萝瑞塔·费吉斯和乔最后一次相见，是在1933年初。当时大雨下了一个星期。那天早上，多日来第一个无云的晴日，伊博街道上的雾气浓重，仿佛天地翻转。乔沿着棕榈大道旁的木板道慢慢走着，心不在焉。萨尔·乌索陪着走在街道另一边的木板道，左撇子道纳则开着车在马路上缓慢随行。乔才刚确定马索要再来的流言是真的，这是一年之内的第二次了，而马索没亲自告诉他这件事，让他觉得很不对劲。除此之外，今天早上的报纸注销了消息，刚当选总统的罗斯福打算一上任就要签署卡伦-哈里森法案<sup><small>[20]</small>，实际终结禁酒令。乔本来就知道禁酒令会废除，但他心里一直没有准备好。如果连他都没有准备好，可以想象堪萨斯城、辛辛那提、芝加哥、纽约、底特律这些私酒大城里头的私酒贩子有多么措手不及。他今天早上坐在自己的床上，本来想好好细读那篇报道，判断罗斯福到底会在哪个星期或哪个月签署，结果分心了，因为格蕾西拉正在吐，把昨天晚上吃的西班牙海鲜饭迅速吐了出来。她的胃本来很好，但最近经营三个庇护所和八个不同的募款团体，把她的消化系统都破坏掉了。

“乔瑟夫，”她站在门边，用手背擦擦嘴，“我们可能得面对一件事了。”

“什么事，宝贝？”

“我想我有孩子了。”

有好一会儿，乔还以为她是把庇护所里面收留的流浪儿带回家了。他看了她左臀部一下，才恍然大悟。

“你……”

她微笑：“怀孕了。”

他下了床，站在她面前，不确定自己是不是该碰她，因为害怕会把她弄碎。

她双臂绕上他的脖子：“没事的，你就要当爸爸了。”她吻他，双手抚摸着他脑后，那里的头皮微微刺痛。其实他全身都在刺痛，好像醒来发现自己换了一身新的皮肤。

“你说点话啊。”她好奇地看着他。

“谢谢。”他说，因为想不出其他话了。

“谢谢？”她大笑，又吻他，嘴唇紧贴着他的，“谢谢？”

“你会是一个很棒的母亲。”

她前额抵着他的：“你会是一个很棒的父亲。”

只要我活着，他心想。

而且他知道，她也正在想着同一件事。

所以那天早上他有点没胃口，也没先看一下窗内，就踏入了尼诺咖啡店。

这家咖啡店里只有三张桌子，对于一家咖啡这么好的店家来说，这简直是一种罪行，其中两张还被三K党人占了。圈外人看不出来他们是三K党，但乔看一眼就知道了——克莱蒙特·多佛和朱·阿特曼和布鲁斯特·恩果斯这几个比较年长的聪明家伙占了一张桌子；另一张桌子则是朱利叶斯·斯坦顿、海利·刘易斯、卡尔·乔·克鲁森、查理·贝利，全是低能儿，该把他们放火给烧了，而不是让他们去烧十字架。但是，就像很多根本不知道自己有多蠢的蠢货，他们个个残忍又无情。

乔一走进门，就知道那些人不是埋伏在这里要突袭他。从那些人的眼里，他看得出他们看到他时很惊讶。他们只是来这里喝咖啡，或许再恐吓一下老板付点儿保护费。萨尔就在外头，但毕竟不是在里头。乔把西装外套拨到背后，手就放在那里，离他的枪只有一英寸，同时看着这一帮人的领袖恩果斯，他是服务于路兹交流道第九消防站的消防员。

恩果斯点了个头，唇上浮起一抹淡淡的微笑，双眼扫了一下乔身后靠窗的第三张桌子。乔也跟着看过去，结果坐在那里的是萝瑞塔·费吉斯，正目睹着眼前所发生的一切。乔的手离开臀部，让西装外套回到原位。坦帕湾圣母就坐在五英尺之外，不会有人引发枪战的。

乔也朝恩果斯点了点头，恩果斯说：“那就下回吧。”

乔顶了一下帽子致意，转向门口要走，此时萝瑞塔说：“考克林先生，请坐吧。”

乔说：“不，不，萝瑞塔小姐。你看起来正在享受宁静，我还是不打扰了。”

“我坚持。”她说。此时，老板娘卡门·阿瑞纳斯来到桌边。

乔耸耸肩，脱下帽子。“老样子，卡门。”

“是的，考克林先生。那您呢，费吉斯小姐？”

“我还要一杯，麻烦了。”

乔坐下来，帽子放在膝盖上。

“刚刚那些绅士们不喜欢你吗？”萝瑞塔问。

乔发现她今天没穿白色。她身上的洋装是浅粉橘色的。在大部分人身上，你不会注意到，但纯白色已经等同于萝瑞塔·费吉斯，所以看到她穿其他颜色，就有点像是看到她裸体。

“反正这阵子他们不会请我去家里吃星期天的晚餐。”乔告诉她。

“为什么？”她身体前倾，此时卡门把他们的咖啡送来。

“我跟有色人种睡觉，跟有色人种一起工作，跟有色人种很亲近。”他回头看了一眼，“我还讲漏了什么吗？”

“除了你杀掉我们四个成员的事吗？”

乔朝另外两张桌子点头致谢，又转回头来对着萝瑞塔。“啊，还有他们认为，我杀掉了他们四个朋友。”

“你有吗？”

“你没穿白色。”他说。

“几乎是白色的了。”她说。

“你的那些……”他想着该用什么字眼，却想不出更好的，“那些拥护者，有什么反应呢？”

“不知道，考克林先生。”她说，开朗的声音中没有一丝虚假，平静的眼神中没有一丝绝望。

那些三K党员站起来，从他们旁边走过，每个人都设法撞到乔的椅子或踢到他的脚。

“下回见啦，”多佛对乔说，然后朝萝瑞塔顶了下帽子致意，“再见。”

他们走出去，于是只剩下乔和萝瑞塔，还有昨夜的雨水从阳台檐沟滴下来，落到木板道上的声音。乔喝着咖啡，审视着萝瑞塔。自从两年前她再度走出家宅时，双眼就失去了昔日锐利的亮光；而她哀悼自己死亡的一身黑衣，也被重生的白衣所取代。

“我父亲为什么那么恨你？”

“我是个罪犯。而他当过警察局长。”

“但是当时他倒是喜欢你。我高中时，他有回还指着你跟我说，‘那位是伊博市长。他维持这里的和平。’”

“他真的这么说过？”

“真的。”

乔又喝了点咖啡：“我想，那是比较纯真的时光吧。”

她也喝着自己的咖啡：“所以你做了什么，才会招来他的憎恨？”

乔摇摇头。

现在换她审视他，度过了漫长而不安的一分钟。她在他眼中寻找线索时，他也看着她，没有避开。她一直寻找，逐渐恍然大悟。

“当初他会知道我在哪里，就是因为你。”

乔没说话，下巴咬紧又放松。

“就是你。”她点点头，往下看着桌子，“你手里有什么？”

她瞪着他，又过了一段不安的时间，他才回答。

“照片。”

“你给他看了。”

“给他看了两张。”

“你总共有几张？”

“好几打。”

她又低头看着桌子，旋转着咖啡碟上的杯子。“我们都会下地狱。”

“我不认为。”

“是吗？”她又旋转着咖啡杯，“这两年我布道、在台上昏倒、向上帝献出我的灵魂，你知道我明白了什么真理吗？”

他摇摇头。

“我明白了，这里就是天堂。”她指着窗外的街道，还有他们头上的屋顶，“我们现在就在天堂里。”

“感觉怎么这么像地狱？”

“因为全被我们搞烂了。”她脸上又重新浮现出甜美而宁静的笑容，“这里是乐园，堕落的失乐园。”

她失去了信仰。乔很惊讶自己竟如此哀伤。出于一些他无法解释的原因，他本来一直抱着期望，如果有任何人真能直接跟全能的上帝沟通，那就会是萝瑞塔。

“可是你当初刚开始的时候，”他问她，“是真的相信，对吧？”

她清晰的双眼和他对望：“当时我那么肯定，一定是得到天启了。我感觉自己的血变成了火。不是焚烧的火，而是一种恒定的暖意，从不消退。我想，那种感觉就像我小时候。觉得安全、被爱，而且十分确定人生一直会是这样。我会永远有我的爸爸和妈妈，整个世界就跟坦帕一样，每个人都知道我的名字，都会祝福我。但等到我长大了，到加州去，等到我所相信的一切都变成谎言，等到我明白自己并不特别，也并不安全，”她转动自己的手臂，让他看上面的毒品注射痕迹，“我就很难接受。”

“可是你回来之后，经过你那些……”

“试炼？”她说。

“对。”

“我回来后，我爸把我妈赶出去，把我身上的魔鬼打走，教我再度跪着祈祷，不要计较自己能得到什么。他要我谦卑地祈祷，以罪人的身份祈祷。于是那火焰回到我身上，我跪在我从小睡到大的床旁边，跪了一整天。第一个星期我没怎么睡。火焰找到我的血液，找到我的心脏，我再度感到确定了。你知道我有多想念那种感觉吗？想念的程度超过任何毒品、任何爱、任何食物，或许甚至超过送火焰给我的上帝。确定，考克林先生。确定。这就是最美好的谎言。”

两个人好一会儿都没说话，久到卡门又端了两杯新鲜的咖啡过来，收走空杯子。

“我母亲上星期过世了。你知道吗？”

“没听说，我很遗憾，萝瑞塔。”

她一只手摇了摇，又喝了杯咖啡。“我父亲的信仰和我的信仰赶跑了她。她以前总是跟他说，‘你不爱上帝。你爱上的是一个想法：自己是它特别的子民。你想要相信它随时都照看着你。’我得知她过世的消息时，才明白她的意思。上帝不能给我安慰。我根本不了解上帝。我只希望我妈妈回来。”她兀自点了几下头。

一对男女走进店里，门上的铃铛响起，卡门赶紧从柜台后出来，张罗他们坐下。

“我不知道上帝是不是存在，”她手指摸着咖啡杯的把手，“我当然希望是。而且我希望他很仁慈。那样不是很好吗，考克林先生？”

“是啊。”乔说。

“就像你说过的，我不相信上帝会因为人们私通，或是因为信徒对它的理解并不完全正确，就把这些人丢到地狱的永恒之火中。我相信——或者该说，我想要相信——它认为最大的罪，就是我们打着它的名号所犯的罪。”

他小心翼翼地看着她：“或者我们因为绝望，而伤害自己。”

“啊，”她开朗地说，“我并没有绝望。你呢？”

他摇摇头：“差得远了。”

“你的秘密是什么？”

他低声笑了：“在咖啡店聊这个，好像有点太私密了。”

“我想知道。你似乎……”她看了咖啡店一圈，有一剎那，一股绝望闪过她眼里，“你似乎很完整无缺。”

他微笑，不断摇头。

“真的。”她说。

“不。”

“是真的。秘密是什么？”

他手指抚摸着自己的咖啡碟好一会儿，什么都没说。

“快说嘛，考克林先生——”

“她。”

“什么？”

“她，”乔说，“格蕾西拉。我的妻子。”他看着桌子对面的她，“我也希望有上帝。非常希望。但如果没有呢？那么，有格蕾西拉也就够了。”

“可是，如果你失去她呢？”

“我不打算失去她。”

“但如果就是发生了呢？”她身体前倾。

“那我就只剩脑子，没有心了。”

他们沉默对坐。卡门过来帮他们续杯，乔在自己的咖啡里又加了点糖，看着萝瑞塔，忽然有一股无法解释的极大冲动，想拥住她，告诉她一切都会没事的。

“现在你打算怎么办？”他问。

“什么意思？”

“你是这个城市的支柱。要命，你在我权力最高峰时站出来对抗我，结果还赢了。三K党做不到，法律做不到。但你做到了。”

“我没能禁绝酒精。”

“但是你扼杀了赌博。而且在你站出来之前，本来是十拿九稳的。”

她微笑，双手掩住脸。“我的确做到了，对吧？”