他居然完全相信了。

“一直到天亮，我坐在书房思考我的行动计划。无论怎么想，那只桶子是最大的问题。桶子是德皮耶鲁公司的，转天就要送回。怎样才能弄到一只空桶呢？

“唯一可行的是再去订购一个雕刻品。这样便能得到一个相同的桶子。当然，这个桶子的收件人不能是我。于是，我假借别人之名写了一封订购信。让他们送到车站的寄送处。我去将桶子领了回来。

“这么做还是有漏洞，会被警方窥破。我想，以菲力克斯的名义最好。我向警方说晚宴那天我跟菲力克斯说过雕刻品的事，他想订购一套。即使他想否认，警方也不会相信。但又不能用菲力克斯的地址和姓名，否则他就有两只桶子了，就一定会找到我这里来。最后，我做的你们都知道了。我模仿菲力克斯的手迹伪造了一封订购函。让他们将桶子送到我要的地方去。我把订购函复印了一份，在周一的晚上，将信投到了德皮耶鲁公司的邮箱里。周二早上打电话过去，问了他们寄送的时间及方式。然后我去了伦敦将那只桶子领了，藏在一个小仓库。”

“稍等。”拉登说，“你说得太快，我有些跟不上。你说你伪造了一封订购函，并影印了一份，然后投到德皮耶鲁公司的邮箱去了。我不太明白这一点。”

“那我再说一遍。伪造那封订购函的时候，我人还在巴黎。我得让德皮耶鲁公司以为这封信是从伦敦寄发的。我撕了一张从伦敦寄来的信件上的邮票，将它贴在信封上，再用油墨画上邮戳。周一深夜，我赶往库鲁雷鲁，将信投进了邮箱。第二天一早，德皮耶鲁公司就能看到贴着英国邮票，盖着巴黎、伦敦邮戳的订购函了。”

这个冷酷无情的凶手虽然是那么的讨厌，但拉登和马莱不得不佩服他的奇思妙想。所有参与侦破这桩案件的侦探，都以为周二抵达伦敦的那封信一定是在周一投寄的。当时，菲力克斯在伦敦，波瓦拉在巴黎。由此推测，便是菲力克斯所为了。但这竟是一场骗局。

“那么，你为什么又要影印这封信呢？”拉登追问。

“那是为了要让德皮耶鲁公司相信它不仅是从伦敦寄出的，也为菲力克斯留了一份物证在那里。写完信，我用透明纸细心地描着。我去伦敦时，曾到过圣马罗山庄。我在那里使过菲力克斯的笔和墨水，再在影印的信上描了一次，用吸墨纸吸干，菲力克斯的笔迹就留下了。”

在心里，侦探对于波瓦拉的巧妙伎俩赞叹不已。

“将桶子运到仓库后，我让马车夫回去。自己将桶子里的雕刻品取了出来，放进了我带过去的两个旅行袋。将桶上的标签撕下放进口袋，重新贴上一张标签，上面写着：北停车场杰克收。——杰克就是我。

“你们找到杜波后，对这一切都调查过了。装着死尸的桶子从我的房子寄送菲力克斯。另外那只桶子，我将里面的东西取出之后，就寄回德皮耶鲁公司了。

“将死尸寄给菲力克斯是我的真正目的，这样就够了。但我更希望他在打开桶子、看到死尸的那一刹那，遭受沉重到无法形容的打击。然后，我要警方怀疑他、监视他。这样，他就将成为谋杀的嫌疑人，而我就能洗清自己的罪责了。为了伪造菲力克斯无法脱逃的证据，我设置了一套更为精细的行动。

“我一定要伪造一封雅内特留给我的信。我将她书桌上所有的字迹集中起来，假她的名义给我写了一封信，并将它交给警方。为防造比对笔迹，我销毁了她的全部笔迹。

“接着，我就想如何把桶子送给菲力克斯，如何让警方把注意力集中到他身上。我的计划你们都看到了。三周前，我偶尔去了多瓦森德咖啡馆。突然，我起了神经性的头痛，就将座位换到了小房间。就在这个时候，菲力克斯也来了。我看到他和一些朋友在聊天。他们的谈话不断地传入我耳中，我知道了菲力克斯和他的朋友鲁迪决定参加彩票游戏。便决定由此事以鲁迪的名义给菲力克斯写信。接下来的事你们都知道了。

坐过的椅子后面，不就能暗示她就是在这被害的吗？我看到长绒窗帘前有一把矮背椅子，就走过去将胸针浅浅地嵌在窗帘上。我非常细心，以确保不留下任何蛛丝马迹。

“这就是我的所有行动。要不是你来了，我就成功了！还有什么不明白的吗？”

拉登说：“只有一点。有人听到你周一在夏兰顿咖啡馆打电话给管家和事务所，但是接听者却说是在周二接到的从加莱打来的电话。这是怎么回事？”

“这很简单！我周一根本没打电话。只是拿起了话筒，像是在通话。其实，一根小木棒塞在话机里，号码拨不出去的。还有什么吗？”

“没有了。”拉登回答。心里不由暗暗佩服他的狡猾与智慧。

“你的陈述很完整了。”

“还没呢！”波瓦拉说，“我还有两点没说。请看这个！”他从口袋里掏出一封信来，递给拉登。

正当两人身子前倾，想要读那封信时，突然一声响动，灯就灭了。接着，传了波瓦拉的椅子倒到地上的声音。

“去把门打开！”拉登叫道。他一边跳起来，一边将随身带的手电筒打亮。马莱想要跑到门边去，却被椅子绊倒了。等拉登将手电筒照向门口时，门已被关上了。门外传来一声低沉、嘲讽的怪笑，门“咔”的一声被锁住了。

拉登抽出手枪，照着门开了几枪。门外已听不到任何声响了。马莱冲过去，使劲扭动门的把手。

门是朝里开的，平滑的门板没有一处能让手使上劲。他们用身体使劲撞击，但它如此坚固，纹丝不动。

“窗户！”拉登喊道。两人飞跑到窗户边。窗户很快就被打开了。但外面是钢制铁架的护窗。

两人合力去推，无功而返。这时，马莱突然发现了电灯开关。他走过去打开开关，灯还是没亮。

“拉登先生，请打开你的手电筒！”他喊道。开关上缠有一根钓鱼线。线沿墙而下，进到地板的一个小洞里。只要一拉，开关就会切断电源，灯也就灭了。

“奇怪！”拉登说，“难道有同谋？”

“不是。”正在拿着手电筒四处察看的马莱大声说，“你看这里！”

他指着倒在地上的椅子，那是波瓦拉坐过的。原来进到地板小洞里的那根线这回正系在椅子左侧扶手上。

这时，好奇心战胜了恐俱感。拉登将开关打开，马莱一拉椅子，一声响动之后，电源又断了。

“真是绝顶聪明的魔鬼！”马莱自说自话，“他一定是切断电源了。”

“马莱，别发呆了！从这里出去！”两人将浑身力量集中在肩膀上，去冲撞那扇门。试了两三次之后，只好放弃了。

“如何是好？”马莱喘着气说。

“他是想用瓦斯还是木炭？”

“去窗口呼救？”

“这是庭院！外边有护窗！”

突然，两人闻到了轻微的臭味。一种死亡的恐惧将两人紧紧抓住，他们往门边靠近。那是木头燃烧发出的气味。

“这个畜生！”马莱骂道，“他在放火烧房子了！”

没有门能有这么坚固的！两人使出浑身解数，豆大的汗珠流了满脸，门还在那里牢牢把着。烟开始飘进来了。

“手电筒往这边照！”马莱突然喊道。他取出手枪，对准了锁头，开了几枪。

“子弹不能用光了！还有几发？”

“还有两发。”

“打开看看。”

锁头是坏了，但门依然故我。

马莱突然发现了墙角的沙发：“我们可以用这个沙发。”

房内已是浓烟弥漫，两人呼吸越来越困难了。差不多用尽了全身的力气，他们才将沙发搬过来。将它的一端对着门，用尽全力去撞。一次，两次，三次，四次。终于听到木头碎裂的声音了。满以为成功了，但那只是右下角的镶板掉了。

“把左边的镶板弄开！”两人拼命在寻找生路。

烟不断地鼓涌进来。突然，拉登听到了不祥的声音就在不远处响起。那是噼里啪啦的大火燃烧的声音。

“没有时间了，马莱！”

不管他们多么努力，情况没有任何改观。

“手电筒！”马莱声音嘶哑了，“快点，要不就完了！”

他将手枪取出来，对准门，连续击发。子弹在门上射成一条直线。两人不顾咳嗽和耳鸣，拼尽全力撞了过去。终于听到门松脱了的声音。

——逃出来了，他们！

“马莱，快点！”拉登像个醉汉似的对着身后喊道，却听不到回答。他回头一看，发现助手倒在了浓烟密布的地板上，一动不动了。

拉登头昏脑胀，想也没想，只是本能地跑过去拉着马莱的手，拖着他往门洞跑。他只觉得耳朵里有千军万马在奔跑，在嘶叫，胸口憋闷得就要短路了，接着一片黑暗漫了过来。

拉登倒在了门口。