顷刻工夫，那方九便转了回来，他将皮箱小心翼翼地放在地上，只待伍连德吩咐。

伍连德清了清嗓，道：“把皮箱放稳，慢慢打开。”

方九刚要动手，娄得召抢先一步。“我来！”

娄得召将箱口对准了伍连德，自己却躲在背侧去拨那锁扣。

伍连德见状，知他疑心箱中有销器机关，故而冷笑几下，也不作声。

两只锁扣拨下后，娄得召看无甚异样，这才放心把皮箱打开。箱盖一启，露出了一堆散发着药味的玻璃瓶罐，瓶罐之中，有的盛着些粉末，有的装着些溶液，皆被一条条的小皮扣箍紧在箱内。

见瓶罐边上还散着些棉絮、纱布、针管、镊夹等物，娄方二人如避蛇蝎。“不错，姚七那边的东洋人研制虎烈拉时，用的也是这类物什……”

“怕什么？”伍连德哂道，“那些器皿都是密封着的，毒不死你们。”

“呵……呵呵”，娄德召讪笑道，“除了这些，星联阁下还想让我们看什么？”

伍连德道：“往器皿上瞧瞧，那上面有我私人的标记。”

娄方二人低头一看，发现那些瓶身上俱贴有字条。“星联阁下，这弯弯曲曲的，像是西洋字啊。”

“标签上是罗马字”，伍连德道，“我让你们看瓶底！”

二人依言瞧去，见瓶底果然写着“星联”二字。

伍连德又道：“我们大日本的文字，有不少与支那的写法相同，想来你们是知道的。”

“知道知道”，娄得召忙道，“我虽不懂，但也能依稀认出日本字的大致模样。不过星联阁下……呵呵……单凭这两个字……是不是……呵呵呵……”

“不用支支吾吾，我明白你的意思！”伍连德道，“那箱中还有些衣物，衣物下面有本册子，你将它取出来！”

“如此有僭了”，娄得召在箱内探了探，摸出了那本册子。

伍连德道：“你瞧瞧第一页。”

“好”，娄得召翻了翻，道，“首页上的应该是日本字，但后面密密麻麻的，怕是些西洋文吧？”

伍连德忿道：“这册子是我的研究笔记，后面的自然也是我们帝国的文字！”

娄得召两相比对，眉头蹙了起来。“可这前后的写法，却是全然不同。”

“井底之蛙！”伍连德面溢高傲，“我们的明治天皇英明神武，维新开化后，引入了罗马字来拼写我们日文。我那本研究笔记所载皆是机要，万一丢失后患无穷。用此种写法，自然也是为了加密。”

听到这儿，娄得召也便全然无疑。“星联大人行事果然缜密，我等前番不明真相，诸般冒犯之处，大人千万恕罪。”

“口改的好快，”伍连德扭了扭身子，冷哼道，“光赔罪就成了吗？”

“小可糊涂”，娄得召一拍脑袋，“方九，快给星联大人松绑。”

方九哪敢怠慢？当即一面解着绳索，一面冲伍连德奴颜婢膝。

待除去绳索，伍连德活动起酸麻的腰肢。方九凑上前，趁机示好：“星联大人……呵呵……小的帮您老捏捏肩……”

话未说完，伍连德突然猛挥一拳，方九只觉鼻梁一阵剧痛，两行鼻血簌簌流下。

“你做什么？”娄得召吃了一惊，大声质问。

“哼，”伍连德瞥了眼方九，“我被这小子踢过一脚，打他一拳，已算是便宜他了！”

娄得召狐疑道：“方九，是这样吗？”

方九捂着鼻子，恨恨地点了点头。

“该死该死，”娄得召立马换了张脸，“这方九当真糊涂的紧，小可替他给星联大人赔罪了。”

说完，娄得召上前两步，冲着伍连德一揖到地。

伍连德一声不吭，趁他弯腰低头，又是一拳击出。这一拳去势更狠，结实砸在娄得召唇齿上，连伍连德自己都被硌破了手皮。

娄得召满嘴血腥，不由得怒道：“接二连三的，你待怎样！？”

“你们将我又踢又捆，一人赏一拳，我才能多少消些气。”伍连德揉着手背，冷笑道，“怎么，一副咬牙切齿的模样，是想着打还回来？”

娄方忌他身份，皆敢怒不敢言。“不敢！”

“料你们也不敢！”伍连德走到皮箱边，俯身翻找。

娄得召怕他又要耍花招，忙急道：“星联大人找什么？还想……还想变着法儿拿我们出气吗？”

伍连德一抬手臂，道：“刚才被你牙齿一硌，这拳头也破皮了，我找些药水涂抹下伤口。”

说着，伍连德择出一个小瓶，将瓶中的透明药液倾在一团棉絮上。

方九忍不住道：“星联大人……你倒的是药酒吗？怎闻不见酒味？”

伍连德回头，见他俩儿一个鼻歪，一个唇肿，面上似乎也有些不忍。“这药水消肿止痛的功效，可比你们那种治跌打的药酒强得多。唉，方才我正在气头上，下手便重了些……算了，你们先拿这个擦擦吧。”

伍连德说罢，将那蘸药的棉絮扯成两份，递给娄方二人。

方九闻了闻，喜道：“嘿，还有股甜味。”

“快些用”，伍连德提醒道，“这药水易挥发，耗久便不灵了。”

方九鼻痛难耐，赶紧在鼻底上抹个遍。“味还挺冲……啊啾……啊啾……”

娄得召刚欲抹，见方九突然打起喷嚏，心下陡然警觉。“星联大人，他这是怎么了？”

“毛手毛脚的乱抹一气，自然要打喷嚏，”伍连德笑着走近娄得召，“拿过来，瞧我怎生用法！”

娄得召不虞有他，当即伸手递出。

就在这时，那方九摇了几摇，竟然一头扎倒在地。娄得召稍一愣神，却被伍连德用棉絮死死按住了口鼻。

娄得召大愕，照着伍连德当胸一掌。伍连德踉跄倒退几步，一屁股跌在地下。好在惊惧间，娄得召出掌不甚有力，伍连德心口虽一阵翻涌，但也没受什么内伤。

娄得召甩掉满嘴棉絮，还欲再度追打，忽觉天旋地转，才迈出了两步，便头重脚轻地栽地昏死。

伍连德爬起来，掸了掸衣上尘土，又从他那箱中拣了把小刀出来。那小刀刀柄很长，短短的刀头上寒光四耀，显然是异常锋利。

待跨过地上的娄方，伍连德便将那小刀朝冯慎虚划一下。“哼哼，他们已被我解决，现在轮到你冯先生了！”

冯慎没搭话，直直地瞪住伍连德双眼。伍连德也不多言，只是笑眯眯地望着他。四目相对了半晌，二人同时放声大笑起来。

等笑声歇止，冯慎面色不改。“伍兄还犹豫什么？动手吧。”

“好，请冯先生别乱动，我下手也能利落些！”

伍连德说完，手里小刀陡然割下。

那小刀似能吹毛断发，霜刃所及处，无不寸寸裂除。但听“唰唰”几声，箍绑冯慎手脚的牛皮扣和绳索，俱被割挑开来。

冯慎起身一抖，断绳碎皮纷纷落地。“伍兄这刀虽小，刃口倒快。”

“这是解剖用的手术刀，我随身还携带着几把。”伍连德收好小刀，又笑道，“不过冯先生当真好胆识，我原想再吓你一吓，岂料冯先生依旧视死如归。”

“惭愧，”冯慎亦笑道，“伍兄这场戏演得太真，开始的时候，在下也误信了伍兄是东洋人。”

“哈哈”，伍连德道，“难怪对付他二人时你便不言不语，原来冯先生早就识破了。哦，方才为了骗过歹人，我说话颇有不敬，这里向冯先生致歉了。”

“哪里，”冯慎忙道，“此番在下料事不周、躁妄冒进，若非伍兄大智大勇，在下绝难逃脱恶徒毒手。实不相瞒，在下先前对伍兄尚怀猜忌……”

“是因扔砖那事吧？”伍连德赧然道，“这也不赖冯先生疑心。说来也真当奇怪，那会儿明明是瞄着敌手，可砖头掷出后，却全飞向了鲁班头，到现在我都没弄明白。”

其实投砖掷石的手法，与使那暗器大同小异。要是靶子不动，只需瞄定投打便可。然若以活人为的，则要预估出那人下步的落脚动向。当时众官差将鲁班头包在垓心，必会游走寻机。而鲁班头要拒守门户，桩马自然稳扎如磐。这动静相殊下，鲁班头难免多挨上几块。

念及伍连德不懂武学，这通道理冯慎便不欲详说。他目光一瞥，又指着箱中器皿道：“有道是大恩不言谢，在下也不多空腔虚套了。那瓶底‘星联’二字，想必是伍兄台甫吧？”

“不错”，伍连德点头道，“我表字正是星联。”

“失敬了”，看着地上的娄方二人，冯慎又感慨道，“也合该如此。幸而他俩不懂东洋话，否则只凭伍兄随口诌凑的几句奇腔异调，只怕还骗他们不过……”

“哈哈哈”，伍连德笑道，“冯先生有所不知，我这‘东洋人’虽不真，可说的‘东洋话’却是不假！”

“哦？”冯慎怔道，“那真是东洋话吗？”

“是啊，”伍连德道，“在英国求学时，我有个同窗是日本人。在那金发碧眼的国度，我们两个黄种人倍感亲近。相处的那几年间，我时常听他谈论起故乡风物，渐渐的，我也跟着学了些东洋话，发音吐字虽然不大地道，言谈交流倒是不成问题。”

冯慎恍然道：“难怪，难怪。”

伍连德拾起箱中笔记，似有所思。“那同窗长我几岁，去年学成后便返回了本土。这册子是他临行前赠我的，那扉页上的几行日文，也正是出自他的手笔。”

说罢，伍连德摩挲着册子怔怔出神。冯慎见状，道：“看来伍兄与这人的交情匪浅。”

伍连德将头一点，“他与我志向相若、惺惺相惜，后来我二人便结为了挚友。他回国后，我也曾往日本寄过几封书信，可皆无回复。唉，也不知他现今如何了……”

听出伍连德语带感伤，冯慎忙把话头引过：“伍兄莫愁，有缘自会有相见的一天。眼下我们身处险地，应当暂摒旁骛。”

“说的是，”伍连德回过神来，开始收拾他那只皮箱。“瞧我这人，这当口上还在想七想八的。”

见娄方兀自昏厥，冯慎又问道：“伍兄给这二人下的是什么迷药？”

“迷药？”伍连德一愣，继而反应过来。“那是乙醚，西方拿来作麻醉之用。”

听说是西洋药剂，冯慎也不再细问，只是道：“中了这药如何解救？冷水激淋能管用吗？”

“怕是不能，”伍连德摇摇头，“只有等药力慢慢消退。”

冯慎追问道：“那他们多久才能醒来？”

“不好说，”伍连德道，“当时太过仓促，我无暇控制剂量。为求快速起效，不免多倒了一些。”

“那是等不及逼问他俩了”，冯慎稍加踟蹰，又道：“听他们话里意思，摩崖寺那帮歹人大有撤离之意。在下打算急赴丫髻山，以防他们转移。”

伍连德作难道：“可歹徒人多势众，我们才两个人……”

“这点在下知道”，冯慎道，“此去不为逞那匹夫之勇，而是躲在山脚暗中盯梢。即便他们离寺，也能摸清他们的去态动向。”

伍连德将箱盖一合，“既然如此，我也同去。可是冯先生，这两名歹徒该怎么处治？”

冯慎思量一阵，道：“若挟带此二人怕有诸多不便，只好将他俩先绑在这里，等摩崖寺事毕后再图计较了。瞧这监里情形，他二人之前定是密谋过，没有他俩儿号令，县中衙役轻易不会过来。”

“对，就这么办！”

冯伍议定，便将娄方二人抽了腰带，抬到刑凳上捆牢。恐他们醒来发声，冯慎又取了桑皮纸揉成两团，分别把二人口中塞实。

待出得内监，夜已过半。见四下无人，冯慎便欲逾墙而出。

伍连德望着高高的围墙，心下犯起了嘀咕。“眼下没有梯架，这墙我可爬不上去啊。”

“伍兄不必担心”，冯慎微微一笑，“在下自会助你。”

话音未落，冯慎几步起纵，已翻身攀上墙头。伍连德刚揉了揉眼，冯慎又压低声音道：“先将皮箱抛上来。”

伍连德抛出皮箱，冯慎稳稳接过。

伍连德抬头道：“冯先生，那现在我怎么办？”

冯慎道：“伍兄你将手臂伸举，贴着墙根往上跳！”

“好！”

伍连德依言而为，才拔起尺余，腕间忽受一股提拉之力。眨眼工夫，身子已伏在了墙脊上。

冯慎左手持箱，右手一托一放，拽着伍连德臂腕将其缒下。这提拉、越墙、托坠皆是一气呵成，等伍连德明白过来，双脚已踏着了墙外实地。

待伍连德立稳，冯慎一撩前摆，从高处轻轻纵下。这一下兔起鹘落，衣袂翩然，宛如御风凌虚。

伍连德见了，心中大为折服。“早就听说神州有那种能飞檐走壁的侠客，我原本不信，可亲眼看到冯先生这般，才知那绝非夸大其词啊。”

“伍兄过誉了，”冯慎把皮箱递还，笑道，“我这点‘鼓上蚤’的能耐，就连入室行窃的蟊贼都会，实在不值一哂。”

伍连德愣道：“鼓上蚤是什么？”

“他算是飞贼的祖宗，”冯慎左右环顾，“被擒至县衙时，我曾发现附近有个马厩，走吧伍兄，我们不妨再效一效‘鼓上蚤’，去盗它几匹脚力代足。”

说罢，冯慎引着伍连德绕墙转去。走出没多久，便见一排低矮的茅棚，茅棚边围着一圈栅栏，隐约传出几声“咴咴”的骡马低鸣。

这个更次，衙役已多半卸差返家，马厩里仅留了个老役看马。那老役拎着料桶，正慢吞吞地往马槽里添着夜草，龙钟昏聩，丝毫未察觉到有人渐渐摸近。

冯慎将伍连德拉在阴影里，悄声问道：“伍兄可会骑马？”

伍连德红脸摇了摇头，“不大会骑……”

冯慎道：“那抢上一匹也便够了。伍兄在此稍待，我去去便来。”

“冯先生多加小心。”

“放心，我理会得！”

眨眼光景，冯慎已凭借轻身功夫纵过栅栏。接连几个起落，来到那老役身后。

那老役感到背后有异，方欲回头，却被冯慎轻轻一指，点中了昏睡穴位。

“得罪了。”冯慎将老役躺置在厩旁角落，恐他受风着凉，又在其身上堆盖了些草料。随后进得厩去，挑了匹健壮的官马牵出。

官马同驿马一般，并无固定骑主，即便有生人来牵，也不会乱叫乱挣。

见冯慎得手，伍连德也凑了过来。二人在马背上前后骑定，便朝凤落滩回驰而去。

那官马虽非神骏，可也远胜于寻常农户所养的粗笨牲口，经一番长涉，已驮着二人抵达丫髻山脚。

来到凤落滩村口，庄稼田里忽又传出一阵马嘶。冯慎仅是一怔，蓦地记起鲁班头那匹黄骠还拴在地头。他唯恐马叫声惹人耳目，忙将黄骠与那官马双双卸了缰辔。黄骠似通人意，冯慎在它臀上一拍，它便四蹄一扬，同着那官马远远驰开。

二人过河后，又在山下小径上仔细查探。发现并无大队人马迁移的痕迹，冯慎松了口气：“看这样子，寺中恶徒尚未离开，得先找处地方藏了，以待援手。”

伍连德朝四周望了望，“可这里很是空旷，咱们躲哪里呢？要么去村中暂避？”

“村中虽说隐蔽，却无法及时察觉这里的动静……”冯慎突然喜道，“有了！去那木桥下面的桩洞里躲着！”

伍连德犹豫道：“行是行，就怕那水流太急……”

冯慎道：“伍兄放心，咱们不是去下河心。白日过桥时我曾留意到，那桥为了加固，涵桩处都堆砌着大青石条，加上岸边苇丛浓密，足以用来掩身。”

见冯慎虑设周密，伍连德便不复言。二人方摸至桥下，岸上忽传马蹄笃速。冯伍探头回望，只见一人一骏由远而近。

冯慎目之所及，已将来人辨清。“是鲁大哥！”

“救兵终于到了！”伍连德心中方宽，遽尔又紧。“冯先生，怎么……怎么只有鲁班头一人赶来？”

“我也不知，问问再说！”冯慎起身，朝鲁班头迎去。“大哥，我们在这儿。”

三人相见，自有一番悲喜。看冯伍无恙，鲁班头原本紧绷的颜面这才舒展开来。“你俩儿没事就好！”

“大哥”，冯慎问道，“是没借到兵吗？”

“借是借到了”，鲁班头道，“不过是从三河调来的。当时我从村里逃出后，便转去了三河县衙。去京城来回太耗费工夫，我怕赶不及。那知县与我相熟，一听有紧急公事，立马点了捕快供我驱使。我先让讯差持腰牌入京给肃王报信，这才领着人手向平谷急奔。”

伍连德奇道：“怎么没看见其他人呢？”

“嘿嘿”，鲁班头挠头道，“我本以为你俩儿已经被那伙衙役给抓了，所以一进平谷县，就直接去把他们衙门给端了。在县衙没找到你们，于是我便让三河的捕快留守，自个儿骑了逾云来凤落滩瞧瞧，不想还真撞上了……”

冯慎道：“其实大哥所料无差，我们确曾被衙役抓走，后又逃了出来。”

“啊？”鲁班头不禁指了指伍连德，“老弟你脱身应该不难，可这老伍笨手笨脚的，没少拖累你吧？”

“大哥恰好说反了，”冯慎笑道，“我们能全身而退，全仰仗了伍兄的胆智。”

鲁班头连呼不信：“老伍还能有这本事？可真瞧不出来……”

伍连德也谦道：“是冯先生夸我太过了。”

“我可没有半点虚言，”冯慎道，“不过这里不是说话处，大哥，你也随我们去桥下躲着吧。”

鲁班头怔道：“去桥下躲谁？”

“自然是寺中恶徒，”冯慎道，“我们得知歹人有弃逃之意，便特地伏在此处留心他们动向。”

“那也不必躲着藏着的啊”，鲁班头一撸袖口，“他们要敢下山来，咱们就干他娘的！白天跟他们那伙贼秃才斗了一阵，还没分出输赢来呢！”

冯慎道：“那些忍者皆非易与之辈，不可凭借一时意气用事。为图大局，大哥还是耐心权宜吧。”

“不错，”伍连德也道，“既然寺中藏着东洋人，想必也配备有枪械。仅凭着刀剑拳脚与其蛮拼，难免要吃亏。”

“那行吧，”鲁班头道，“反正已派人知会了肃王，等京城的官军赶来，老子再痛快地杀他一场！”

三人如法将逾云驱开，复又下岸伏好。

眼见着月亮偏了又偏，山道上始终悄无声响。夜露渐浓，秋蛉愈噪，鲁班头在苇丛里挪了挪窝，哈欠连连。

冯慎见他疲惫，道：“大哥若是乏了，就睡一忽吧，这里有我盯着。”

“确有些扛不住了，那我眯眯眼。老伍，把你那皮箱借我枕枕。”

鲁班头说完，径自拖箱仰下。可能是真累了，后脑勺刚靠上皮箱，呼噜便打得此起彼伏。

伍连德原本也有些迷糊，可被呼声一搅，倦意顿时全无。

二人又候了一阵，伍连德忍不住问道：“冯先生，怎么这么久了还是不见动静？”

冯慎才待开口，忽觉身后有些异样。他忙俯下身去，将耳朵贴至地面。“像是来了不少人！”

“是从村子方向来的？”伍连德精神一振，赶紧把鲁班头摇醒。“别睡了，这下咱们的救兵真到了！”

“啊？”鲁班头抹着睡眼爬起，果见几排火把朝桥边靠近。

二人正欲现身相迎，却被冯慎猛然压住。“别出声！那不似本朝官军的服色！”

冯慎所料不错，这行人实为日本在华的驻屯军。等来人离得近了，伍鲁也瞧出了古怪。那伙人头戴红围短檐帽，周身着茶褐军装，两侧肩章竖缀，不少人胁下还配着把弯细的腰刀，不过却是柄后鞘前，与中土的持法大不相同。

来人似乎对此处道路十分熟稔，行至桥头，队伍忽变呈一列，分为前后渡河。

三人匿在桥下苇荡中动也不动，六只眼睛却不停朝桥上打量。正默默瞧着，突然一个身影映入眼帘。那人脑后垂一条粗油大辫，在人行中格外惹眼。

冯慎心下一凛，暗道：“那不是川岛浪速嘛！？”

只见川岛浪速骑在马上，与两个军官模样的并辔而行。身后护卫之属脚步虽密，却皆是秩序井然。

等他们过桥上山后，鲁班头不由得低声赞叹：“好家伙，这帮硬点子什么来头？行军渡河跄跄济济的没半点拖泥带水，怕是不好对付啊。”

冯慎道：“他们应该是日本兵士，当中一人我还认得，名叫川岛浪速。”

鲁班头道：“是不是那个跟肃王走得挺近的东洋人？”

“正是，”冯慎点头道，“不知大哥留意没，刚才那骑马蓄辫者就是他。”

鲁班头一拍脑门儿，“我就说哪里瞅着怪别扭呢！”

伍连德道：“想不到除了忍者，他们日本人竟连军队都派来了。”

“是啊，”冯慎忧道，“但凡异国军队介入，必是邦交大事……然除恶务尽，若他们官方真的与粘杆恶徒为伍，咱堂堂中华，也决不能让番邦小域欺负到头上来！”

“说得好！”鲁班头道，“朝廷这几年没少受那洋气，再一味忍让，那帮孙子就要骑咱脖子上屙屎了！”

“诚然，”冯慎道，“洋人作威作福也便罢了，鸩害百姓却是罪无可恕。不过此事牵涉非小，咱们等肃王来后再定区处。”

“肃王爷赤胆侠肝，定不能轻饶了他们！”鲁班头一攥腰刀，“到时候他老人家一声令下，老子第一个上去冲砍！哼哼，这口刀，还没尝过洋血的滋味呢！”

冯慎叹道：“肃王对那川岛素来赏识，但愿经此一役，能让王爷看透他的真实嘴脸吧……”

三人在桥下商酌候援，川岛一行却慢慢向山顶摩崖寺靠近。离山门尚有一程，寺外暗哨已然警觉。两名扮成哑罗汉的忍者方欲出袭，突然认出了来人。“川岛大人？末次大人也来了！？”

“你们辛苦了，”川岛点点头，又指着一名军官道，“这位是驻屯军中的菅原少佐，亲率其麾下步兵卫队来护送你们转移。”

两名忍者双膝一并，弯腰深躬道：“多谢少佐阁下！”

菅原上身微倾，算是还礼。“都做好离开的准备了吗？”

忍者道：“其他人都已筹划完毕，只是坂本博士他……”

川岛一惊，“坂本君怎么了？”

忍者回道：“坂本博士说实验已到了最后的关口，只差一步便可研制出最完美的病毒，所以直到现在他还在研究室中，没有要离开的打算。”

“都什么时候了，坂本君还不分轻重缓急！”川岛冲末次、菅原道：“一起去寺里看看！”

待入得寺中，弘智也率着黄衣僧众迎将出来。一行东洋人里，仅川岛与末次懂得汉话，菅原等日本兵索性对其迎奉不予理睬。

弘智在人群里望了望，问川岛道：“川岛大人，怎么不见我们统领和两位魔使？”

川岛道：“他们本是与我们同来，半途中曾三爷说放心不下，便与那两名手下转道平谷县衙了。为坂本博士的安全起见，我们也无暇等他，就直接赶到这里接应。”