丰泰典

就在那女人对着大火发出冷笑的时候，一个特殊的工人，在火场附近漫不经心地转悠了一圈后，快步走出了江南制造局。

在远离江南制造局之后，那工人脱去了工服，恢复了本来的穿着打扮。

他是黑蚓，那个曾在鄱阳湖畔与胡客有过一面之缘的兵门青者。

离开江南制造局后，黑蚓向北出了高昌庙镇，来到了上海城下。彼时上海的各处城门均未拆除，黑蚓穿过南大门，乘坐黄包车来到了侯家路，在丰泰典的门前下了车。在抖去了衣摆上的灰尘后，黑蚓跨过门槛，走进了丰泰典的大门。

丰泰典是上海城内一家极具规模的典当行。这时候时辰尚早，丰泰典还没迎来生意，领班伙计趁着空闲，正在教训一个做错了事的新伙计。

听见脚步声后，领班伙计扭头朝大门看去，看见了走进来的黑蚓。领班伙计立即打发新伙计离开，亲自向黑蚓迎了过去：“您老来了啊，赶紧里边儿请！”

黑蚓对丰泰典十分熟悉，无须领班伙计带路，一个人便轻车熟路地走进了内堂。在那里，他见到了丰泰典的老板。

丰泰典的老板，年龄与黑蚓相仿，也是个头发花白的老头。

“‘玄驹’正在等你。”一见黑蚓走入，原本躺在藤椅里的老板，立刻站了起来。

“他几时到的？”黑蚓问道。

“天将亮的时候。”

老板将黑蚓领进了一间狭小的偏室。偏室里有两个人，其中一个四十来岁的白脸男人，便是老板口中的玄驹了。另有一人被缚住了手脚，面色灰白地坐在地上，却是陆横。

“我会一直候在堂上，你们需要的时候，叫我一声便是。”将黑蚓带到后，老板知趣地拉拢了房门，一个人回内堂去了。

黑蚓看了玄驹一眼，在旁边的一张空椅上坐下。

“我找到了你留下的信，去医馆抓了这人，又顺着你一路留下的记号，追来了上海。”玄驹斜了一眼角落里的陆横，对黑蚓说道，“不过奇怪的是，我在长沙府没有发现胡客的踪迹。拷问这人，他也不知道胡客的下落。”

“胡客没有待在长沙府。”黑蚓说道。

“到底是怎么回事？”玄驹问道，“当铺的事，又是谁干的？”

黑蚓倒了一碗茶，刚端到嘴边，听到这话，又将茶碗放下了。他眉头深锁，叹了一口气，说道：“姓白的女人回来了。”

“姓白的女人？”玄驹有些不解。

“白锦瑟。”黑蚓说道。

“白锦瑟？”玄驹大吃了一惊，双手按着椅子的扶手，险些站了起来，“她不是中了荆棘鸟的毒，当年就已经死了吗？”

“我知道此事难以置信，但她的确没有死。”黑蚓说道，“她不仅没有死，反而比当年还要厉害。我在开封府就撞上了她，一路跟踪她来到上海，沿途所有的当铺，全都是毁在她的手里。”黑蚓难以置信地摇了摇头，随即向玄驹讲述了这一个月里的种种经历。

一个月前，黑蚓经过一系列艰难的寻找，终于在开封城内找到了一个叛逃刺客道多年的青者，并用六极刑将其处死。当他完成这项任务后，准备离开开封府时，却恰逢开封府的五号当铺被人烧毁。当时北边的直隶境内已有三家当铺被毁，黑蚓对此事有所耳闻，想不到第四家当铺遭殃时，正好让他给赶上了。既然撞上了，身为刺客道兵门的青者，那就不能袖手旁观，所以黑蚓暗中跟上了烧毁当铺的人，竟赫然发现，那人是十六年前就已经死去的白锦瑟！

黑蚓拿出了几十年练就的潜伏本领，悄悄跟踪白锦瑟南下。一路之上，他见证了白锦瑟在途中接连毁去多家当铺的全过程。黑蚓没有在途中动手，一来他性格谨慎，没有足够的把握，便不会贸然出手；二来他发现白锦瑟接连毁去多家当铺，似乎是在寻找什么东西，因此想一路跟下去，瞧个究竟。

在长沙府的十四号当铺，黑蚓终于如愿以偿。他潜伏在暗处，目睹了一系列的突变。先是陆横趁夜色私放胡客离开，然后白锦瑟潜入当铺连杀六个青者，接着胡客突然现身救下陆横并重创白锦瑟，但最终却让白锦瑟夺走了一幅卷轴。

十四号当铺被毁后，那女人连夜上路，胡客则将陆横送去了医馆。黑蚓身上带有画像，一眼便认出胡客是谁。他也收到了天层的竞杀令，知道胡客是此次“夺鬼”之争最后一关的竞杀对象，虽然他对“鬼”确实没有太大兴趣，但却不想任由这个刺客道的公敌离开。但他一身不能二用，要么继续跟踪白锦瑟，要么掉转头去对付胡客。他毫不犹豫选择了前者。他已经跟踪了白锦瑟大半个月，不想就此半途而废，而且白锦瑟已经身受重伤，这给了他可趁之机，再加上白锦瑟已取得卷轴，他也想夺那卷轴过来，看看究竟是什么物事，能引得白锦瑟时隔十六年后再次现身。

在追踪白锦瑟之前，黑蚓不想就此放过胡客。他在十四号当铺的废墟中留下了记号，指向斜对面的一户宅院，并将胡客和陆横的下落写在一张纸上，装进信封里，放在那户宅院的牌匾后。他知道很快就会有青者来十四号当铺查看情况，如果这青者足够聪明，就能循着他留下的记号找到那封信，最终掌握胡客的下落，不至于让胡客轻易走脱。

布置好这一切后，黑蚓骑了一匹快马，跟踪白锦瑟来到了南昌府。他躲在暗处，目睹了白锦瑟毁去十八号当铺的全过程。他已经看出来，白锦瑟是在故意示强，实则身手已经大打折扣。这让他有了动手的念头。但他生性谨慎，能得到黑蚓的名号，不仅因为擅长潜伏，更是因为似蚯蚓般该曲时曲，当直时直，绝不勉强出手。他决定再跟踪一段路，以等待最好的出手时机。抵达鄱阳湖畔时，黑蚓觉得时机已经差不多了，决定第二天便动手。可赶巧的是，胡客竟在这时候出人意料地追了上来，并且和他住进了同一户民宅。

胡客的能力有多强，黑蚓比任何人都清楚。当年在毒门叱咤风云的荆棘鸟，选择叛离刺客道后，因毒门没有能力出众的青者，所以兵门最厉害的四位青者，即黑蚓、玄驹、傀儡和藏血，受命追杀荆棘鸟，并在山东省缠斗三场，最终却让荆棘鸟走脱。从此荆棘鸟销声匿迹，有传言说她加入了北帮，成为了北方最让人闻风丧胆的暗扎子之一，还刺杀过刺客道的显要人物。这样一位厉害的人物，却在京汉铁路线上，栽在了胡客的手里。后来十多位青者在北京的头号当铺设局擒杀胡客，反被胡客所灭。作为兵门最顶尖青者之一的屠夫，也曾受命潜入京城诛杀胡客，但同样未能成功。这些事，黑蚓只是耳闻。耳闻不如目见，他也有幸亲眼目睹了胡客重创白锦瑟的过程。所以黑蚓非常清楚胡客的能力。胡客的突然出现，让局势变得微妙起来，原本决定第二天就向白锦瑟动手的黑蚓，暂时选择了按兵不动。

胡客一路追踪白锦瑟到江南制造局，黑蚓也在身后一路尾随，并且沿途留下了记号，以便召集更多的青者前来。白锦瑟和胡客都是极难对付的主，对于黑蚓而言，能多一个帮手总是好的。他不是屠夫那种独来独往的冷血刺客，而是谨小慎微、绝不逞一时之勇的老辣青者。

当胡客尾随白锦瑟潜入江南制造局后，黑蚓也从侧门进入了江南制造局。看守侧门的门卫，正是被越门而入的他杀死在门卫房里。他如潜伏在地底的蚯蚓那般，潜伏在黑暗之中，目睹了江南制造局内所发生的一切。在火药厂发生爆炸后，他和白锦瑟一样，在极度混乱的局面中，没能捕捉到胡客的踪迹，让胡客给走脱了。白锦瑟已经与御捕门的捕者汇合，黑蚓仍是孤身一人，因此他不得不再一次选择收手。

离开江南制造局后，黑蚓来到了上海城内的廿三号当铺，也就是“丰泰典”。他想看看，是否有青者沿着他一路所留下的记号追来上海。只有凑齐足够的人手，才能一面搜寻胡客，一面对付白锦瑟。

“胡客既然受了重伤，就不可能逃远。他一定会想法子治伤。”听完黑蚓的讲述，玄驹沉思一番后说道，“胡客就交给我，不出五天，我一定把他找出来。”

玄驹这个名字，乃是古时候的一种良马。这白脸男人虽然比黑蚓矮了一头，且腿短脚大，但他的速度却奇快，非常擅长追踪，因此得了玄驹之名。黑蚓深知玄驹的本事，说道：“有你出马，胡客就是多生一对羽翼，也断然无路可逃。”

“不过找到他后，又该如何？你知道我这个人，向来无意于兵门的‘鬼’。我可不想抢屠夫的生意。”玄驹的言下之意，即便找到胡客的藏身地，他也不会动手，只因一旦杀死胡客，便赢得了竞杀，也就赢得了这一次的“夺鬼”之争，将成为兵门的新“鬼”。

“竞杀令里说了，一旦胡客现身，竞杀便正式开始。如今胡客已经出现，我会想办法通知天层，召集所有‘夺鬼’的青者来丰泰典。”黑蚓说道，“你找到胡客的藏身地后，只需将地址带回来，剩下的，就交给这些‘夺鬼’青者去做吧。”

玄驹微微一笑：“如此最好。”

黑蚓又道：“对了，你想办法联系傀儡，让他速来丰泰典。”

“你打算对付白锦瑟？”玄驹猜到了黑蚓的打算。

“白锦瑟是十六年前天层交给我们五大青者的任务，想不到她当年竟然逃过了一死。如今荆棘鸟叛道，藏血身死，当年的五大青者，只剩我们三人。屠夫和虞美人虽是新晋的五大青者，但此事与他二人无关，这是我们三个老青者的事。十六年前没能杀死白锦瑟，这一次可决不能再让她活命！”

“傀儡眼下就在淮安府，我会通知他赶来。”玄驹说完这话，看了一眼陆横，道，“这个人私自放走胡客，该怎么处置？”

“我自有法子。”黑蚓道。

玄驹点点头，站起身来。该说的都已说完，他还要搜寻胡客的藏身地，这可不是轻松的任务。他告别了黑蚓，头也不回地离开了丰泰典。

六极刑

玄驹说到做到。五天之后，他果真带着胡客藏身地的消息，回到了丰泰典。

玄驹回来后的第二天，丰泰典便挂起了关门歇业的牌子。

这一天快到正午时，丰泰典的内堂里，已聚集了三四十个戴脸谱的人，其中绝大部分戴着眉脸谱，分为两排立于左右。上首摆放着六把太师椅，坐着六个戴眉目鼻脸谱的人。

因为当铺被毁的事，兵门的大部分青者都聚集在江南一带，五六天的时间，已足够许多参加“夺鬼”的青者赶来上海。天层派了一位主使和两位副使前来主持竞杀，连同黑蚓、玄驹和傀儡，坐在内堂上首的六把太师椅里。

到了正午时分，主使站了起来，带领所有青者，行了“拜竹礼”。

“拜竹礼”后，主使取下内堂竹架上的竹筒，当众拆去了火漆封口，从中抽出一卷竹简。他展开竹简，用沉厚威严的嗓音，宣读了“夺鬼”之争最后一关，也就是竞杀的内容与规则。

数月前，胡客与屠夫在京汉铁路线上角逐守杀，但因查出胡客是杀死雾寒山多位青者的元凶，使得守杀半途中止。天层取消了胡客的守杀资格，屠夫不战而胜，进入第三关的终极考验。第三关的终极考验只有一次机会，内容便是找到姻婵，诱杀胡客。但屠夫未能把握住这次机会，他在紫禁城的西华门外被突然杀出的白锦瑟击退，没能通过终极考验。这才有了后来天层调整规则，直接发布竞杀令，让所有兵门青者都可自愿角逐竞杀，争夺兵门之“鬼”的事。

主使宣读完竞杀的内容与规则后，卷起竹简，放回竹架上，然后声音一转，厉声喝道：“带出来！”

两个青者将缚了手脚的陆横带到内堂的中央，摁跪在地上。

主使环顾众青者，森然说道：“胡客，六年前入道，曾为兵门黄童，现已查实，其真实身份为南家后人。当年南家后人韩亦儒，妄图倾覆刺客道，致使众多青者丧命，南家后人，便是刺客道之公敌。”他说着，目光转到了陆横的身上,“陆横，身为兵门青者，在天层公布竞杀令后，竟私自结交胡客，在十四号当铺将胡客放走，此乃叛道之举。陆横结交南家后人，公然反叛刺客道，其罪当诛，按三百年来的规矩，当以六极刑处之。”他说到这里，声音忽然拔高，“取刑刃！”

一位副使从太师椅里站起来，手持刑刃，一步步地走向陆横。

与此同时，主使则走回上首坐下。

内堂里鸦雀无声，沉寂片刻后，主使大声道：“第一刀！”

副使取出刑刃，迅捷无比地刺入陆横的左侧胸肉！他动作虽快，但分寸拿捏得准确无误，让陆横在不丢掉性命的同时，感受到最大的痛苦。从动作上可以看出，这位副使早已不是第一次执行六极刑了。他双手紧握刑刃，一寸寸地横向拉切，直至陆横的右侧胸前，方才拔出。

陆横手脚被缚，又被两个青者死死摁住，浑身抽搐，却动弹不得，生受了第一刀。他面部肌肉紧绷，额上青筋暴突，鲜血自胸前流出，瞬间染透了全身。饶是如此，陆横竟一直牙关紧咬，从始至终没有哼叫一声。

短暂的停顿过后，第二刀和第三刀接踵而至，陆横的左右手筋均被切断。又一次停顿过后，便是第四刀和第五刀，陆横的左右脚筋亦被切断。至此，六极已去五极，陆横的双手双脚俱废。

这五刀带来的剧痛，让陆横如入阴曹地狱，遍尝非人之苦。可他仍旧硬挺，从始至终紧咬牙关。只是这生不如死的折磨，让他牙齿的咬力极大，不知不觉之中，他的牙缝间竟咬出了鲜血，顺着嘴角流淌下来。

第五刀和第六刀之间的停顿较长，足有一刻钟之久。如此停顿，是为了让受刑者饱尝六极刑所带来的痛苦。

虽说是一刻钟，可堂内一直寂静无声，这种寂静让时间变得分外漫长，仿佛过去了一个时辰之久。三十多个青者面戴脸谱，看不到脸谱后的表情，更加不知各自内心深处是何感受。

在陆横饱受一刻钟的痛苦摧磨后，第六刀终于到来。

刑刃穿过了陆横的颈结，结束了他的痛苦，也结束了他的性命。

陆横泄去了最后一口气。他的脑袋歪斜着，耷拉了下来。他的嘴唇松开了，一块血肉模糊的东西掉在了地上，竟是半截被咬断的舌头！

陆横的尸体被拖下去后，主使再一次站了起来。“私自结交南家后人，公然反叛刺客道，这便是下场！”他话音一转，叫道，“在场众青者听令！”

所有青者身躯一震。

主使环顾众人，大声说道：“胡客现已身受重伤，在上海以西四十里地的泗泾镇，藏身于东田寺中。杀死胡客取下其人头者，即赢下竞杀，成为兵门新‘鬼’！”

随着这番话的落下，此次丰泰典的聚会也宣告结束。所有戴眉脸谱的青者以最快的速度散去，纷纷赶往上海西面的泗泾镇。胡客已经受伤，所有青者都不想落于人后，先赶到东田寺的，总能抢占几分先机。

参加“夺鬼”的青者一散，黑蚓、玄驹和傀儡也站起身来。在与三位主使副使告辞后，三人踏上了北行的路途。白锦瑟与贺谦已率领一批御捕门的捕者，踏上了返京之路，黑蚓和傀儡为了等玄驹，已晚了两日的路程。他们三人要赶在白锦瑟伤势恢复之前，给这项持续了整整十六年的任务，画上一个早就该画上的句号。

往生路

在泗泾镇的东田寺里，胡客已经躲了六天五夜。

对胡客而言，东田寺算得上是老地方了。

过去出刺的两年间，胡客曾在苏州和嘉定受过两次伤，这两次养伤期间，他都是在东田寺里度过的。这一回也不例外。从江南制造局成功脱身后，胡客便雇了马车，第三次来到了泗泾镇的东田寺。

胡客的伤口是用火药止的血，虽然不到一天的时间，感染却已十分严重，伤口附近的皮肉已有坏死溃烂的迹象。东田寺的明断法师，亲自用药草熬水，替胡客洗净伤口，然后写下药方子，让小和尚慧可去镇上的药铺按方抓药，给胡客内服外敷。一番治疗后，胡客的伤势才停止恶化，得以好转。

到了第六天的下午，胡客该换第三次药了。

他的伤已好了许多，这一次无需明断法师帮忙，他对着镜子自己动起手来。

脱去上衣后，拆下了缠绕在肋部的白布，胡客赤裸的上身在镜子里显现出来。他膀阔腰圆，隆起的肌肉如一块块坚硬的石头，在这些石头的表面，布满了一道道狰狞的痕迹，尤其是横在胸前的那一道六极刑留下的刀疤，最是触目惊心。

胡客接过明断法师手中的药膏，涂抹在已经愈合的伤口上，重新裹上了干净的白布，穿回上衣。

明断法师已吩咐寺内的伙夫在殿后西侧的大悲亭里备好了清茶。胡客换好药后，两人一同走出厢房。明断法师腿脚不灵便，微有些瘸，行走很慢。两人缓步来到大悲亭，在石凳上闲坐饮茶。

下午阳光晴好，树影婆娑。

胡客的目光越过了放生池，落在东北侧的两株银杏上。这两株银杏皆是古树，一株在寺内根植了四百年有余，另一株比东田寺的年龄还要大上三百多岁。东田寺建于宋朝真宗年间，算起来，这株古银杏已在此处屹立了一千二百余年。

望着这两株真气真骨、干霄蔽日的银杏，胡客恍然间若有所思。古树在此屹立不动，能获得千年寿命，世人忙碌奔波，却只有短暂的数十年光阴。世事如斯，在日月不老、树木千年的同时，也有蛾虫半月、蜉蝣一朝。说到底，人不过只是万物之一，生老病死注定无法更改。这些道理胡客都明白，但人活一世，匆匆短短，他却不甘心平庸碌碌。他看了一眼慈眉善目的明断法师，心想若如他这般归隐庙宇，这一生的确宁静安好。只不过他始终放不下家族的使命，无数次命悬一线，亦无法改变他深植于心的念头。

在天际泛红，晚霞倾泻之际，小和尚慧可步履匆匆地穿过解脱门，跑过放生池旁的回廊，进入了大悲亭。他张开了嘴，剧烈的奔跑使他累弯了腰，上气不接下气，有话却说不出来。

“慧可，你跑得这么急，是不是今天与往日有所不同？”明断法师问道。

慧可点点头。“来了……”他喘了好几口气，总算平缓过来了气息，“这位施主料得真准，刚才镇上来了好多陌生人。”

胡客和明断法师对视了一眼，心里均想：“该来的终于来了。”

“这些人没有来寺里？”明断法师又问。

慧可摇头道：“没朝寺里来，大部分都住进了客栈。”

胡客和明断法师又对视了一眼，心里都有了底。

来东田寺之初，胡客便担心留下痕迹，会有人追来，于是让慧可每日都在镇口守着，看有无大批陌生人前来。这种担心终于在第六日应验了。胡客清楚，这些人若是御捕门的捕者，肯定会直接冲入东田寺抓人，如今情况并非如此，只能说明，这些人并非来自御捕门。胡客听陆横说过，他已被列为“夺鬼”之争竞杀的目标，这让他自然而然地猜想这些陌生人是道上的青者。只有刺客才会在不清楚目标的真实情况时，先选择按兵不动。

胡客看了看天色，离天黑只有不到半个时辰的时间。入夜之后，这些青者一定会有所行动。胡客不想给东田寺惹来不必要的麻烦，也不想让明断法师为难。他喝完最后一口清茶，站起身来，说道：“我该走了。”

“你的伤还没有痊愈，现在就走，恐怕难以脱身，会被他们盯上的。”明断法师也跟着站了起来。

“那又怎样？想要杀我，没那么容易。”胡客拂衣而去，出了大悲亭，大步走向解脱门。

明断法师犹豫了一下，叫住了胡客：“你就这样走，太过冒险。我虽然不能再为你做什么，但据我所知，寺里有一处十分安全的避难之所，你可以在那里暂避一下。”

胡客不予理睬，继续迈步。

明断法师向慧可使了个眼色。慧可会意，一路小跑追上胡客，在解脱门前拉住了胡客，死活不让胡客走。

“你就算不愿意，去看一看也无妨，”明断法师道，“那是一条地道，叫做往生路。你看过后觉得不行，再走不迟。”

胡客原本要走，却被慧可无赖般地死死抱住了腰。慧可尚未成年，个头不及胡客的肩膀，胡客低下头去，只能看到一个光溜圆滑的脑袋。

胡客转回身来，看着明断法师，说道：“那好，我看过再走。”

明断法师将胡客引入了供奉观音菩萨的圆通宝殿，来到殿后一尊两人高的镀金佛像前。

天时已晚，寺里已经没有香客出入，但明断法师还是让慧可去看住殿门，以防有旁人闯入。

明断法师取来了木梯。他先冲佛像合十拜礼，然后将木梯搭在佛像的身上，爬到与佛像齐高的位置，将佛像头顶的肉髻按了下去。他退下梯子来，伸手去推佛像。佛像的莲花底座可以旋转，转动半圈后，地上露出了一个可供三四人出入的圆形洞口。

明断法师又冲露出的洞口合十一拜，说道：“当年小刀会在上海一带闹事，见引法师为了避祸，带领僧众在寺里挖出一口地窖，在地窖里躲过了战祸。后来太平贼杀来，沿路烧杀抢掠，无恶不作，镇上不少百姓都躲进寺里。太平贼信洋教，不信佛，作恶之时，往往连寺庙也不放过，是以见引法师又带领僧众和百姓，将原本的地窖挖成了一条又深又长的地道，躲藏在其中。后来太平贼果然在寺庙里抢掠一番而去，连这尊佛像的脑袋也被砍掉了一小半，好在未发现莲花座下的地道入口。后来太平贼被镇压下去后，镇上百姓捐了不少钱财，供东田寺重新修缮。这条地道两次救急，救了数百人性命，见引法师怕将来还要用上，于是用修缮寺庙后剩余的钱，在地道里架了支架，以免坍塌，又给这尊佛像补首镀金，以感激佛祖的再造之德。从那以后，寺里便将这条地道叫做往生路。几十年过去了，知道此事的人大都已不在，寺里传了两代僧人，现在除了我以外，已没人知道这条地道的事。你可以放心地躲在里面，不会有人知道的。”

胡客看着往生路的入口，短暂思考了片刻，吐出了一个字：“火。”

明断法师取来了一盏提灯。胡客下到往生路中，一股潮湿之气顿时扑鼻而来。他接过明断法师递下来的提灯，照亮了路面，朝往生路的深处走去。

夜幕降临，对于东田寺而言，这注定将是一个不太平的夜晚。

在东田寺的大雄宝殿内，晚课从黄昏延长到了夜间。晚饭过后，寺内所有僧人褡衣上殿，结跏趺坐，课诵梵呗，修持忏悔。僧人们诵念弥陀经和忏悔文，又进行了蒙山施食，接着诵净土文和三皈依，最后唱伽蓝赞。

在伽蓝赞唱到快结束时，所有僧人忽然相继闭上了嘴，一致地转过头去，看向殿门。

殿门外漆黑的夜色中，出现了一个戴脸谱的人，紧接着是第二个、第三个……

这些脸谱人快步走入了大雄宝殿。后门处，另有一群脸谱人涌了进来。这些脸谱人总共三十来个，在释迦牟尼的佛像前，将正在做昨晚课的僧人们包围了起来。

“谁是住持？”一个声音问道。这些人站在一起，因戴着脸谱而看不见嘴唇，众僧人只知道声音来自某处，却不知是站在那里的哪个脸谱人。

众僧人齐刷刷地扭头，看向上首的明断法师。明断法师站了起来，合了一十。

“你寺里前几日收留了一个伤者，他现在在何处？”那声音又问。这些青者为竞杀而来，本来夜入东田寺，是打算秘密行事，但将寺内各殿各房摸寻了一遍，并未找到胡客，这才显露行迹，聚于正殿询问住持。

“那位施主今晨已离开本寺。”明断法师语气平静地回答。

“出家人不打诳语，你身为一寺住持，在佛祖跟前，竟也造谎。”右首一个青者手一提，将一个瘦小汉子丢到明断法师的身前。那瘦小汉子低垂着头，不敢抬头看明断法师。

那瘦小汉子是寺里的伙夫，下午在大悲亭收拾茶具时，曾亲眼看见明断法师和胡客一起走出大悲亭。这些青者夜入东田寺时，寺中僧人全都聚集在大雄宝殿，其他地方都没有人，唯有偏房里住着几个伙夫。有青者抓了伙夫询问，得知下午时胡客还和住持在一起，于是拉了这伙夫来大雄宝殿质问住持。明断法师说胡客在早晨就已离开，显然是在撒谎。

“那人到底在何处？”右首那青者问了这话，手中亮出了一柄明晃晃的短刀。

“阿弥陀佛，”明断法师一如既往地淡然，“那位施主确已离开，你若不信，可在寺中各处寻找。”

那青者不再多说，右手一挥，手起刀落。那伙夫后颈上顿时开了一道口子，身子翻倒在了地上，双目圆鼓，正对着做晚课的僧人。众僧人惊恐万状，一齐站起身来，坐在最前面的一个僧人，满脸溅上鲜血，吓得夺路而走，被一个青者伸手抓住，动弹不得。

那青者喝道：“坐下！”所有僧人心中惧怕，不敢不从，战战兢兢地重新坐下，但要么低垂了头，要么侧过脸去，嘴里轻轻念着佛偈，不敢再看那伙夫的死相。

血溅佛殿，明断法师心头震动。但他低声念了一句“阿弥陀佛”，抬起头看着那握刀的青者，语气仍旧保持着一贯的平静：“施主在佛祖眼前杀人，罪孽深重，死后将堕阿鼻地狱。还望施主迷途知返，放下屠刀，减轻身前罪孽。”

那青者举起短刀，架在逃跑僧人的脖子上，问道：“你说是不说？”

明断法师垂首合十，仍是方才那句话：“那位施主确已离寺，不知何往。”

那青者发出了冷笑声。下午到泗泾镇后，一部分青者住进了客栈，在高处盯着东田寺，另一部分青者则在东田寺周围埋伏下来，以防止胡客离寺逃跑，一直守到夜晚，并未见胡客走出过寺庙。

冷笑声戛然而止时，那青者微微抬起右手，刀刃已经蓄势待发。

那逃跑僧人知道行将就死，浑身不受控制地发起抖来，竟连挣扎都忘了。一些僧人闭上了眼睛不敢看，一些僧人则扭头看向明断法师。明断法师仍旧保持着合十的姿势，闭上了双眼，无动于衷。

眼见那逃跑僧人即将赴那伙夫的后尘，一个尖细的声音忽然叫了起来：“别……别杀我师兄！那位施主在……在观音殿里！那位施主藏在观音殿里！”

明断法师猛地睁开双眼，怒视说话之人，喝道：“慧可！”

然而已经来不及了。

得知了胡客的下落，众青者立即擒了小和尚慧可，快步往供奉观音菩萨的圆通宝殿赶去。

“你等立即离开泗泾镇，走得越远越好，过一段时日再回来。”明断法师对吓傻了的众僧人说了这话，急忙向圆通宝殿走去。

明断法师上了年纪，腿脚又有些瘸，等到他追入圆通宝殿时，已经有青者爬上了那尊镀金佛像的头顶，按下了佛顶上的肉髻。这打开往生路的法子，是傍晚时候慧可偷瞧到的。明断法师无能为力，只能眼睁睁地看着佛像被推开，往生路的入口露了出来。

“有掌印。”

有青者注意到，被灰尘覆盖的洞口边缘，有两个清晰可见的手掌印，应该是不久前有人下洞时，用手撑过洞口的边缘，因而留下的痕迹。这两个掌印的出现，更加印证了胡客就躲在往生路里的事实。众青者的内心也终于踏实，胡客如此秘密地躲起来，不敢直面竞杀的青者，足以说明他确实受了伤，并且伤得不轻。

“这条地道有没有其他出口？”有青者喝问慧可。

慧可点了点头。

众青者的心顿时凉了半截，有的转头望向明断法师，心想这老和尚果然没打诳语，胡客确已离开东田寺，只不过他走的不是地面上的明路，而是地底下的暗道。

地道的出口不知在何处，喝问慧可，也只得到摇头的答复。青者们耗不起时间，唯恐追丢了胡客的行踪，当即制作了几支简易的火把，小心翼翼地下到地道里。

眼见青者们相继下到了往生路里，明断法师内心稍安。他看了慧可一眼，目光中透出些许赞许，对于慧可方才的那番表演，他心中十分满意。

然而明断法师的好心情并没有持续太久，因为并不是所有的青者都进入了往生路。最后一个青者无动于衷地站在镀金佛像前，似乎没有进入往生路的打算。

往生路没有其他的出口，按照最初的计划，当所有青者进入往生路后，明断法师便将佛像推回原位，将青者关在地下。然而意外情况出现了，最后一个青者并没有上当。这使得明断法师愣在了当场，一时之间不知该如何是好。

最后一个青者缓缓地摘下了脸谱，露出了本相，竟是屠夫。

在摘下脸谱的同时，屠夫用不屑的语气说道：“如果当真躲进了地道，以胡客的本事，岂会留下如此清晰的痕迹？”屠夫和胡客交过手，他知道以胡客的头脑和能力，绝不会犯如此低级的错误。欲盖弥彰，弄巧成拙，往生路的把戏就此被屠夫一眼识破。然而他等其他青者都上当后才戳破把戏，显然是私心作祟，如今地面上只剩下他一个青者，自然没有了其他竞争对手，至少短时间内是如此。

屠夫不打算逼问明断法师，他知道逼问了也没用。

但他知道该如何让胡客现身。