“妈妈，瞧。我们把露——台布——置好了！台布！”

丹斯吻了吻女儿：“麦琪，这样说真有意思。”

她知道，小姑娘正在兴头上，等着别人跟她分享双关语的乐趣。

露台看起来的确很漂亮。孩子们整个下午都在忙着准备晚会。到处都是横幅、中国灯笼和蜡烛。

(这是他们从妈妈那儿学来的；说到宴请宾客，凯瑟琳·丹斯的客人们可能无法品尝到精致可口的美食，但他们却可以享受到绝佳的气氛。)“外公什么时候可以拆礼物？”韦斯和麦琪都省下自己的零花钱，给斯图亚特·丹斯买了户外活动的装备——防水长靴和渔网。丹斯知道，无论外孙和外孙女给她父亲买什么，老爷子都会很高兴。但对于这些特别的礼物，他也一定会善加利用。

“吃完蛋糕就拆礼物。”伊迪·丹斯大声说，“那得等到晚餐以后。”

“嗨，妈妈。”丹斯和她母亲并不经常拥抱，但今晚伊迪紧紧地拥着她，以便轻声地跟她说，想和她谈谈胡安·米利亚尔的情况。

她们走进了起居室。

丹斯立即看出母亲有些不安。

“出什么事了？”

“他还处于弥留之际。苏醒过两三次。”她看了看四周，大概是想确信孩子们不在周围。“他每次只醒几秒钟，都无法说话。但是……”

“什么，妈妈？”

她把声音压得更低了：“我站在他身边。没有旁人能听得见。我低头看着他，他的眼睛睁着，我是指那只没有绷带盖着的眼睛。他的嘴唇在动。于是我弯下腰。他说……”伊迪又四处打量了一下。“他说：‘杀了我’。他说了两遍。然后就闭上了眼睛。”

“他很痛苦吗？”

“不是，医生给他用了很多药物，所以应该没什么感觉。但他能看见绷带，能看见那些器械。他可不笨。”

“他的家人在那儿吗？”

“大多数时候都在。嗯，他的兄弟24小时都在。他就像老鹰一样盯着我们。他总以为我们不会好好治疗胡安，因为他是拉美裔人士。他还对你评头论足。”

丹斯苦笑了一下。

“对不起，但我觉得你应该知道这件事。”

“很高兴你能告诉我。” 棒槌学堂·出 品

这让她感到非常不安。当然不是因为胡里奥·米利亚尔。这个人她可以对付。让她感到无比心烦的，恰恰是那位年轻探员的绝望状态。

杀了我……

丹斯问：“贝茜打电话来了吗？”

“哦，你妹妹来不了。”尽管伊迪只是轻描淡写地说了一句，但她的潜台词却是生气，因为他们的小女儿不愿意开4小时的车从圣巴巴拉赶过来参加父亲的生日晚会。当然，考虑到警方正在追踪逃犯佩尔，丹斯可能也会避免驾车跑长途。根据家庭生活的一项重要准则，虽然推测中的爽约并不算是真正的冒犯，但这次既然丹斯能如期赶来，那么贝茜就显得有些失敬了。

她们回到露台上，麦琪问：“妈妈，我们能把迪伦和帕齐放出去吗？”

“待会儿再说吧。”那两条狗可能在派对上乱咬乱叫，还会把很多宾客的食物占为己有。

“你哥哥呢？”

“在他房间里。”

“他在干吗？”

“做事。”

因为今天是家庭聚会，所以丹斯把枪锁了起来——房子外面驻守着一位蒙特雷县警署的治安官，负责保护她家人的安全。她很快冲了个澡，换好了衣服。

她看见韦斯站在过道上。“不，别穿T恤衫。今天是你外公的生日。”

“妈妈，这是干净的。”

“得换上马球衫。或者你那件蓝白色、带有衣领扣的衬衫。”她比他更了解他衣橱里的内容。

“嗯，好的。”

她仔细打量了他低垂的目光。他的行为举止和换不换衬衫并没有关系。

“怎么了？”

“没什么。”

“来吧，抖出来听听。”

“抖出来听听？”

“这是我那个年代用的词。告诉我你在想什么。”

“什么都没想。”

“那你去换衣服吧。”

10分钟后，她摆出很多美味的开胃小菜，暗自感谢平价超市“乔氏”提供的丰盛食品。

韦斯换好礼服衬衫，扣好袖口，下摆塞进裤子里。他突然跑过来，抓了一把坚果。一股须后水的味道飘然而至。他看起来挺帅的。为人父母可真是一种挑战，但感受更多的却是骄傲。

“妈妈？”他向空中抛起一颗腰果，又用嘴去接。

“别这样，你会被呛住的。”

“妈妈？”

“什么事？”

“今晚有谁会来？”

这会儿他的眼睛瞟向一边，肩膀却转向她。这就意味着，他问完这个问题之后还有别的打算。她知道什么事情让他觉得心烦——跟昨晚一样。现在也该和他谈谈了。

“只有我们一家和一些其他人。”周日晚上在蒙特雷县水族馆附近的海洋俱乐部会有更隆重的活动，参加的人大多是斯图亚特的朋友。今天是她父亲真正的生日，所以她只邀请了8位左右的客人来吃饭。她继续说：“迈克尔和他妻子，斯蒂夫和玛蒂娜，还有巴伯一家……就这些人。哦，还有跟我一起办案的一位同事，从华盛顿来的。”

他点点头。“就这些吗？没有别人了吗？”

“就这么多。”她扔给他一包脆饼，他用一只手就接住了。“拿去摆盘子吧。但要留一些给客人们。”

韦斯如释重负，去摆盘子了。

这孩子担心的是，丹斯可能会邀请布赖恩·冈德森。

就是这个布赖恩，他是身旁这本惹眼的书的作者，他还曾给分局总部的丹斯打电话，而玛丽埃伦·克雷斯巴赫已经非常尽职地向她汇报了这个情况。

布赖恩打来电话……

这位40岁的投资银行家是玛丽埃伦充当红娘介绍给丹斯的，之前他们并不认识。玛丽埃伦乐于并且擅于给人做媒，就像她擅于烘焙糕点、煮咖啡以及安排加州调查局探员的工作一样。

布赖恩聪明、随和，也很幽默；他们第一次约会时，他听她讲到表意学，于是突然将自己的手放在屁股下面。他说：“这样，你就猜不到我的意图了。”这顿饭吃得很愉快。他离过婚、无子女(但他想要孩子)。布赖恩的投资银行生意做得很红火，他和丹斯平时都很忙，所以两人之间的关系必然发展得很缓慢。这对她来说没什么影响。结婚多年、又刚刚守寡，她并不着急。

他们在一个月的交往中，一起吃饭、喝咖啡、看电影。之后，她和布赖恩有过一次远足，来到阿西洛马的海滩上。金色的夕阳、岸边成群的嬉戏的海獭……这叫人怎能不想享受一两个亲吻呢？他们没能抵制住这种冲动。她喜欢那种感觉。然后又因为这种喜欢而觉得内疚。但是，喜欢更甚于内疚。

食色，性也；人生可以在某个阶段缺乏这种本能，但不能一辈子都得不到。

丹斯对自己和布赖恩的未来并没有特别的打算，只是喜欢这样慢慢来，静观关系的自然发展。

但是韦斯却出来干涉了。他从来不会表现得很粗鲁或让人难堪，不过，他通过种种方式很明确地表现出不喜欢布赖恩——做母亲的可以很明显地发觉这一点。丹斯毕业前所学的专业就是悲伤心理治疗，但她自己偶尔也得看看心理医生。女医生告诉她如何将一段可能的恋爱关系告诉孩子。她的做法都没错。但是韦斯却让她觉得有挫败感。每当说到有关布赖恩的事，或者她和布赖恩约会后回来，他就会变得有些愠怒，表现出消极的挑衅态度。

这就是昨晚他在看《指环王》时想要问的问题。

今晚，他随口问一下来参加晚会的客人，其实这男孩真正的意图是：布赖恩会来吗？

推断：你们俩真的分手了吗？

是的，我们分手了。(不过丹斯心想，布赖恩可能不会这么认为。毕竟，分手之后，布赖恩仍然打过几次电话。)心理医生说，韦斯的行为很正常。如果丹斯能保持耐心、表现坚定的话，她就可以解决这个问题。

不过最重要的是，她不能让儿子控制自己。但到了最后，丹斯觉得自己不够有耐心，表现也不够坚定。

所以，两周前，她和布赖恩分手了。她说得很婉转，解释说因为丈夫刚去世，现在发展另一段关系有点太快了；她还没有准备好。布赖恩有些沮丧，但也坦然接受了。没有什么特殊的分手怨言。他们就把这事儿给搁下了。

我们再给彼此一些时间……事实上，分手是一种解脱；为人父母就必须选择为何而战，而她则觉得，目前而言，为了爱情而和子女发生冲突是不值得的。但是，她很高兴他打来电话，同时也发现自己仍在想着他。

她用推车把葡萄酒送到外面的露台上，看到父亲和麦琪在一起。他手里拿了一本书，指着一幅会发光的深海鱼图片。

“嗨，麦琪，这鱼看起来应该味道不错啊。”丹斯说。

“妈妈，你真俗。”

“生日快乐，爸爸。”她拥抱了父亲一下。

“谢谢，亲爱的。”

丹斯摆好盘子，把啤酒放进冰箱，然后走进厨房，拿出手机。她打电话给TJ和卡拉尼奥，询问案件的进展。但他们对佩尔的行踪依然一无所知，没有找到那辆失窃的福特福克斯汽车的任何线索，也不知道名为或网名为“Nimue”或“艾莉森”的相关人员。他们也没有找到佩尔及其同伙可能藏匿的酒店、汽车旅馆或公寓。

她很想打电话给温斯顿·凯洛格。她想，他可能会为此而觉得羞怯，不过她又决定不打了。他要准备所有的重要资料；他可能来，也可能不来。

丹斯帮母亲准备了更多的食物，然后回到露台，跟来参加晚会的邻居打过招呼，他们是汤姆和莎拉·巴伯，这对夫妇带来了红酒、生日礼物和他们那条瘦长的混血狗弗尔蒂。

“妈妈，求你了！”麦琪喊道。她的意思很明显。

“好吧，好吧，把他们从狗牢房里放出来吧。”

麦琪把帕齐和迪伦从卧室里放出来，三条狗立即跑到后院，相互嬉戏厮打，到处嗅着新的气味。

几分钟后，另一对夫妻来到露台上。四十多岁的斯蒂夫·卡西尔差点可以成为德国勃肯凉鞋的模特。他穿一条灯芯绒裤子，留着灰白的马尾辫。他的妻子叫玛蒂娜·克里斯坦森，这名字总让人怀疑她的姓氏到底是婆家的还是娘家的；她很性感，深色皮肤，身材惹火。你会觉得她的血管里流淌着西班牙或墨西哥族裔的血液，但她的祖先是最早来加利福尼亚定居的。她有一部分奥伦族印第安血统——这个族裔是若干小部落的松散联合体，以打猎和食物采集为生，生活在大瑟尔到旧金山海湾之间的地区。历史上有几百年、或许几千年的岁月里，奥伦族部落曾经是加州这一地区唯一的居民。