她转身就走，顿了顿回头说了一声：“谢谢你。”

克劳福德女士撇嘴吐了口烟，“很高兴为您服务。”

 

* * *

 

罗纳德·埃斯丘是这家经纪公司的老板。他40岁左右，长相英俊，肤色黝黑，留着长鬓角和漂亮的小胡子，无论何时都穿得风度翩翩，无可挑剔。伊莲只在电梯里还有经过他办公室附近的大厅时看到过他，他身边还总带着一两个衣着名贵的漂亮姑娘。

伊莲很重视这次面试。她换上了自己最好的行头，用一条白色牛仔裤凸显修长的双腿，再搭配微露紧实小腹的上装。她花掉三周的薪水特意做了发型，还到美容院奢侈了一把，找专业化妆师设计妆容。其实发型和妆容她自己也都会做的。

然后伊莲搭公交车又去了经纪公司。出于某种考虑，她不想让父亲知道这件事，就跟他说是去商场上班。那天的天气糟透了，外面狂风骤雨，打伞根本没用，她到达明日之星的时候，膝盖以下全湿透了。

这次倒也不用等，克劳福德女士直接请她进了老板办公室。

“你好啊，布罗根女士。很高兴见到你，”埃斯丘先生说，“请坐吧。”

她坐在皮沙发上。他的办公室里有种雪茄烟混合须后乳液的味道。埃斯丘先生关上门，拉过一把椅子转了个面，在伊莲正对面坐下来。两人坐得很近，膝盖都快靠到一起了。伊莲观察到他戴了不少黄金首饰，手腕上戴着一只劳力士手表。

埃斯丘先生从她紧张汗湿的手上拿过模特卡，随意看了一眼正反面，然后开始上下打量伊莲，细细品评她的身材。最后他的目光停留在她裸露的小腹上。“你外形很清新，有一种天真纯洁的气质，很吸引人。”

“谢谢。”

他把模特卡搁在茶几上，然后盯着她的眼睛。“我想不用我说，你也知道模特行业的竞争有多残酷，对吧，埃伦。”

“是伊莲。”

“噢对，伊莲。如果想在这个行业站住脚，你就必须要表现出真我，也就是自己的独特味道。”他向伊莲示意。“你懂我在说什么吧？”

伊莲点点头。

“相机能捕捉到你的想法，你的感受，你的……态度。态度，才是最重要的。”他边讲边比画，手势很多。

他又悄悄瞥了一眼伊莲的小腹，似乎每看一眼，他那小胡子就会微微抽动一下。

他继续说道：“我的私教课，可以激发出模特潜在的特性。他低头盯着伊莲的膝盖，伸出手覆上去，然后凝视着她的眼睛，“你想上我的私教课吗，伊莲？”

“呃……”她想把他的手拂开。“我也不知道……”

“你想去加勒比海拍摄照片吗？或者巴黎、洛杉矶？”

“我……”

“你想拥有昂贵的名牌衣服么？想赚很多钱随便花么？”

他的手悄悄爬上她的大腿。伊莲低头看着他的手，僵住了，然后猛地站起来。

“我不喜欢你这样摸我，”她脱口而出，“我只有16岁。”

他抬头看着她，不赞成地皱起眉头。“你表现得像只有12岁，做专业模特必须要成熟一点。”

有那么一秒，伊莲有种冲动，觉得自己应该忍住自己的真实感受，并努力表现得“成熟”一些。但随后她意识到，自己正被他的言语操纵着。事到如今，一切终于明了。

“这家公司就是骗子公司，”伊莲说道，“我知道你们在干什么了。”

“那你说我们在干什么呢？”埃斯丘挑起一边的眉毛问。

“我看见过其他那些女孩……”

“什么其他女孩？“

“就是那些……”伊莲突然意识到，对这个狡猾的男人所做的事情，自己没有任何确凿的证据。“你把钱退给我，我在你这里花了2000，我要拿回来。”

“恐怕这没得谈。”

“真的么？那我就去告诉警察你刚刚对我做了什么。”

“那你倒说说我刚刚做了什么？”他又挑了挑眉。

“你……”伊莲一时语塞。难道就说他摸了她膝盖？

“嗯？”埃斯丘步步紧逼。

“那我……那我就告诉我爸爸。他身高191，体重有220多斤，是建筑工人。”

埃斯丘先生黝黑的面容有点失色。他仔细审视了伊莲几秒钟。

“没必要这样威胁我嘛，”他看起来多了几分诚意，“明日之星是包客户满意的。”他走到桌子后面打开其中一个柜子。伊莲听到咔嗒声，他应该在开保险柜。

“你刚是说2000块吗？“

“是的。”伊莲隐隐感觉哪里不对劲。他怎么可能如此轻易就把钱退给她呢。

埃斯丘关上保险箱，把两沓百元美钞放在桌子上，推向伊莲。

伊莲盯着他好一会儿没动。

“来啊。拿着。”

伊莲赶紧把钱收起来放进包里，生怕他又改变主意。

“这下你也能看出来，我们是正正经经的模特经纪公司，希望你跟别人提起时也这样说。我们的服务没能符合你的期望，但并不代表不能满足其他女孩的愿望。”

* * *

 

伊莲走到底楼门厅的时候，外面还在下着瓢泼大雨。她突然想起来，自己把伞落在埃斯丘的办公室了。但她可不想再回去拿。

她飞奔出去，冲向公交车站。跑到车站遮挡棚下面的时候，她身上已经被淋得透湿，不过她还是很开心地大笑起来。

她竟然拿回了所有的钱！每一分钱！

父亲会为她骄傲的。原来父亲一直是对的，到时他肯定要说“我早跟你说过”，不过至少她把钱要回来了。

等公交车的时候，伊莲开始担心起来。总觉得哪里不对，这钱拿得也太容易了。她开始四下观察身边的街道，埃斯丘不会找了流氓在街上打劫她，把钱抢回去吧？

她反复确认没人在关注她，才悄悄把两沓钱从包里拿出来，塞进牛仔裤的前袋。

没多久公交车来了。伊莲在后排坐下来，心里还是很不安。她不停地朝后张望，担心有人开车跟踪她。

车子到站后，她特意让司机多停了一会儿，确认后面没有人跟踪，才敢下车回家。

她迅速往家里跑。附近的街区出了名的不安全，身上带10块钱都有可能被打劫。不过这会儿没人知道她身上带着钱，再说帕特里克·布罗根的名头在这一带还是很有威慑力的。

父亲如同往常，坐在电视机前，手里握着啤酒。

“今天过得怎么样，亲爱的？”他凑近看她，“怎么回事，你浑身湿透了，莲妮，赶紧去换衣服。”

伊莲从口袋里掏出两沓钱，码在他面前的茶几上。

“这是……？”父亲坐起身问道。

“我们交给明日之星的钱，爸爸。全部的钱。”她伸出胳膊环住父亲的脖子，亲了亲他。“你是对的。”

“什么对的？”

“他们是骗子公司。他们专门……算了，不说了。反正重点是，我把钱都拿回来了。”

父亲惊愕地看着茶几上的两沓钱。

“你把钱存起来给我上大学吧。”她说。

帕特里克钦佩地看着女儿。“你知道吗，亲爱的，你真的长大了。”

 

* * *

 

回到房间，伊莲换下湿透的牛仔裤。她回想起埃斯丘爬上她大腿的手，又是一阵发抖。她突然发现牛仔裤口袋的白色衬料上有两个浅灰色的污渍，刚刚那两沓钱就放在这里。

伊莲不禁鄙夷地想，这个人连钱都是脏的，她赶紧把裤子扔到脏衣篮里。

希望污渍可以洗得掉吧。

* * *

 

第二天傍晚，伊莲和父亲在吃晚饭，突然听到有人敲门。

“我来开。”伊莲从餐桌前起身去开门。她走到前门口打开一条缝，没有解开安全门链。她一眼看到蓝色警灯在门外的街边闪动。

“这里是布罗根家吗？”一个身穿灰色制服的人问道。

“是的。”

那人亮出带着星星的警徽。“美国特工处，女士，请你把门打开。”

伊莲被吓住了，呆呆地把门链解开，拉开了门。门外站着两个身穿灰色制服的人。

“帕特里克·布罗根是住这里吗？”另一个人问道。

“呃，是的。”她咽了下口水，有一种不祥的预感。“爸爸！”她呼唤父亲过来，但父亲已经走到她身后了。

“怎么了？”他不安地问道。

“帕特里克·布罗根吗？”

“是我……”

“你今天早上是不是在宾夕法尼亚大学边上的第一国民银行存了一笔现金？”

“是啊，呃，不过……”

他的手被铐住了。“你被捕了，因涉嫌使用假币。”

另一个警察开始宣读，“你有权保持沉默。你所说的任何话都会成为呈堂证供。你有权聘请律师……”