“我一直觉得刀城先生是个怪人，果然——好有趣啊！”

言耶怀疑这话是嘲讽，但正声的神色和语声中完全没有这种迹象，“但是，在根本不能进行合理解释的场合又如何是好？”

“哎，哎呀，这就是难处啊……也就是说，不得不承认怪异事物是货真价实——”

他一作答，正声就再度喷笑起来。这次连瑞子都笑出了声。

“世间的异象并不那么单纯，不是在信和不信中二选一就可以解决的。话说两者必居其一什么的，本来就挺怪，不是吗——不，话说回来，起初明明是在说鸟人之仪嘛，不知不觉话题竟然扯得这么远。”言耶有点勉强地进行了总结陈词，后半句则是面向朱音说的，“对了，在拜殿里，我最后看到的那副人骨，毕竟还是为返魂术准备的用品吧？”

心里最在意的问题终于说出了口。因为据他判断，离仪式开始的时间已所剩无几，又想到青年团三人刚好不在场。顺便提一句，人骨看起来还很新鲜，所以对它的出处着实牵挂，但首先要确认的毕竟还是用途。

然而，巫女突兀地说了一番莫名其妙的话。

“出玄关左拐，你会看到集会所的西侧有个工具小屋，从屋前走过，向南就会走到一座桥。桥虽然有扶手但还是很危险，所以你要小心哦。过了桥立刻右转，再向前直走就到了。”

“哎……”

太奇怪了，言耶一时真是吃惊不小。只见瑞子突然站起身来，慌慌张张奔出了门。无法理解这是怎么回事的言耶只好哑口无言。

“抱歉，因为瑞子小姐看起来有些内急。”

“啊，是、是这样吗——哎，不，哪儿的话，那什么……抱歉……”

得知了缘由，顿时就有一种浑身脱力的感觉。侥幸的是，局面演变成只有鵺敷神社的姐弟二人在场了。赤黑当然还在房间深处，但不必担心那家伙插话。对言耶来说，现在正是千载难逢的好时机。

“所谓人类，是由有形之身和真理之身构成的——这种观念您可有耳闻？”

言耶正为目前的状况欣喜不已。朱音则若无其事地开口询问。

“不，我孤陋寡闻，对此一无所知。但感觉上有点像虹身和光明心，如果放到西藏密教里来讲……”

“是，正是。西藏密教把佛陀之身的质料因【事物的最初基质，即构成每个事物的原始材料。这一名词概念出自四因说——古希腊科学家亚里士多德提出的有关事物运动原因的学说，由质料因、形式因、动力因和目的因四个概念组成。形式因指事物的形式结构，事物若无结构便不能表现出事物的本质，形式规定着事物是什么；动力因指运动的推动者或作用者，即引发某具体事物的变化者或制造者，是变化或停止的来源；目的因指确定运动目标的理由，即某具体事物之所以为形式所追求的理由；质料因是潜能，即变化为某物的能力。质料本身并无规定，被形式规定时，即化为现实。】视为幻身、虹身或空色身等，又把心的质料因视为基质内含的天生光明之心。换言之，前者是有形之身，后者即真理之身。”

“哦……”

“因此，刀城先生，正如您慧眼如炬观察所知，朱慧巫女大人无疑是在西藏密教的教义影响下，再创了鸟人之仪。这么深刻的哲学观念，最初的仪式中恐怕并不存在。”

得到赞美的言耶其实什么都不懂，却硬装出略有所知的表情，问道：“于是——就在仪式中融入了返魂术？”

这句话可谓大胆莽撞——或曰瞎蒙，然而朱音却显露了欢容：“您果然所知甚深！至于鸟人之仪嘛，巫女舍弃有形之身成为纯粹的真理之身时，必须给纯粹的真理之身准备好一个有形之身。它会通过返魂术成人，也就是在我们这个世界复生的前一刹那还是死者的那个人。”

“那个原本以纯粹的真理之身存在的……当然就是大鸟神啰？”

朱音用力点头。她似乎误以为言耶已经完全理解了鸟人之仪，但言耶可不会傻到硬去纠正她的想法。

（原来如此。鸟人之仪——不是让巫女和大鸟神一体化，而是在仪式过程中双方替换。）

他在心里嘀咕着好不容易才明白的那点心得，沉浸在淡淡的自我满足感中。

“可以认为，届时会有不止一股力量运作。”

“是指针对双方的身体运作吗？”

“与其说是针对身体，我想还不如说是针对场所。对拜殿来说，大概就是针对执行仪式的大鸟神之居吧。”

“是怎样的力呢？”

“不知道，不实际做一下看看，恐怕无法猜想。”

“那么，具体会出现怎样的现象？”

“绝大多数现象，我想人类肉眼不可能观测到。”

“果然是这样啊。”

“不过，相传大鸟神的化身之像会苏醒，为巫女的真理之身引路。”

“化身之像——就是指那个标本吗……”

标本这个说法让朱音显现了不悦的神色，但她也没有特别纠正什么。

“就是说，朱音巫女会通过鸟人之仪化为大鸟神，大鸟神凭借返魂术借尸还魂，化身之像作为影秃鹫复苏，引导已化为大鸟神的巫女——对吗？”

“对。”

“届时，您的身体究竟会怎么样呢？既然要把有形之身给予那个以纯粹的真理之身存在的……为什么巫女的身体就不行呢？”

“我也不是很清楚，但我想可以考虑，届时会有两个必须解决却又无法解决的事项。其一，承担有形之身这一使命，无疑要求巫女的能力比执行仪式时更强大。其二则是在那关键的一瞬间，巫女的身体可能无法稳定滞留在现世。不管哪一项，都是必须另外准备有形之身的理由。”

“原、原来如此……”

“刀城先生，您知道吗？在《三国志·魏书》的《弁辰传》里有一段大鸟之羽为死者送行的记载。”

“哎？那不正是‘鸟翼’吗？”

言耶回想起自己和下宫的对话，露出兴奋之色。朱音则微笑道：

“这种场合人们见到的鸟羽，可以认为是用来让死者高飞上天的。‘鸟翼’中可能也蕴涵着相同的意味，不过，实际用鸟羽陪葬的例子似乎很少啊。”

“嗯，这样的例子是很少——啊，是啊，放在拜殿的叠箱里的鸟喙和羽毛，是为了让化身为大鸟神的巫女飞翔起来——”

“对。与此同时，还会帮助化身之像复活。”

言耶又一次认识到，鸟人之仪真是融合了多种多样的民俗礼仪。他决定返回到返魂术的话题。

因为，若把巫女化作大鸟神的说法解释成她在进行某种冥想，就可以理解了。而关于影秃鹫的标本复活一事，是否成真姑且撇到一边，反正归根结底就是处理鸟的尸骸罢了。但返魂术却在使用货真价实的人骨。

所以，他想了解得更具体些。

“说到返魂术，《撰集抄》【作者不详，假托僧人西行的名义所着，卷五的《高野山参拜法师事付：以骨造人》是日本有关人造人话题的最早记述，情节扼要如下：西行以骨造人，成品似人非人，只得弃诸山野。伏见源中纳言师仲卿（公卿源师仲，中纳言即唐制的黄门侍郎）询问他的作法之后，指出了其中差错。】中的《高野山参拜事付：以骨造人》一文，记载了西行法师收集死人之骨的故事——但最后以失败告终。”

“嗯，后来，伏见源中纳言师仲卿指出了他作法中的错误。但朱慧巫女融合的并非传统法术，所以容我说句失礼的话，您的担心毫无必要——”

“不、不……我提起那传说并没有那种意思——”

言耶慌忙否认。不过朱音没有责怪他。

“而且，您看到的并不是一般人的骸骨。因为如我先前所言，这一使命极为重大极为艰难啊。其实就在最近，有一位多年前开始就与我们神社私交甚厚的巫女去世了。她德高望重，虽说上了年纪，但明明一直挺精神……不过令人庆幸感激的是，她在生前就提出了捐献遗体。这里指的不是医学领域的捐赠遗体，而是针对鸟人之仪哦。一代代经历下来，我们已经接受过数百人的捐赠。”

她说出了令人震惊的事实。

“您是说，人们希望自己的遗骨被不知何时才会举行的鸟人之仪使用……”

“真是令人感激。返魂术必须使用离世不久的人的骸骨。因此不管有多少人申请，过了一定的时间就只能埋葬了。想到这一点就会由衷地钦佩，实在是感激不尽啊。”

扼要来说，就是看来难度最大的人骨保鲜问题，也因为陆续有人申请捐献遗体而似乎——全无困扰。

竞有如此异样的世界存在——得知这一点的言耶只觉得微微泛寒。

（下宫先生说过，在立川流中，为了建立优秀的骷髅本尊，头盖骨的选择基准必不可少。鸟人之仪或许就是受到了这个的影响吧。）

无论何时，场合怎样，都能确保立刻得到杰出宗教人士的新鲜人骨。这样的机制在鵺敷神社长年累月地发挥着作用。

（真是莫名的恐怖……）

言耶不禁战栗。朱音却视若无睹，淡然续道：“鸟人之仪中的返魂术就是让人骨再度得到肉体，说穿了，就是一个制作容器的法术，用来为那个纯粹的真理之身构筑有形之身。”

“换言之，不是像一般的返魂术那样让提供骸骨的巫女本人复活啰？”

“是啊。其实就是被当成容器完成使命。因此，决不是让她们的魂重入肉身。”

又一阵战栗的同时，言耶陷人了近乎虚无的感觉中。

（不知自身的骸骨会不会被仪式使用。明知这一点还要提供协助，而且即使当真被使用，又是这样的对待……）

协助者知道这种事吗？言耶心里一下就萌生了疑问。但是，不必向朱音求证了，他想那些人立刻就会认可一切吧。无论形式如何，总之都是大鸟神寄生在自己一度毁灭的肉体中。可想而知，对和鵺敷神社颇有因缘的宗教者来说，一定不会有比这更光荣的事了。

“可届时会发生什么……不容臆测。”

始终安之若素的朱音，第一次显出略微扭曲的表情。

“是指您先前所说的那个‘力’吗？”

“虽说也有‘力’的问题，但还不如说是‘发力之后’的问题呢。因为那个纯粹的真理之身降临为其准备的有形之身并成功滞留，可比巫女舍弃有形之身、化为纯粹的真理之身一事困难得多，不是吗？这一点毕竟还是可以预见的。”

“换言之，您是说——无论使用多么德髙望重的巫女之骨，也不知那复苏的身体能坚持承担容器的使命至何等程度？”

“是……”

“如果，我是说如果……发生了那、那样的事……”

“我想大鸟神会当即脱离有形之身，复归为纯粹的真理之身。”

“那样的话，您……”

“我肯定也不能再恢复人形了吧。”

“那、那会变成什么样？”

“庆幸的是，我想我会被大鸟神的灵接到身边吧。因为逝去的代代巫女也是这样，魂魄和大鸟神一起，在兜离之浦的上空翱翔——”

说不定有变成鸟女的危险吧——言耶想问，但毕竟还是踌躇着。对即将举行鸟人之仪的巫女来说，问这样的问题实在是太莽撞了吧。而且，十八年前您见到的鸟女，其实不就是鸟人之仪失败的朱名巫女吗——这种问题就更不可能开口了。

不过言耶还是在想，就没有婉转措辞进行提问的好方法吗？正想着，朱音又继续对鸟人之仪作了进一步说明——内容越发玄妙唯心起来——让言耶机会尽失。而且，从这里开始，他的理解也渐渐含混起来，陷入了被彻底撇在一边，跟不上朱音的状态。即使他放弃鸟女的问题，也还有别的种种事想问，但宝贵的时间一味流逝，偏偏又完全找不到插嘴的空隙。

（开始的时候是不是优哉过分啦……）

就在他如此反省的时候，辰之助回来了，朱音的话也自然而然地告终。而且，她立即向辰之助询问了外面的情况，紧接着就为前往拜殿作起各种准备来。言耶此时醒悟到，仪式前可供提问的时间已完全不存在了。

（嗯，反正会在岛上滞留到后天，回浦前总有提问的时间吧。)

言耶刚这样进行了一番自我安慰，就想到辰之助等人一定会缠着她不放，顿时有点沮丧。

“刀城先生，有点事想拜托您。”

就在这时，正声请求他和自己一起担当监护仪式的工作。

“我和你？不过，要在哪里……”

“姐姐在内侧关起拜殿的门之后，我们会在外侧关闭阶梯廊下端的门。就在那门前怎么样？”

“原来如此，我想可以吧。”

“我曾经打算独自一人站岗，但在浦上的人看来，我可是神社的一员啊。所以我想可以的话，还是有毫无关系的第三者一起在场比较好——”

正声的请求虽然意外却是言耶求之不得的任务，当然是二话没说就接受了。事不宜迟马上开始着手筹备，但就在这时，言耶开口拜托正声准备某物。

“哎？为什么要这种东西？”

正声的脸上浮现了诧异之色，但似乎立刻理解了言耶的意图，表情变得复杂起来。不过，最后他还是从一个杂物间里找到了言耶想要的东西，放进头陀袋里交给了他。

在朱音和她的助手赤黑、正声和言耶四人匆忙准备的过程中，只有辰之助游手好闲地站在一边。先前他回到集会所的时候，看见只有言耶等人，显得很吃惊，不过发现至少怪谈故事已经告终，好像就安心了。然而他的脸色却并未相应变好。也许这是因为，他想逃离恐怖故事才出的集会所，却看到了黄昏即将降临这绝海孤岛的不祥景象，于是陷入了毛骨悚然的氛围中吧。

不久，钦藏、瑞子和行道陆续归来，全员会聚后，终于要向拜殿进发了。最晚归来的行道说，阴天的幽暗天空正在迅速失去仅存的光明。因为鸟人之仪要在日落的同时举行，所以现在似乎正是恰当的时刻。

最后朱音和正声确认了各自的筹备状况，出了集会所。

接着，朱音为首，正声、瑞子、言耶、行道、辰之助、钦藏和赤黑，以与第一次完全不同的顺序，步上了游廊。队列产生这种变化，是出于辰之助的意愿。

（鸟人之仪一旦进入开始阶段，举行仪式的拜殿和朱音巫女就让他萌生畏惧心理了吧。）

言耶知道他人不可貌相，其实是个胆小鬼，所以，这种心境的变化完全可能发生。

（要避免站在为首之人身后，却又讨厌跟在队列末尾，也许正是因此他才选择了被两位总角之交夹在中间的位置。）

言耶在心里作了解释。

“喂……你，发现了吗……”

他的背后传来了忌惮着什么似的、异样得令人寒毛直竖的低语声。

这时，一行人正走在游廊中段。溅击在顶棚上的雨声和稍稍开始增强的风的呼啸以及波涛的轰鸣，乱糟糟地涌入耳中。虽然不至于觉得很吵，但进行前后对话的时候会稍觉不便。即便如此，言耶也知道低语之人是辰之助，因为他感到行道向后回过了头。

他立刻稍稍放慢脚步，侧耳倾听背后的对话。因为从那低语声中，他感觉出了不同寻常的东西。

“——但是，我把那家伙打发回去了。所以，岛上现在就是八个人啊。”

只听辰之助小声对行道说道：

“女的只有朱音巫女大人和那个女学生两人，男的是我们三个还有正声、赤黑，加上那个爬格子【对身为作家的言耶的蔑称。】的怪家伙，一共六人，对吧？”

不必确认，言耶也知道，爬格子的怪家伙指的是自己。可那又怎么样？他不解地歪着头。

行道似乎也有同样的疑问：“你说得没错，但这究竟有什么问题？”

他疑惑地问。然而，面对疑问辰之助越发压低了语声，最后，他终于用言耶能听清的颤音道：

“你果真没发现吗……听好了，两女六男，不就和十八年前的鸟人之仪完全相同吗？也就是说当时也是，人员组合和如今的我们一样……”