菲利浦没有做出任何评论。等他的同事关门离开之后，他陷入了深深的思索。接着，他又一次拿起了电话机，给他的岳母打了一个电话。电话几乎立刻就接通了。

“菲利浦，是你？真够滑稽的！艾兰娜刚刚给我打过电话。”

“啊！随便问一句，您在通话期间遇到以前出现过的问题了吗？昨天，艾兰娜告诉我说……”

“……她说听到串线的声音？说听到别人的对话？是的，艾兰娜向我提到过。而且今天她说又听到了！可是，我什么都没有听到！但是，我还没有聋……什么，你说什么？”

当天下午，菲利浦离开办公室的时间比往常要早。五点四十五分的时候，他找到了艾兰娜。看到她委靡不振的神色，菲利浦意识到事情又有了相当大的进展。

“我又听到了他们的声音……”艾兰娜嘟囔着，迎接她的丈夫。

“我就知道……我给你的母亲打过电话。”

“他们……他们……他们想要……”

“亲爱的，先弄一点儿清凉的饮料，然后再说别的。”

过了一会儿，菲利浦开始倾听妻子叙述她不经意间听到的对话片段。

“……妈妈的声音非常响亮，好像是在故意掩盖另一条线上的对话。而且，她仍然坚持说没有听到串线的声音。我可以告诉你我听到的内容，虽然只是断断续续的片段：‘明天晚上，午夜时分……想方设法把他引到那里，全靠你了……我会在那里等……这会是一次惊人的潜水表演！我知道，这个办法让人恶心，但是这样就几乎能保证我们不留下任何把柄……’然后他们就挂断了。”

菲利浦原本慢慢地喝着他的威士忌，现在突然一仰脖把剩下的酒都倒进了喉咙。

他沉默了良久，然后说：“他们的声音能让你想到什么吗？”

“不能……即便我认识其中的某一个人，我也不可能从电话里判断出来。串线之后，他们的声音都走样了，好像在捏着鼻子说话……我甚至很难分辨出哪个是男人的声音，哪个是女人的声音。菲利浦，你怎么不说话？你平时很善于解决各种类型的难题……说真的，你的变化太大了。”

“很好，我现在归纳一下。我们现在有充足的理由相信即将发生一起谋杀案，谋杀将会发生在明天晚上，而且似乎就在附近——大概二十公里的范围之内。两个主谋是一对情人，受害者是某一个主谋的配偶……基本情况就是这样的。我们完全不知道他们的身份，我们甚至不知道受害者的身份。是一个‘妻子’，还是一个‘丈夫’？你觉得我们能做点儿什么？报警？假设他们认真地对待——请注意，我是说‘假设’——你觉得警方会在行政区的每个居民身后安排一名警员吗？”

艾兰娜的脸色苍白，忧伤地摇了摇头。

“‘保证我们不留下任何把柄’，这句话是什么意思？”她低声嘀咕着，“还有他们所说的‘非常荒唐的约会’……要是我们知道……”

“我的心肝，我们晚一点儿再讨论这个问题。”菲利浦看了一眼座钟，“别忘了勒瓦瑟夫妇今天晚上会来……天哪！今天是你的生日！这个荒唐的故事冲昏了我的头，我完全忘记了这件重要的事情！”

菲利浦毫不犹豫地站了起来，把妻子揽在怀里，温情地亲吻着她。

艾兰娜·蒙戈一口气吹灭了生日蛋糕上的二十九根蜡烛，周围的人都热情地鼓掌表示祝贺。没过多久，高脚杯里倒满了冒着气泡的香槟酒。乔纳特·勒瓦瑟兴致高昂、口若悬河，给晚会增添了欢快的气氛。他的荤段子获得了巨大的成功。艾兰娜似乎又恢复了往日无忧无虑的样子，她的笑声爽朗而轻快，而且发笑的频率不断增加。菲利浦·蒙戈和克瑞尼·勒瓦瑟也用笑声作为回应，不过他们的态度更为谨慎。

“……我说，你们知道吗，在北面不远的地方，曾经有一座女修道院。”时钟指向午夜的时候，乔纳特仍然滔滔不绝，“现在什么都不剩了……在百年战争期间，最后一批砖石也被搬走了。”

“肯定是关于修女的故事，绝对错不了！”菲利浦“扑哧”一声笑了出来。

“没错，是关于六个修女的故事。有一天晚上，六个修女在月光下散步——差不多就是这个钟点儿。别问我为什么，我真的一无所知。她们朝着两个水塘的方向走去，树林里有两个水塘——离这儿不远。就是在那儿，她们遇到了六个赤身裸体的吃人妖怪。妖怪们从池塘里跳了出来，扑向六个修女……你们能够猜想到妖怪们的意图。她们第二天都死了，不是因为遭受到袭击，而是羞死的！六个修女都羞死了！”乔纳特做了一个致歉的手势，“我知道，世界上无奇不有……不过，我觉得有点儿累了……”

“算了吧，你临时编造出了这个故事。”菲利浦笑嘻嘻地说。

“绝对不是。是我们的邻居，雷欧老头告诉我们的。对吗，亲爱的？”

克瑞尼谨慎地点了点头，同时压抑着想要打哈欠的欲望。

“另外，那个地方被命名为‘六个赤裸的妖怪’。”乔纳特又补充说。

“我怎么从来没有听说过？”菲利浦问。

“这很正常。雷欧老头说那是很久以前的事情了，本地人渐渐地都遗忘了。”

“具体在哪儿？”艾兰娜笑着问道。

“就在离此不远的两个池塘附近，我刚才已经说过了。在两个池塘之间有一条小路，通向一个破旧的棚屋……”

“我知道了。”菲利浦接口说，“顺便说一句，那个棚屋外表很破旧，里面其实并不那么糟糕。我……有一次，我曾经进去看过一眼。那个棚屋其实很舒适。里面有一个碗橱，一张床……”

“那是猎场看守人的小屋，我和那个看守人很熟悉……我说到哪儿了？对了，在小棚屋前面，大概二十米的距离，‘六个赤裸的妖怪’的故事好像就是发生在那里。”

“好啊，我真想找个机会去看一眼！”艾兰娜兴高采烈地说，“最好是一个月圆之夜！”

“如果不熟悉地形，我可不敢贸然前往。那两个池塘实际上是两个泥潭，而分割两个泥潭的小路也很危险，有些地段很狭窄。稍不留意，就会陷入泥潭……好了，我们也许该回小窝了，你说呢，克瑞尼？”

十分钟之后，菲利浦和艾兰娜站在了门口，他们看着邻居的身影逐渐远去。夜色很柔和，银色的月光照耀着房子附近的一切。

“他们真的很不错。”等勒瓦瑟夫妇的身影被黑暗吞噬之后，艾兰娜轻声地说。

“没错……瞧！他们转向了右边，朝着树林走去，这么说……”

艾兰娜转过头，调皮地朝丈夫一笑。

“乔纳特·勒瓦瑟可比你浪漫多了！”

“他，浪漫？你想错了！来，进屋去，我要让你知道我们两个人谁更浪漫！”

回到客厅之后，菲利浦倒上了两杯香槟，声称不能在瓶子里留下酒。

“敬‘六个赤裸的妖怪’！”艾兰娜举起了杯子，笑着说道。

“敬‘六个赤裸的妖怪’。”菲利浦表示赞同。

他喝了一口。可是突然间，他的动作完全僵住了，两眼瞪得溜圆。

“亲爱的，去了‘六个赤裸的妖怪’①……你还不明白吗？去了‘六个赤裸的妖怪’，非常荒唐！你听到的‘非常荒唐的约会’，实际上是在‘六个赤裸的妖怪’的约会②！”

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①法语中此处为双关词，“去了”和“敬酒”有着同样的拼法。

②法语中存在连读，“去六个赤裸的妖怪”的发音和“非常荒唐”的发音相近。

“天哪……可是……”

菲利浦牢牢地盯着妻子的眼睛。

“我明白你在想什么……实际上‘去六个赤裸的妖怪’——确切地说是那个小棚屋——就是你听到的两个神秘情人的约会地点。然而，这里几乎没有人知道那个棚屋的绰号，除了老雷欧……和勒瓦瑟夫妇。换句话说，勒瓦瑟夫妇之一很可能就是‘情夫’或者‘情妇’，另一个人就是即将遇害的人。”

二十四小时之后，座钟敲响了十一下，随后是一阵令人不安的沉寂。蒙戈夫妇家客厅的窗户敞开着，但是没有一丝清风吹动窗帘，一切都预示着即将到来的暴风雨。艾兰娜的脸色惨白，死死地盯着她的丈夫。菲利浦·蒙戈正在小心翼翼地往左轮手枪的弹巢里填子弹。

“还有一小时……”艾兰娜用颤抖的声音说，“菲利浦，求你了，再好好地想一想，别贸然行事……”

“亲爱的，我已经想了一整天了。昨天晚上的大部分时间都没有合上眼。实际上，形势很明了。有两种可能性：第一种可能性，我们搞错了，不会发生任何事情，这再好不过，第二种可能性，我们的猜测是正确的，我有机会阻止一桩即将发生的谋杀案。如果我们现在报警，结果发现我们的猜测是无中生有，那么勒瓦瑟夫妇绝对不会有好脸色……不管怎么说，我认为现在通知警方已经太晚了。”

“你说得对……你总是判断正确。你那么富有洞察力，凭借着只言片句就推断出了凶手的谋杀计划。而我，我总是让你心神不宁……我很清楚这一点……你的思路怎么会如此敏锐，是不是因为经常玩填字游戏？”

“是的，这是部分因素。”菲利浦谦逊地说，“实际上，这个问题毫无难度，只要选择正确的方向就行了。很显然，出现那段杂音的线路和我们的线路邻近，或者是和你母亲的线路相邻。不过，你母亲住在一个相当偏远的地区，而且周围的邻居都和她的年龄相仿。在我们这个小村子里，除了我们俩，就只有乔纳特和克瑞尼处在朝三暮四的年龄段……搞清楚约会的地点之后，剩下的问题就迎刃而解了。想想看，那条小路非常狭窄，你听到的话是：‘……我会在那里等着……这会是一次惊人的潜水表演！这个办法让人恶心，但是这样就几乎能保证我们不留下任何把柄……’把两个线索联系在一起就很清楚了，受害者将会被出现在现场的某个人推进‘流沙’，另一个人负责把他或者她的配偶引到池塘边。剩下的问题就是，是克瑞尼给丈夫戴绿帽子，还是反过来？你怎么看？”

艾兰娜眯起了眼睛。

“应该是克瑞尼……我一直觉得她的骨子里有堕落的本性。”

“我猜又是女人的直觉。”菲利浦“嘿嘿”一笑，“在这个问题上，我认为你想错了。我认为是乔纳特有一个情妇，我十拿九稳。他是一个典型的大男子主义者，傲慢自大，喜欢吹牛皮，夸夸其谈……他每半年就换一辆汽车，这就是最有力的证据。说实话，在我的潜意识里，我一直无法忍受这个家伙……好了，我必须走了，以防受害者提前赴约。”

“亲爱的，求你了，千万小心……”

“别担心。”菲利浦把手枪放进了口袋，“我说，你先把香槟冰好吧！”

两个小时之后，已经冰好的香槟被拿了出来，瓶塞也被拨开。

“亲爱的，一切顺利吗？”

“一帆风顺！我毫不费力地逮住了他，他被泥潭吸进去了，还不到五分钟的时间……你真应该看看他的表情，他从来没有想过我会有如此出色的计谋——让他自己跳进龙潭虎穴，哈哈哈！其实，我们完全可以用更简单的方法除掉他们，但是我一心要让他见识一下我的手段。”

“神秘的串线故事，这真是妙极了。他深信不疑，而且他以为母亲听不到串线的声音是因为她耳背！”

“真是让人笑死了！不过，请允许我祝贺你，亲爱的，你的表现棒极了，非常完美！”

“我乐在其中。”

“我也一样，别不信……他最终消失在烂泥里之前，我告诉他说克瑞尼在等着他——就在他的下面，已经等了一整天了，他那副表情……”