突然出现了十几个人。

风声掩盖了他们走近的脚步声，当发现他们时，他和迪安·斯蒂尔威尔已经被他们包围了，当时斯蒂尔威尔正在告诉他屠宰厂后面那个码头的事。斯蒂尔威尔仔细观察了河和码头，得出结论：即使水流很急，正如巴德报告的那样，那也是一条诱人的逃跑路线。他已经在小船上布置了一些穿防弹衣的警察，停在离岸边二十码的地方。

波特注意到迪安抬头看了一眼，盯着他身后的什么东西，他转过身。

这组人穿着黑色衣服，携带着海军蓝的战斗装备。波特认出了这些装备——美国护身装甲背心，橡胶潜水服和头帽，带激光瞄准器和闪光信号灯的H&K冲锋枪。他们是人质营救小组，尽管不是他的，而且亚瑟·波特不会允许这些人出现在距离韦伯－斯杜尔兹加工厂方圆一百英里的范围以内。

“波特特工？”

点头。很得体。不要打草惊蛇。

他同那个四十多岁的留着分头的男人握手。

“我叫丹尼尔·特里梅。州警局人质营救小组指挥。”他凝视的目光充满了自信和挑战，“我知道你正盼着特种部队。”

“实际上是联邦调查局人质营救队。这是权限问题，你知道。”

“当然。”

波特把他介绍给斯蒂尔威尔，特里梅根本不理他。

“情况怎么样？”特里梅问。

“他们被牵制着，一人死亡。”

“我听说了。”特里梅擦拭着红宝石金戒指，上面深深地刻着一个十字。

“我们已救出三个女孩儿，毫发无损。”波特继续说，“里面还有四个女孩儿和两名教师。劫持者索要直升机，我们不打算给他们。他们威胁说七点要处死另一个人质，除非我们到那时弄到直升机。”

“你不打算给他们吗？”

“是的。”

“但是会发生什么呢？”

“我打算试着说服他。”棒槌 学堂·出 品

“好，为什么我们不部署一下？我的意思是，如果他真的再杀人质，我知道你会发动进攻。”

“不。”波特边说边观察新闻桌，乔·西尔伯特和他的助手正忙着在电脑前不停地打字。那个记者阴郁地抬起头看了一眼。波特点点头，目光转向特里梅。

州警指挥官说：“你不是说你会让他杀了那个女孩儿吧？”

“我们希望不发生这样的事。”

可接受的伤亡……

特里梅注视着他好一会儿。“我认为我们确实应该占据里面的某个位置，只是以防万一。”

波特看了一下周围的人，并示意特里梅到一边去。他们走到指挥车的阴影下。“如果涉及进攻，我当然不希望这样，那应该是我们的援救队来做——而且只有我们的援救队。对不起，上尉，这是唯一的办法。”

会发生爆炸吗？直接对准了地方警官和华盛顿的海军上将？

特里梅愤怒地耸耸肩。“你是主管，警官。但是那些人也是州里的重罪犯，我们的规章要求我们在现场。这也是唯一的办法。”

“你在场，我没有异议，上尉。如果他们出来，火力很猛，我肯定欢迎你的火力，只要你听从我的命令。”

特里梅变得温和了许多。“很公平。事实上，我告诉我的人，我们可能花三个小时的时间喝咖啡，然后打道回府。”

“我们都希望这样。如果你的人想作为牵制部队的一部分进入阵地，治安长斯蒂尔威尔会负责安排。”

两个人彼此冷漠地点着头。能听见谈话的每个人都知道，一个人质营救小组的指挥决不会让自己的人听从一个小镇的治安长的指挥。波特希望这会使特里梅从这里赶快逃走。

“我想我们还是暂时撤离一下，在远处待命。如果你需要，我们会过来。”

“悉听尊便，上尉。”波特说。

巴德和安吉出现了，登上小山，突然停了下来。“你好，丹尼尔。”巴德认出了特里梅。

“查理。”他们握了手，特里梅的目光盯着安吉的头发和脸，但是那完全是一种出于好奇的审视。当他的目光向下移动到她胸前，他只是想从项链确认她事实上是联邦特工的身份。

“你的人听到了我们的情况，是吧？”巴德说。

特里梅笑了。“话不能这么说。每个看电视的人都知道怎么回事。谁在操作定位仪？”

“德里克·埃尔伯。”

“红头发的德里克？”特里梅笑着说，“我得去跟他打个招呼。”特里梅高兴地对波特说：“那小子要加入人质营救小组，但是我们看了一下他的头发，认为对于狙击手的瞄准镜来说，他有点儿太显眼了。”

波特愉快地笑了，很高兴没有发生冲突。通常州和联邦的谈判官容易相处融洽，但是在谈判官和来自其他部门的战术部队之间关系总是很紧张，正如波特在课堂上解释的：“有人说话靠嘴，有人说话靠枪，如同白天黑夜永不改变。”

特里梅走进货车房。波特看着那十几个人，阴郁，狡猾，唯唯诺诺。他想起了《现代启示录》中的罗伯特·杜威尔，他猜想这些人一定也喜欢清晨凝固汽油弹的气味。波特同斯蒂尔威尔结束了谈话，当他返回时，他惊讶地发现那些援救队员已经走了。当他走进货车房，发现特里梅也离开了。

勒波把斯蒂尔威尔的快艇信息录入电脑中。

“几点了，托比？”波特盯着“允诺／欺骗”记录板。

年轻人瞥了一眼电子钟。

“四十五分钟。”托比嘟哝着，然后对勒波说，“你告诉他。”

“告诉我什么？”

情报官说：“我们一分钟前用红外线监测仪看到了汉迪。”

“他在干什么？”

“往霰弹枪里装子弹。”

堪萨斯州警人质营救小组在丹尼尔·特里梅的带领下，悄悄潜入离屠宰厂一百码远的树丛中。

特里梅立刻注意到，那些树并没有被占领，一个州警狙击手和两三个当地治安员各就各位。特里梅用手势信号指挥他的人穿过了树丛，下到溪谷，这样他们可以绕到屠宰厂的边侧。

他们隐蔽地穿过小树林。特里梅环视四周，看到距离河五十码的地方有一个废弃的风车，四十英尺高，坐落在草地中央，旁边站着两名州警，他们背对着人质营救小组，机警地注视着屠宰厂。特里梅命令两人进入树林中，在那里，屠宰厂北面和指挥所的人都看不见他们。

离开风车，人质营救小组走进溪谷，向屠宰厂挺进。特里梅举起手，他们停下来，他敲了两下头盔，那些人打开无线电接收机。卡法罗中尉打开地形图和建筑图，特里梅从口袋里掏出屠宰厂内部图解，这是在货车房里红头发的德里克、警官德里克和间谍德里克塞给他的，上面标着人质和劫持者的位置。

特里梅很受鼓舞。那些女孩儿没有掩蔽在窗口或者在劫持前面。里面没有陷阱。德里克说里面的人只有手枪和霰弹枪，没有自动武器，没有防弹服、头盔和闪光灯。当然人质离劫持者不像他希望的那么远，而且她们的房间没有门，但毕竟汉迪等人离她们有二十英尺左右的距离。汉迪等人要靠近人质需要五秒钟，估计他已经决定一听到进攻的指令就杀掉她们。通常，在攻击中，劫持者占据有效的抵抗位置之前，要设法弄清发生了什么事，会有四到十秒钟的混乱和犹豫。

“听着，”特里梅轻叩耳机，点着头，指着图表说，“里面有六名人质。三名劫持者的位置分别是这儿、这儿和这儿，但他们会走动，还有一个一直在盯着女孩儿们。”特里梅冲着一名警察点点头，“威尔逊。”

“到。”

“你沿着溪谷接近屠宰厂，潜伏在一个窗口监视他们。”

“长官，你能让他们变换一下灯的方向吗？”警察乔伊·威尔逊指着那些卤素灯。

“不行。这是秘密行动，你不能向劫持者暴露自己。”

“是。”年轻人答应着，没有再提出问题。

“中间的窗户被树和校车挡着，我建议你躲在那里。”

“是，长官。”

“任务完成后返回指挥车，顺序要和你我预先讨论的一致。明白吗？”

“是。”棒槌 学堂·出 品

“我们其余的人会沿着这个点向前推进，利用灌木和树作掩护。哈丁，你占领这个位置。所有警察现在开始行动。”

他们在傍晚朦胧的光线中散开，仿佛一条流动的暗河，悄无声息地流过，身边只有风吹秋草的低吟浅唱。

“抽支烟吧。”波特说。

“我不会。”巴德说。

“想象性地。”

“怎么想象？”

“我们出去吧，上尉。”

他们走出货车大约二十英尺，钻进树丛。特工不自觉地调整自己的姿势，以便站得更直，在查理·巴德面前你会想这样做。波特停下来，同乔·西尔伯特和其他记者交谈。

“我们又救出两个人了。”

“又有两个？谁？”西尔伯特看上去在努力克制自己。

“身份还不确定，”波特说，“我能说的是她们是学生。小女孩儿。她们毫发未损地被释放。里面还有四名学生和两名教师。”

“你用什么条件交换的？”

“我们不能透露这个信息。”

他以为记者们会感激得到这条独家新闻，但是西尔伯特嘟哝着：“你不能这样简单应付。”

波特瞥了一眼电脑屏幕，是关于一个无名警察吊人胃口的故事片断，等待行动——障碍战的无聊和急躁。波特认为写得很好，并如实告诉了记者。

西尔伯特轻蔑地用鼻子哼了一声：“哦，如果我有一些重要新闻写进里面，会像诗一样优美。什么时候我们可以采访你呢？”

“很快。”

特工和警官漫步在火线以外的树丛中。波特打了个电话，告诉托比自己在哪里，要求他将来自汉迪的任何电话都立即转给他。

“你说，查理，首席检察官助理到哪儿去了？”

巴德环视四周。“我想他回旅馆了。”

波特摇摇头。“马克斯想让汉迪得到直升机。地方警察告诉我要让汉迪死。联邦指挥可能半小时后到达——因此我们要直接得到主管者的命令还得有一段时间。注意我的话，查理，有人编写了一些我的材料，把我写成了一个恶棍。”

“您？”巴德问，带着难以名状的忧郁，“您将成为一个英雄。”

“哦，英雄不是靠机会。先生，武器可以做广告，而言语不能。”

“那种想象性地吸烟是怎么回事？”

“我妻子死于癌症后我戒烟了。”

“肺癌？我叔叔也死于肺癌。”

“不，胰腺癌。”

不幸的是，波特为了妻子的康复而违背了与谈判对手的约定。即使这样，波特也不再吸烟了。

“因此您就想象自己吸烟？”

波特点点头。“而且当我失眠时，我想象自己吃安眠药。”

“当您——您是说——沮丧时想象自己快乐？”

亚瑟·波特已经发现，在这方面鲜有成效。

巴德可能想问一些由于前一小时的恐惧而产生的问题，暂时忘却了忧伤，说：“您不爱抽什么牌子的香烟？”

“骆驼牌，没有过滤嘴的。”

“嗨，为什么不喜欢呢？”他的脸色变了，但看上去依旧悲哀，“我从不吸烟。或许我应该让自己想象一下杰克·丹尼尔这个牌子。”

“当你想的时候，有一种替代品。”亚瑟·波特使劲地吸了一口假烟。他们站在梓树花和奥塞奇橘树丛中，波特低头看见了货车轮子深深的印迹，他问了巴德一些相关的事。

“那些吗？真正的圣菲小路【注】。”