<h4>一</h4>
仲春二月。
受北赤道暖流的影响，夏威夷群岛迅速回暖，不多几天，气温就回升到20摄氏度以上。座座岛屿鸟语花香，春意盎然。
坐落在檀香山市郊、依山傍海的一座豪华别墅内，一个名叫圣心会的教友组织正在举办每月一次的例行聚会。
这是一个带有浓厚宗教色彩的慈善组织，宗旨是将上帝的爱传播人间、济世救贫。会员大多是一些家境颇丰、业已退休而赋闲在家的老人。在这之前，他们大多走过一段曲折艰辛的路，流过血汗，经过一番艰苦的拼搏，才为自己挣下一笔家产。一旦告老退休、赋闲在家，往往会感到一些孤单寂寞。这种寂寞不断扩大，又会进而产生一种精神上的空虚。因此，他们很乐意参加这种带有宗教色彩，而又无需受到任何约束的慈善组织，拿出一些钱来交给圣心会，代自己去行善积德，寻找一个精神支柱；同时也可以在会中结交几个志趣相投的教友，相互来往交谈，用以排遣那可怕的孤单寂寞。
这每月一次的聚会内容很丰富：有庄严虔诚的朝圣弥撒仪式，有隆重肃穆的圣餐，有全面详尽的会务工作报告，还有对今后一段时间慈善工作计划的讨论等等。总之，聚会从上午开始，一直延续到晚上，进行了整整一天。
入夜，在共进了一顿丰盛的晚餐之后，会员们三三两两地散坐在客厅里，开始了自由自在毫无拘束的交谈。这是聚会的最后一个活动项目：神父与会友，会友与会友之间进行感情的交流。大厅内弥漫着一种祥和友好的气氛。
“啊！魔鬼火球……”坐在窗前的一位名叫罗伯特的教友忽然指着窗外，发出惊恐的叫喊。
这是一个没有星光和月亮的夜晚，郊区的灯火又比较稀少，窗外一片漆黑。地面上那零零星星、闪烁不定的一些灯光，更衬托出天空的浓黑。在那一片浓黑的夜空中，果然有颗闪亮的火球在飞速流动。
“不！那不是魔鬼火球，而是圣火……”罗伯特身旁的约翰神父纠正说。
神父的话还未说完，那颗火球就倏忽而至，带着耀眼的光芒破窗而入，轰的一声在客厅中爆炸开来。爆炸声中，一位名叫托马斯的教友痛苦倒地，一身燃起熊熊大火，瞬息之间便被烧成一团焦炭。
人们一个个目瞪口呆，惊骇万分。
约翰神父忽然高举双手，大声宣布说：“教友们，教友们：大家不要惊慌！这是上帝派来的光明使者，将托马斯先生接到天国去了。让我们一起来为他祈祷吧！”
约翰神父是圣心会的会长，最高神职人员，他的话具有绝对权威，于是人们纷纷醒悟过来，跟随着他一起念起了祈祷词。
翌日，檀香山的一家报纸载文报道了这一事件。记者报道完事情的经过后，在篇末提醒道：所谓的“魔鬼火球”与“圣火”，其实只是一种球状闪电。这种闪电极其罕见，几年也难发生一次。即使发生，也大多见于旷野，极少入室伤人，请广大市民不要惊慌。
<h4>二</h4>
两周以后。
一架波音747客机徐徐在檀香山机场降落。在沿着舷梯鱼贯而下的旅客中，有两位中国警官：何钊和他的学生兼助手申公荻。何钊师徒是应邀赴美，至纽约参加一个国际刑侦科学研讨会的。会后参观了几个城市，然后顺路来夏威夷看望他的另一个赴美留学、正在檀香山警局实习的学生刘映华。
刘映华是一位归国华侨的遗孤，孩童时代曾跟随父亲下放至武功山区的一个小山村，与申公荻有过一段青梅竹马的历史。数年前，她侨居在马来西亚的祖父去世，留下大宗遗产。她的两位堂兄妹前去继承遗产，都惨遭杀害。凶手作案手段神秘怪异，当地警方一筹莫展。是刘映华寻找到她昔日的小哥申公荻，请求他的老师何钊予以帮助，远渡重洋前往马来，侦破了这一绝世奇案，将凶手缉拿归案。在侦破此案的过程中，何钊逐渐喜欢上了这位俊俏可爱、聪明机智的姑娘，更为姑娘一心向往刑侦事业，立志当一名中国女神探的执着精神所感动，答应收她为学生，推荐她去美国纽约州的一所现代化的警官学校留学。今年是她在该校学习的最后一年，被分配至夏威夷进行实习。
刘映华和她的搭档——檀市警局的泰勒探长亲自驾车至机场欢迎。
轿车驶出机场，穿越过两个街区以后，驶入一条林荫道，在一所五星级酒店门前停住。刘映华早已为她的老师和师兄在这里预订了一套豪华套间。
进入套间稍事休息后，刘映华拿出一张两周前的当地报纸，指点着上面的一篇报道，颇有点急不可待地说：“老师，这里有一件奇案，你一定会感兴趣。”
何钊笑着接过报纸，将那篇文章浏览了一遍，又把它递给申公荻，说：“详细说说，为什么是奇案？”
“别性急嘛，等师兄看完了，我再说给你们俩一起听。”姑娘莞尔一笑，卖起了关子。一旦引起了老师的注意，她反倒不着急了。
申公荻极其认真地读完那篇报道，放下报纸，抬头问：“老师，您知道这球状闪电究竟是怎么一回事吗？”
“球状闪电是一种特殊的雷电。我曾经读过几篇有关它的文章，对它有一些了解。”何钊点点头，开始向他的两位学生介绍起有关球状闪电的一些知识：
“一般认为球状闪电是一团等离子体。其生成机制和物理性质，至今仍未能弄清。只知道它一旦形成，就似一个行动古怪的大火球，在田野与森林的上空飘游。它忽高忽低，忽徐忽疾，常使得夜行人大惊失色。然而，更为离奇的还是它无坚不摧，能穿墙入室，钻进人家居室，有时甚至像幽灵似的跟随着人。它在行进途中虽然无坚不摧，但又不烧坏贴近它的一切可燃之物；然而一旦爆炸，却又能放出相当于10公斤TNT炸药的能量，造成极大破坏。因此，古希腊人称它为‘魔鬼火球’，罗马人则把它叫作‘神灵圣火’。
“幸好，这种球状闪电极其罕见，其中对人类造成伤害的更是少而又少。据我所知，有文字记载的有以下几次：
“最早一次是在1951年7月，一颗球状闪电袭击了美国佛罗里达州圣彼得斯堡的一家农户，将该户六十七岁的玛丽夫人击毙。等人们闻声赶去时，玛丽夫人已被烧得只剩下收缩成一团的尸骨，但奇怪的是，夫人的一只左脚却完好无损地保存下来，未经燃烧。
“另一次是在1966年12月，一颗球状闪电袭击了美国宾夕法尼亚州波特城的一户居民。火球从二楼越窗而入，一连击穿两层楼板进入地下室，炸毁了贮存的几桶葡萄酒。
“然而，目击人数最多，又近在眼前，看得最为清楚的一次，还是在1981年1月，苏联的一架伊尔-18客机从黑海之滨的索契市起飞，进入航线不久，随着一声爆炸，一颗耀眼的球状闪电穿过密封的金属舱壁，闯进驾驶室。几秒钟后，又穿门而过，进入客座舱。它戏剧性在客舱里飘游流动，尽情地表演一番之后，又带着尖锐的呼叫声穿壁而去，消失在茫茫的夜空之中。火球走后，机头、机舱的金属舱壁各出现了一个孔洞，迫使飞机不得不立即下降返航……”
何钊叙述到这里忽然打住，转而对刘映华说：“映华，现在你可以介绍案情了吧？”
“事情是这样的，”姑娘开始介绍案情说，“那位不幸被球状闪电击毙的托马斯先生，无儿无女，平日的生活起居全由一位名叫劳拉的侄女照料。上星期，劳拉曾来檀市警局报过案，说她叔叔原先曾立下一份遗嘱，死后由她继承全部财产。然而奇怪的是，在发生这次惨案的前一天，托马斯又另立了一份新遗嘱，决定死后将他全部财产都捐赠给圣心会，用以举办慈善事业，救济天下灾民，竟没有给这位可怜的姑娘留下一点财产。因此，她怀疑这份遗嘱以及她叔叔托马斯之死的后面，隐藏着某种犯罪。”
“调查结果一切正常？”何钊问。
“是的。那份新遗嘱上有托马斯的亲笔签名，另外还有两名证人，遗嘱完全真实合法。至于托马斯的死，更是无可怀疑，有二十多名目击证人。因此，尽管劳拉一再申诉请求，局里还是不同意立案侦查。”刘映华说。
“那么，你又为什么要坚持己见，把它告诉我呢？”何钊又问。
“凭我的直觉。”姑娘回答说，“我总觉得托马斯先生忽然改变遗嘱，剥夺了侄女的继承权，把全部遗产捐赠给圣心会，并在另立遗嘱的第二天就惨遭横祸，这一系列事情实在有悖情理，令人难以接受。我想，退一步说，即令托马斯的死无可怀疑，那么在他死前的那一段日子里，一定受到过什么不可思议的事情的影响，甚或是受到某种胁迫，这才会立下那份有悖于常理的新遗嘱。”
何钊点点头，转而问泰勒探长：“探长先生，不知您对此案的看法怎样？”
“我相信您的这位学生的直觉。”泰勒探长笑着回答说，“从她被分来实习与我搭档起，几个月了，她的直觉就从来没有错过。”
看来，这位三十多岁、精明能干的白人探长，对自己的这位年轻的中国搭档非常满意。
“老师，我们会不会又遇到了一个科学狂人，他能制造球状闪电，并利用它来杀人？”这时，一直在旁倾听的申公荻忽然插嘴，提出一个独特的看法。
“那不可能。”何钊笑着摇头说，“据我所知，从1970年代起，的确有几位科学家在从事这方面的研究。二十多年中，也确实有人在实验室里偶尔制造出过那么一两个球状闪电，但它的重复率实在太低，仅千分之一。退一步说，即使有人制造出了球状闪电，也无法解决它的贮存和控制问题，更不用说操纵它去杀人了。”
“既然曾经有人制造出球状闪电，您就不能断定在这二十多年里，没有人仍在从事这方面的研究，并且已经研制出了一种类似球状闪电的秘密武器。”刘映华说。
“这样吧。”何钊稍稍思索了一下，决定说，“我们还有一点时间，就在夏岛逗留两天，先作一点调查，了解了解情况之后再说吧。”
刘映华闻听此言，欣喜地站起来说：“老师，我已经把托马斯的侄女劳拉小姐约来了，就在酒店的大厅里等候，现在是不是就把她叫来问一问？”
“你这个丫头！”何钊笑着点头说，“好吧，你立即去把她请来。”
<h4>三</h4>
劳拉是一位二十多岁的年轻姑娘，瘦小娇弱，脸色苍白，她进房以后一直胆怯地低垂着头，显得非常拘束。
何钊和蔼地请姑娘坐下，为她倒了一杯水，说：“别紧张，我们找你来，是想了解一下你叔叔的事，看能不能为你提供一点帮助。你不是怀疑你叔叔的死有问题吗？”
姑娘忽然哭了起来。她垂首哀泣，任凭眼泪一点一点地在脸颊上往下流淌，那模样尤显得楚楚可怜。她哭了一会儿，这才努力抑制住抽泣，擦干眼泪，低声说：“是的，我很怀疑。”
“根据呢？你怀疑的理由是什么？”何钊问。
“因为，叔叔生前曾不止一次地告诉过我，他已经立下遗嘱，死后让我继承全部财产。他绝不会无缘无故地另立那么一份奇怪的遗嘱，取消他的承诺，把全部财产都捐赠给那个什么圣心会。”劳拉回答说。
“请你冷静地想一想，在这之前，你和叔叔之间是否产生过什么矛盾，比如说为了一件什么小事而争吵起来，使你叔叔在一怒之下另立遗嘱，取消了你的继承权，而把全部财产都捐献给了慈善事业呢？”何钊又问。
“绝对没有，我与叔叔情同父女，从未发生过争吵。再说，叔叔性情随和，待人宽厚，即使我们之间发生过一点什么争吵，他也不会如此绝情，完全剥夺了我的继承权。”
姑娘忽然抬起一双晶莹的泪眼，满含希望地紧盯着何钊，开始激动地叙述起她和叔叔托马斯的关系：
托马斯出生于贫寒的农家，十七岁时单独一人进入城市讨生活，先后在学徒、工人与低级职员队伍里苦苦挣扎了十几年，这才在商界立下脚跟，开了一间自己的小店。以后他又辛勤操持，惨淡经营几十年，才积攒下这份家产，过上了小康生活。由于没有子嗣，便把最小的侄女劳拉从乡下接来，视为己出。三年前老伴去世，家中的一切便全由劳拉操持。劳拉呢，也对他十分尽孝，照料入微。因此，托马斯曾不止一次说过，劳拉就是他的女儿，他死后将把全部财产都留给劳拉。谁知托马斯死后，律师宣读的竟是一份她怎么也无法预料到的新遗嘱。在那份遗嘱里，叔叔莫名其妙地剥夺了她所有的继承权，使她变得一无所有。
何钊听后思索了片刻，又问：“请你再仔细回忆一下，在你叔叔生前的那一段日子里，有过什么异常的表现没有？”
姑娘认真地思索了一番，抬头说：“不知这算不算异常表现？自从婶婶死后，叔叔变得非常沮丧，经常独自一人沉浸在丧偶的悲痛之中，不吃不喝。为此，我曾尝试着从许多方面去劝慰他，但都无济于事。直到去年冬天，他加入了圣心会，这一情况才有所改变。大约是在他去世前的一个多星期吧，有一天，他神采飞扬地从圣心会回来，激动地告诉我说，他看见上帝了……”
“他看见上帝了？”何钊诧异地问。
“是的，他说他看见上帝了。还说上帝为他指引了一条通向天堂的路。从那以后，叔叔整天乐呵呵的，像是完全变了一个人。”
“你叔叔是真的看见了上帝，还是仅仅是一种比喻，或者说是一种幻觉？”何钊又问。
“我不知道。不过在同一天，查理老爹也见到了上帝。”姑娘回答说。
“查理老爹？”
“是的，查理老爹。他是我家的一位邻居，叔叔就是由他介绍加入圣心会的。”
“你能带我们去拜访一下这位查理老爹吗？”何钊问。
“现在不行。查理老爹去中途岛他女儿家去了，要过一两天才能回来。”劳拉回答说。
<h4>四</h4>
翌日上午，刘映华驾车陪伴何钊师徒参观了夏威夷的几个景点，返回途中，专程绕道去拜访了一趟圣心会。
在去圣心会的途中，刘映华一边驾车，一边向何钊介绍说：“圣心会是二战以后成立的一个地方性的宗教慈善组织。由于会员人数少，又缺乏经济实力，虽然创立多年，却一直默默无闻，并无多大影响。直到五年前，约翰神父接任该会会长以后，彻底改变了前任几届会长的传统做法，确立以中产阶层退休人员为主要对象的发展方针，并在全国范围内大力宣传发展会员，这才迅速发展壮大，成为全国最有影响的几个宗教慈善组织之一。”
圣心会坐落在檀香山市近郊，是一座依山傍海的宗教式豪华庭园建筑。园内绿树成荫，花卉芬芳，大可与占尽中国名山胜景的寺院建筑相媲美。
因为是个人活动，何钊隐瞒了自己的警官身份，仅以生物学专家的身份前往造访。
听说来访的是一位颇有名望的中国专家，会长约翰神父亲自出来接待。这是一位年近五旬的中年人，修长瘦削，长眉下垂，一双慈目炯炯有神。
约翰神父热情地接待了何钊一行，带领客人去参观了他们的教堂、议事厅、健身房以及教友俱乐部等，颇为自豪地向客人介绍说：圣心会是全美最大的几个教会慈善组织之一，会员人数虽然不多，但却具有雄厚的经济实力，在亚洲、非洲以及南美的一些地区，都有他们创办的慈善事业。
何钊一边听，一边观察。他发现，圣心会的这个教堂规模虽然不大，只能容纳二三百人，但却建筑得豪华无比，室内装饰精美绝伦，尤其是在教堂四周的墙上挂满了罗丹、席勒、提香，以及达·芬奇等大师的名画，虽非真迹，但幅幅都临摹得很好，画中的宗教人物个个惟妙惟肖、栩栩如生。他不觉感叹地说：
“这些画临摹得真好，简直可以乱真！”
约翰神父宽厚地一笑，说：“其实，它们都是真迹，每一幅的价值至少百万美元。”
何钊吃了一惊，重新把墙上的油画一一仔细审视了一遍，摇头感叹道：“难怪这些画都如此美妙动人，心灵也随之被净化。”
看到何钊惊叹的神态，约翰神父笑了，说：“所以，每逢星期天，我们的会员都愿意来这里做礼拜，有的甚至不远千里专程乘飞机前来。”
“可是，您把如此贵重的名画挂在这每周都要做一次礼拜、四门敞开、人员混杂的教堂里，就不怕它们被盗吗？”
“这点请您放心！我们的教堂并不对外开放。来这里做礼拜的都是我会会员，他们都是一些有身份的人，绝不会做那些鸡鸣狗盗之事。当然，为了预防万一，我也采取了一些防范措施，在每幅画上都安装了防盗装置，偷窃者的手只要一接触到这些画，就会发出警报，召唤保安人员迅速前来抓住罪犯。”
“原来如此。”何钊点头说。
参观完教堂以后，又去参观了健身房和教友俱乐部。何钊发现：这两者的规模远大于教堂，并且设备齐全，应有尽有。他不觉在心里想：难怪这个圣心会能吸引不少富裕的老人入会，原来他们除了星期天可以来这里的教堂做礼拜外，平日还可以来这里健身和玩乐，消磨他们的空闲时间。
参观完毕返回会客室坐定以后，何钊字斟句酌地说：“谢谢神父带领我们参观，使我们得以大开眼界，有幸见到了世界第一流的教堂和教友俱乐部。只是有一个问题，我不揣冒昧，还想请教一下神父。”
“请讲！”约翰神父说。
“贵会富可敌国，拥有如此巨大的经费，不知财源从何而来？”
“哦，这个嘛，都是来自社会各阶层的捐助，尤其是本会会员的捐助。由于本会宗旨是发扬基督之爱心，救助天下苦难中的人民，加上我会的工作人员都是自愿献身这一神圣事业的义务工作者，绝无贪污盗窃、中饱私囊之事，所有捐献都能全部用于救苦扶贫，赈济灾民等慈善事业，所以人们乐于捐献，有的会员甚至还竭尽所能，把全部家产都捐献给了本会。”
“对于这一点，我也有所耳闻。听说前不久去世的一位名叫托马斯的先生，就把他的全部财产遗赠给了贵会。”何钊点头说。
“不错，”约翰神父说，“托马斯先生是我会最热心的会员之一，他把自己的五百万财产全部遗赠给了我会。正是因为有着一批像托马斯那样富于爱心、热衷慈善事业的会员的支持，我们的事业才得以日益壮大、遍布全球，把上帝的爱带给更多的苦难中的人们。”
“不过，我听说托马斯先生有一位侄女。许多年来，一直是这位侄女在照料托马斯的生活，托马斯原也打算把全部财产留给这位侄女。这一改变，就剥夺了这位可怜的姑娘的继承权，使她变得一无所有了……”
何钊说到这里戛然而止，抬眼紧盯着约翰神父的脸，捕捉他脸上细微的表情变化。
“这事我们已经作了妥善处理。”对何钊神态上的这种变化，约翰神父似浑然未觉，语气仍然十分平静地回答，“托马斯先生在立遗嘱时，的确有点考虑不周。当时我们不知道这一情况，如果知道，就一定会竭力劝阻托马斯先生，不要把全部财产捐赠给我会，即使要捐赠，至少也应该为他的侄女留下一笔适当的财产。得知这一情况后，我立即通知有关办事人员，让托马斯的侄女继续留住在她叔叔的住宅里，妥善安排她的生活，一直到她出嫁为止，并且还将在她出嫁时，为她准备一份适当的嫁妆。”
“原来如此。贵会对这位姑娘的安排，真可以说是合情合理，十分慷慨大度了。”何钊说。
“我会本来就是个慈善组织嘛，对于任何一个处在困难之中需要救助的人，我们都会伸出援助之手。更何况托马斯还是我会的会员，他的侄女也可以说是我圣心会的侄女，这样安排，理所当然。”约翰神父慨然答道。
<h4>五</h4>
从圣心会出来上车坐定后，何钊问申公荻：“刚才，你到哪里去了？”原来，何钊与约翰神父交谈期间，申公荻曾以去洗手间为名离开了一段时间。
“我到各处去转悠了一下，看看能不能发现什么有价值的线索。”申公荻说。
“可曾发现疑点？”
“在这幢楼房的尽头有两间密室。我刚一走近，就遭到保安人员的阻拦，说那边是内宅，谢绝参观。其余就没有了。”
“这事我知道。”刘映华说，“那两间密室不但日夜有人看守，并且还配置了最先进的自控门，没有专用的数码磁卡，任谁也别想打开它。另外，那门上还有防盗装置，你就是能破门而入，也会触动装置，发出报警。”
“那么你呢，能对付那些装置吗？”申公荻问。
姑娘莞尔一笑，说：“我是学什么的？在纽约州警校高才生的面前，这些统统都是小儿科。不过没有搜查证，我可不会去碰它。在美国，私闯民宅是违法的，作为一名警察，更是……”
这时，刘映华的手机忽然响了起来。她立即打住话头，拿起手机。
“喂……是我……什么？……好！我们立即就去。”
姑娘接完电话，兴奋地对何钊说：“是泰勒探长打来的电话。他今天又去案发现场那一带去做调查，找到了一段摄有那天球状闪电的视频，是一位业余摄影爱好者拍摄的。那天晚上，他恰好在那一带拍摄夜景，偶然拍下了那个球状闪电。”
“好极了！快与科研单位联系，请他们去做鉴定。”何钊说。
“泰勒探长还说，夏威夷大学保存有球状闪电的视频。他已经与夏威夷大学实验室的老师联系好了，请他们做一个对比鉴定，要我们立即去夏威夷大学。”姑娘又说。
“那还等什么？快走。”何钊说。
泰勒探长早在夏威夷大学的门口等候他们。
实验老师安排他们在并列放置的两台显像机前坐下，说：“由于球状闪电的发生没有一定规律，又多出现在夜间，所以很少有人能将它拍摄下来。我们有幸弄到了两段，是从国家科学院的数据库复制来的。在左边的这台显像机里，放的是你们送来的视频；右边这台显像机里的，是五年前出现在怀俄明州某农场的一个球状闪电。这个闪电在村庄上空绕行了一周之后，击中了一家农户的谷仓，引发了一场小小的火灾。下面请看这两段视频，注意两者之间的差别。”
他说罢按动电钮，两台显像机的荧光屏里同时出现两颗球状闪电的图像。那两团闪电都似耀眼的火球，在夜空之中飘忽流动。但见它们忽左忽右、忽徐忽疾，时而直线上升，时而又迅疾降落，贴地而行，极似一个具有生命力的优美古怪而又可爱的精灵，大家不觉被这一自然界中极其罕见的奇观深深地吸引往了。
放完视频，申公荻说：“这两个电球好像有点不太一样，一个炽白耀眼，另一个的火焰却略带一点儿黄色。”
“还有，它们行进时的特点也不尽相同，一个常左右摇晃成曲线飞行，另一个则多为直线前进。”刘映华补充说。
何钊点点头，说：“不过，这些细微的差别，恐怕还不能说明什么吧？”
实验老师笑着赞同说：“是的，世界上的一切事物，都既有共性，又有个性，这球状闪电也不例外。我们还是看看下面这段视频吧！”
他说着便操作右边的显像机，按动电钮。于是，两边的荧光屏上又同时出现了两个炽热如火的电球。
实验老师指点着右边的那个火球，介绍说：“这是去年发生在旧金山市郊的一个球状闪电。你们看，它与你们送来的视频中的球状闪电，不是很相似吗？”
大家仔细观看，果然发现这两个火球无论在色泽、亮度，以及行进特点上，都如出一辙，毫无差别。