“我不打给他。我打给吉姆，吉姆能收拾柯林，再不行的话，还有警察。”
“不！请别这样，艾伦。”
“为什么？给我个理由，为什么不应该打给你的儿子，让他知道这个混蛋对你做过什么？”
“因为……”
“因为什么？”艾伦催促道，她的愤怒正在膨胀。
“是我把他逼到这步的。”
艾伦愤慨地站起来，扶着布莱恩办公桌边缘。“你说什么？”
“都是我不好。”
“你到底怎么搞的，妈妈？你是不是在脖子上挂了个牌子，写着‘加油啊，瞄准点’？”
母亲的目光落在地毯上。艾伦能够感到母亲的愧疚。这么多年来，艾伦见过太多对施虐伴侣一忍再忍的女人，因为她们无人倾诉，无处可逃。她当然不想让自己的母亲也成为这样，成为众多统计数字中的一个。
“你还不明白么？必须制止他，越快越好。”
“他在气头上时，说什么都没用，亲爱的。你们所有人都清楚。”
艾伦的确清楚。对柯林的狂暴，她有过亲身体验。就在几个月前，柯林还试图打她。然而，凭借当警察受到的搏斗训练，艾伦将他击退。她完全可以把柯林打翻在地，但是想到暴揍继父一顿很有可能在自己和母亲之间造成摩擦，她不得不另做打算。<i>现在居然变成这样！</i>她的牙齿紧紧咬在一起，琢磨着柯林把母亲打成这样，应当如何让他偿还这笔债。
“不能让他就这么算了。无论如何，我都不会让他就这么算了。”
母亲恼火地重重叹口气。“我告诉过你，请别再闹了。”
“嗯……或许你警告错人了，妈妈，吉姆和我都见过类似的案件，这样的情况最后往往不可收拾。现在掐死在萌芽阶段，别等……”
母亲抬起头，狠狠地望着她。“他不会的。”
“不会什么？不会伤害你么？你有没有照照镜子，看看他把你打成什么样了？”艾伦飞快地翻动手袋，寻找粉盒。她打开粉盒，把镜子硬塞在母亲的面前。“不要扭头。看看你自己！”
泪水从母亲的脸上淌下。还好，她没有化妆。然而，接下来几天，她还是会把自己打扮整齐，在酒吧里忙个不停。如果老顾客看到母亲的伤，他们肯定会替艾伦绞死柯林。
母亲抽泣着，用手捂住嘴巴。艾伦注意到母亲的手一直在颤抖，又一股怒气顶到嗓子眼里。<i>他怎么可以这样？那个混蛋怎么可以把我妈妈打成这样？</i>“对不起，妈妈，我不能把这事瞒着吉姆。我不会瞒着吉姆。如果他知道我不告诉他实情，绝对再也不会理我了。”她走到办公桌后，赶在母亲制止之前，举起电话。
“请找吉姆·巴拉齐尔。”
总机的女孩帮她接通。
“吉姆，是不是快吃午餐了？”
“你好啊，小妹。是啊，我今天打算早点吃饭。怎么了？”
“能不能来一趟我的办公室？”
“可不可以告诉我关于什么事？和你的案子有关么？”
“是，也不是。过来就好。我请你吃午饭。”
“这可是你说的。三十分钟后见。”
布莱恩回到办公室。“我能帮点什么忙？”他试探着问道。
母亲还在纸巾里抽泣。鼻涕声音中，艾伦问道，“你想出去吃午饭么？妈妈，你想吃点什么吗？”
母亲摇摇头。“我不能吃。我的意思是，我不饿。”
<i>这是什么意思，‘我不能吃’？那个混蛋还伤到她哪里了，胃么？</i>虽然很想问，艾伦还是忍住，应该等哥哥来了以后，把这个问题留给他。
“我一点都不想吃饭。新鲜空气就让我好受很多。”
“我还是平常那些，你能再帮吉姆带个火腿奶酪沙拉么？”艾伦从钱包里掏出一张十元钞票，递给布莱恩，布莱恩很快离开了。
艾伦知道，必须小心应付妈妈，在吉姆到来之前，自己不能泄气。艾伦出去打开热水壶。回到办公室时，端着两杯热气腾腾的香醇甜茶。
“谢谢，亲爱的。我很抱歉，把这些都推给你。”
“胡说什么。一家人就该这样，对不对？困难的时候彼此相互支持。”母亲头垂了下来，艾伦心里非常后悔。“不是我想走，妈妈，说心里话。”
“我知道你不想走，亲爱的。可是我一直有负罪感。我觉得很抱歉。我真不应该让他像那样把你扫地出门。酒吧是你的家啊。”
“他才没本事把我踢出来呢，妈妈。实际上，在他命令我滚蛋之前，我就离开了。他到底有什么毛病？”
母亲耸耸疲惫的双肩，呷口茶，思索该如何措辞。“我猜，他大概只是无聊罢了。我每周工作八十到九十个小时，几乎没有业余时间。这样就不可能陪着他。”
“从你们第一次出去约会开始，他就知道你过的是什么样的生活。现在他到底要干什么？”
“我不知道，亲爱的。”
“他似乎很乐意帮你看酒吧个把小时。”
“很多次我连续值班时，他都会待在酒吧里陪我。”
“他现在还会这样吗？”这时，艾伦停止质问母亲，母亲又一次站到了柯林这边。
艾伦看到布莱恩和吉姆同时走进停车场。他们握手，开着玩笑，一道走向大门。看见母亲时，吉姆的震惊溢于言表。“这是……妈妈？上帝啊，酒吧翻天了么？”
吉姆走近时，母亲眼中涌出新一轮泪水。母亲向吉姆伸出一只手。吉姆接过，跪在母亲身旁。“别大惊小怪，吉姆。没什么要紧。”
“没什么要紧？你他妈是在开玩笑么？你看上去就像被里奇·哈顿2好一顿胖揍。”吉姆对什么都不当一回事儿，他冲母亲微笑。他喜欢让人们对自己感觉良好。他从不会将生活中的乱七八糟放在心上，他认为烦恼不过是要克服的障碍，不会永远横在人生的旅途之中。
没等母亲编造出更多的借口，艾伦插了进来。“这不是打劫，吉姆。是柯林干的。”
吉姆丢下母亲的手，跳了起来。“妈妈？这是真的么？”他的头在艾伦和母亲之间摆动，似乎正在努力克制自己的情绪。
“这是意外，”母亲泪水涟涟地低语。
“才不是呢，”艾伦厉声反驳，自己都觉得声音尖锐刺耳。
“我得知道，他到底是不是有意的，妈妈？”
母亲缓缓地点点头，缩着脖子，好像感到了疼。
<i>除了胃可能受伤外，脖子或许也没有幸免。</i>
“这样。我这就带你去医院。”艾伦站起来，让母亲陷入一阵慌乱。
“吉姆，别让她逼我进医院，求你了。”
艾伦张大嘴巴，又闭上，像一只浮出水面的鱼，大口呼吸空气。“我逼你？”她“呯”的一声倒在椅子里。
吉姆用眼神恳请艾伦稍安毋躁。艾伦“啧”一声，靠在椅背上，双臂抱在胸前，吉姆则努力劝说母亲接受检查。
“艾伦说的没错，妈妈。我们要送你上医院。这件事就这么定了。艾伦会带你去看急诊，我回家和柯林谈谈。”他抬起手，压住母亲的反对。
母亲重重叹气，最终同意和艾伦去医院。在急诊室坐了三个小时后，艾伦的胃开始哼哼，她后悔离开办公室时，为什么没从布莱恩那把自己的三明治拿来。
医生给母亲全面检查时，艾伦坚持站在一旁。“我猜，她的颈部和肋骨可能都受了伤，医生。”
母亲瞪了艾伦一眼，嫌她多事，然而艾伦毫不在乎。
“啊，是的。我们需要照X光。我猜，你的肋骨断了一两根，你女儿担忧颈部受伤，也是有道理的。”医生转向艾伦。“有没有向警方报告这起暴力袭击。”
医生描述母亲受伤的措辞，让艾伦宽心不少。<i>或许现在母亲已经开始严肃看待这起攻击，而不会遮遮掩掩。</i>“啊，是的，当然通知了警方。”
“你需要卧床休息一些日子。你退休了么？”
“不，我没退休！我经营着一家挺忙碌的酒吧。”母亲刺答答地反驳。
“接下来的一周可不行，你不能继续工作。能不能找人替你盯着那儿？”
母亲摇摇头，艾伦一言不发。她既没有时间，也没有兴趣为母亲经营酒吧，尤其当那可爱迷人的柯林还住在那时。
医生向艾伦抬抬眉毛。“你或者别的兄弟姐妹能不能顶几天？”
“情况复杂，医生。打了我妈妈的人现在还住在酒吧。”
出于震惊，医生睁大了眼睛。“可一旦警察正式介入这事，他就会被关起来，不是吗？”
“这得取决于我妈妈是否想起诉他，对吧，妈妈？”
母亲羞愧地摇摇头。“我不能那么做。我爱他。”
艾伦冲医生耸耸肩，摆出副表情，好像在说，“看看，我摊上的都是什么事啊？”
医生心领神会，艾伦的表情为他开了绿灯，他可以向艾伦的母亲慷慨陈词。“费舍尔太太，我必须坚持，你必须认真彻底地考虑这件事，别等将来追悔莫及。就拿我的所见所闻来讲，这间急诊室，每个月像你这样的情况大约有五六十起。每当受害者拒绝对伴侣采取行动，她们最后都不可避免地再次回到这里，情况只会变得更糟。我敦促你认真考虑。我知道这很难，但必须得制止这些人。必须让他们知道，用拳头解决问题行不通。”
“医生说得对，妈妈。你不能一个人住那。我没办法帮你经营酒吧，因为现在我有个大案子。”
医生困惑地抬抬眉。
“我是私家侦探。调查失踪人口，希望把她们带回亲人身边。”
“啊，真是非常了不起的工作啊，”医生说道，脸上绽放出钦佩的神色。
“我的工作也很了不起，你知道的，”艾伦的母亲脱口而出。
“是的，妈妈，当然了不起。啤酒厂或许有一些代班经理，可以请他们帮忙顶班一周左右？”
医生支持艾伦的看法。“是个好主意。现在，请等我一会，我去安排X光照相。”
医生离开诊室，留下无情的沉默。艾伦呼出一口气，医生陈述时，她一直屏住呼吸。她没有对母亲说什么，害怕言辞中流露出愤怒。父亲一直教育她，如果一个人听不进去，就没必要拿再明显不过的事实惹他心烦，最好的办法就是一言不发。艾伦的沉默还有另一个原因，她知道，自己越是攻击柯林，母亲就越固执己见地维护他。吉姆比艾伦更有资格说服母亲。等她们回到办公室，她会把医生的意见转告吉姆，让他自己掂量。
她们最终在下午四点离开医院。艾伦不知道还能将母亲带向何处，于是她们就又回到办公室。
布莱恩用一个同情的微笑迎接她们，随后冲出去打开热水壶。艾伦跟在他身后。“吉姆做了什么？你知道吗？”
“关于那个王八蛋？”
“对啊？”艾伦抱起胳膊，倚靠在狭小厨房的水槽上。
“其实，我关了办公室，和吉姆一起到那去了。”
“哇，听上去不妙啊。”
“仅仅友善的警告。主要由吉姆谈话。那人是个怂包。还想劝服我们从他的角度看问题。他甚至胆敢提到你，说你多么善于制造麻烦。”
“<i>什么？</i>他算什么玩意儿？我离开那儿是希望他们过自己的小日子。这该死的决定现在让我有多他妈的内疚。”
“别埋怨自己，艾丽。你妈妈是成年人，应该得对自己负责。上帝啊，那家伙就是一坨目中无人的狗屎。”
“那么，他准备打包滚蛋了？”
“他说他会的。然而随后，他说，除非你妈妈亲口下令，否则他哪也不会去。”
“好啊，这可一点希望都没有。”
布莱恩摇摇头。“你得让她清醒过来。”
“没办法。她不听我的，布莱恩。我希望吉姆能说服她。医生告诉她，必须得卧床休息一周。问题是，她无法割舍对酒吧的感情。”
“或许你该考虑，搬回家住段时间。酒吧会怎样？”
“一想到要搬回去打理那个混球，我就高兴不起来。我告诉妈妈联系啤酒厂，请个替班经理，但是我猜她不会同意。另外，这里还有事情要做。”
“嘿，这面的事情我能处理。”
艾伦知道，通常情况下，布莱恩能把工作处理得井井有条。然而，一度一筹莫展的案子，已经呈现出一些意味深长的转机，而她非常渴望能够继续深挖下去。<i>为什么我总要卷入别人的婚姻？</i>“这样，如果那个混球离开酒吧，我就把妈妈安顿好，回来工作。如果他还住在那里，那我今晚也住酒吧，看看局势到底如何发展。老天啊，我讨厌介入这种局面。不要给我那副表情。我知道，她是我妈妈，不管发生什么，我都应该在那支持她。又不是我让她去嫁给那个混球，是吧？”
布莱恩把一只胳膊搭在艾伦肩膀上，紧紧搂住她，然后松开。“所有事情都会解决。你会看到的。只要我能帮上忙，尽管开口。还有，我会把这里的工作放在第一位，继续修补我的新软件包，试试能不能有什么新发现。”
“但我想尽快接触戴安娜的家人，这条线现在还热着，如果你愿意替我访问的话。还有就是健身房。我需要开始调查那头。”艾伦略带恼怒地用臀部撞向水槽。
“我知道。可家人是第一位的，艾丽。”
这就是麻烦的所在。对艾伦来说，家人永远最重要。
1 UK-Gold，BBC出品的纪录片。
2 Ricky Hatton，英国前职业拳手。