“难道我不是一直把家看得好好的？你有没有在包里藏点防身的装备？你知道的，我不是很赞同你去客户的家里和他们见面。”

“当然，我的确藏了一两个工具。要是他让我有丝毫不安，我是不会提出要去他那儿的。你操心得太多了。”

“操心你就是我的工作。”布莱恩反驳道，噘着嘴，像条小狗一样看着艾伦。

“不，你的工作是让网站运行更有效率，可别拖拖拉拉，逼我挥鞭子。”艾伦挎上手袋，从椅背上抓起外套，向大门走去。

布莱恩轻蔑地哼了一下，喃喃自语道：“想得美！”艾伦回头甩给他一个飞吻，他的脸瞬间红了。

“一会儿见。如果一小时后我还没动静，你知道该怎么做。”

“我会的。注意安全。”

他们制定了一套操作流程，如果艾伦出去拜访客户，而没有在一小时内进行联络，布莱恩就会报警。毕竟他们的业务在一定程度上相当危险；况且，嫌疑犯也很有可能暗中接近他们。这就是他们所处的世界。

 

艾伦将她那辆MR5运动轿车停在未来客户的门前——建在一小块土地上的一栋半独立式住宅。她穿过那道常青树篱，敲敲玻璃前门。

有个肌肉像炮弹一样鼓鼓囊囊的二十几岁男子在里面朝她微笑，示意艾伦进门。

一走进客厅，艾伦就被壁炉旁的玻璃陈设柜镇住了，里面摆放的奖杯数量惊人。

男人老老实实地解释道：“我是个健美运动员。我刚从一个美国比赛上回来。拿了第三，但是要不能和唐娜分享，这些都显得毫无意义。”

艾伦指指沙发：“我能坐下吗？”

“对不起，我忘了。快请坐。”

他在艾伦对面的大号扶手椅上坐下。对一般人而言，这个扶手椅显得过于庞大，但当他坐下，却衬得这椅子像婴儿房的玩具一般。

艾伦掏出一本笔记本和一支钢笔。她翻开笔记本，开始询问情况，先从无关痛痒的下手，让客户放松。“你最后一次看见太太是在什么时候？”

“十天前。我在电话里说过，我才刚从美国回来。”

“你最后一次和她说话是什么时候？我是说通电话。”

“周五，在我去机场之前。她当时正准备和她姐姐一起出门。”

“明白了。我需要她姐姐的姓名和住址。”

他起身穿过房间，取回了一本小小的通讯录。他翻翻通讯录，找到那个名字，递给艾伦。

艾伦飞快记下通讯录上的姓名、住址，还有电话号码。“或许我能给谢丽尔打个电话，回办公室的路上和她见上一面？”

他重新坐下来，摇摇头。“她在供电公司工作，六点才下班。我不太想让你出现在她的公司。”他迅速在最后补充一句，仿佛刚刚才想起来。

“没问题。我会在下班后联系她。对我来说都一样。”艾伦微笑一下，试图让他安心。“这么说来，你回家就发现房子里空无一人？”

“就是这样。”

“有什么强行闯入的痕迹吗？”

“不，没有。你觉得有人闯进来绑架了她？”

艾伦摆了摆手，“结论不能下得太早。我们得先梳理清楚事实，然后一五一十地寻找真相。你给谢丽尔打过电话吗？问问她周五出去时，有没有发生什么状况？”

“我有打过，她闪烁其词。我不确定是因为她也在难过，还是有事情要瞒着我。我不想强迫她说，这种事应该请专业人士来解决。”

艾伦觉得有点不对劲儿。“既然说到这里，我想请问一下，你为什么不找国家失踪人口总局而来找我们呢？”

“应该这么说，我的确联系过。我登记了唐娜的失踪信息，但是他们告诉我说，除非我有确凿的证据表明她真的出事了，才能进行调查。而且……嗯……我在警方那里有过案底。”

艾伦从笔记本上抬起头来。“你有案底？到底是怎么回事？”

恩德斯比在座椅上踌躇了一会儿，清清嗓子答道，“我十几岁时蹲过班房。”

“为什么？”艾伦的胃开始紧张地痉挛，她用余光瞟着四周，寻找可以逃跑的路线。

“重度伤害。我被关了半年。但我发誓，从那以后我就彻底改邪归正。遇到唐娜后，我老实多了。我不想毁掉这些。”他指指陈设柜里的奖杯。“那些曾经占据我的愤怒，统统被我转化成了动力，我要成为世界上最好的健美运动员。”

“明白了。看起来很管用。”

“确实。唐娜是世界上最值得骄傲的妻子。我知道她不会离开我的，我敢肯定，这情况不同寻常。”

“我会尽我所能去找她。如果你能给个她朋友或亲戚的列表，我马上就可以开始调查。刚失踪不久的几个小时最重要。当然，如果她已经失踪了四十八小时，那在开始寻找之前，我们也得接受这个事实。”

“对不起，拖了这么久才联系你。整个周末我都在外面找她，你知道，就是那些我们曾经一起去过的地方。老实说，你得相信，我确实不知道唐娜为什么会离开。特别是她还没带上任何衣物。”

经验告诉艾伦，有时人们确实会如此行事。她继续深入问道。“就你所知，你太太有什么债务纠纷吗？或者存在任何健康问题吗？”

“不，没有。我们没有任何债务。存够了钱，我们才会去度假。只有确定月底能够足额还款，我们才会用信用卡。至于健康方面，她身体挺棒，蛮在意健康生活方式，这点和我一样。她还常常和我一起去健身房。”

“可以看下她最近的信用卡和银行账单吗？如果不方便也没什么，我只是希望能了解一些她的消费习惯，这样就能让我摸清大体状况。”艾伦碰到过几起这样的情况，女人在衣服，手袋，或者鞋子上开销过大，然后留下巨额的信用卡债务。与其面对这些债务，她们宁愿消失，然后开始一段新生活，通常还会傍上个新相好。

恩德斯比再次起身，离开了房间。艾伦听到沉重的脚步往楼上走去，转到正上方的房间。趁他不在，艾伦好好打量了一下这间客厅。壁炉台和墙上摆满了这对夫妇快乐的照片。在那个淡金发女人浅绿色的眼睛里，艾伦看不到丝毫不幸的阴霾。她一早就察觉到威尔眼中的悲伤。没人能够假装出来。刚刚放下那副银框相片，她的客户拿着一个档案盒下楼，坐回他自己的椅子里。艾伦也同样坐了回去，看着他翻找整理归档好的资料。

片刻之后，威尔抽出了一些VISA卡和劳埃德银行的账单，递给艾伦。她快速看了下表单后摇摇头。“我看不出这里有什么不寻常。你太太有提到过任何新同事吗？”

“没有，她们公司今年预算很紧张，不会再招新的员工。”

“好的，那我们从这里开始吧。如果你决定雇我们，我们就会拜访、调查联系人列表里的所有人。这是我们的费用明细。”

他接过艾伦手里的笔记本页头，一眼都没看，就和她握手，表示达成协议。“我不在乎花多少钱。巴拉齐尔小姐。如果你觉得能找到我妻子，我就雇佣你。”

他们握握手，然后花了十分钟对了一下预定的行程。他坚持让艾伦拿上那本通讯录，并从那里着手工作。艾伦十分惊讶，之前没有人这么做过。这使艾伦对他另眼相看——她信任这个人。

艾伦离开那所房子，上车后给布莱恩打了个电话。

“你只剩五分钟了，这次见面的时间真长啊，怎么样？”

“我接下了这个案子，那人看起来非常诚恳。他之前和警察有些过节，所以没法按常规路线来。我还挺喜欢他的。马上就回来，一会儿见。”

艾伦挂了电话，选了一条风景优美的路线开回办公室。这条路穿过球场，跨过大教堂边上的河。她用这段时间来思考一些事情。

她回到办公室，布莱恩给她准备好了一杯咖啡。根据威尔提供的通讯录，他们列出一个需要面谈的人物清单。唐娜的姐姐谢丽尔就在这张列表的最上头，艾伦将在晚上六点半前去拜访她。

1 Punch，潘趣，又名宾治，一种由果汁调和而成的饮料，即可兑有酒精，也可为纯果汁饮用。十七世纪初由印度传入英国。通常由大碗（酒钵）盛放。（以下均为译注。）