当晚的美国魔术界汇演在麦克艾尔平饭店的二十四层礼堂举行。当我走进大厅时，发现探长、莫利队长、葛里姆以及好几个侦探站在门口。

“暗潮涌动啊？”我问道。

“看起来是啊，”加维甘说，“马里尼刚刚打电话到总局，让我在演出期间务必看好这旅馆的第二十四层。接着他说——就像是他安排的一样——他能找到琼斯，接着他就挂了电话。我立即打回去，那边却没人接电话。”

探长转向其他人。“你们干好自己的活，眼睛给我都睁得大大的！来吧，哈特。”

我跟着他穿过大厅，来到酒店经理的办公室。加维甘自我介绍了一下，然后说：“我要你传达一下命令给电梯工，当二十四楼的S.A.M.表演开始之后，电梯不得以任何理由停在二十四楼，除非有我的命令。”

让那位绅士大吃一惊之后，我们离开了办公室。

“看起来今晚有好玩的事要发生啊，”我说着，“这又是马里尼的建议？”

“是，”加维甘看起来精神不振。

我们走出电梯，来到二十四层，穿过大厅，进了T形走廊。T形的右手边是会议室，尽头是下楼的楼梯，而左手边则是一扇很大的门，里面就是宴会厅。在我们面前的就是大礼堂，礼堂前摆着一张小桌子。S.A.M.的工作人员在那里检票。

大厅现在非常拥挤，大厅的空气中弥漫着的聊天的话语，好几次飘过来的单词都是“塔罗特”。看来对于这些人来说，凶手绝对是头条，这也是他们来看这场演出的原因吧。

马里尼站在检票桌旁边，正和沃特鲁斯上校聊着。沃特鲁斯身后的女人很沉静地站着，是拉波特女士。她在这群魔术师中间显得有些不自在。

我们向马里尼的方向走去的时候，他也看到了我们。他向我们挥了一下手，引导着沃特鲁斯和拉波特穿过门进入礼堂。过了一会，他跑了回来。

“这都是什么意思？”加维甘很想知道。

“我要你的装束越不引人注目越好，你不必刻意伪装，”马里尼对着我眨眼。

加维甘做了个鬼脸。“如果某个案子非要要求我穿得像个家庭妇男一样，那我马上辞职不干了。”

“你总是那么直接，哈哈，”马里尼说，“有时候，一个小小的伪装是很有效果的，探长，而且这也非常有趣。但我们现在最好进去。我为你们在前排留了座位，好戏要开始了。你的人都到位了吗？”

“是，但我想知道你葫芦里到底卖的什么药啊？”

“那是你想的。但，不会有戏剧性，也不会有高潮。”

“去你的戏剧性，马里尼！”加维甘发火了，但马里尼很快就把他的火压了下去，他把我们介绍给了两个纸牌王，一个吞剑的人，还有一个有X光眼的男人。

马里尼预定了第六排中间走道的三个座位，我注意到了沃特鲁斯和拉波特坐在走道另一边两排远的位置，而在我们这一排尽头靠近墙的地方，我看到了茱迪·巴克莱。

我看着我的节目单，而加维甘看着他的单子，愁眉不展：

1.求斯弗莱　卡格里奥斯托头盖骨

2.约翰·穆尔贺兰　印第安魔法

3.伯纳德·祖弗尔　人类百科全书

4.神秘的拉克莱尔　意念之谜

5.大卫·杜法罗　没有什么能留住他

6.马里尼大师　恶魔之帽

7.马克思·霍尔登　皮影戏

8.森纳·埃柯　一些是新的，一些是旧的

9.秦翁辅　聪明的中国人

“马里尼，”加维甘突然问道，“琼斯在后台吗？”

“是的，但你现在先好好坐在这里。在今晚结束之后，你想怎么抓他都可以，但不是现在。”

礼堂的灯光渐暗。阿尔·贝克从幕布缝中走了出来，抱着腹语人偶丹尼斯。每次阿尔开始要讲话的时候，丹尼斯都打断他。最后，丹尼斯引出了欺骗艺术的大师求斯弗莱。

那头盖骨——按照求斯弗莱说的，是卡格里奥斯托的——静静地躺在玻璃盘子里。由下面观众中挑选出来的协助者端着盘子。那头盖骨的牙齿还在打颤。

加维甘愤愤地说：“也许我应该问那个头盖骨，凶手是谁。”

约翰·穆尔贺兰让远处的蔷薇无端开出花朵，伯纳德·祖弗尔背出了观众随机挑选的五十个长单词，并且倒着背了出来，甚至还能够按照叫到的号数说出某个单词。

接着，丹尼斯介绍了拉克莱尔夫妇出场，由泽尔玛表演读心术。很明显，台上的泽尔玛跟阿尔弗雷德有着许多交流。心灵感应表演的高潮是台下观众随意写下几个数字，泽尔玛都能猜得出来。

幕布升起，接下来是杜法罗的表演。我看到探长坐直了身体，仔细盯着。我把香烟丢在地上，用脚仔细地踩灭。重头戏到了？我们能从这逃生魔术中得到对两起密室的有益的启示吗？我仔细看了看——茱迪、上校和拉波特女士都聚精会神地看着表演。

舞台上，我看到一个大箱子，箱子壁是玻璃制的，带铁边。一根水管从后台通了过来，瞬间把箱子灌满了水。杜法罗所要表演的，就是传说中逃出中国水牢的密室逃生魔术，这最早是哈利·胡迪尼的创意，而这魔术的秘密也随着胡迪尼的死去而尘封了。看起来，杜法罗成功地找到了秘诀，也许诡计跟前人不尽相同，但结果都是成功地逃出。杜法罗被倒吊着，径直塞入水中，接着脚上被助手锁上，钥匙扔向了观众席。箱子被盖上一层黑布，助手围成一圈，大家都静静地等待着。其中一个助手手里拿着斧子，以防随时出现的意外。

过去了三分钟，仍然没有动静，观众们有点担心了，都紧张地看着助手。接着，随着钢琴声的停止，幕布被一下拉开，杜法罗，原本沉在水里的魔术师，现在正坐在水箱上，大口喘着粗气。瞬间，场内雷鸣般的掌声带走所有的不安。

幕布拉上了，马里尼也得去后台准备他的节目了，于是跟我们道歉然后告别。我和加维甘也起身走到外面的大厅和走廊上，看到了莫利。

“有什么事情发生了么？”莫利耳语道。

“还没有，但盯紧了，马里尼看起来很自信。”

“他不是一直都那样吗？呵呵，”莫利问了一句，关上了门。

我们走了回来，我注意到站在电梯旁的一个人，他很努力地使自己看起来不像一个侦探，他没有看我们，加维甘也没有看他。探长敲了敲下楼通道的门，里面传来了布拉迪的声音。

我问了一句：“演出后台的出口是什么情况？”

“舞台的每边只有一个出口，一共是两个，直接通向化妆室和更衣室。而且我已经派了许多人守在那边。”

我们回到了座位，灯光正好渐暗，但加维甘盯着空座位愁眉不展，那里本该是巴克莱小姐，但现在不见了。

马里尼走上了舞台，向大家介绍他要表演的是约瑟夫·哈兹伟大的经典魔术，而这位魔术师早在一九零三年就去世了。接着就是帽子里钻出兔子这种把戏，台下的观众看得津津有味。

加维甘背靠着座椅，无精打采。他所期待的事情并没有发生。是不是出了什么问题？或者是还没开始？还有两个魔术，有可能起什么作用的：琼斯的和秦的。

我承认我对于马克思·霍尔登的魔术根本就没看两眼。我看了看茱迪的空座位，又看着沃特鲁斯和拉波特谈笑风生，但拉波特其实很可能是在想别的事情，她走神了。

马里尼下了舞台，又回到座位上来了。

“琼斯的腹语术表演在丹尼斯小孩之后了，岂不是很平淡？”加维甘问他。

“他今晚会表演些别的。睁开你的双眼吧。”

我不喜欢他说话的方式，但——我还是期待着下一场表演的到来。

接着琼斯出场了，他站在丹尼斯旁边，脸色苍白，一动不动，静静地等着。

他突然平静地说了起来，嗓音平和：“女士们，先生们，今晚我将为大家表演魔术界最著名的节目——目前为止都是非常罕见的节目。以前有许多优秀的表演者也尝试过，但表演这个魔术一定要做到完美。如果稍有差池——魔术师难免也会犯小错误——就会要了你的命。这是最危险的魔术。”

他的紧张情绪传达给了观众，但观众好像不是很买账，下面响起了窃窃私语的声音。

“卡尔·斯道姆上校，前美国军人，”琼斯继续说，“今晚被我邀请来了。现在请你上来好吗，上校？”

礼堂另一边，走廊旁的座位上，一个身着制服的男子阔步走上舞台。他的胳膊上还夹着一些东西，台下响起礼节性的掌声。

“我请求上校带来了他的收藏品——三枝来复枪，他随机挑选的。是不是啊，上校？”

那个男人点了点头。

观众们中间响起了兴奋的声音，有些人已经猜到了魔术的内容。

琼斯面对着地灯。“我还想邀请台下的几位观众上来做我的助手。特别是使用过枪械的人，现在大家举手吧。我想跟大家说明白的是，这个魔术不管怎么样，只有我会有生命危险，其他人都是绝对安全的，尽管放心。”

台下举手的人很多，琼斯自己挑选了五个，这样，加上他和上校，一共七个人站在台上。

其中两个我立即认了出来。其中一个是侦探，我之前跟加维甘见过他。另一个人是赫斯医生，还有一个人穿着晚礼服。按照琼斯的指示，他转过了身，原来是沃特鲁斯。我又快速地扫视了身边，加维甘正对着舞台发牢骚，拉波特女士不见了，茱迪也不见了，杜法罗、秦和拉克莱尔夫妇估计还在后台没有回来。

琼斯又说道：“斯道姆上校，你可以告诉他们，自从你选了这几把枪之后，我从来就没有碰过这些吗？”

上校摇了摇头。“你是第一次见到这些枪。”

“你带了弹药来了？”

上校把枪放在桌上，从兜里掏出一盒弹药筒。琼斯让他打开盒子，把子弹堆在桌上让大家看着。