“我敢说，你一定没有问题对不对？你出生于绅士之家，大概没错吧？大概邀请女士跳舞也不会脸红吧？”

“嗯……”我开口说。

“告诉你，”他回答，“我完全做不到。我可以进入民房向女主人鞠躬，让她尽量表现出雍容华贵的仪态，前提是我手上必须握有一张拘捕令，或者脑子里想的是一些工作上的事。不过，如果要我戴着小羊皮手套、举起香槟来干杯，我就完全无能为力了。”他用力将双手插入头发里，眼睛则忧郁地看着我手上的手杖，“不过，所有的警探都一样，所以需要用到绅士时，我们通常要找从事侦查工作以外职业的人来帮忙。”

我开始明白他转移话题的动机了。然而我尽量保持不动声色，心里模模糊糊地知道，自己对他而言毕竟还是不可或缺的。

“雷蒙德先生，”他几乎是脱口而出，“你认不认识一位名为克拉弗林的绅士？他现在就住在霍夫曼旅馆。”

“我没听过这个人。”

“他的言行举止都很有风度，你能不能和他认识一下？”

我学格里茨先生的样，盯着壁炉架看。

“我现在不能答应你，等我稍微了解他之后再给你答复。”最后我回答。

“没有什么好了解的。亨利·克拉弗林先生是位绅士，见多识广，就住在霍夫曼旅馆。他对这个地方不熟，不过看起来和普通绅士没有两样。他会驾马车、会走路、会抽烟，不过从来不登门造访。他也很会和女士们相处，不过从来没有看过他对女士鞠躬。总而言之，他很值得去结识。可惜他自视甚高，认为美国佬都太不受拘束，言行都不修饰。要是我有胆量去认识奥地利皇帝，我就有胆子和他打交道。”

“你是希望——”

“你家世不错，人品也可靠。对你这位前程似锦的年轻律师而言，他会是个非常合适的朋友。我向你保证，如果你好好发展这条人脉，到时候你会觉得付出辛苦是值得的。”

“不过——”

“还可能会因此变成好朋友也说不定，变成无话不说的——”

“格里茨先生，”我很快打断他的话，“为了让警方取得线索而与人交往，然后加以出卖，这一点我无法赞同。”

“你若想实现你的计划，就非结交克拉弗林先生不可。”他一本正经地回答。

“哦！”我脑中突然灵光一闪，“他和本案有所关联，对不对？”

格里茨先生若有所思地抚平外套的袖子。

“我倒不认为你会有出卖他的必要。你总不会反对别人介绍他给你认识吧？”

“我不反对。”

“如果你觉得他人品还算不错，也不反对和他交谈？”

“不会。”

“甚至在对话的过程中，如果能够获得一些蛛丝马迹，可以用来解救埃莉诺·利文沃兹，你也不反对吗？”

我这次回答的“不反对”并没有前两次那么坚定。在未来的发展中，我最不想扮演的角色就是奸细。

“好吧，”他继续说，对我刚才回答不太坚定的口气置之不理，“我建议你立刻住进霍夫曼旅馆。”

“这样做能不能成功，我很怀疑，”我说，“如果我没记错的话，我已经和这位绅士打过照面，而且还说过话了。”

“在什么地方？”

“你先描述他的外貌让我听听。”

“好吧。他很高，体格良好挺拔，脸庞英俊黝黑，棕色的头发中带有一些白丝，眼神尖锐，说话语调柔缓。我向你保证，他是个相貌堂堂的人物。”

“我应该见过他。”我说，接下来告诉他我何时何地见过此人。

“哼！”他说，“你对他有兴趣，他显然对你也同样有兴趣。怎么办？我大概知道了，”他想了一下接着说，“可惜你已经和他说过话，有可能已经造成了不太好的印象。其实最关键的就是见面时心无芥蒂。”

他起身踱步。

“好吧，我们必须小心行动。让他有机会可以在其他场合看见你，了解你好的一面。去霍夫曼旅馆的阅读室走走，和那里最体面的人聊聊天。不过，不要聊太多，也不要无所不谈。克拉弗林先生是个完美主义者，如果你到处和别人搭讪，等到你注意到他的时候，他就不会觉得有什么特别。尽量表现出真实的一面，让他自己来接近你。他会想要接近你的。”

“说不定我们说的不是同一个人。说不定我在第三十七街街角碰到的不是克拉弗林先生。”

“要真是如此，我会大吃一惊。”

我不知道该提出什么反对意见，所以保持沉默。

“如果不是同一个人，我这颗脑袋也要开始检讨了。”他心情愉快地接着说。

“格里茨先生，”我开口说，刚才一直在谈论别人，没能提到我心目中的计划。我急着想告诉他，“有一个人我们还没有谈到。”

“谁？”他轻声问，转身面对我，“会是哪一位？”

“除了那个人之外还会有谁？”我只能透露这么多了。我目前并没有足够的证据怀疑他，也没有什么权利可以指出他涉案。“对不起，”我说，“我最好还是不要因为一时的冲动，说出任何人的名字。”

“是哈韦尔吗？”他轻而易举就点破了。

我的脸色当下就自然而然地红起来，想否认也来不及了。

“为什么不能提到这个人？”他继续说，“我看不出有什么理由不能提这个人。”

“他在讯问时的证词都是实话，是不是？”

“还没有被推翻。”

“他是个不寻常的人。”

“我也是。”

我觉得有点不知所措，感觉自己处于劣势，因此从桌上拿起帽子准备离去。然而我突然想起汉娜，所以回头问他有没有她的消息。

他似乎犹豫着要不要说，拖了好长一段时间，长到让我开始怀疑他是否有心对我说真话。突然间他抱起双臂，兴致勃勃地说：“凶手一定和她的失踪有关。就算是地壳裂开将汉娜吞了下去，也不如他一手策划的失踪更加干净利落。”

我的心顿时下沉。埃莉诺曾说“汉娜帮不了我什么忙”。这个女仆是真的走了吗？真的永远不会回来了吗？

“我的很多探员都在找她，更不用说社会大众了，但至今仍没有报告有关她行踪的只言片语。我只怕我们有天早上终于找到她的时候，她已经漂浮在河流上，口袋里没有任何线索。”

“所有的案情都要靠她的证词来解答。”我说。

他短促地哼了一声。

“利文沃兹小姐怎么说？”

“她说汉娜帮不了她什么忙。”

我觉得他听到这句话时有点惊讶，不过他以点头和叹息掩饰。

“一定要找到汉娜，”他说，“而且一定会被找到的，只要我指派Q去找。”

“Q？”

“他是我的一个探员，专门为我到处进行调查询问的工作。我们称他Q，是因为Q是问话〔1〕的简写。”我再度转身准备离去时，他又说：“如果他们公开了遗书内容，记得赶快来找我。”

遗书！我忘了遗书的存在。