第二天：下午4点32分——伊丽莎白

南希说得对——GPS跟踪系统显示，车子确实是在一个鸟不拉屎的地方。一路走来，尘土飞扬，偶尔可以看到废弃的房子立在路边。他们来到一条干涸的河床前，上面的桥年久失修，早已塌陷。一道简陋的白色木栅栏歪歪扭扭地挡在桥头。南希下了车，走到栅栏处，环顾四周，沙石地面上，只有零零散散几棵光秃秃的小树，南希俯身捡起旁边地上的标志牌。

“天坑！”她叫道，指了指标志牌，摇摇头，把标志牌又扔到了地上，拖着沉重的脚步走回车里，“河水流到这里就钻进地下不见了，怪不得所有人都搬走了。”

佩妮倒了下车子，掉转车头，又沿着原路返回了主干道。沿着新路线走，他们上了一条坑坑洼洼的偏僻小路，路两边是光秃秃的小树。大约走了一公里后，佩妮开车驶过路边一个垃圾箱，旁边是一堆硬纸箱，捆得整整齐齐地摞在一边，等着回收处理。然后上了一条又长又窄的小道。大约几百码后，来到了一个入口处，通向一个貌似货运仓库的老旧大楼，大楼四周环绕着松松垮垮的铁丝网。佩妮停下车，熄灭引擎。三个女人安静地坐着，听着引擎盖下金属冷却时发出的咔嚓咔嚓的声音，一边打量着这个地方。

这栋楼大部分外墙用三合板覆盖，大约有两层楼，楼前可以看到锈迹斑斑的铁皮屋顶，左侧的车库门开着，一辆白色的卡车车头向外停在里面的装货区。前台处有一对双开木门，门锁着，玻璃窗也用木板封起来了，旁边一块歪斜的指示牌上有箭头指向大楼后边，上面有手写的西班牙文。

佩妮一手叉腰，一手搭在眉毛上，以避开太阳的直射，只见大楼正前方的标志牌上，用黑色斜体字写着：

“米尔克里克时装公司，脑子正常的人谁会在这么偏远的地方开公司啊？”

南希一个人先下了车，走向楼前的对开门。她握着门把使劲摇晃，然后转身看着伊丽莎白和佩妮，摇了下头，示意门锁着。

“这边走。”伊丽莎白下车朝装货区走去，佩妮跟在她后边。一个男人出现在装货月台上，伊丽莎白对他喊道：“不好意思，我想和你们的一位经理谈谈，可以吗？”

那男人看了看身后的大楼，他刚就是从那里出来的，然后用西班牙语说了些什么，又耸了耸肩。

佩妮气呼呼地说：“他说这里没人，他当我们是傻瓜呢。”

“经理，”伊丽莎白又对那人说，“Quieroveralgerente(西班牙语：我想见你们经理）——你们经理。”她补充说。

那人举起两手，摇了摇头，表示：“我不懂你的意思。”

“是啊，简直是对牛弹琴。”佩妮咕哝道。

这时，南希从大楼另一边快步走过来，举起拇指往身后一指：“看到崔西的车了，就在那边。”

“在哪里？”

他们跟着南希往回走，经过大楼正门，走到大楼另一侧，这里有一个临时停车场，里面停放了几辆车。

南希指了指那排车的后边：“就是最后那辆，深灰色的雷克萨斯。”

说着，朝那辆被灰尘覆盖的深灰色雷克萨斯走去，伊丽莎白和佩妮紧随其后。汽车发动机散热器格栅几乎抵到大楼外墙，车窗紧闭。

佩妮仔细打量了下车子，轻轻嘘了一声：“哇！好漂亮的车。她怎么买得起这么好的车呢？”

“她说是攒钱买的。”南希口里说着，姿体动作却躲躲闪闪的，伊丽莎白看出，南希自己都不相信这话。

伊丽莎白先试着拉了下车门：“锁着的。”然后她在副驾座位前俯下身，一只手拱着搭在车窗上，往里看去，“你确定这是她的车吗？”

南希指了指车牌说：“是她的车牌号。”

“那崔西在哪儿呢？”

“我说，你们在这儿干吗呢？”身后传来一个女人的声音。

三人齐刷刷地向后看去，只见一个黑发女人朝她们走来，她穿着紧身牛仔裤和修身衬衫，看起来不到四十岁，黑色的头发扎成马尾，眉头紧锁，一副疑神疑鬼的表情。她在距离他们几码的位置停了下来：“这是私人领地，你们没看到门口的标志牌吗？”说着，她朝行车道方向甩甩头。

“我们就从那边开车过来的，没看到任何标志牌。”佩妮回答说。

伊丽莎白指了指那辆雷克萨斯说：“能不能告诉我这辆车的车主去哪儿了？”

那女人的目光扫了一眼车子，脸上露出不屑的表情，然后又转回来，迎上她们三人直射过来的目光：“我不知道。从昨天起，这辆车就停在这里了，我不知道车主是谁。没有人来过这里，我知道的就这些。”

伊丽莎白向后退了几步，抬头看看这整栋大楼说：“你们在这里做什么工作？这是一家服装加工厂吗？”

这时，那女人有些戒备了，她抱着双臂，盯着上方的标志牌：“这是一家私人企业，你们不应该来这里。”

“我们在寻找车主——帕特里夏·托姆斯。你知道她在哪儿吗？”

“我不认识叫这个名字的人。”

“我想进去问问你们公司员工，是否有人认识她，可以吗？”

那女人把重心换到另一只脚，仰着头说：“他们什么也不知道。我说过了，这车昨天就在这里了。”

“我们问一下也不行吗？”

那女人嘴角一撇，火了：“我想你们最好马上离开这里。”

佩妮拽了拽伊丽莎白的袖子：“我想我们应该听这位女士的。”

三个人一边往回走，一边不时回头看看那女人，她还杵在那儿，一直盯着她们走到车旁。

伊丽莎白掏出手机：“算了，我这就给德莱尼打电话。”她拨通了电话，但是无人接听，电话直接转入了语音信箱，“兰斯，收到留言，请给我回电话。我是伊丽莎白。”

“我们这就走吗？”南希说，“就这么算了？崔西怎么办？我想知道她是不是没事。”

“我们会找到她的，我猜，她可能只是半路抛锚了，就停在了这里。然后可能打电话叫了计程车回家了，车子搁这儿以后再来提。可能她现在已经回到你的住处等你了。”伊丽莎白说，尽管自己也不相信自己的话。

“你这样想的？”

伊丽莎白和佩妮坐回了车里，而南希扭头愤愤不平地看了一眼身后的大楼。“给我一分钟，好吗？我给她打个电话试试。”南希按下手机按键，等了一会儿，摇摇头，挂了电话，“没人接，她不在。”说着，她钻进车，坐在后座上。

“好吧，既然米尔克里克时装公司的人不想告诉咱们他们是谁，是做什么的，我知道有个人也许可以告诉咱们。”

佩妮将钥匙插进点火器：“你要给谁打电话？”

伊丽莎白按下数字键，把电话放在耳边，同时举手向佩妮示意等一下再说。电话响了两声后，有人接起了电话。

“喂，你好。”他说，“你是要告诉我，你已改变了主意，愿意和我共进晚餐了？”

伊丽莎白钻进佩妮车里，坐在副驾驶座位上，迅速回头扫了一眼，那女人还抱着双臂站在那儿，盯着他们。伊丽莎白勉强挤出笑容说道：“我也想啊，但是，我是来找你帮忙的。”

“又来了？这都成习惯了。”

她假装没听见，说：“听着，我想打听一家服装公司的消息。我猜你对这一行的公司大都很熟悉。”

他的声音里带着笑意，语调柔和：“迈克·柯里昂1说过一句名言：‘亲近你的朋友，更要熟悉你的敌人’，我靠这句话，一路上多少挑战都挺过来了。伊丽莎白，你等一下，可以吗？是的，谁找我？”伊丽莎白听到电话里有别人的声音，然后他回答说：“谢谢，克里茜。转告施特劳斯曼州长，我正在打电话，一会儿给他回过去。”

伊丽莎白敢打包票这是做给她自己看的，让她知道他和施特劳斯曼仍然关系密切。伊丽莎白郁闷地看了一眼佩妮，然后对方又接着说话了。

“刚才不好意思了。现在说说，你想打听谁？哪方面的？”

“郊区的一家服装公司——名叫米尔克里克时装公司。看起来像一个废弃的老旧货运仓库，在市区南面30分钟的位置，一个荒无人烟的地方。”

“米尔克里克？”他说，“没有，从来没听过这个名字。等一下，我问问克里茜。”电话那头两人悄声说着话，伊丽莎白等他们嘀咕完，然后听见他说，“她说她也从来没听说过。怎么了？”

“我想知道服装业是否有这么一家公司，是谁的，又是谁在经营等等。”

“嗯，我们俩都没听说过，相信我，但凡值得一提的公司，一定逃不过克里茜的情报网，它就像蝙蝠的雷达一样。”他的语气更加严肃了些，接着问道，“还有什么需要我帮忙的吗，伊丽莎白？”

此时，伊丽莎白感觉又欠了次人情，后悔打了这个电话：“没有了，真的，我只想知道这些。”

“也不解释一下？别啊，伊丽莎白，你不能给一个男人打个电话，问完问题，就撂开手了呀。”

伊丽莎白有种自投罗网的感觉，好像打了电话不跟他解释几句就亏欠了他似的，她说：“其实没什么，道听途说罢了。我以为和斯特西·梅·查姆斯有什么关系。很显然，我想错了。”

“你认为米尔克里克公司里也许有人帮助了斯特西？或许窝藏她什么的？”

“我也不确定。如果真的有这么回事，他们肯定也不会承认。”

“你是说你现在就在那里吗？”他的语气听起来明显有些担忧，“伊丽莎白，如果这些人在做非法的勾当，而你在四处打听他们的生意，这些人会很紧张的。你不知道这些人渣为了掩人耳目能做出些什么事来。如果你觉得斯特西就在那里，打电话给警察，让他们来处理。”

伊丽莎白又回头看了下，那个女人正拿着手机贴在耳朵旁，一边特意走回米尔克里克公司的正门，看了伊丽莎白一眼，然后走进大楼，甩上了身后的门。

“你是这么想的？”

“绝对没错。告诉我你在哪儿，我马上派人接你。”

“不需要了，我和秘书在一起的。我们马上就离开了。”

伊丽莎白又对他表示了感谢，然后挂了电话，关上车门，系好安全带。