周一早上，艾伦开车上班，脸上挂的笑容足有大峡谷那么宽。连十二月的天气也在迎合她明媚的情绪。太阳出来，驱散最近连绵不断的阴雨，实在让人愉悦。周日，天气依然相当不错。谁能想到，居然有机会在十二月出门野餐。孩子们，詹姆斯和保罗高兴得不得了。尽管在山顶踢足球颇有难度，但他们还是克服困难，让孩子们玩得兴高采烈。
迈进办公室前门的一瞬间，艾伦的情绪瞬间低落下来。
“怎么回事？”艾伦问道，布莱恩正坐在办公桌前，双手抱头。
“不好意思，没有听见你进门。刚才陷入了沉思。”
“家里发生什么事吗？”
“没有，不是那么回事。”
“那怎么回事？”艾伦脱掉外套，挂在门后的衣帽架上。
“我为系统设置了一个提醒。不要问我怎么弄的，给你讲你也听不懂。”
艾伦在自己的办公桌前坐下，皱眉道，“什么提醒？”
“如果再有女孩失踪，系统就会向我发出提醒。只要各种媒体上出现新闻，我就会直接收到电子邮件。让我恼火的是，周末我没工夫查看邮件，我爸妈来了。”
“别对自己那么苛刻，布莱恩。我们有权享受生活。现在情况如何？”
“过去几天好像又失踪了两个女孩。一个在周四晚上，我们已经知道是蒂娜。另一个是在周五晚上，叫戴安娜·伊利。问题是，戴安娜原本周六就要结婚的。”
“太糟了。在哪里失踪、什么时候失踪的？”未等搭档开口，艾伦本能地想到了答案。
布莱恩耸耸肩，答道：“伍斯特市中心，凌晨一点到两点之间。”
“好吧，我首先要问的是，那个叫戴安娜的新娘，到底是他妈怎么回事？”
布莱恩点点头。
“这个戴安娜第二天就要结婚了，为什么还要那么晚跑出去？你怎么看？”
布莱恩摇头。“你可把我问倒了。等你盘问她的亲戚时，这会是一个好问题。你今天打算处理这件事么？”
“你觉得我应该这样吗？大多数人还不知道这件事，对吧？”
“联系下热线的詹妮，怎么样？看她有没有注意到失踪女孩，然后再决定下一步的动作。”
“好主意。我来打电话，你捣鼓点咖啡。”
“为什么跑来跑去煮咖啡的人总是我？”
“因为你煮的比我煮的好喝呀。”艾伦冲他眨眨眼，笑了。
布莱恩将椅子靠后，嘟嘟囔囔地走去休息室。艾伦咯咯地笑着，举起电话。“你好，詹妮。我是艾伦。”
“早上好，艾伦。有什么帮上忙的？”
“我打电话来告诉你新情况，”艾伦说道，希望能够轻松地开启谈话，以便等会向她询问起关于失踪女孩的消息。
“让我拿下笔和纸。继续。”
艾伦一一回顾这五起案件，踌躇片刻，问道，“你那里有什么新情况么？”
詹妮沉默片刻，压低声音，耳语道。“别告诉别人，我们可能正在处理另外两起案子。我早上一过来，就有两份新文件放在桌上。稍等片刻。”
艾伦听到纸沙沙作响，然后詹妮倒抽一口气。
“詹妮？詹妮，你还好吗？”
“我的天啊。”
“怎么呢？快说。我都要好奇死了。”
“我面前就有两个女孩的文件，你根本猜不到我看到的是什么。”
“这些女孩和其他五个都很像，是吧，无论从哪个方面？”
“是的，你怎么知道？”
“侥幸而已。能把名字告诉我么？我今天早上就可以联系这些家庭。我们越快进行调查，就越有希望。如果这些女孩遇到什么危险，我们就得抓紧，时间是关键。我可以查查看，目前找到的其他线索能否让这些家庭想起些什么。”
“在移交任何具体信息前，我都得获得头儿的同意，艾伦，你是知道的。”
“没问题，值得一试。你现在能不能去看看她是否同意？我可以在电话里等。”
“马上回来。”
布莱恩冒了出来，把一马克杯咖啡放在艾伦面前。艾伦把手捂在话筒上，低声道，“我们好像挖到宝了。詹妮桌上就有两个女孩的文件。她刚刚去问问上头，看能不能和我们分享信息。”
“太棒了。要不要我去查查联系信息？”
“开始吧。我敢肯定，詹妮的头儿会批准她给我们分享信息的，但还是得以防万一。”
片刻之后，詹妮回到电话里。“艾伦？头儿发话了，在目前这种情况下，有这么多年轻女孩午夜失踪，而且你已经在为我们调查一些类似的案子，她同意让我移交这两个女孩的信息给你。”
“太棒了。谢谢你，詹妮。我知道了，警方已经注意到最近失踪的女孩了吧？”
“是的，但他们又没把这当回事，不认为这有多么急迫。难以置信吧？”
“的确难以置信。我去和我哥哥吉姆打个招呼，看看他能不能有所行动。”
詹妮把女孩们的详细信息告诉艾伦，随后结束通话。艾伦暂缓片刻，研究地址，思考如何更好地开展下一步工作。然后，她望向布莱恩。“别担心。我搞到了详细资料。现在，我该怎么做？”
艾伦知道应该拜访亲属，但上周五她几乎整天都在做同样的事情，她想推进剩下的调查，为已经发现的线索找到脉络。
“为什么皱眉？”
“我知道，应该去探探那些亲属，但是我想继续往下挖，去健身房附近转转。你能不能行行好，替我拜访那些亲属们？”
布莱恩可劲地摇摇头。“这不是我的工作。我是办公室极客，记不记得？”
艾伦冲他甜甜地笑了。“我知道啊，但是我觉得你肯定能帮上忙，就这么一次。过后，请你吃奶油蛋糕。”
然而，当从布莱恩的眼中看到痛苦时，艾伦知道，自己陷入了一年中最焦头烂额的时段。甚至在当警察时，布莱恩也很难面对大庭广众。当然，要是形势所迫，需要有人站出来，他也会奋不顾身地拔刀相助，但要在一片凄凉之中安抚陌生的灵魂，布莱恩毫无胜算。
“无能为力。抱歉，宝贝。”
“没事，我明白。我要花十分钟掂量一下今天的工作。”换而言之，艾伦是在告诉布莱恩做些有用的事情，方便她自己思考。布莱恩接到指示，开始捣鼓电脑。
艾伦靠在椅背上，端马克杯在手，盘算起她这一天。手头的两个地址分别在城市两端，而她迫切想去探探的健身房，恰好位于二者之间。应该在拜访两个家庭的间隙去健身房，抑或是最后再深入虎穴？艾伦抿着咖啡，试图解开眼前这道难题。
“就这样，”艾伦说道，手猛地敲在桌上。
布莱恩差点从座位里跳起来。“该死，心脏病都快吓出来了，你怎么了？”
“不好意思。这样，我决定上午趁热打铁拜访这些家庭。吃过午饭后，再去健身房一探究竟。”
“听上去是个好主意。我试着调试另一个目前在用的软件包。我觉得，可以把全部七个女孩的信息输进去，看看能否归纳出深层次的联系。我们还没查看诸如毕业院校之类的信息。你怎么看？”
“好主意。”艾伦抓过手袋，向里面瞥一眼，看看忠实可靠的笔记本和笔是不是老老实实躺在里面。然后缩肩钻进大衣。“大约午餐时间再见。”
“好，没问题。如果顺路的话，给我带个Subway。”
“可以啊。”门在身后关上前，艾伦回头喊道。她跳上汽车，开往第一个家庭，蒂娜·琼斯的家。抵达凯莱斯的一处小小的联排住宅，下车前，艾伦深深吸了几口气。
一位五十好几的妇女猛地拉开门，像是在期待什么人的到来。“您好，琼斯太太吗？我是艾伦·巴拉齐尔，来自伍斯特寻人热线。”
“谢天谢地。她在哪？”
“很抱歉。还没找到您的女儿。能不能和您简单谈谈。”
艾伦的解释在妇人眼中点燃的一束光，闪烁，最终枯萎。妇人走进家中。艾伦跟在身后，进入一间七十年代风味十足的客厅，和《英国黄金》1中看到的老房子一模一样，仿佛回到老式情景喜剧片场。妇人在飘窗旁安放的扶手椅中坐下，从旁边摸出一包香烟和打火机。艾伦看到烟灰缸塞得满满当当，她的心也跳到了妇人这边。
“她失踪已经四天了。为什么我们还没收到任何消息？如果她被绑架了，绑架犯怎么会到现在还没联系啊？”
艾伦摇摇头。“这样的事只不过是电影里的情节，琼斯太太。我知道蒂娜消失有几天了。我想问一些私人问题，不知道是否可以？”
琼斯太太深深地吸了口烟，然后立刻吐出。“当然，随便问。我就是要女儿回来。”
“对于蒂娜消失那晚的具体情况，我了解不多。您能否为我补充一些信息。”
“我尽力。你需要知道什么？”
艾伦掏出笔记本。“蒂娜周四晚上进城。是和朋友们一起么？”
“是的。和另外三个女孩，应该是这样。”
“工作上的朋友？”
“嗯，她在城里的百货公司工作，德本汉姆。”
“您有没有跟那晚和您女儿一起出门的朋友们谈过？”
琼斯太太又吸口烟。“我认为警察跟她们谈过。她们都说什么也没看到。”
“从那以后，女孩们还没有与您联系过？”艾伦觉得有点古怪，但是很快打消念头，因为这些女孩也仅仅是蒂娜工作上的同事，而非生活上的朋友。
“没有。我也不想责备她们。我似乎不认识她们中的任何一个。”
“下个问题或许会有点奇怪，但是据您所知，蒂娜有没有参加什么俱乐部？”
“俱乐部？我不明白你是指什么，亲爱的。”
“她是否去某些健身房锻炼，或者参加了什么每周健美课程？如此之类的？”
“让我想想。她时不时会去泳池游泳。但是，我不确定她是否是什么会员。等等……，我好像想起来了，她说在午餐时段加入了一个健身房。我想，她已经坚持有那么几周了吧。”
<i>又来了。连上另一个女孩。健身房一定就是这些失踪女孩背后的关键所在。</i>艾伦努力控制，不要对下一批问题掉以轻心，但她已经开始心猿意马，迫切地想去健身房寻找答案。
然而，琼斯太太无法回答艾伦更多的问题，因此不久后，艾伦起身告辞。
琼斯太太领艾伦走到门口，似乎因为她的离开而放松下来。艾伦觉得，只要身后的门合上，妇人便会回到客厅，大哭一场。因为自己给蒂娜母亲带来的额外压力，艾伦感到罪恶。
在车上，艾伦联络办公室。“布莱恩，是我。我们找到了另一个关键，蒂娜·琼斯也和健身房有关。”
“这是个，呃……好消息。”
“听上去不是太热情，啊哈？”艾伦插入钥匙，发动汽车。
“呃……不好意思。听着，艾伦，你最好回趟办公室。”
“什么？我还有另一家要拜访。”
“现在，艾伦。赶紧回来。”
“胡说，布莱恩。你说清楚些。到底怎么了？”
“有人来找你。”
“看在上帝的份上，跟你说话比给石头榨汁还难。告诉我谁来了，要干什么。我可不想把时间都浪费在来来回回的路上——”
布莱恩清清嗓子。“你妈妈。”
“我妈妈？什么？在办公室？”
“是的，”布莱恩嘘声道，“赶紧回来。”
“这就往回走。”
二十分钟的车程，艾伦的思绪超负荷运转，浮想联翩。母亲以前从未来过办公室，从来没有。胃开始搅动，她深呼吸几下，平复心情。
停好车后，艾伦钻出汽车，跑进办公室。母亲正坐在布莱恩桌前，背对大门。“妈妈？”
母亲缓缓地转头，面向她，艾伦倒吸一口凉气。看上去，就像有个拳击手拿母亲练习左勾拳。艾伦奔向母亲，跪在一旁，“妈妈……是他干的？”
母亲开始放声号哭，在艾伦面前崩溃。艾伦瞥了布莱恩一眼，摇头示意他离开房间。布莱恩看上去和艾伦没什么两样，像是患上了炮弹休克症。艾伦轻轻地将母亲身体扶正，“给我说说，妈妈？”
“我不想打扰你……可我实在没别的地方可去。”
“你来找我就对了。他在酒吧？为什么要这么对你？是他干的么，妈妈？”
母亲保持沉默。
艾伦伸手去够布莱恩桌上的电话，但是母亲抓住她的前臂。“不！不要打给他。”