艾伦前往镇子另一头，靠近诺顿的地方，去见唐娜的姐姐。她家隐藏在一条乡村小道尽头，和其他三间房子一道，周围绿地环绕。夜色中，艾伦只能勉强辨认出房屋轮廓。在重重黑影间还夹杂着奇怪的白色斑块，那是同样住在这里的十几头牛。
艾伦钻出车子，谢丽尔已经等在门口。
“今晚空气好清新。”艾伦寒暄道，试着让女人放松下来。
谢丽尔浅浅地笑了，将艾伦迎进温暖的房间，领她来到厨房。“你不介意我继续准备晚饭吧？要是到点还没吃上饭，我老公就会变成一头愤怒的熊。”
“请继续。”
艾伦坐在餐桌旁，看谢丽尔给蔬菜去皮，剁块，切丁，八成是用来搭配已经被放在烤箱中的羊排。
“首先，对你妹妹的失踪，我非常遗憾。我向你保证，我和我的搭档将会尽我们一切所能，把她找回来。当然，前提是她自己想回来。”
正在切胡萝卜的谢丽尔停下来，猛地转过头来。“你说的这个‘前提’是什么意思？”她用手背撩开眼前的淡金色发梢。
“从我的经验来看，有些人不愿回到自己从前的生活里，他们想与家人保持距离。”
“唐娜不会这样，”谢丽尔一字一顿地答道。“她爱我们。我们关系很亲密。她绝不会想要离家出走。”
“抱歉。我绝不是有意让你如此烦恼。你能不能告诉我，上次见到唐娜时，都发生过什么事情？我相信，在她失踪之前，你是最后一个见到她的人。没错吧？”
“没关系。我理解，作为侦探，你必须考虑各种情况，但是唐娜真的不是你经常打交道的那号人。”
在艾伦的字典里，失踪人士还真没有一个确定的模式。
“我必须纠正你一点。和我们打交道的人有各种各样。你根本想象不到，人们会为了什么样的事情就离家出走，远走高飞。你能告诉我那天晚上的情况么？”艾伦用格外温和的口吻问出最后一句。她真不想再勾起这个女人丝毫的痛苦，谢丽尔已经经历得够多了。
“像平常的星期五一样，我们去了吉普赛夜店。一切都很正常，直到半夜。”
“哦，半夜发生了什么？”
“唐娜一直在发抖。我是指那种很明显的颤抖。不知你是否去过吉普赛，可那个地方一点都不算冷。所以我妹妹颤抖成那样应该是出于某种紧张。我问她怎么了，她说，感觉就像有人刚刚走过了……她的坟墓。”谢丽尔磕磕绊绊地吐出最后几个字后，抹掉了眼角的一颗泪珠。
“那她有没有具体说清楚，为什么会有这种感觉？”
“没有。然而，我还是飞快地扫视了一圈，看到一个奇怪的家伙正在盯着我们看。我问她是否认识那人，可唐娜没有回答我，只是抖个不停。随后，她拖着我走进舞池。这样，我就没想太多。”
“你有没有看清那个人的长相？如果将来进行疑犯辨识，你能把他认出来吗？
“我望过去的时候，他正坐在一个幽暗的小间里，身体陷在阴影中。这两天我一直在琢磨这个念头，我觉得唐娜应该认识这个人。至于他们是怎么认识的、在哪里认识的，我真是一点头绪都没有。我多希望自己能想起点什么啊。”
“关于这个男人，你还能回忆出什么蛛丝马迹吗？身高，体形，头发颜色，随便什么都行。”
“我只能说，这个人又矮又壮。”
“像你妹夫一样的大块头？”
“要这么想来，还真是。但那肯定不是威尔。我知道不是他。”
“我可没说是威尔。不管怎么说，他当时还在美国，是吧？”
谢丽尔“啧”的一声，恼怒自己对整件事情丝毫看不出端倪。“是啊，他那时当然在美国。我现在满脑子都是那个时候、那个地方的情景。唐娜到底发生了什么，一想到这个，我就害怕得不得了。”
“不要自责，我完全理解你的心情。还有个问题，你能不能确定，在你们离开夜店的时候，那家伙在不在外面？有没有躲在哪个角落里，或者别的什么？”
“就算他真的躲在周围什么地方，我也没看见。”谢丽尔沉默片刻。“那晚，我们喝得有点高。”
艾伦点头表示理解。“那天晚上你们怎么回家的？”
“我们叫了一辆在路边排队候客的出租车。司机先放下我，然后……哦，我的天啊！”
“怎么了？你想起什么了？”
“是出租车司机。我不应该让唐娜就那样一个人回家。”
“出租车司机？我不太明白你的意思。”艾伦皱眉，停下笔记。
“如果是出租车司机拐走了她怎么办？看她喝得醉醺醺，想占她便宜？”谢丽尔走到门厅，回来时，手中多了一张名片。
艾伦从她手中接过名片。“接下来，我会去找找这个人。我敢肯定出租车司机是清白的，但我还是会把他查个底朝天。”
本地媒体报道过，近期众多女性指责出租车司机对她们动手动脚。因此，艾伦迫不及待想去出租车公司的办公室探探究竟。首先，她需要结束和谢丽尔的会面。“你还能想起什么别的事情么？在过去几个月里，有没有发生什么奇怪的事情，可能会让唐娜想要离家出走？她是不是感到了什么压力？无论是关于工作还是威尔出门这件事情？”
“没有。我们之间无话不谈。哪怕她遇上一丁点麻烦，只要为什么事情担心，她都会跟我提。”
<i>啊哈……唐娜就从没向你说起过那个让她颤抖的家伙！</i>“该死，我忘了问威尔，他是干什么的。”
“他是长途货车司机。”
“本地公司？”
“是的，斯科特货运。一家很小的公司，他们才刚刚起步。”
“他一直做这行？”
“对。以前，他在一家出口公司做。我想不起来名字——哦，等等——应该是洛克出口公司。”
“这些信息都很有用，谢丽尔。你告诉我的已经够多了，我需要几天时间消化处理。请尽量不要太担心。我将尽我所能，追查你妹妹。”
“谢谢。我很清楚，雇你的人是威尔，但是如果你能够有所发现，能不能也给我说一声呢？唐娜叫我担心得要命。”
“一言为定。”艾伦收起本子和笔，装进手袋后起身。“如果你又想到些什么，不管什么，随时打电话给我。好吧？”
前门处，艾伦留给谢丽尔一张名片，两人挥手道别。
倦意很快爬上她的身体。但回家前，她还要再去个地方。雨点开始砸在挡风玻璃上，她拨动开关，雨刮摆动，起伏，产生一种奇异的催眠效果，伴随她穿过狭窄的小道，回到市里。当车差不多快要停在一道篱笆上时，她才猛然回过神来。“嘿，集中精神，”她大声斥责自己。已经到了市区边缘，距离出租车公司不远。
艾伦迈进待招出租公司办公室，狭小的房间里烟雾缭绕，就像一张无形的毯子，漫在空中。艾伦从云山雾绕中穿过，走到坐在办公桌后面的浑圆男人面前。
“想去哪，亲爱的？”
“不好意思，我不租车。如果可以的话，我想和你们的一位司机谈一谈。”
“哪一个？你是警察么？”他收起慵懒，正襟危坐。
“我不是警察。我经营一家失踪人口热线。你们的一位司机上周五放下某位女士，打那以后，这位女士就再没出现过。”
浑圆男人反应很快。“你什么意思？我们的人和她的失踪有关？”
艾伦故意沉默了一两秒，然后摇摇头。“我可没这么说，但是我要和他谈谈。如果你不乐意帮忙，我倒认识那么一两个警察，或许对我正在调查的事情感兴趣。”
“我不想惹麻烦，女士。我们经营的可是身家清白的公司。那些家伙都知道，只要有那么一星半点违法勾当，我就会毫不犹豫地开人。你想见哪位？”
艾伦告诉他日期时间，还有上下客地点，耐心等他在一个鞋盒子里翻来找去，寻找已经被归档的周五晚间记录。
“啊，找到了。九号车载了这两位女士。等等。他现在当值。基地呼叫九号车？”
电台噼里啪啦响了几下，然后，伴随着静电的嗡嗡声，一个男声填满了房间。“这里是九号车。怎么了，邓？”
“送完这单客人，能不能来趟办公室？这里有个人想见你。”
“正在下客。十分钟后到。谁？”
“来了你就知道了。动作快点，伙计。”
“马上。”男人的声音听上去有些疑虑。
艾伦坐在一张塑料椅子里，抬头望向墙上的电视。<i>愚蠢的肥皂剧！真搞不懂，现在的人看这破玩意图的啥。</i>她从茶几上拿过一张晚报，浏览头条故事，讲什么在伍斯特郊区建设新的住宅区，搞得怨声载道。这时，一个大胡子男人雄赳赳地穿过前门，走了进来。艾伦站起身来，同时注意到浑圆男与那来人交换了个眼色，像是告诉他遇上了麻烦。控制台后的浑圆男将艾伦介绍给司机，“这位就是斯坦，你要找的司机。”
“很高兴见到你，斯坦。我是艾伦·巴拉齐尔，来自伍斯特寻人热线。”
男人皱皱眉头，一屁股坐进艾伦刚刚让出的椅子里。“有什么能效劳？”
“上个周五，大概是晚上一点钟，你载了两位女士。或许你记成是周六凌晨一点，也一样。两位女士，一位住在诺顿。另一位——”
“圣约翰那边。没错。怎么了？”他把手挤进上衣的口袋，透过眯起的眼睛看着艾伦。
“那天夜里，其中一位女士失踪了。”艾伦没有说更多，只是试试水，看他作何反应。
“然后？”
“然后，我想知道，对于那位女士的失踪，你是否能指点一二。”
男人从座位上跳起来，冲着她吼道：“你他妈是想指控我什么，女士？”
“放松点，大个子，”邓告诫司机。
“我只想问你有没有发现什么可疑的事情？当你把最后一位女士放在她家门口时，看没看到有什么人在附近徘徊？”
“没有。但我也没仔细看。那女孩他妈的醉得一塌糊涂。我敢打赌，另一位姑娘没对你讲实话吧？”他嘴唇一撇，一脸轻蔑。
“说了，我知道她喝醉了。你有没有看着这位女士走进家门？”
“我算什么？他妈的保姆？女士，确保什么人安全到家？我的合同可没写这条。尤其是那些醉鬼，我哪里管得过来。”
“我知道这不是你的错。请注意，我没有指责你应当为任何事情负责。我仅仅是希望还原那天晚上发生的一切。你为什么这么激动？”
“为什么这么激动？你还有胆子问我为什么。是你在这里质问我，别当我是傻瓜。”他的声音渐渐软了下来。
艾伦继续小心推进。“我并不觉得自己是在质问你，斯坦。我只不过问了你几个问题。”
他垂下头，颇有愧色，承认道，“哦，几个月前，女士们受到骚扰后，警察过来了，把我们所有司机盘问了一遍。我猜刚才自己是有些反应过度了。”
“没关系。我只是在做我的工作。那晚之后，唐娜便失踪了。你或许清楚，一个人失踪的时间越长，安然无恙回家的希望就越渺茫。”
“嗯，我知道这些统计数据什么的。但是，女士，我刚才说过了，我把她放下，然后就开走了，这你得相信我。”
“你有没有碰巧注意到路上其他的车辆？我去过那个地方。周围非常安静。如果那个时候还有其他车，我相信，在你靠边把她放下时，一定会注意到。”