“刀、刀城先生……这、这是……”

正声鞋也不脱，就摇摇晃晃地想从三合土走上板间。言耶拼命阻拦着他，同时关上门，插好了门闩，然后从胸前的衣袋中取出铅笔，以承接门闩棒的金属底座为基准，在横木上画了几条线。

“姑且这样就行了吧。好，我们这就向祭坛进发。啊，我说，正声君，上去前不脱鞋可——”他一边竭力安抚极其焦虑的正声，一边沿着笔直的木板路从三合土走到大鸟神之居的阶梯中段，“不，还是先从这里观察一下吧。”

气势十足奔向祭坛的正声，行至途中就被言耶柔声劝阻了。他就像自己说的那样，开始细看祭坛。虽说有篝火，但这里的一切毕竟还是被淡淡的晦暗笼罩着。不过，在凝目眺望的过程中，坛上的景象总算缓缓收入了眼帘。

首先是大鸟神之居的左半部分，状态保持得比较齐整。祭祀飞翔岩的供品坛上，可以看到币、榊和香炉等物，还有多半是辰之助带来的华丽的鲷。供品前，左右各有一个烛台。从言耶所处的方位看过去，右侧那个已倒，但想来是朱音为举行仪式才布置的供品坛，基本上原封未动地保存了下来。

从供品坛到祭坛的右半侧，一路撒满了鸟的喙、爪、羽，看来是曾被言耶打开过的叠箱内收纳的物品。而且，这些东西虽然在供品坛前还齐整均匀地分布着，但越靠近祭坛右侧就越乱。凌乱不堪的祭坛上，有一块长方形的红布，乱糟糟地摊在大鸟神嘴前的板间上。而在布上，可以看到好像被什么冲击得七零八落的人骨——

“朱音小姐似乎是一边在祭坛左侧祭祀大鸟神，一边在右侧准备施展返魂术……”

“骨上粘着的，是……血吧？”

就像正声所指出的，人骨中的大部分都在滴血。

“在那个棺材似的箱子里看到骸骨时，虽然感到骨头格外新鲜，但毕竟是没粘血啊。”

“那么，这血……”

正声的口气异乎寻常。言耶责备他似的说道：

“不，现在还不能判断，还太早。也可以理解为只是返魂术需要血罢了，这些都是事先准备的血。虽然被雨水冲掉了不少，不过你看，仔细观察就能看出来吧？与其说是飞溅的血粘上了骨头，还不如说是直接把血涂抹到了骨头上吧。好几个小壶和刷子正倒在布的周围。也有纸人之类的物品，还撒着五颜六色的粉末呢，虽然粘上了血不容易分辨出来。”

“你是说这些都是返魂术的必需品，而血，是装在哪个壶里的，后来有人拿刷子把血往骨上涂？”

“只看这里当然无法断言——”

“但是，就算血是事先准备的，究竟是怎么个准备法？不是很快就会凝结吗？”

“和甘油混合就能避免凝结。”

“即使把人骨上的血看成是为了施展返魂术而涂抹的，飞溅在这块红布周围的血又是怎么回事？只给骨头涂抹的话，不会溅得这么远，不是吗？”

拜雨水所赐，木板地已经湿透了，但正如正声所言，淡淡的血痕在红布四周清晰可辨。

“那是涂上人骨后被雨水冲刷下来的血吧？要不就是给骨头涂抹时失手洒了，怎么解释都行啦。”

“但是——”

正声还要纠缠，言耶扬起右手，摆出了制止的姿态。

“到此为止了好吗？目前最重要的问题是，弄清楚这种情形是否是朱音小姐有意为之的。”

“话虽如此……但是刀城先生，这里怎么看，都是一副被肆虐狂暴过的样子，不然就只能认为有过争斗了，不是吗？”

“但朱音小姐说过，仪式过程中会有不止一股力量运作，而且她的意思是这些力量会影响到祭坛。”

“你是说，那指的就是这种状况？”

“朱音小姐还说过，纯粹的真理之身降临为其准备的有形之身时，依靠返魂术复苏的身体作为容器不知能坚持到什么程度。”

“这里的情形，难道是作为容器的身体超过忍耐的极限爆炸了……”

正声的口吻就像在说“这真是令人难以置信”，视线却游离不定，这是因为眼前的惨状太鲜明、太真切了吗？

“我们现在还一无所知，这种解释也不是不行呢。”

“那么，也可以认为是姐姐的血吗？”

这时的正声，似乎总算恢复了理性，但他还是用有点咄咄逼人的态度追问言耶。

“那样的话，就有两种可能。一是仪式失败令她意外受伤。另一种可能则是有人在仪式过程中加害了她。不过，如果是前一种情形，受伤的她应该还在这里，后一种可能也能以同理反驳。还会出现新的疑问，即那个所谓的加害人是怎么潜入拜殿的。对了，此人的身份和动机也是个谜，得加上。”

“无论是哪一种，总之姐姐死了……是这意思吗？”

“不不，因为我们还不知道发生了什么——而且，即使血是朱音小姐的，由于这场雨而流失的血量很难判断，因此不能不由分说就断言她已身亡。”

虽然嘴上这么说，但事实上，言耶认为雨水冲走了大量的血。

“啊！难不成……”

正声突然大叫起来，冲上了祭坛，言耶根本来不及阻拦。然后，他把身子探出了面向崖壁的栏杆，凝目向下望去。

（对啊，从崖上坠落或被推落的可能性不是最大吗？）

没有意识到如此理所当然的事实，不仅是由于心神为此地的异样氛围所慑，还因为他已陷入某种感觉无法自拔了吧。因为他感到，这里发生了匪夷所思的可怖惨剧。

“能、能看到、看到什么吗……”

扶手只有人的腰部这么髙，所以正声双膝着地。言耶来到他身侧，战战兢兢地把视线投向下方的暗处。

“太暗了，很难辨认，不过，如果姐姐仍是巫女装束，就一定能看到。”

“是啊。即使不能完全确认，至少类似的物体会进入我们的视野。”

两人继续眺望断崖下那块有鬼之洗衣场之称的岩场，眼睛开始习惯昏暗的光线时，他俩就下了判断：没有看起来像人一样的物体坠落在那儿。

“怎么办……”

正声用困惑而又不知所措的声音低语道。

“现在首先要做的是把血保存起来。在某些时间和场合，这些血也有可能成为重要证物，所以不能就这么让雨淋着。”言耶断言似的说道。

“不过……话虽如此——”

他看着红布和七零八落的人骨，支吾起来。

“祭坛也许是犯罪现场，弄乱了就麻烦了，对吗？”

一副穷途末路形象的正声，替言耶清晰地指出了问题的要点。

“嗯，嗯……因为从这里的情形来看，必须把这种可能性也考虑进来。”

“那么就让我们行动起来吧。因为最早也要等到后天上午才会有别人上岛来。其间就这样袖手旁观的话，血反而会被冲洗得一干二净了。”

让言耶意识到关键问题后，正声争分夺秒般地开始收集七零八落的人骨，用红布包起来。

“只要头盖骨和骨盆等大骨就行，不用全部收集。”

言耶向卖力拾骨的正声说道。

骨头原本是一整个人的份儿，这一点毋庸置疑，但由于种种原因，大量人骨穿过木地板的格子掉到了岩场或大鸟神嘴里。那样的小骨头收集起来非常困难，而且只是检查血液的话，他认为有主要部分就够了。

正声拾起主要的骨头，用布包好，放在了三合土前的板间。当他完成从雨中抢拾人骨的任务时，言耶已经迅速调查了右侧的和室。然而，他一路走到尽头，也没发现这里和傍晚参观时的情形有什么不同。

然后，他和完成拾骨任务的正声一起进入左侧和室，先后打开了那个棺材似的箱子和装供品的箱子，不过，两者当然都是空空如也。于是他们立刻抬起那个一直让人有点在意的香资箱似的箱子的盖子。

“什么也没有……”

但是，虽然气势汹汹地开了箱，箱内却也是空无一物。只能看到角落处有少许棉絮状的东西。

他俩继续向里进发。途中用目光扫视着诸多为仪式准备的物品，却无法确定其中是否少了什么。总觉得这里看不到的物品都在祭坛上，而且就算祭坛上没有，也能设想是被风雨从坛上吹跑了。因为言耶并没有把全部用品都记住，所以确认起来非常困难。

不过，即使在这种状况下，他也能断言，有两件物品确凿无疑地消失了。一是一把具有十足杀伤力的剑，锋刃锐利而又坚硬，别说杀人了，简直能把一个人剁成肉酱。就是这把剑，不见了。就算在大鸟神之居的仪式上被使用过，也无法想象它会被那种程度的风吹跑。

（也可能是用作凶器了吧……）

但是，言耶决定目前不把剑消失的事实告诉正声。当然，这是因为他能看出来，正声又会去想祭坛上的血会不会是姐姐的，并且为此不安。所以他决定把注意力放到那十分醒目的另一个消失物上。

“鸟的标本，消失了……”

和室最深处，只有此处竖着滑窗，在这里，曾让北代瑞子和言耶吃惊的影秃鹫标本，已经消失得无影无踪，唯余底座。

“姐姐说过啊，在鸟人之仪中，标本会担当重大使命……”

“嗯，她说会作为大鸟神的化身复活……”

他俩同时向大鸟神之居望去，把视线从那里移向断崖对面那水天一色的幽暗空间。

“或者——先前飞走的那只鸟就是？”

“哈哈，不会吧……”

对于正声勉强带笑的回应，言耶也想用玩笑似的口吻作答。然而一看对方的脸，他就立刻语塞了。但他马上又重整旗鼓道：

“嗯，如果只是要处理标本，大卸八块丢进大鸟神的嘴之类的地方就行，也不是什么难事。”

被现场的氛围所慑，尽管只是一瞬间，但言耶心里确实闪过了标本莫非当真复活的念头。他深以为耻似的说出了这种该当天谴的不敬之词。

“这倒也是，但拜殿里有活生生的影秃鹫是——”

“可以认为是仪式所需，或者，也有可能是为了让化身复活看起来逼真些，因此特意准备的吧。无论是哪种可能，我想总之是用饵引来的——”

说到这里，言耶突然歪了歪头。

“等一下，但是，给影秃鹫喂饵什么的究竟行不行啊？有和朱音小姐混熟的影秃鹫吗？”

“嗯，据我所知没有。都是野生的鹫。”

“世上倒是有驯鹰师，但从没听说连鹫也能驯。”

“那么，是纯属偶然飞来的鹫？”

“那不是太凑巧了吗？”

“这么说——”

于是两人同时看向残留在眼前的底座，一时无话地伫立着。

然后——言耶感到，从某处传来了什么声音。似乎是女性，是不是受伤的朱音在求救？想到这里他慌忙扫视着拜殿内部。正声好像也听到了同样的声音。

“有什么声音……是听到什么声音了吧？”

正声开口道，眼看他就要到处乱跑。

然而，言耶很快就意识到，那声音是从门那里传来的，而且声音的主人像是瑞子。

“怎么啦？”他俩急忙奔到门前。