“你的意思是，需要我帮忙？”

乔治娅电话打来时，我正在工作间整理沃斯-彼得森公司发来的宣传资料。批评家们指控说，与流行的看法恰恰相反，乙醇实际上还是在排放温室气体。他们引证相关研究说，玉米加工过程中不仅会产生一氧化二氮，而且产生二氧化碳；他们还指责说，乙醇具有腐蚀的特性。不用说，沃斯-彼得森反对这些说法。我正掂量着要怎么——甚至要不要——在片子中提出这些观点。

“我……帮我个忙……不会太离谱……就喝一杯……麦迪逊和迪尔伯恩街交叉口，好吗？”乔治娅声音断断续续的。信号不好，肯定是暴风雨快要来了征兆。

“你那边信号很差，乔治娅。你说要我来市区吗？”

“……和一个帅哥喝一杯。”

“乔治娅，你知道我已经有卢克了，用不着‘推销自己’啦。”

“哎呀……来套点料嘛。”

“你那边的信号还是很差。”

下面一句话倒是听得很清楚。“三点之前到——穿上裙子，化个妆。”

 

两点四十五分，我在麦迪逊和迪尔伯恩街相交的拐角处见到了她。虽然不见阳光，但空气就跟棉花糖一样黏糊，我的衬衣紧粘着脖子和后背。“说说，怎么回事？”

乔治娅用赞许的目光打量我：“嗯，还不错！”

“谢了。”我狐疑地说。

“我在电梯间遇到个男人——我敢肯定他就在IT部工作。”

“也就是说，克莉丝汀·梅辛杰是他上司？”

“没错。我们先聊了会，他好像还有什么想说。”

“那他跟你说了就好啦，叫我来做什么？”

“警方不准他们跟任何人谈起这件事。”她给我描述了一番自己如何被撵出大楼的情形。“估计这家伙现在也意识到我不在那儿工作，他见过我了，而你——”

“我懂了。那你要我跟他说些什么？”

“原来克莉丝汀·梅辛杰死的时候怀有两个月的身孕。”

我倒吸一口气。“天哪！”

“没错。”

“所以你想让我查查她是否跟她上司有一腿？”

“差不多是那意思；凡是能打听的都要施展浑身解数。”

“例如，为什么短短几天之内，同一家公司会相继死亡两人？”

她只是瞪着我，没作声。

我叹了口气：“那人是谁？我要去哪找他？”

“他还在里面，估计很快出来。”

“你想要我把他引到酒吧去，灌他酒，然后套他话。”

“拜托，艾利！你知道该怎么做，那真的对我很有帮助，更别说对茉莉了。”

我咽了咽口水；提到茉莉，我无法拒绝：“他什么时候出来？”

“我估计他上的是日班——通常是早上七点到下午三点或者八点到四点，不会太长。我指给你看，余下的就靠你了。”

“好吧。我会在他耳边吹气的。”

她回我一笑——好嗲哦！

 

银行大楼有两个出口，一个面向麦迪逊街，另一个面向迪尔伯恩街；两街转角处有一个混凝土花坛，那里同时可见两个出口。乔治娅打算在此守着，大楼里出来的每一个人都可尽收眼底。我坐在花坛边，摇晃着双腿，同时拉扯着我那被湿气弄得直打结的黑色卷发。乔治娅那一头金发，简直就像烫衣板一样笔直！我不免心生嫉妒。

到了三点二十，那人还没出来。乔治娅看了看表：“抱歉。恐怕他要到四点才会出来。”

“我可不太喜欢在街边边晃来晃去的哦。”

她没理睬。

四点，下班高峰期，车辆挤满了大街小巷；地面热气上升，我脸上汗津津的，背上的汗珠也不住地往下流淌。于是我捋了捋头发，往脖子背后扇了扇风。“再等十分钟，还不来我就走了。”

乔治娅身子往前一倾：“就是他！”接着从花坛上蹦下来，低着头蹲在后面，那样子真有点滑稽。“个子高的那个。”她悄声说道。

我眯眼一看，一个高个子年轻男人出了大门，来到了迪尔伯恩街上。他的发型似乎还停留在20世纪，口袋里露出几支笔来；身上唯一时髦的东西就是胸前的挎包——一包三用，既是背包又是公文包，还是手提包，此刻正往南走。

“笔袋男？”我问道。

“就是他。”

“天哪，乔治娅，我都能当他妈了！”

“所以你跟他搭讪，他会感激涕零。”

我绷着个脸：“那你要去哪儿？”

听到这话，她想了想。“还没定；但你最好现在就跟上去。”

正当我尾随着他之时，天暗了下来，人行道上飘起了雨。笔袋男很可能正去往门罗街和迪尔伯恩街交界的地铁站；我和他还隔着一个街区，这意味着他很快就要消失了。虽然地铁里灯火通明，但我并没有搭乘蓝线去奥黑尔机场1的打算。

一道闪电划过，雷声轰隆，行人加快了脚步，就跟吃了兴奋剂的兔子似的。雨真的下起来了。笔袋男走到门罗街口时从挎包里拿出一把伞，我还落在他后面半条街的距离。幸好红灯亮了，他停了下来。大雨倾泻而下，我的裙子和上衣一下子就湿透了，真倒霉！不干了！——谁想在这大雨中淋成落汤鸡呀，即便是为了乔治娅！这时我突然想起自己并不是为她而来，而是为了茉莉——可怜的小女孩！她的世界已在瞬间崩塌。

我疾步赶上笔袋男，拍了拍他的肩膀。他转过身来，见我一副可怜兮兮的样子——假装这样倒不难。此刻大风肆虐，雨幕斜飘，连街灯都亮了。

“很抱歉，”我上气不接下气地说。“我本不想打扰你的，但是我——我可以共用一下你的伞吗？只要过街到公交站就好了。”我暗自希望这附近真的有车站。

笔袋男快速地打量了我一番，把伞斜向我这边：“没问题。”

我试着笑了笑：“你这人真好。”然后抓住了伞柄。空中突然一道闪电，紧接着一声响雷，把我吓了一跳——我们的手臂碰了一下。

“没事，”他说。“很快会过去的。”

“真不喜欢雷雨天气，特别是出门遇到下雨，太讨厌了！”这句话倒不假。在这点上，蕾切尔还甚于我。只要天色比较暗，刮起大风，她就觉得龙卷风要袭来，其实旋风在芝加哥是非常罕见的。都是我的错——小时候让她看《绿野仙踪》2看多了，不知看了多少遍。

“你要坐哪路车？”

我正担心他会问这个。“呃......就是沿着迪尔伯恩街往上走的。”

“车站在哪儿？”

门罗街红灯变成了黄色，几秒钟以后我们就要过街。

“我也不太清楚。”突然我看到在几条街区外，有一辆公交车沿着迪尔伯恩街往北朝我们驶来。“凯迪路转角可能有，我想。我——呃——我很少坐公车。”

“你开车吗？”

“我因为工作常在外面跑。”这也是事实。“我来市区开会，你呢？”

红灯变绿了，我们挤在雨伞下开始过马路。我半边身子都在伞外头，雨水冲刷而下。

“我在中西部国民银行上班。”

“哦！”我的语气满含钦佩，希望他听出来了。“你具体干什么呢？”

“IT部程序员。”

风声，雨声，还有摩托车那不耐烦的喇叭声，嘈杂一片，难以听清对方说话。

“哦！”我重复道，这次说得更大声；过了门罗街，还要过一条街。“我叫艾利。”

“科迪。”

红灯转绿。

“那里有一个公车站。”科迪说。在十字路口往南约50英尺的人行道边上有一个公交亭。刚才看到开过来的那辆公交车如今只隔了一条街。我们径直走了过去。

“科迪，实在太感谢了，谢谢你慷慨相助。你真是我的大恩人呢”我谢得有点夸张，但他看起来并不介意，甚至还笑了笑。“呃…….”我把手搭在他的手臂上，有点难为情的样子。“你赶时间吗？”

他露出疑惑的样子。

“哦，还是算了。也许你得赶紧回家。我只是想，如果可以的话，该请你喝一杯表示感谢，你刚才太有绅士风度了。”

“那个......其实......”

十分钟以后，科迪•魏格曼和我坐在百丽诗的吧台高脚凳上，这家安静的咖啡馆在古老的舒伯特剧院对面。店外混凝土花坛里种着矮矮的牵牛花，周边安放着几张空桌子，现在当然已经淋湿了。店里灯光自然比较微弱，但小方桌和金属靠背的椅子齐备。我到卫生间补了妆，梳理一下头发，希望出来的时候就会看到乔治娅，但好像并没她的身影。

我快步向科迪走去，端起酒杯。“那……”我微笑着。“为最后一个优雅的绅士干杯！再次谢谢你。”

他豪爽地喝了一大口啤酒，“嘿嘿”一笑——那笑声响亮招摇、粗鲁愚笨，足以引人注目。附近桌子边几个人都朝我们这边看。一瞬间我惊呆了。科迪肯定也意识到了，他突然住了嘴——也许有人告诉过他公共场所不适合这样笑。

我迅速回过神来：“哎呀，没关系，我挺喜欢的。”

“真的吗？”

“你的笑声很……独特，别人一听就知是你。”