集会所的门开着，围坐在外间围炉四周的四人，视线齐刷刷地向他俩看来。然而，其中只有瑞子牵挂赤黑的安危：“没找到赤黑先生吗？”

“嗯，而且事实上，局面变得有点棘手——”

现在就对大家说没关系吗？言耶也有点迷惘，不过，他觉得应该说出一切，反过来听听众人的意见。在无路可走的西侧断崖看到了什么，从那里的状况和拜殿的情形来看，可以猜想发生了什么，言耶把这些内容详细陈述了一遍。

“情形都这样了，发生了什么还不清楚吗？”

也许该说意外吧，率先开口的竟是辰之助。

“怎么清楚了？”

言耶反问。众人也用意味深长的目光注视着他。

“正如你所说，赤黑窥探了鸟人之仪。然而，仪式失败了。于是朱音巫女变成了鸟、鸟、鸟女。然后她肯定是飞到赤黑那里，把他带到天上去啦。”

“足迹持续到断崖边又是怎么回事……”

“不、不就是因为浮于半空的鸟女，在断崖对面呼唤他吗？”

对行道的问题，辰之助作出了这样的回答，就像在数落行道怎么连这都不明白。

“原来如此，这倒是一个新说法呢。”

正声近乎惊愕地盯着完全未予否定的言耶，但他的目光很快就移向了余下的两人，在他俩身上来回扫视着：

“下宫先生和海部先生怎么想？”

然而，遭到点名的行道一脸茫然，对于自己被征询意见一事，显得畏畏缩缩，只是一味看着钦藏，似乎要把问题都推给医生。

“比起这种事，我们首先该做的是确认朱音巫女的安危吧？”

而另一方面，钦藏依旧面无表情地提出了合理至极的建议。

“虽是说确认，可是小钦，我们究竟要怎样确认……”

“这两位已彻底搜索过拜殿内部，她也没有坠到鬼之洗衣场的迹象。那么下面我们就只能搜索整个岛了，不是吗？”

“哎？现、现在就……”

“呆子，现在能行吗？只靠提灯的光在岛上转，偏偏还是现在这种时候，不、不等于是自杀吗！”

辰之助马上对行道的话表示异议。

“因为鸟女正在这里徘徊？”

“这种事，还用问吗……本来，我嘛，因为这次的事，青年团——”

言耶看辰之助咬住行道不放，就添上了被钦藏忽略的赤黑，提议道：“明天早上，我们齐心协力搜索朱音小姐和赤黑先生吧。”

“现在也只能这样。”

“但这样一来，不就是把朱音巫女大人抛在雨里一整夜吗？”

“你啊，还没明白过来吗？巫女大人变成鸟女啦。”

“辰之助，你这么迷信我是没办法，但你也不该说这样的蠢话。”

“小钦说得对。不、不，我也不是不信小辰的话……但、但是呢——”

“你、你们啊，忘了巫女大人的警告吗？就写在她让这个男人保管的信上，不是说……谨防空中鸟女吗！”

看着手指自己的辰之助，言耶对三人呈现的三种反应作了观察。不过此外他还做了别的事：朝正声丢了个眼色，要他把放着人骨的箱子搬进里面的杂物间收起来。因为他觉得辰之助要是知道了，又会一惊一乍。不慌不忙地等正声回来后，他缓缓介人三人之间，道：“对于明天日出后搜索全岛的计划，能否请辰之助先生你代表青年团予以许可？”

“嗯……这、这种事，嗯，那什么，也没什么不可以——”

“谢谢。”为了封住还想再说点什么的辰之助的嘴，言耶道了谢，然后他看着行道，“你希望现在就去找朱音小姐的心情我能理解，但这样的黑夜和天气，搜索极为困难，而且稍不留神就有可能发生二次遇害事件。”

“看来，风雨会越来越大哟。”

正声恰到好处地从旁帮腔。

“所以说，行道先生，对明天早上进行搜索一事，你能否给予理解呢？”

“啊，好……朱音巫女大人嘛，我们为她担心什么的，说起来该算失敬吧……只是，我心里特别忐忑，所以……”

“好，那么关于朱音巫女的安危一事，姑且到此为止——”

和行道的含糊其辞相映成趣的，是钦藏爽快的话语。

“那么，你接下来打算做什么？你应该有点想法吧。”

钦藏目不转睛地直视着言耶的眼睛，开口发问。

“嗯，现在刚好将近九点。即使要为明早作准备，这种时间睡觉也太早了。所以，我想如果能和各位一起讨论拜殿内发生了什么……”

“嗬，侦探游戏吗？”

好像是看不起这一套，钦藏失笑道。

而辰之助正相反，表情畏缩：“我前面说过，巫女大人堕为鸟女了……”

“嗯，我也认为目前还不能否定这种设想，不过——”

“太荒谬了！对于深陷迷信的渔夫和想象力丰富的小说家来说，也许这样就可以了，但这种莫名其妙的鬼话出了浦、面对世人时能行得通吗？好好想一下的话……”

言耶话至中途，钦藏就插嘴否定了，好像辰之助的“鸟女说”压根不值一提。就在这时——

啪萨啪萨啪萨啪萨啪萨——奇怪的声响从外面传了进来，感觉像是在西侧的墙外由南向北移动。

“刚、刚、刚才的……听到了吗？”

辰之助猛然把脸转向钦藏。

“那、那不是，鸟在扑扇翅膀吗……”

“说什么蠢话呢，只是风——”

这时，啪萨啪萨啪萨啪萨啪萨，同样的声音再度响起，传进了众人的耳朵。

“鸟、鸟、鸟女啊……那、那妖怪，出、出现啦。”

“但、但是小辰——大鸟神也会发出……”

同样是振翅声，看来行道却想往比较好的方面解释。

“你们俩，都在说什么胡话！”

对钦藏来说，两种说法似乎没什么区别。

“但、但是，小钦——这、这怎么会是风……”

“那就是真的鸟吧，多半只是真有影秃鹫在飞——”

“要这么说，听起来可几乎是擦着地面飞呢，你们不觉得吗？”

言耶用确认的口吻问。辰之助和行道用力颔首，正声和瑞子也轻轻点头，只有钦藏一动不动，但也没有开口否定。

“我去看看就来。”

这里自然而然地形成了众人齐刷刷注视钦藏的局面，也许正是因此，钦藏起身向外走去。

“喂！小钦——”

“随他去。本来嘛，就算这里再怎么需要医生，把这种在东京惹出了乱子的家伙接回来就是个错误，适合浦的毕竟还是浮坪爷爷那样的——”

“眼下在这里说这些也……而且，让他一个人出门，不要紧吗？”

行道的后半句，似乎是对言耶提问——是不是立刻追出去比较好？言耶犹疑不决。

“我去吧。”

话音一落，正声就提灯飞奔出门了。

“出门本身不就很危险吗？”

于是，这回瑞子开始担心了，当然，因为出门的是正声吧。不过没等多久，钦藏和正声就一起回来了。

“大鸟神也好，鸟女也好，影秃鹫也好，顺便说一句，任何类似鸟的玩意儿都没看到，哪里都没有，什么都没有。”

一脸怃然的钦藏在围炉边坐下来，抛出了这样的话语。

“那是因为早就飞走啦！”

辰之助虽然提出了异议，但怎么看都像是在对行道嘀咕，因此，钦藏也就权当没听见。

“风渐渐大了，雨却忽大忽小呢。”

嘴里说着外面的情况，同时轻轻摇头的正声，暗中向言耶传递了未见异常的信息。

“对了，我想问问，我和正声君在监护拜殿时，各位做了些什么？”

言耶环顾着众人提出了请求，发言竭力不去触碰那如鸟振翅般的怪声。

“和两位在阶梯廊下分开后，我和下宫先生回到了这里，当时间蛎先生和海部先生已经在围炉边坐着了。”

瑞子怯生生地开始了说明，因为其余三人沉默不语。

“你们四人会聚之后，赤黑先生进来了吗？”

“是，但他立刻就进了里间，我想此后就再也没人见过他……”

“恐怕那家伙从里间的后门出去，走向那尽头的断崖处的岩场了吧。”

钦藏不看任何人的脸，只对瑞子的发言进行补充说明。言耶却大为震惊：“哎？里间也有出口？”

“刀城老师，刚到这里时，您没看见吗？”行道用难以置信的口吻问道。

由于当时一心只想观察那个把朱音关起来的杂物间，所以没有注意后门，言耶十分羞愧。

“在哪里呢？”

打开中央间隔门的一扇门板走进里间后，跟在他后面的正声道：“就是右端杂物间边上的那个小门啊。”

听了正声的话，言耶抬眼看去，只见那门板造得和板壁近乎一体，不靠近查看就很难辨认出来。光顾着注意最左端杂物间的他，会看漏也是没办法的事吧。

（啊，但是鞋——）

这时，言耶发现了关键所在，回到玄关的三合土处，只找到了六人的，唯独没有赤黑的鞋。换言之，他回集会所时，已有从小门出去的打算，因此悄悄带鞋进了里间。

“谨慎起见，我要问一下，赤黑先生进入里间不见后，有人看到过他的踪影吗？不管在哪里都好。”

他向全员发问，但所有的人都摇头。

“是吗——后来呢，据北代小姐所言，间蛎先生和海部先生不久之后就移步里间了。”

“是啊，小辰和小钦由于青年团干部选举的事起了摩擦。”

“这是以前遗留下来的未决事项吗？”

听言耶这么一问，行道似欲观察那两位的脸色。

“和这次的事毫无关系。”辰之助怒视着钦藏，“首先，那问题已经定为下次例会的议题了。而钦藏先生，却在那种场合、那种时候拿出来讲。”

“因为你看上去很害怕嘛。我只是为了调节气氛才提供了这个话题。”

“你、你说什么！”

看那架势，辰之助好像随时都会起身，一把揪住钦藏。

“也就是说，如此这般引发了争吵，所以间蛎先生和海部先生就进了里间啰？”

言耶轻描淡写的口吻，让辰之助脱口而出地答了句“是啊”，近乎失控的事态就这样止住了。

“在里间，两位也一直在一起吗？”

“嗯……我频频安抚着气咻咻的小辰。”

行道回答言耶的问题。

辰之助本人则补充道：“可你途中不是去了趟厕所吗？离开了一小会儿。”

“啊，是啊……”

听到行道的回答，言耶立刻用咄咄逼人的口吻问：

“当时你是从玄关出去的吗？”

“哎？嗯，因为后门没有鞋。”

“你走进外间时，那两位的状况如何？”

“啊，说起来小钦当时不在，问了瑞子小姐，说是去井……”

“那是怎么回事？”

言耶慌忙向瑞子发问。

“医生说给你和正声先生送杯茶如何，但不巧的是水没了。所以他特意去井边打水——”

“所谓的井在哪里？”

“集会所南面。”

钦藏简慢的回答，和瑞子彬彬有礼的态度形成了对比。

“就是说各自都有独处的时间？”言耶的表情让人觉得这事好像变得麻烦了，“那么各位，单独行动的时间大约是几分钟？还有，还记得具体时刻吗？”

对于这个问题，不仅人人都说不知，辰之助和钦藏还难得地统一了意见，一起顶撞言耶——为什么自己非回答不可？

“莫非你是想说我们中的某个人，把朱音巫女怎么怎么了？”

“那样的话，独处时间最长最可疑的是赤黑吧？”

“对啊，那家伙对朱音巫女有爱慕之心，他一定是等巫女在仪式中孤身一人时，趁机做了点什么，没错啦。”

“本来嘛，我们别说进拜殿了，因为你俩在监护，所以连接近拜殿都办不到嘛。但要是赤黑就不同，没准他知道什么秘诀。”

言耶接二连三地受到辰之助和钦藏的攻击，却依然毫不动摇。

“我绝对没有遗忘赤黑先生。然而，事实是他和朱音小姐一样，失踪了。虽然也可以把这理解成他的伪装，但此时此刻只把怀疑的目光锁定到他一人身上，还为时尚早，不是吗？”这时，他再度把脸依次转向每一个人，“其实鸟人之仪开始前，各位也有独处的时间。晚餐时间首先是间蛎先生外出，接着海部先生、下宫先生还有北代小姐也陆续离席。那时留在集会所的人，除了朱音小姐和正声君，就只有赤黑先生了。”

“刀城先生，你是说，有人在仪式开始前做好了某些准备，并在仪式过程中加以——”正声说道。

“嗯，启动、利用、实施——我想这样解释也不是行不通，但唯有赤黑先生可以排除在外。不过他是仪式过程中不见踪影时间最长的人，所以就这一点而言，他和各位可谓别无二致。”

言耶接着正声的话茬，进行说明。

“所谓的准备究竟是什么玩意儿？能不能举个例子听听？”

钦藏向言耶投去极为尖锐而又富有挑衅性的眼神。辰之助怒形于色，行道则一脸不安。瑞子垂着头，所以看不清她的表情。

“哦，这个嘛，我一点也不——完全不知道。”

但是，言耶厚颜无耻的措辞，让三人浮现了如出一辙的呆相。连瑞子都抬起了头，傻乎乎地盯着言耶看。

“你、你、你、你啊——”

辰之助眼看就要怒气勃发。

言耶对他一笑，用认真至极的口吻道：“所以我也说了，想在这里和各位一起思考，罪犯究竟是怎样让朱音小姐从那无法出入的拜殿消失的？抑或，朱音小姐是怎样让自己消失的？请问各位意下如何？”