第一天：下午3点45分——伊丽莎白

伊丽莎白径直走进办公室，把公文包放在办公桌旁边。

“我们到底从哪里开始呢？”她说着，一屁股坐到转椅上，接着连人带椅子转了个方向，把胳膊肘架在桌子上，双手扶额，一边仔细看着日历。

佩妮还没答话，外面办公室的电话就响起来了。佩妮回到会客区，看了下电话显示屏。

“有三十七个未接来电。”她说道。

伊丽莎白打开电脑，郁闷地叹了口气，往后靠着椅背说：“看看都有什么信息，择重要的告诉我，其他的都删掉。”

上次伊丽莎白和沃尔特·施特劳斯曼刚通完话，就不断有记者打进电话来——来自全国各家报社的，电视网的，女士杂志的——电话一个接着一个，她只好关机。天知道他们又是如何知道她的私人电话号码的。现在她又得换号了。都是社交网络惹的祸。而且这还不算什么，想想看，在那么短的时间内，人们上传的视频就已经在推特上像病毒般传播开来了。

伊丽莎白坐在桌前一边揉着太阳穴，一边等着邮件下载完成，就在这时佩妮敲门进来，翻着一叠伊丽莎白不在时她记录的便条，一一汇报：

“有一位德莱尼侦探要你尽快回电。还有麦克莱恩先生想和你通话，也就是查尔斯先生。”佩妮说，强调这位麦克莱恩先生是伊丽莎白的公公，而不是她的前夫理查德·麦克莱恩，“沃尔特·施特劳斯曼给你打过四个电话。”佩妮补充说，一边无奈地挑了下眉。

伊丽莎白伸出手去，佩妮把便条递给了她。

“谢谢，我马上给他打电话。”伊丽莎白把便条摞整齐了，然后摆在一边，双手放在桌子上，慢慢呼气，她需要一点时间振作起来。从斯特西失踪那刻起，媒体的迅速聚焦就点燃了导火索，政界也一片哗然。直到此时，伊丽莎白才真正意识到有多少国家部门，多少公共服务部门，多少个人，或是组织机构因为斯特西的失踪而受到影响。更不要说她公公的信誉。她不想和他说话，更不想见他。而对于施特劳斯曼州长，一想到会影响到他，伊丽莎白心里就堵得慌。她慢慢吐了口气。

“你还好吗？”佩妮关切地问道，一边从伊丽莎白办公室的传真机里取了一摞传真文件，“你看起来脸色苍白。”佩妮接着说。

伊丽莎白抿了抿嘴唇，然后伸手拿起电话，按下快速拨号2号键，拨通了州长的私人电话。然后向后坐直，让自己镇静下来，一边等着电话接通。“再过一分钟，我就没事了。”伊丽莎白自言自语。

当务之急：她需要再次和沃尔特·施特劳斯曼通话，着手和他一起把事情理顺了。伊丽莎白此时最不愿意联系的人就是他，但是必须联系，只有这样才能避免事态进一步恶化。电话接通了，响了两声，可就在这时，桌上的蜂鸣器响了，提醒她，办公室外间有人进来了。

“不管是谁来了，让他们出去，锁上门。”伊丽莎白告诉佩妮，此时，电话接通了，传来沃尔特的语音留言。

佩妮到办公室外间去了，伊丽莎白一直听完施特劳斯曼的语音信息，佩妮几乎是前脚刚出去后脚就返回来了，说：“很抱歉，麦克莱恩夫人，是德莱尼侦探，他想马上见你。”

伊丽莎白疲倦地叹了口气，肩膀也沉了下来。她挂断了电话，靠在椅子上，头抬高，双臂轻轻地放在椅子扶手上，双腿交叉，想让自己看起来很镇静，尽管心里感觉比早上老了十岁。“让他进来。”伊丽莎白说。

除了鬓角处又多了几根灰色的头发，兰斯·德莱尼侦探和五年前第一次见面时没什么不同。他当时是麦克莱恩的女儿失踪案的首席侦探。德莱尼又高又瘦，两颊凹陷，满脸胡子茬，还是一副不堪重负、心力交瘁的样子。伊丽莎白也曾好奇到底是什么重负，但有时又觉得还是不知道的好。

他点头致意，说道：“麦克莱恩夫人，您好。”并随手关上了门。

伊丽莎白伸手合上日历，说道：“您好，德莱尼侦探。”

“您介意吗？”他指了指桌子旁的椅子。

她摊开一只手掌表示欢迎：“当然不介意”。

他坐了下来，双手放在膝盖上，好像很疲倦，环顾了一下办公室，说道：“我想您知道为什么我会来。”

伊丽莎白将前臂放上桌子，面无表情地看着他：“我一眼就能看出来，不是吗？”

德莱尼微微点点头，表示认可，接着又顿了顿，抬起头来：“你现在这个处境让我有点庆幸，还好我不是你。”

“不要开玩笑了。”

“各大媒体都摩拳擦掌要拿这事大做文章，他们已经打上门来了，想要个说法，你准备好应对这一切了吗？”

伊丽莎白靠在了椅背上：“没有准备好，但是如果你要问我，会不会就此破罐子破摔，那请等到明天之后再问吧，我有个不好的预感，更糟的还在后头呢。”

“我猜想你对于斯特西可能的去向一点头绪都没有。”

“你在开玩笑，对吗？”

“我不得不这么问。”他加重语气顿了顿，然后继续说，“斯特西为什么要逃跑，你对此有什么判断或猜测吗？她是不是受到谁的威胁，你知道吗？或许她卷入了什么麻烦？”

“一无所知。”

“没有迹象表明她事先计划好了？”

“噢，拜托，你可以有千百种问法，可答案始终只有一个。”伊丽莎白胃里一阵翻江倒海，她强忍着，心里苦不堪言。

或许德莱尼意识到了这点，他说：“我们会找到她的，伊丽莎白，耐心些。”

“耐心些，兰斯，这件事不仅仅关系到我的名誉。还有一个小男孩在焦急地等着他的母亲回到他身边呢。我比谁都清楚斯特西有时会犯糊涂，老天，她十五岁就当妈了。而且，是的，她连写空头支票的蠢事都干过。但是，她只是想买些食品，为了填饱肚子而已，想想吧，她有一个孩子要养活，而且要应对那么多的困难。”

“伊丽莎白，斯特西·梅·查姆斯坐牢不是因为空头支票，而是因为她袭击了儿童福利中心的一位工作人员。”

“那也是因为那人要把她的儿子从她身边带走。”

德莱尼什么也没说，只是正视着伊丽莎白的目光。

伊丽莎白意识到不该这样咄咄逼人，摇了摇头，摆摆手说：“我知道，我知道，我不该怪你，你只是在做自己的工作。”

“那么我们先理一下具体细节，好吗？”德莱尼从衣兜里拿出一台平板电脑，开始查阅，手指从一边划到另一边，“准备好了吗？”

伊丽莎白点点头。

“那我们先明确一点：你是今早11点45分从监狱接出的斯特西·梅·查姆斯，对吗？”

伊丽莎白感到不可思议，甚至有些受伤，他的态度怎么转化的如此快呢？刚才还是充满同情心的老熟人，一眨眼就成了公事公办的警务人员了呢？伊丽莎白缓过神来才回答：

“本来应该是在11点45分。那是我们原先计划的时间，但是斯特西的妈妈一直不接电话，我们不能确定她是不是在家，也不知道她在做什么，又过了二十分钟才打通了电话。我们是在办完释放手续之后，也就是12点15分才离开监狱的。”

德莱尼手里拿着笔，停在平板电脑屏幕上方，“12点15分准时离开？”

“你想要精确到秒吗？”伊丽莎白问道。

德莱尼抬头看看她。

“是的，12点15分整。”

德莱尼点点头，在屏幕上敲击着：“负责斯特西的假释官是南希·潘崔克，对吗？”

“是的。”伊丽莎白回答说，但心里嘀咕这有什么要紧。斯特西一定不会逃到她的假释官那里去。她接着说：“我提前声明下，我打算亲自调查斯特西失踪案。在这个早释计划上，我冒了很大的风险，不仅仅是影响我在查尔斯·麦克莱恩基金会的职务。”伊丽莎白朝窗户看去，表情痛苦。这件事对基金会的名誉会造成怎样的损害她简直想都不敢想。

德莱尼一直没抬头，只是不停地在平板上做笔记。

“理解，欢迎你亲自调查。但是，”德莱尼停顿了下，看着她的眼睛，接着说，“你收集的有关这个案子的任何信息或是证据，都必须提交到我的办公室，明白吗？”

伊丽莎白拿起一支笔，用手指转着。她感觉自己像是一个不听话的学生，在听校长训话，“好的，我明白了。”她说。

德莱尼停了一下，点点头，说：“我相信儿童服务中心的人已经从学校接走了泰勒·查姆斯。”

“没错。凯·希瑟在赶来见我们的路上就听说了。根据有关部门的消息，她直接去了学校，接走了泰勒。”

“并把他送回了养父母家。”德莱尼用肯定的语气说，不是提问，显然，他已经知道这个消息了。

“我想是这样的。”伊丽莎白欠身向前，看着德莱尼的眼睛说，“兰斯，我与凯瑞威女子监狱二十四名囚犯面谈过。从第一次见面起我就很敬佩斯特西·梅。我是说，我真的很佩服她。泰勒有脑损伤，发育迟缓，学习困难还有共济失调。没有人知道什么时候能治好。往后的日子会很艰难。我知道的，我经历过这些，然而斯特西从一开始就无条件地爱这个孩子。每次我和她聊天，我都会想‘为什么我没有像她那样……？’”伊丽莎白低下头，嘴唇颤抖，她自己作为母亲的惨痛记忆又要在脑子里泛滥开来。她使劲咽了咽口水，坐了起来，努力把自己从思绪中拔出来，“总之，我认为这个计划是改变斯特西人生的绝佳机会，这也是为什么她可以申请成功的原因。”

而德莱尼只是简单地点点头，继续敲击着屏幕，伊丽莎白抬起头，但是却看不清屏幕上写了什么。

终于，德莱尼抬头看着她，说：“伊丽莎白，这和你与霍莉无关。这是别人的选择，你是改变不了的。”