“是的，好几次。哎！你相信我，这样的生活绝对不轻松。自由倒是挺自由，可是命悬着啊，我遭遇六七次被开枪的经历。”

“这么多次？”

“是的。有一次在约克郡附近，我拦下一位绅士,以为他是三两下就能轻松搞定的人，哪知我判断失误，那个家伙是个十足的恶棍。”

“他反抗了？”

“是的。走在路上遇见他了，我就找他要钱。”

“‘我会自己保管，’他说道，‘不需要任何人代我保管。’”

“‘可是我想要，’我说道，‘你要钱还是要命。’

“‘你两样都会有的，我的命和我的钱不会分开的，’他说着，拿出他的手枪对着我，我差点没来得及躲过他的子弹。我用马鞭打他的手枪，子弹就从我脑门飞过去，差点没把我吓死。我扳上扳机开枪，他也扳上扳机，可他先中了我一枪倒下了。他也开枪了，可惜没打着我。我压在他上面；他直向我求饶。”

“你饶了他没有？”

“嗯；我把他拖到马路边，就没管他了。”

“然后，我上了马，快马加鞭逃离现场到伦敦去了，在伦敦快活了一天还是两天。”

“我感觉你到乡下应该就很快活，但是到伦敦换个环境应该更快活——这两个地方简直是天壤之别。”

“确实；干你这一行难道从来不碰运气的吗？我感觉你应该也是时常拿别人开涮的人。”

“是的，是的，”陶德说道，“偶尔——我和你说就是偶尔；我不敢玩太多。玩小的，我经常都能玩得过；可是我想玩点大的。试过几次，全都失败了。”

“真糟糕；不过你的机会应该马上就会多起来了。运气说来就来。”

“是的，”陶德回答道，“你说的有道理，越早到越好，我都快没耐心等下去了。”

谈话依然在继续；每个人都在聊自己的经历，大多是一些流氓行径，不然就是暴力抢劫之类的；有些是夜盗，趁人晚上睡觉的时候闯进别人的房子；事实上，就是你能想到的一切罪行。

这个地方，其实就是各路小偷、扒手、强盗、拦路贼、夜盗等人的家或者说是聚点——一群亡命之徒，世界上最难对付、最决绝、最不要命的人。

现在已经很迟了，陶德还不知道该如何起身离开这个地方。他心急火燎，想全身而退，离开这个贼窝，但怎么出去还是个待解决的问题。

“几点了？”他嘟囔着问他身边的人。

“已经过十二点了。”有人回答。

“那我该走了，”他回答道，“我还有事要办，必须马上赶到，没有太多时间了。”

他一面说，一面在寻找机会，起身走到门口，开了门走了出去；大约上了五个台阶就是一条通道，这条通道他从街上进来的时候并未曾看见。这时候恰好有个人从外面进来，和他迎面撞上了。

“你来这儿干嘛？”

“我要出去。”斯文尼·陶德说道。

“你想回去！跟我回来。”

“我不会跟你回去的，”陶德说道，“你应该比我厉害，如果你愿意跟我单挑，咱们一较高下的话。”

“确实。”那个人说着就果断地冲上前，陶德对这突如其来的暴打几乎没有准备，整个人被推到台阶前，然后在台阶前展开了一场争斗，结果两个人都从楼梯上滚了下去。门一下子被撞开了，大家听闻声响，都跑过来，看了许久才明白发生了什么事情。

“他在这儿干嘛？”那个人一爬起来就指着斯文尼·陶德问道。

“没什么事。”

“一定有鬼，我说。”

“他是做假珍珠的，他给我们看了很漂亮的一串珍珠。

“啥！”

“我一定要看看；拿过来给我，”他说道，“否则你就别想离开这个地方。”

“不给。”陶德说道。

“不给也得给。过来，帮我一下——不用你们帮忙了，我自己能拿到。”

说着他猛地拽住陶德的领子，把陶德放倒在地。不料他高估了自己的力气，以为自己比陶德厉害，哪知陶德比他厉害多了，很快就反攻得手。

一霎间，陶德使出浑身解数，一把揽住对手的腰，将其高举过头后狠狠地摔在地上；他不想去看屋里那群人作何反应——不知道他们是会站在他们的同伴那边还是站在自己这边——他感觉自己此时的优势就是站的地方距离他们还比较远，因而拔腿奋力跑上台阶，在他们追上来阻止他之前到了门口。

事实上，那群人犹豫了一分多钟，不知所措；但是，他们多少还是有点偏向他们的同伴。等斯文尼刚跑到门口，他们就一窝蜂冲了上去。

他原本有时间逃走；可是，门不知被什么锁得紧紧的，他绞尽脑汁想尽办法，还是没能把门打开。

没有时间浪费了，因为他们已经追到楼梯口，陶德还没来得及赶到楼梯，就已经被扼住喉咙提了起来。

但是，陶德很快就挣脱了；一记重拳挥之过去，抓他的人往后倒了下去，他已经跑上二楼，但是，后面的人紧紧地跟着。

又是一场恶斗，陶德照样是获胜者，只是他依旧被那些人穷追不舍——所幸，地上有一水桶，水桶里有一根拖把，他见势抄起拖把握紧，举过头顶，在上方转圈，离他最近的那个人被浇得满头是水。

拖把头松松软软蘸满水，转得来势时，冲在前面的其他几个也被溅了个透。

有时候，新武器发挥出来的作用令人拍案叫绝。这些人没有哪个不是身经百战，没有哪个不是面对致命性毁灭性武器时勇打头阵的，但是，现如今遇着这又沉又湿的拖把要砸他们的脸，他们不由对其十分敬畏。

有一阵子，他们完全愣住了；事实上，他们开始分不清这是闹着玩儿的还是一件严重的事情，好像既可以被当成是玩笑也可以被当成是严重的事情。

“抢珍珠！”最先拦住他的那个人叫嚣道，“抓间谍！抓住他——把他拿下——冲过去拿下他！你们够爷们的话就拿下他。”

看到事态不断恶化，陶德用力疯狂地挥舞着手中的拖把，朝正要爬上来的人砸过去，可是他们已经稍稍适应了拖把的攻势，拖把的新鲜劲已消失大半，绝不再属于危险利器了。

他们继续向上冲，完全不顾斯文尼使猛劲频频挥舞的拖把，所以，斯文尼被逼得一级一级向台阶上撤退。

拖把头被甩掉了，只剩下光秃秃的一根柄；这柄却是个效果不错的兵器，对手们见到这棍子朝自己头部抡过来的时候都心生恐慌；尽管头上戴着的宽边软帽能起到一定的抵御作用，那一群人的士气还是因此急剧减弱许多。

世界上最精彩的打斗永远都是无法长时间持续的；斯文尼再次感觉一己之力无法长久对抗众人的攻击；事实上，就算没有遭到对手回击，他也没有足够的体力支撑下去了。

被逼着撤退到楼梯口时，他转身逃到另一个楼梯口，又是一次激烈的生死对抗。

就这样，他们的打斗场从这个楼梯换到那个楼梯，又从那个楼梯换到这个楼梯，持续对抗了两三个小时还不止。

中间几次休战的时候，双方都按兵不动，静观对手应变。

“朝他开枪！”有个人说道。

“不行，不行；那样我们会吃官司，一招错就全盘皆输了。”

“现在他在我们这儿，我想我们最好先不要提这事，你们应该也知道，要是我们这样对他，他就不会替我们保密了；我们铁定就会被解散了。”

“那好，冲上去，然后把他拿下。打死也不能让他出去！冲上去抓住他！好样的！”

他们开始行动了，但是，遇上陶德拿着兵器在坚决抵抗。显然，陶德在短暂休息过后又有力气了。

“拿下间谍！”

那群人叫嚷着，但是，每个冲过来的人都被陶德揍趴了。最后，陶德发觉自己已经在三楼楼梯口了，看见有人正从上面下来，他吓得冲进三楼的一个房间里去。

片刻功夫，他就把门全部锁好，这些门板很厚实很牢固。

“现在，”他自言自语道，“得想办法逃走了。”

稍停片刻，他把眉毛上的汗水擦掉，大跨步走到窗户边，窗户此时正开着。

这些窗户是老式的窗户，上面有繁复的工艺，现在有些房子还带这种设计；而窗户下面是低矮的门廊，窗户刚好起到替门廊挡风遮雨的作用。

“这边可以！”他一边说，一边朝底下的路面看了看——“这边可以。就算会掉下去，我也得试着从这儿下去。”

门外那群人使出全身力气在撞门，门板上已经有一两条明显的裂缝了，用不了几分钟他们就会破门而入。

街上冷冷清清——一个行人都没有，不像是要天亮了。他稍作休息，呼吸两口新鲜空气，就从窗户那边出去了。

借助结实的橡木装饰，他好不容易下到了客厅外面的阳台上，然后又很快下到了大街上。

他走的时候还听到门砰的一声，他们进屋了，然后一小阵欢呼；他应该是在想象着那群人破门而入，发现笼中之鸟早已逃之夭夭，室内空无一人时的表情。

陶德无须走多远；他很快就拐到了舰队街，朝自己的房子走去。他看了看四周，确定无人跟着他；他筋疲力尽了，到自己店门口时可谓是喜不自禁。

他悄悄地拿出钥匙开了门，慢慢地走进他的房子。