶。’我忙派仆人出去，只见到一个背影，不知弹奏者是谁。”

黄海博道：“丁太夫人听到乐声，也是骤然变色吗？”

沈海红点点头，道：“我知道黄公子怎么想。我听说拂之生前擅弹琵琶，亦是个中好手。不过我与他虽然正式拜堂，结为夫妻，但刚入洞房，他便匆匆离去，我头上盖头未揭，连他的面容都未看到，更谈不上了解。所以即使我听到琵琶，也不能判断那是否是拂之所为。更何况仆人回报说，是一名女子。”她说得甚是平静，不闻丝毫怨气。

黄海博道：“丁夫人说得明白，我听得也很清楚。我也是今晚听到了琵琶声，有所惊疑，才连夜赶来见丁夫人。”遂起身告辞。

沈海红送至门外，又命人取过一件披风，告道：“黄公子，夜凉如水，你多加件衣裳，以免着凉。”

黄海博道：“这披风……”

沈海红笑道：“这披风是我亲手所织，本来就是打算送给黄公子。两年来，黄公子每隔数日便来乌龙潭为婆婆治病，风雨无阻，不取分文。婆婆多次叮嘱，一定要好好酬谢黄公子。”

黄海博道：“举手之劳，丁太夫人竟还惦记，更别说丁、黄两家本是世交。不过丁夫人织锦之术名动江宁，我亦是仰慕已久，我就不客气了。”当即接过披风披上，长短宽窄，无一不合。他大喜过望，再三道谢，这才登车离去。

回来家中，黄海博取下披风，叠得整整齐齐，置放在床头。又独自坐在灯下，发了一会儿呆，忽想到什么，急忙赶来书房，翻找一番，又叫来管家问道：“那卷画轴，到哪里去了？”

管家道：“是放在最下面架子上的那卷吗？公子有两年没动过它，小人便替公子收去千顷堂了。”

黄海博忙命管家去书楼取来画轴，在书桌上展来，凝视画中人像，沉默不语。

管家道：“小人记得这是当年丁公子所绘图像，画中之人是谁？”

黄海博道：“是拂之生前极力想要找寻之人。”也不多言，只道：“天色不早，你去睡吧。”思虑了一回，这才回房躺下。

次日一早，黄海博起身，喝了一碗粥，又换了药，这才赶来江宁织造署。

门子告道：“曹总管昨夜没有回来，织造大人也有急事找他呢。”

黄海博料想曹湛是在为营救灵修奔走，一时不及回来，便告道：“等曹总管回来，请他务必去找我一趟。”

出来江宁织造署大门，正好见到一人从对面两江总督署慢慢踱步出来，神态怡然，正是当日黄海博去见温莹时，在总督署后衙遇到过的锦衣男子。

黄海博心念一动，忙急步过街，上前拦住对方，招呼道：“阁下是不是姓马？”

那人讶然道：“你是谁？如何认得我？”一开口，便是地地道道的京腔，京味儿十足。

黄海博笑道：“我姓黄，在京城待过几年，曾与你在赌坊相遇，赌过两手，马公子忘记了吗？”

马公子道：“啊，难怪我觉得你有些面熟，原来是黄公子。”

黄海博道：“怎么，马公子又来江宁玩了？”

马公子笑道：“我是来收债，顺便玩上一阵子。”

黄海博还待再问，忽转头见到曹湛正匆匆赶回江宁织造署，忙道：“马公子，有机会再一起玩呀。”

马公子笑道：“那敢情好。我常去大功坊赌坊。黄公子得闲的话，可以到那里找我。”

黄海博应了一声，急回身奔过街道，叫道：“曹兄！”

曹湛闻声顿住脚步，问道：“黄兄是来找我吗？”

黄海博点了点头，压低声音问道：“营救灵修之事，进行得如何了？”

曹湛摇头道：“我去向人求助，但对方不肯同意。”

黄海博问道：“那么曹兄何以一夜不归？”

曹湛道：“我……”一时不知该说什么好，神情很是沮丧。

原来曹湛昨日离开黄府后，便径直赶去秦淮河边找贺春，不想首领杨璧正带人在船上议事，见曹湛踏夜色而来，很是奇怪，问道：“你违抗禁令，私下来找贺春，可是有事？”

曹湛道：“属下是有事找首领你，但首领交代的联络地点大报恩寺位于城外，目下已经城禁，属下出不了城，一时仓促，便打算先来寻贺春商议。”

杨璧遂问道：“什么事？”

曹湛道：“属下之前向首领禀报过郑公子及票号之事，这两方现下已结为同盟，属下有个朋友落入了他们之手，想向首领借点人手，去救我那个朋友出来。”

杨璧皱眉问道：“你那个朋友，不会就是江宁将军缪齐纳之女吧？”

曹湛大感意外，贺春忙从旁解释道：“这两日，缪齐纳派了大队人马驰出满城，极是反常，我还以为有什么军事行动，暗中打探，方知是缪齐纳的女儿失踪了。”

曹湛遂点头承认，道：“属下须得借助灵修之力进入明故宫，所以……”

杨璧打断道：“票号那些人捉灵修做什么？是想要挟江宁将军一道起事吗？”

曹湛迟疑道：“这个嘛，属下尚不能确定。”

杨璧道：“那么你先不必救灵修出来。”

曹湛道：“可是明故宫……”

杨璧不快地道：“明故宫那件事，你迁延了两年，未能办成，而今还差这一月、半月的吗？”

曹湛忙道：“首领有所不知，那郑公子心狠手辣，我怕灵修落在他手中……”

杨璧沉下脸，喝道：“放肆，你敢抗命吗？是不是你跟了曹寅两年，心也向着他了？”