在重新思索这桩命案时，有一件事我认为很重要，就是被害人的兄弟的神秘缺席。在我看来，休姆实在是太过疏忽，没把福塞特医生的消失当回事儿。我之前已经针对这位狡猾的绅士拟妥一套行动计划。他的迟迟不出现，不但引起我的兴趣，更激怒了我。

或许我是想得太多了，就算福塞特医生最后终于出现，想必检察官也不会过分追究他过去几天的行踪。不过我还是觉得，对任何人都不能太大意。不久后见到了他本人，我便完全同意父亲的说法：伊莱休·克莱对他的怀疑或许不无道理。

直到星期一晚上，也就是我们讯问过阿龙·道两天之后，福塞特医生终于出现了。星期一的白天平静地过去了，父亲很丧气地告诉老克莱先生，他打算放弃这个案子了。所有的线索都通向死胡同，没有任何文件或记录可以证明福塞特医生有罪，调查到最后，还是找不到他的罪证。

星期一吃午餐的时候，我们从伊莱休·克莱口中首次得知福塞特医生回来的消息。

“我的合伙人回来了，”他屏住气息宣布，“今天早上出现的。”

“什么！”父亲大声吼着，“那个大猩猩凯尼恩或休姆为什么没告诉我？你是什么时候知道的？”

“不久之前。这也是我赶回家吃午饭的原因，福塞特从城里打了电话给我。”

“他说什么？他是怎么得到消息的？他都去了哪儿？”

克莱一脸疲倦的笑容，摇摇头：“我不知道，他好像很沮丧。他告诉我他从休姆的办公室给我打电话。”

“我想见见这个家伙，”父亲皱着眉头说，“他现在在哪儿？”

“你很快就有机会了，他晚上要过来找我商量事情。我没告诉他你的经历，不过我提到你正在这儿做客。”

晚饭之后没多久，主角福塞特医生来访，他乘坐的那辆豪华轿车被父亲挖苦为“民脂民膏”。开车的司机长相很吓人，一看就知道是拳师出身，耳朵和鼻子都被打扁了。我毫不怀疑，他不单是司机，还兼任老板的保镖。

福塞特个子很高，肤色苍白，容貌酷似他死去的兄弟。不同的是，他有一口坚固的黄牙齿，笑起来像马，还有一簇修饰齐整的黑色短须，身上透着烟草和消毒水的味道——一种有趣却恼人的政客医生的气息，倒是无法增加他的魅力。我想他比他的参议员兄弟年长，后来知道这个猜测没错。他有种很明显令人讨厌的气质，我想这种类型的人很可能成为小城里的权谋政客。这种不愉快的印象，不禁令我想起反对党领袖鲁弗斯·科顿。我真替提尔登郡的善良民众感到难过，夹在锤子和铁砧之间饱受锤打地过日子，绝对不会让人羡慕。

伊莱休·克莱向我们介绍时，他目不转睛地盯着我，于是我马上就确定了一件事：就算把全世界的黄金送给我，我也不敢跟这个绅士医生独处。他有一个恶心的习惯，老喜欢用舌尖舔唇角。根据我过去跟一些讨厌鬼打交道的经验，这是男人心怀不轨的绝对标记。而且福塞特医生是那种连最精明的女人都难以驾驭的男人，他会毫无顾忌地占尽各种便宜。

我告诉自己：“佩辛斯·萨姆，小心点儿，改变计划吧。”

他的眼睛像X光一般盯着我扫描完毕后，转身又摆出一副受难家属的震惊表情，看起来很憔悴。克莱先生向他介绍父亲是“萨姆先生”，没有多说什么，那一刹那他的目光闪了一下，我感觉他似乎对父亲颇有疑虑，不过有我在场，一定让他放心不少。介绍过后，他大部分时间都朝着他的合伙人说话。

“我和凯尼恩、休姆共度了最可怕的一天，”他说，抚了抚唇下的短须，“克莱，你不明白这件事对我的打击有多大。谋杀！天哪，为什么，太野蛮了——”

“那当然。”克莱低语道，“你直到今天早晨回来后，才知道这件事吗？”

“我什么也不知道。上星期离开前，我应该先告诉你要去哪儿的，可是我做梦也没想到——这几天我远离文明世界，连报纸都没看，真是无法想象——这个叫道的⋯⋯为什么，他一定是疯了！”

“那么你不认识他了？”父亲漫不经心地问道。

“当然不认识，我从来没见过他。休姆把那封在乔尔的书桌里找到的信拿给我看了——喔，不——”他迅速咬着嘴唇，眼神像闪电般四处逡巡，看来他知道自己犯了一个错误，“我是说，那封信是在二楼乔尔卧室的保险箱里发现的。我吓坏了，勒索！不可思议，真是不可思议。我敢说，一定发生了什么可怕的错误。”

那么他也认识范妮·凯瑟了！我心想，那封信⋯⋯他一心想的，不是道用铅笔鬼画符般写的勒索信，而是他弟弟写给丑老太婆的那张字条。现在我觉得，他的激动不完全是装出来的了。当然，他说话的口气很虚伪，不过听得出来心里的确在为某件事苦恼。他被一个鬼影缠上了，看起来就像正坐在达摩克利斯之剑下，并且眼睁睁看着那根系剑的头发就快断了。

“你一定非常难过，福塞特医生，”我柔声说，“我可以想象你的感受，谋杀⋯⋯”我轻轻打了个寒战，他的眼光转移到我身上，再度审视着我，充满了个人兴趣。而且他又舔起嘴唇来了，极像通俗剧里留着小胡子的坏蛋。

“谢谢你，亲爱的。”他语调低沉地说。

父亲仍不死心。“这个道，”他皱着眉头说，“手上一定有你兄弟的什么把柄。”

看来那个鬼影又回来了，福塞特忘记了我的存在。不难看出，鬼影就是关在拘留所里的那个皮包骨的囚犯。范妮·凯瑟当然也牵涉其中，但福塞特医生为什么那么怕道？那个可怜虫到底拥有什么支配他们的力量？

“休姆很积极。”克莱说，细眼睛研究着手上的雪茄。

福塞特手一挥，把检察官的话题岔到一边：“噢，是啊，当然。休姆倒是没惹我烦心，他只是政治理念有点儿小偏差罢了。这种人真是恶劣，利用别人的悲剧作为自己政治上的资本。好像是报纸上说的吧——他利用我弟弟的被谋杀，来增加他政治上的优势，选票对他来说比谋杀还重要⋯⋯不过这没什么，没什么，重要的是这件骇人的罪案。”

“休姆似乎认为凶手就是道。”父亲贸然开口，听起来好像只是引述外界的流言似的。

医生瞪着父亲：“当然！难道不是他杀的吗？”

父亲耸耸肩：“据说是这样，我知道的也不多。不过好像城里也有些人认为，道那个傻瓜是被设计陷害的。”

“原来如此。”他又咬住嘴唇，紧锁眉头，“我倒是没想过。当然，你知道，我坚持正义必须得到伸张，但同时我们也不能单靠个人的直觉妨碍正义。”我觉得他的声音简直像在尖叫，语气做作得活像口齿伶俐的木偶戏大师。他又说：“我会研究一下。告诉休姆⋯⋯”

我有一大堆问题几乎冲口而出，但父亲的眼神阻止了我，我只好听命，乖乖站在一边。

“那么，”福塞特医生站了起来，“克莱先生，请允许我告退。还有你，萨姆小姐，”他眼神依恋地望着我，“我希望能有幸再与你——单独见面⋯⋯”他低语着，然后捏捏我的手，不断抚着我的手指，“你明白吧。”然后又大声说，“真是可怕的打击，我得回去了，还有很多琐碎的事情⋯⋯我明天早上会去矿场，克莱，我们到时候再谈吧。”

他的车子开走之后，伊莱休·克莱问父亲：“好啦，巡官，你觉得我的合伙人如何？”

“我看他是个骗子。”

克莱叹了口气：“我原希望自己的怀疑只是多虑。真奇怪，他今天晚上跑来干什么，之前他在电话里明明说，要过来找我商量事情的，现在又说明天再谈。”

“我可以告诉你为什么，”父亲迅速地说，“因为他听到了一些风声——大概是休姆告诉他的吧——他知道我来这儿的真正目的！”

“你真的这么认为？”克莱喃喃道。

“没错，他来这儿就是想先探探我的底，或许只是出于怀疑吧。”

“真糟糕，巡官。”

父亲忧心地说：“恐怕非常不妙，我打心底不喜欢这个家伙，一点儿都不喜欢。”

当天晚上，我梦到一群可怕的怪物爬上我的床，而且每一个刚好都有修饰齐整的短须和马一般的眼神。所幸天亮醒来，那只是一场梦。

早餐之后，父亲和我立刻出发，前往城里检察官的办公室。

“老实告诉我，”父亲不等休姆打招呼，就朝着他吼起来，“你昨天是不是向福塞特那家伙打小报告，把我来这儿的真正目的告诉了他？”

休姆两眼一瞪：“我？当然没有。怎么了，他知道你的来头吗？”

“听着，那家伙什么都知道，他昨天晚上去找克莱。从他对我的态度来看，他一定知道我的身份了。”

“唔，我看大概是凯尼恩泄漏的。”

“他是福塞特的眼线，对不对？”

检察官耸耸肩：“我们这种天天依照法律办事的人，即使是私下聊天，也绝对不会说这种话。不过你可以有自己的结论，巡官。”

“父亲，别这么凶嘛。”我甜甜地说，“休姆先生，昨天这儿发生了什么事，你不反对透露一点儿内情吧？”

“没什么事，萨姆小姐，福塞特声称，他弟弟被谋杀让他感到震惊，他什么都不知道，诸如此类，对我们的调查一点儿帮助都没有。”

“他有没有交代这个周末去了哪儿？”

“没有，我也没追问。”

我瞟了父亲一眼：“巡官，大概是跟哪个女人混在一起吧？”

“嘘，佩蒂！”

“我们开会讨论过，有不少争执。”休姆脸色冷酷地说，“我已经派人盯牢他了。他昨天和他那帮该死的骗子政客偷偷开了个会。我敢说，他们正在计划一些见不得人的事情，福塞特参议员一死，他们得赶快弥补这件事造成的损害。”

父亲挥挥手：“抱歉，休姆，我对你们之间的政治纠纷没兴趣。我想问的是，他知道关于那个木盒子的事吗？”

“他说不知道。”

“他见过道了吗？”

休姆沉默了几秒钟。“是的，而且很有意思，喔，不，”他赶快修正，“这次见面并没有减弱我们起诉道的决心，事实上，反而使他的嫌疑更重了。”

“发生了什么事？”

“我们带福塞特医生到拘留所去见了道。”

“然后呢？”

“然后，无论我们可敬的医生怎么说，他实际上认识道。”他一拳捶在书桌上，“我非常确定，他们之间一定有什么鬼，该死，看起来一定是串通好了保持沉默。我强烈地感觉到，如果他们对某件事保持沉默，对双方都有利。”

“我不懂，休姆先生，”我喃喃地说，“你的这些话很抽象。”

他看起来很不高兴。“一般来说，我不太注意这种事的，可是福塞特憎恨道——不光认识他，而且恨他，甚至还怕他⋯⋯至于道，我相信这次和医生的短暂会面给了他一点儿希望。很怪吧？不过他的确变得很振奋。”

“这一点，”父亲粗暴地说，“我倒是没想到。对了，从布尔医生的验尸报告得出什么新发现了吗？”

“没有进一步的发现，跟谋杀发生那一夜的判断一样。”

“这几天范妮·凯瑟怎样了？”

“你有兴趣吗？”

“我他妈当然有兴趣，那个女人一定知道什么内情。”

“这个嘛，”休姆向后一靠，“我对范妮有自己的想法，她保持沉默未必能使她置身事外。不过我相信，要不了多久，我们可以给她一个意外。”

“你要追查参议员的那封信？”