乔·谭波在背后瞪着她，紧握小小的拳头，卢埃斯小姐招摇地扭动臀部显然是个大胆的挑衅。
“我当然没法跟你比这个，你这个狡猾的恶魔！”谭波小姐平静地说，“你那恶心的外表，简直就是……荡妇！”
随后，她不以为然地耸耸肩，微笑着进了办公室。
奥斯鲍恩先生再度放下手里的工作抬起头来，十分烦恼。
他站起来说道：“科克先生还没回来，谭波小姐。”声音里透着无奈。
“奥斯鲍恩先生！”乔低语道，“你确实很会察言观色，但是你怎么知道我一定是来找唐纳德的呢？”
奥斯鲍恩先生无奈地苦笑了一下：“是这样，你是在这短短时间里的第四个了，谭波小姐。今天科克先生好像会很忙——但是他都躲掉了。”
“你想，科克先生也会躲我吗？”她继续低语，脸上出现两个酒窝。
“我肯定他不会，谭波小姐。”
“亲爱的！你这么说仅仅是出于礼貌。我真的有话和他说……打扰了！谢谢你，奥斯鲍恩先生。我想，那就算了！”
“我很抱歉，如果我可以……”
“真的，没事。”她微笑着走了。
就在奥斯鲍恩松了一口气坐下时，电话铃响了。
他猛然接起电话，大声问：“哪位？”
“唐纳德吗？我是菲利克斯，很抱歉，我……”
“嗨！”奥斯鲍恩说，“我是奥斯鲍恩，伯尔尼，你好吗？欢迎回来，旅行还愉快吗？”
伯尔尼冷冷地回答：“还不错。”他的声音里有些说不出来是什么奇怪的感觉，“科克不在吗？”
“我也在等他，伯尔尼先生。”
“好吧，那告诉他，我得晚一点儿赴宴。奥斯鲍恩，我被一些杂事缠身暂时走不开！”
“是的，先生。”奥斯鲍恩恭顺地说。然后，压抑不住的情绪终于爆发，他大吼道，“你这个王八蛋干嘛不打到他房里去呢？”
伯尔尼先生其实早已挂上电话了。
6点45分，唐纳德·科克从电梯走出来，和他一起的还有一位穿着晚礼服、戴着夹鼻眼镜的个子高高的年轻人。
不用介绍，科克这个年轻人是无人不知无人不晓的百万富翁，也是东方出版公司的股权所有人，纽约社交圈内最有价值的单身汉。他穿着一套看起来很不整齐的斜纹软呢西装，大衣没熨平，薄薄的鼻翼上有一点墨渍。双肩下垂，帽子因被塞进大衣口袋而压得不成形，看起来一点也没有社会大众心目中百万富翁的模样。他还抽烟斗，这令夏恩太太对他嫌恶地嗤之以鼻。
“晚安！夏恩太太，来吧！奎因，在楼下碰上你真是运气。我先去办公室一下，你不介意吧？请你稍候。”
“你忙你的，”埃勒里·奎因慢吞吞地说，“我只是机器的一个小零件，任你差遣，没什么嘛。科克，我的老友。”
科克冲进了办公室，埃勒里则慢吞吞地跟在后头，晃到门口，斜靠在门框上。
奥斯鲍恩原本紧皱的眉头神奇地变为微笑：“科克先生！谢天谢地你总算回来了，我都快疯了，你知道这个下午有多忙。”
“有事耽搁了，欧兹！”科克走向他的办公桌，拨开一堆打开的信件，“有什么要紧事吗？对不起，奎因！这是詹姆斯·奥斯鲍恩，我的得力助手。这是埃勒里·奎因先生，欧兹。”
“你好！你好！奎因先生……科克先生，就在几分钟前，卢埃斯小姐来……”
“艾伦？”纸张从科克的指尖滑落，“她要做什么？欧兹。”他慢慢地问。
奥斯鲍恩耸耸肩：“她没说！没什么特别事情，然后谭波小姐也来了！”
“噢，她也来了？”
“是啊，她说希望能在晚宴前和你谈一下！”
科克皱眉：“好吧，欧兹，还有没有别的事？我马上就完，奎因。”
奥斯鲍恩搔搔头说：“还有，麦高文先生在20分钟前也来了。”
“格伦？”科克似乎很惊讶，“我猜，你的意思是他提早参加晚宴？”
“不，先生！他说他有急事要见你，他还留了一张纸条要我转交给你。”奥斯鲍恩从口袋掏出信封。
“对不起，奎因！实在没想到……”科克撕开信封，把里面的纸抽出来，很快地扫视了内容。他脸上露出了非同寻常的表情，尽管是一闪即逝。他皱着眉头把纸揉成一团，塞进他左手边的外衣口袋。
“有什么麻烦吗？”埃勒里慢条斯理地问。
“唉，没有，没有！只是有些事……”他没说完，“好了，欧兹，你可以下班回家了！”
“是，先生，我差点忘了！伯尔尼先生几分钟前打过电话来，他会晚点到，他说有事耽搁一下。”
“自己的宴会还迟到！”科克皱着眉愤愤地说，“这就是菲里克斯！好了，欧兹。来吧，奎因，抱歉让你久等了！”
他们在走廊上却被奥斯鲍恩叫住，科克转回头，“怎么了，还有什么事？”
奥斯鲍恩看起来很窘：“我真的很抱歉，但是我刚刚才想起来，有一个人在接待室等你，等很久了，科克先生。事实上，他在一个小时之前就来了，他不肯告诉我他是谁或他有什么事，所以我就请他在接待室等你。”
“他是谁？”埃勒里跟着他的朋友折回房里去。
奥斯鲍恩摇摇头：“不知道，没见过，以前也没见过他来谈生意，他怎么样都不肯说为了什么，他说，有很机密的事要找你。”
“他叫什么名字？他妈的，我现在可没时间陪他聊天，他到底是谁？”
“他不肯说！”
科克咬了咬上唇，然后叹口气：“好吧！我就跟他见个面！真的很抱歉，奎因老友，你要不要先到宴会上去呢？”
埃勒里笑了：“不急，你难道不知道我是那种无可救药的害羞鬼吗？我还是等你一起走。”
科克抱怨地说：“总是有一些莫名其妙的人等着要见我。”他走到房中通往接待室的那扇门口，光从门底下的缝透过来，“如果不是来谈书的，就是谈邮票的，不谈邮票的就是谈宝石……怎么搞的，奥斯鲍恩？门锁上了？”他不耐烦地试图打开，门的确锁上了。
“锁住了？”奥斯鲍恩茫然地说，“不可能，科克先生！”
“好啦笨蛋，不管是谁，他一定是把门从另一头闩上了。”
奥斯鲍恩赶紧走上前去推那扇门：“真可笑！”他低语，“你知道的，科克先生，我从来不锁这扇门，更别提有钥匙什么的，这扇门只能从接待室那边锁上……但是，我很好奇！他干嘛把门给锁上呢？”
“那里面有什么贵重物品？”埃勒里依旧慢条斯理地走上前。
科克吃了一惊：“贵重物品，你的意思是……”
“这看起来显然是一桩常见的盗窃案。”
“盗窃？”奥斯鲍恩惊叫，“但是里面没有贵重的……”
“我先瞄一眼！”埃勒里把他的外套、帽子丢到身边的椅子上，跪在那扇门前，他闭起一只眼睛，并且从一览无遗的锁孔望过去。然后他很快地站起来，“这是唯一可以进入这间房间的门？”
“不是，在走廊上有另一扇门，就在科克家的套房对面，有什么不对劲吗？”
“我还不清楚，”埃勒里皱着眉说，“一定有东西不见了……来吧，科克，我们去弄个清楚！”
这三个人匆匆冲出办公室，把夏恩太太吓了一跳，眼睛直直地看着他们。他们转过走廊，跑向科克先生套房的对面的门，也是狄弗西小姐早先来过的那扇门。
埃勒里抓住门把，一转，动了。他推门，门没锁，慢慢地向里开启。
埃勒里惊呆了。他身后的两张脸——唐纳德·科克和詹姆斯·奥斯鲍恩——因惊吓过度而抽搐。
科克慑哺地说：“老天爷，恶棍！”
这个房间看起来好像被一只巨手从这栋楼房中拽出去当般子杯拿起，用力摇撼过，再塞回来。乍见之下令人着实匪夷所思：所有的家具都被移动过，墙上的画位置也不对了，地毯看起来怪怪的，桌子、椅子、所有的东西……
这几双瞪大的眼睛惊呆的一瞥，只能看到破坏的严重程度，最初的印象是一片狼藉，疯狂的破坏，但是当他们看到了另一个最可怕的东西，这一印象一下子就消失了。
他们的眼神都被一个东西所吸引，它就横在被锁上那扇通向办公室的门前的地板上。