“因此我们立刻开始准备。

“当时天色很暗，足以隐蔽行动。四个法国水手得令前去安排挂在船尾吊艇架上的小船，准备释放。阿方斯船长和巴斯特尔守着我们这边通往船尾楼的过道，而唐·米格尔和矮小的英国人守着下层甲板通上来的楼梯。

“留下这几个人各自执勤后，服务员佩德罗·戈麦斯陪着我去交谊厅，去取一些罐装肉和饼干，还拿了几桶水和其他东西，给小船准备好干粮，还想提醒布瓦松夫妇我们计划弃船；你们肯定知道，我也没忘了安置我的孩子，确保她的安全，她和她那条陪伴身边的忠犬一起，呆在下面。昔日的女帽商和她丈夫也呆在那儿，但是他俩已经回到舱室里，即便威胁丢下他们或者苦苦哀求也无法打动他们。根本不能，他俩胆小懦弱，莫名地担心害怕，就像骡子一样顽固不化！

“布瓦松夫人说他们遭了‘背叛’，还说他们‘马上就会死’；而布瓦松先生，‘勇敢的赫拉克勒斯’呢，他说他‘不负任何责任。’这不关他的事，他觉得自己非常知足，让我理解他不会干涉任何一边，我猜，他只是不会干涉胜利的那边！

“无论怎样规劝都是徒劳，我本打算强行带走他们，这时上头的甲板突然传来一声大叫和一阵急促的脚步声，布瓦松夫人听到这个就大声尖叫，而布瓦松先生则抱怨着诅咒每个人。

“我告诉艾尔西留在她呆的地方，在我回来之前别离开。我冲上舱梯，佩德罗·戈麦斯跟着我，上去后却发现什么都没了！

“后来约翰逊先生三言两语向我匆忙解释说，法国水手被派去释放小船，可他们似乎对小船上的吊索‘一头雾水’，而看到他们笨手笨脚地忙活，巴斯特尔和阿方斯船长想都没想就离开了自己的岗位，去教他们如何正确释放小船。哎呀！但是就在片刻之内，他们全都背对着海地人时，这些恶魔立即抓住时机，通过无人防守的左舷梯冲上船尾楼！

“阿方斯船长听到他们靠近的声响，转过头，像只被困的老虎对着他的敌人，从腰带上拔出左轮手枪。

“但是来不及了，先生！

“我从舱梯上来，正好看到那一刹那间发生的事情。船长还没能举起手防卫，那黑大个儿就扔了手枪拿起绞盘棒，用这可怕的武器重重地擦着我那可怜的朋友的头砸了下去，结果他就成了你们看到的那副样子。”

“唉，天哪，”加里·奥尼尔说道。“下手肯定很重，绝对很重，先生！”

“是啊，”上校严肃地答道。“他挨了那一下，便像头无力的牛一样倒了下去，然后，我还来不及插手时，那彪悍的畜生抓起血流不止、失去知觉但还有呼吸的阿方斯船长，将他扔进海里。

“但那是那黑鬼最后的动作了；因为他正为那恐怖行径发出胜利的狂笑时，我开了枪，那一枪差不多射穿了他的嘴，打得他脑袋开花！”

“好哇！”激动的加里·奥尼尔听到这话大声喊道。“天哪，上校，我当时要是和你一起该多好。天哪，我保证打得他们满地找牙，真的，先生！”

“之后，”上校接着讲，“我们纠缠了近5分钟，但是舱口隔着两方，我们四个在这么近的距离内连续开火，他们伤亡惨重，我们成功赶走了船尾楼上的黑鬼。他们那伙人全部撤回艏楼，在船尾留下了5具尸体，此外大概还有6个黑鬼重伤；我们所有人只受了点轻伤，幸运地躲开了海地人的棍子和绞盘棒——他们唯一的武器。

“应该说，除了可怜的阿方斯船长，其他人都安然无恙；因为只有恶棍都离开了、船尾楼又安全了，我才有时间想起他。

“佩德罗·戈麦斯和巴斯特尔以及一名水手留在上面，守着左舷梯，他们的六发式左轮手枪都装了子弹，瞄准前方，控制着通往船尾的所有过道，就像大副和可怜的阿方斯船长一开始做的那样。我赶忙到船尾瞭望台看看我不幸的朋友变成什么样了，我还带着剩下的三名水手。那些黑人如此出其不意地攻上船尾楼时，唐·米格尔和约翰逊虽加入了混战，但他们却英勇地守住了右舷栏杆，所以我们现在往船尾去，也不担心黑鬼再度突袭。

“天色还不算太黑，足以看清近处的东西。我向船边看去，惊奇地看到他的身体竟然浮着，就在船边不远处。是啊，先生，他就在那儿；更奇怪的是，我看到他时，那可怜人无意识地从黑魆魆的水里抬起了一只手，我没有看错，就是快速地抽了一下，好像在召唤我，求我过去救他！

“注意到这个——当然，这个事实清楚表明他还活着，我没有多想，跳上一根突出来的系缆柱，然后从甲板上跳入海中。

“我很快浮上海面，划了几下便游到那个半死的人身边。这时我抓住那可怜人的衣服，开始将他转向船尾的吊艇架下，待出航的小船就停在那儿准备释放，而几个法国水手就站在上边。

“‘快点儿！’我从水里冲他们大叫。‘快点儿，那儿的！放下小船！’

“但是，他们仓促慌张之中，听错了我的命令，以为我在喊‘砍掉’而不是‘放下小船’，其中一个蠢货，在那些凶恶的黑鬼冲过来时抓着把短刀自我防卫，这慌了神的傻瓜向挂着小船的吊索横刀一砍，把所有吊索全砍断了！

“小船立刻扑通一声掉下来，差点砸着我；尽管突然浸入水里，舷侧进了点水，但它迅速稳了下来，正面朝上。”

“天哪，我让他们背面朝下拖龙骨[2]！”船长喊道，听到这荒唐的蠢事，他再也忍不住了。“天杀的笨手笨脚的菜鸟！”

“是啊，先生；法国水手不比英国水手，也不像美国水手，美国水手还能有点常识！”上校答道。“好吧，先生们，故事到了结尾，我告诉你们，当时我手抓船缘，把可怜的阿方斯船长弄上小船可费了不少劲；但是过了一会儿，我就把他弄进了船头，然后好歹把他翻上了船。

“随后我自己试着登上船尾，我刚甩上一条腿，小船不知怎的偏了一下，这时那恶棍，那个黑鬼‘侯爵’从艏楼看到我，冲我开了一枪，那可能是他手枪里最后一颗子弹了，他肯定是给我留的。”

“天哪！”加里·奥尼尔叫道，他实在按耐不住了。“畜生！我敢肯定，你的腹股沟就是那样伤的，是吧？”

“是啊，先生，医生。这一枪突然击中了我，在你检查了伤口取出子弹之前，我完全不知道子弹射到哪儿了。

“我肯定是在失去知觉的情况下滚进船里的，就像可怜的阿方斯船长那样，因为我被击中时感到一阵刺痛，之后发生的所有事情全都想不起来了，再度清醒之后我吓傻了，我发现船离得太远了，只能模糊地看到它在远处。

“但是一开始我并没有因此气馁，因为我以为可以划过去再次赶上它，然后从其中一个船尾装卸门上去；但是，你们相信吗，我在小船里翻找船桨，我曾听到巴斯特尔特意告诉过那些笨拙的水手一定要先放船桨的，你们相信吗？看看，船里橹也没有，桨也没有，就连根像样的棍子都没有！”

“这些笨蛋！”艾坡加斯船长又气着说道，他不耐烦地来回踱步，不时匆匆看一眼餐桌上头的甲板上悬着的“指示器”，“指示器”的仪表盘显示我们现在转向西边航行。“该死的白痴；该死的——”

上校这时插话道——“我想，这一发现让我心都碎了，”他喊道，重重地叹了口气。“它带走了最后闪现的希望之光，我坐回船底，想想一下失去了我和阿方斯船长，我亲爱的孩子和那些留在‘圣皮埃尔’号上的人们将会遭遇什么，我心里既震惊又害怕。

“夜里我浑身疼痛、脑袋里都是可怕的想法，这一夜好像有一个世纪那么长。天开始破晓时，我看到‘圣皮埃尔’号在遥远的海平面上，我和我可怜的朋友阿方斯船长则在它的西边，在这汪洋大海上飘荡。重新看到我们的船，即便是远看一眼，加上暖阳的光亮让我血气回流，我便有了希望和新的勇气，因为我想起那艘不幸的船上毕竟还有八个白人，他们会守好船，保护我的小女儿——八个好人，当然了，没算胆小怕事、只会躲在底下的布瓦松！

“但是，先生，风浪推送着‘圣皮埃尔’号离开了我的视野；还有，还有就是，先生们，故事的结尾你们都知道了，我讲的还没你们知道的多。”

“是啊，”船长插话道，“我们看到你的小船漂着——至少，老马斯特斯看到了，这全都归功于他。然后我们救起你们，你现在就在这儿了！”

船长接着讲完上校的故事，话音还没落下，福塞特先生突然把头探进交谊厅后端的舱口；上面的船尾楼甲板上的舱口门大开着。

大副突然把头插进我们之间还不满足，他还粗鲁地敲着舱口玻璃，弄得格格直响，我想这是为了更好地引起我们的注意，虽说我们这时都已经盯着他，全被他的突然出现惊得目瞪口呆。

但是他低头看向我们时还是敲着玻璃，丝毫没有停手；是的，这回更响了，他使劲敲着，我们全都吓坏了！

“喂！船长，艾坡加斯船长！”他高声叫道，十分兴奋。“那艘船出现了！那艘船终于出现了，先生。它在下风向，还只能看到桅杆，大概离我们有7英里！但我们正在迅速追赶它，先生，全速追赶！”

注 释

[1]小魔鬼烟火：一种烟火名，开始时喷射出火花然后显现出旋转不停的小魔鬼。（译注）

[2]拖龙骨：从前对水手的一种处罚，把人用绳子拖过船底。（译注）