伊丽莎白感到有些失望。如果德莱尼能像她那样看待斯特西·梅，知道斯特西是多么坚强，那该多好，如果自己能像斯特西那样一直充满力量该多好。

没有理会伊丽莎白的沉默，德莱尼继续说：“你记得她提起过什么人吗，她出狱后可能会联系的？有谁是她非常相信，可能会去求助的？”

伊丽莎白下意识地把手里的笔放在了皮封面的记事簿上，目不转睛地看着：“我印象中，她根本没什么朋友。据我观察，她在监狱里肯定没朋友。我听说，她申请这个项目后，有些犯人还很恨她，我猜想是出于嫉妒吧。”

德莱尼对着伊丽莎白勉强笑了笑，说：“监狱里满是绝望的人，而你挥舞着自由通行证，必然会招来怨恨。”

伊丽莎白抬头看了他一眼，什么也没说。她知道狱政局和警察们不看好这个计划，认为“政治家和不切实际的社会改良家无权在这里搞政治活动”。

德莱尼检查了他记录的所有信息，点了下头，说：“我想今天就到此为止吧。”他侧身将平板电脑塞进了外套口袋里，看着伊丽莎白。伊丽莎白正等着德莱尼像往常一样干脆利落地起身离开，他却说：“霍莉最近怎样？她该有，大概，十一岁了吧？”

一想到自己的女儿，想起她被绑架时，德莱尼夜以继日想方设法救她的那些日子，伊丽莎白的心情轻松了许多。

“她很好，没错，她现在已经十一岁了。我不知道时间都去哪里了。我发现有一阵子，她张口闭口都是芝麻街1，而后来，她满脑子全是衣服、鞋子和化妆品。我想所有女孩子都是这样吧。”伊丽莎白想起女儿圆圆的脸上涂满口红，胳肢窝里夹着最喜爱的玩具，穿着自己的细高跟皮鞋，在家里咯噔咯噔走来走去的情景，不禁笑了。她接着说：“然后又是亚瑟，她的泰迪熊，无论去哪里，都带着它。”突然，伊丽莎白的思绪被拽回了现实，脸上的笑容褪去，“我险些失去她了。”

他们沉默了一会儿，眼睛看着地。五年前那段糟糕的日子简直就是伊丽莎白最恐怖的噩梦，对任何一个母亲而言，都是一场噩梦。

“我不记得……”伊丽莎白刚要说，又停了下来，想要搜寻最佳的词汇来表达，“我不记得我谢过您没有。”

德莱尼嘴角浮现出一抹苦笑，说道：“那是我的本职工作。”

“你做的远远超过了您的职责要求。”

德莱尼点了下头，说：“不过，您的确谢过我了。”

两人陷入了尴尬的沉默。德莱尼站起来，整理了下外套，说：“哦，我想今天就到这儿吧。这件事一定会吸引很多媒体关注。”

“意思是现在还没有咯。”伊丽莎白边说边做了个鬼脸。

“噢，还有，我要求你不要向媒体透露任何消息。”德莱尼挑了下眉毛，补充道，接着又加重语气强调，“这回，我可不是开玩笑。”

伊丽莎白瞥了他一眼，把便签和记事簿摆整齐了，说道：“明白”。

“如果我需要联系您，怎么办？”

“佩妮会把我的新号码告诉您的。”

德莱尼向门口走去，但是伊丽莎白叫住了他，说：“兰斯，我唯一可以确定的是，斯特西全心全意地爱她的孩子。她不会抛弃他，一个人跑的。不论逃到哪里，她都会去找自己儿子的。”

“在监狱待了三年，最后一年几乎没见过自己的儿子，仍然感情这么强烈。我想，她要么是一个全心全意爱孩子的母亲，要么就是一个出色的演员。谢谢您的提醒，我走了。”

德莱尼刚走出办公室，伊丽莎白就把胳膊肘架在桌子上，用手指揉着前额，一边看着日历。今天真是度日如年。而她清楚这还仅仅是开始。伊丽莎白看了下手表，拿起电话，拨通了那个熟记在心的号码。有人接起电话，伊丽莎白说：“请帮我转接格拉西监狱长。”电话通了，响了一声。监狱长詹妮弗·格拉西接了电话，正在这时，佩妮进来了，手里拿着一张便条，伊丽莎白扬手示意她坐下。

“詹妮弗，是我，伊丽莎白·麦克莱恩。”

“您好，麦克莱恩夫人。”

她叫她麦克莱恩夫人，而不是伊丽莎白，语气又冷冰冰的，伊丽莎白不由得垂下头来，一手托着腮。

“我猜您已经听说了吧？”伊丽莎白问道。

对方顿了顿，冷冷地说：“是关于斯特西吧？噢，是的，我当然听说了。”

“我相信在这件事的背后还有内幕——斯特西之所以逃跑背后一定有什么我们不知道的隐情。”

“哦，这个已经是很……显而易见的，尽管就目前的情况来看，她可能早就在预谋这一切了。不过等到监控小组把她追捕回来，整个早释计划都毁了后，我们自然会问个水落石出的。”

这通冷嘲热讽气得伊丽莎白闭紧眼睛，差点背过气去，但是再争论事件发生的原因和经过，没有任何意义。

“詹妮弗，我知道你一直非常支持这个计划。你看到了这个计划的好处，好多年轻女孩都会因此重获新生。从一开始，你就大力支持，比别人都早得多，如果没有你，我们的计划绝不可能走到现在。我也知道斯特西在你看来并不是这个计划的合适人选。”

“斯特西·梅·查姆斯很固执，非常倔强，讨厌任何形式的权威。我认为原本有其他人选比她更适合这个计划。仅此而已。”

“斯特西是一位好母亲，处境艰难，但只是一心想要照顾自己的孩子，除此外没别的要求。”

“本来，如果她同意在空头支票的事得到解决之前，让儿童服务中心的工作人员来照顾泰勒的话，她是有机会实现愿望的。监狱可不适合小男孩待。但是不，斯特西不会让别人来告诉她该怎么做的。所以，她袭击了工作人员，那人只不过是想要帮助她而已。”

伊丽莎白肚子里的火一下子蹿了上来：“斯特西只是推了她一把。”

“那不重要。重要的是那个女士摔倒了，碰伤了头而且需要住院治疗。因为斯特西马上十八岁了，法院按照成人判了刑。法律就是这样运行的，麦克莱恩夫人。你一旦违法，一切就由不得你了。”

“但是您刚才列出的性格特点——有主见、有毅力——这些正是我在申请者中要找的品质。不论谁成为本计划的首位人选，她都必须充满激情，而且无论如何，都愿意全心全意照顾孩子。”

“所以，您的意思是？”

“我是说斯特西具备很多这样的品质，我和她的每一次谈话，都让我更加确信这点。”

“是啊，这些监狱里的女人们有时是非常擅长说服人的。”

“哦，拜托，詹妮弗。您和我一样，不会相信这一切都是装出来的。我认为一定是有人，在什么地方，说了什么，或是做了什么，吓到了她。只有这样才能解释斯特西突然逃跑的原因。”

“如果她那么害怕，为什么不说出来？为什么不来找我？”

“这也正是我想要搞清楚的。但是我需要您的帮助。”

紧张的气氛弥漫在两人的沉默中。电话那头的詹妮弗·格拉西叹了声气，然后说道：“那要看您需要什么帮助了。”

伊丽莎白大概讲了下自己的计划，然后挂断了电话。佩妮一直在听，也长舒了口气。

“听起来情况比我预期的好呀。”

“是这样，但是我们没有太多的时间。把我的车开过来。我们要再去一趟监狱。”

“什么？今天？我以为你今晚要去参加商业颁奖晚宴呢。”

伊丽莎白坐着椅子转了一圈，从衣架上取了衣服，耸肩穿上。我想也赶个时髦迟到一次，反正在晚宴头一两个小时，也不会有什么人想念我的。那个时候，克莱·法兰特肯定在长篇大论地演讲，而克里斯蒂娜·温特沃斯则在对每一位财大气粗的人大献殷勤，好让克莱·法兰特公司的股价暴涨起来。

“这倒不怪她。我听说她的聘用条件就包括要完成大量的股票发行任务。一夜之间，她就将身价上百万。”

“不用担心，他会明白这是她努力所得。颁奖晚宴什么时候开始？”

“你确定这个决定是明智的吗？”

伊丽莎白抬头看着佩妮：“我是商业颁奖委员会的成员，你说我还有什么别的什么选择吗？难道夹着尾巴躲在办公室里吗？”

“晚宴8点开始，”佩妮核对了下时间，“我会让凯蒂预备好您那套深蓝色商务套装，那套所向披靡式套装。如果想穿出荷叶衣领的效果，您还可以配上一根打活结的绳子。”

伊丽莎白从桌上拿起公文包扣上：“现在这个情形，也许我脖子上早就给套上绳子了，但是我不会半途而废的。这和克利夫兰商业联盟无关，也和克莱·法兰特自负的吹捧和自我推销无关。这是危机控制。不管去赴宴的是些什么大人物，我会让每个支持了这个项目，也就是支持了我的政治家明白，什么都没有变，我们还在既定的轨道上往前走。”

佩妮眉毛一扬：“哇哦！你这是要强买强卖呀。”

“我知道。因此，只有尽快找到斯特西·梅·査姆斯，我后半辈子才可能安生，否则就会被打入社交圈和政治圈的十八层地狱，像麻风病人一样，所有人都唯恐避之不及。”

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1 注：《芝麻街》是美国公共广播协会（PBS）制作播出的儿童教育电视节目