梅尔假装误解了这句话，她问：“你能具体解释一下那句话吗？”

大家都笑起来，桃乐丝说：“我恐怕在模仿那个男人的声音时有些过火儿。”

“不，你恰到好处，”福特尔愉快地说，“亨利，我想你的手里也许已经握有下一位百老汇的明星了。”

“亨利·B会把双手老老实实地放在他的口袋里。”瑞恩说。

这句话让吉伯森小姐有些尴尬，但是其余的人都大笑起来。

哈瑞斯拿起他的牌，说：“你为什么不为桃乐丝写一个电影剧本呢，杰克？”

“亨利·B，”瑞恩说，“别再对人家穷追不舍。杰克，你会写吗？”

喇叭声宣布着晚餐的开始。

“在这条该死的船上，除了吃就没有别的事可做。”瑞恩抱怨着，“那么——我们去吃晚餐吧。”

每个人都对她的这两句话表示赞同。

当他们下楼梯时，瑞恩的高跟鞋踩住了她晚礼服的裙边，她踉跄着跌倒了，滚下了半层楼梯。福特尔第一个念头就是克莱夫顿的鬼魂想要推他，结果误推了瑞恩。

每个人都冲到瑞恩的身边，发现她又哭又笑，还不停地诅咒着。

“我想这艘见鬼的船把我的手臂折断了。”

她的手臂的确折断了，她的自我诊断得到了奥罗夫林医生的证实，还有一位弗罗恩塞尔医生——他是一个骨科专家，乘坐泰坦尼克号的一等舱旅行——同意为她打上石膏。桃乐丝·吉伯森离开他们去一等舱的餐厅里找她的母亲去了，而其余的人则决定等到瑞恩回来的时候再去吃晚餐，他们相约在那座所谓的里兹大饭店里吃稍晚一些的晚餐。

快到晚上九点钟的时候，福特尔夫妇第一个来到那座豪华的饭店里。饭店的内部装饰是模仿路易十六王朝的，从雕花的石膏天棚到镀金的胡核木镶板，从枝形水晶吊灯到玫瑰红色的阿克斯明斯特地毯，这一切让人恍如置身于巴黎的星级饭店中。

走进这间宽敞的里兹饭店里的客人们都打扮得异常华美，按照传统，倒数第二夜是最后一次盛装的机会（最后一夜将要收拾行李，正式的晚礼服要被收起来）。男人们打着白领带，穿着燕尾服；女人们穿着巴黎最新流行的时装：白色的绸缎与紧身的薄纱，脖子上挂着闪闪发光的项链。饭店里的气氛十分活跃，空气中洋滥着欢笑声，飘散着甜蜜的花香。

“你知道，杰克，”梅尔说，她正欣赏着摆在他们桌子中央的插着美国玫瑰的花瓶，“有些事情一直在困扰着我。”

在他们身边，没有一个有钱的、时髦的女人赶得上梅尔：她穿着金色的丝绸长袍，短袖的袖口上装饰着一排玻璃珠，头发盘了起来，上面插着一朵天堂鸟。

他妻子的美丽让他飘飘然起来，或者，这是他刚刚喝下的葡萄酒的缘故。“是什么，亲爱的？”

“有关艾丽丝·克利沃的。”

福特尔轻轻地笑起来，“像艾丽丝那样的好姑娘怎么会困扰你？”

“那个家伙——罗德，他是一个高大的男人，不是吗？”

“是的，也许很高，但并不强壮……”

“但是，即使如此……她怎么能把那个家伙举到吊艇上呢？”

“她很有力气，亲爱的。”

“也许，但是—一”

“哈瑞斯夫妇来了。”

瑞恩的登场颇富戏剧性，她穿着短袖的长袍，炫耀着手臂上的石膏；哈瑞斯亦步亦趋地跟在她身后。瑞恩受伤的消息已经在船上传开了，看到她，饭店里的客人都对她鼓起掌来。

亨利为他妻子拉开一把椅子，福特尔说：“我还以为这种娱乐界的表情是表示摔断了腿呢。”

“我倒认为有这种倾向。”瑞恩说，尽管她的确非常痛苦。

一个庆贺史密斯船长即将退休的私人宴会也在饭店里举行，史密斯船长与汤姆·安德瑞斯走到这两对夫妇的桌子前，对瑞恩的“精神”与“勇气”表示恭维。

福特尔简短地同安德瑞斯交谈了几句，后者看起来容光焕发。

“汤姆，发生了什么事？”福特尔问，“您看起来似乎睡足了觉！”

安德瑞斯轻轻地笑了一下，把一只手搭在这位作家的椅背上，“这只是因为我刚刚解决了这只小船上的所有问题，我相信它就像人脑一样几乎接近完美了。”

“从我接触过的那些人脑来看，”福特尔打趣地说，“它们可并不值得赞美。”

安德瑞斯大笑起来，并不生气，然后他离开了他们，回去继续为船长庆贺。

晚餐有八道菜，由穿白制服的侍者鱼贯端来，那些菜都有着奇异的法国名称，翻译过来就是：鱼子酱鹌鹑蛋，碗豆汤，热月龙虾与公爵夫人土豆，木犀片炖野蘑菇，薄荷山梨，樱桃鹌鹑，芦笋汁，新鲜的水果沙拉。

熟悉的面孔在这间优雅的饭店里晃动，阿奇博尔德·布托少校与弗兰克斯·米勒特坐在那些为船长庆贺的欢乐的韦德纳家族成员中间，而史密斯船长早就回到船桥上去了；艾斯特与玛德琳坐在一张两人桌前，是一对体现了浪漫情怀的理想夫妇；伊斯美与奥罗夫林医生坐在角落里的一张小桌前，尽管周围是一片鼎沸的人声，他们的举止却很严肃，与欢乐的人群格格不入。福特尔猜测着是否这位好医生正在听从伊斯美的吩咐，按照他这位侦探小说家的建议，填写一些文件，尤其是克莱夫顿与罗德的死亡证明书。

福特尔夫妇与哈瑞斯夫妇慢慢地享受着这一桌美味佳肴，品尝着甘醇清冽的葡萄酒，彼此讲着笑话，空气中充满了笑声。

到了晚餐结束的时候，福特尔同意为哈瑞斯写一部百老汇戏剧和一部电影脚本，而瑞恩——整个晚上她一直受到恭维，每一位走进里兹饭店的客人都在她的面前停下来，预祝她早日恢复健康——神气活现地宣布她折断的手臂显然是社交的王牌。

尽管夜晚已经有些冷了，福特尔与梅尔还是到主甲板上去散了会儿步，他们穿着华丽的晚礼服，没有穿大衣。已经是夜里十一点了，但他们却被葡萄酒与彼此的陪伴温暖着。

“多么美妙的第二度蜜月。”福特尔对他的妻子说，他们倚在栏杆上。夜空中缀满了星斗，宁静的海洋在他们面前舒展着，如同一块巨大的黑色宝石。

“你是不同寻常的，杰克，”梅尔说，她并没有十分喝醉，“像万·杜森教授一样睿智，比舍卢克·赫迈斯更勇敢。”

“而你，比公主更美丽，亲爱的，也更聪明。”

梅尔大笑起来，笑声如同音乐，如同一只风铃在漆黑的海面上空回荡。

“唯一美中不足的事情就是孩子。”福特尔说。

“我们很快就会见到他们了，也许下一次，我们会带他们一起旅行。”

“好主意，我亲爱的。你冷吗？我好像冻僵了。”

“我们回房间吧。”

他们走进了大楼梯的阳台里，下楼时，小心翼翼地注视着脚下的楼梯，避免遇到瑞恩的命运（或者是克莱夫顿的鬼魂）。小乐队演奏的《霍夫曼的故事》选曲沿着甲板的楼梯井随风飘上来，让他们联想起威尼斯的平底船与点着灯笼的包箱。在楼梯的另一层平台上，福特尔夫妇跳起了华尔兹，他们大笑着，如同两个年轻的恋人。然后，他们停下舞步，互相拥抱着，热烈亲吻。

福特尔送梅尔回到房舱前，他问：“你介意我到吸烟室里抽一支睡前烟吗？”

“一点儿也不，只是别指望在你回来时我还醒着……那些葡萄酒已经上头了。”

“我爱你，亲爱的。”福特尔轻声说，吻了他妻子一下。

吸烟室里的客人不多，显然是因为音乐晚会开的时间过长的缘故。通常进行的扑克游戏仍在照常进行，烟雾缭绕在桌子上空如同蓝色的水雾。阿奇博尔德与米勒特正同年轻的韦德纳与海斯玩桥牌；附近那个坐在安乐椅中，俯在台灯前读书的人，正是胡子雪白的威廉姆斯·T·斯泰德，他穿着棕黄色的西装，上面全都是皱褶。

福特尔拉了张椅子坐在他面前，“我可以同您坐一会儿吗，斯泰德先生？”

斯泰德抬起头来，神情显得很愉快，“当然，先生，我正在读安吉拉的《伟大的幻像》，这是一本不错的反战小册子，它或许会给我在卡内基音乐厅的发言带来灵感。”

“今天下午，我没在船上见到您，斯泰德先生，您甚至从早上起就没有露面。”

“是的，我有些不舒服。”

“消化不良？”

“良心……我昨夜滥用了我灵媒的力量，福特尔先生。”

“那导致了良好的结局。”

“也许。”斯泰德摇了摇头，“但是并不能用结局判断方法。”

“如果我强迫您玷污了您的道德感，我道歉。”

斯泰德微微一笑，拍了拍自己的肚子，“我是一个老人了，福特尔先生，如果我不愿意做什么事，没有人能强迫得了我。”

“斯泰德先生，昨夜从‘朱莉娅’那里得到的信息是什么意思？您有些虚张声势，是不是？”

斯泰德表现出一副实事求是的态度来，“那的确是从另一面得到的信息，福特尔先生——也许是责备我的行为。”

“啊。”

“确实是这样。”

“那么，您应该知道得很清楚，帮助我是对还是错。”

“您为什么要这样说，先生？”

福特尔耸了耸肩，“您的朋友朱莉娅说您很快就会听到‘号角吹响’——而且您正在寻找的所有的答案都会得到解答。这听起来并不像是在责备我。”

“也许您是对的。先生，我希望如此。”

一个乘务员走过来，问：“我能给您拿些东西来吗，先生？您要白兰地吗？”

福特尔抬起头来，面前这个男孩正是游廊咖啡厅里的那个有着一头黄发的男孩。他的下颏上有一片淤伤。

“当然，”福特尔说着，站了起来，“你介意同我到甲板上散散步吗？”

“什么？”

“不会占用你太长时间，只是几秒钟。找个隐秘的地方对你我来说都有好处。”

那个乘务员神经质地微笑着，向后退了一步，“先生，我正在工作……”

“我是一等舱的乘客，我希望在甲板上得到些服务。”

“……好吧，先生。”

福特尔低头向斯泰德微笑了一下，“感谢您昨天夜里的帮助，这种帮助只有您能提供。现在，您继续看书吧，看您是否能找到维护世界和平的公式。”

一丝笑意浮现在那个胡子雪白的老绅士的嘴角，“我会看看我能做些什么，福特尔先生。”

福特尔示意那个年轻的乘务员穿过旋转门，走进游廊咖啡厅。

游廊咖啡厅里空无一人，这位侦探小说家说：“到主甲板上去，如果你同意。”

“这个地方还不够隐秘吗，先生？”

“到主甲板上去，如果你同意。”

那个男孩低下头，用眼光偷偷地扫了福特尔一眼，神情就像一只挨揍的狗。“好吧，先生，如果您坚持，先生。”

夜里的风凛冽透骨，夜空中繁星灿烂，但是没有月亮。福特尔点燃一支法蒂玛，向着那个男孩笑了一下，后者正站在他面前，带着一副茫然的、担忧的表情，就仿佛一个做了很多错事的孩子，不知道到底哪一件错事被他的父母发觉了。

他是一个英俊的男孩，穿着镶金纽扣的白色制服显得很帅气，他的眼睛是深棕色的，鼻梁挺直，嘴唇圆润，几乎像一个女人。他全身都在发抖，这也许是因为寒冷，但是福特尔怀疑这一点。

“你叫什么名字，孩子？”

“威廉姆斯，先生，威廉姆斯·斯蒂芬·福克纳。”

“别人叫你‘比尔’吗？”

“他们叫我威廉姆斯。”

“你的家乡在哪里，威廉姆斯？”

“南安普顿的罗姆塞尔大街，先生。”

福特尔吐出一个烟圈，“威廉姆斯，艾丽丝告诉你我打算做的事情了吗？”

那个男孩皱起了眉头，“什么？谁？”

“请别侮辱我的判断力。你的女朋友——艾丽丝，我打算帮她，就像你帮她一样。”

一丝神经质的笑容浮现在威廉姆斯的脸上。“先生，您……您一定把我同其他人弄混了。”

那个男孩转身想要离开，福特尔抓住了他的手臂，“看在上帝的份上，孩子，别让我把你交出去。给我一个不把你交出去的理由。”

他们脸对脸地站在那里，那个男孩深棕色的眼睛由于警觉而睁大了，“先生！您想……您想从我这里得到什么？”

福特尔放开了他的手臂，向后退了一步，“事实，威廉姆斯。那天晚上，当艾丽丝与罗德在主甲板上时，发生了什么事？你当时也在那里，是不是？你躲在阴影里，想要保护她。显然，自从她在克莱夫顿的房间里遇到危险之后，你就不想再让她单独而对危险了。”

那个男孩的嘴巴吃惊地张开了，“您怎么知道这些事，先生？”

“艾丽丝告诉我的，”福特尔撤谎说，“但是我想听你亲口说出来，孩子。”

那个年轻男人向后退到栏杆前，他靠在了栏杆上，那只救生艇就在下面，旁边是船尾楼甲板。在这样寒冷的夜里没有人上到甲板上，除了这个男孩和那个侦探小说家。

“他抓住了她的胳膊，”那个男孩木然地说，“他摇晃着她，摇晃着她……”

他深吸了一口气。

“就在那时，你冲了过去？”

威廉姆斯点点头，吞咽了一下，“我……我抓住他，把他从她身边拖开……他打了我一拳，打中了我……就是下巴上这块淤伤，先生……当我直起腰时，他又把我推倒了。我跳了起来，向他扑过去，把他向后推，然后……”

‘他撞到了后脑勺。”

那个男孩重重地叹了一口气，点了一下头，“他流了很多血。后来，我又偷偷地溜回来，拿着水桶，把血都擦干净了。艾丽丝没有尖叫，她很平静，几乎是一副精神恍惚的样子。她帮助我把他藏进了那只救生艇里……我们两个人一起干的……”

“我知道。”

“您知道这一点？”

“这就是我知道她一定有帮手的原因，孩子，她自己一个人不可能把尸体举到那只吊艇上，而你是她在这条船上唯一的朋友，是不是？”

威廉姆斯耸了耸肩，然后点了点头，“她不是一个坏女孩，这不是她的错，一个都不是。”

“是你打开了克莱夫顿的房门，让她溜进去闷死他并洗劫他的吗？”

他的眼睛由于恐惧而睁大，“不！噢，我的上帝，不，先生——她走来找我……我的宿舍在一等舱，您知道——然后带我去到克莱夫顿先生的房间，让我看她刚刚做的事。上帝，他已经死在床上了……她哭了……”

“你知道她拿走了梳妆台上的钱？”

那个男孩垂下眼睑，“我……是的，先生，我知道，先生……我认为这是她应该得到的，看看他想让她做的事。”

“你当时做了什么，威廉姆斯？”

“什么都没做，先生，只是拉着艾丽丝离开了那个房间，同时用我的钥匙锁上了那道门。”

那么说，这就是房门上锁的秘密了。

威廉姆斯又吞咽了一下，抬起头来，一副可怜兮兮的样子，“我们……我们现在去找船长吗，先生？”

“我不这么打算。”

那个男孩看起来几乎要哭了，“您打算让我做什么，先生？”

“这个故事你只告诉了我？”

“是的，先生？”

“别再告诉任何人。”

那个男孩的眼睛仿佛僵住了，然后它们睁大起来，他的脸上也露出了发自内心的笑容，“是，先生，您真是一位好先生，先生。”

“还有一件事……”

“什么？”

福特尔把法蒂玛扔进了海里，一道弧光一闪，如同微弱的火花。“我想回到吸烟室里去，你能给我拿一杯白兰地吗？”

蜷缩在舒服的安乐椅中，福特尔抽着阿奇博尔德·布托少校给他的哈瓦那香烟，喝着那个引人注目的乘务员拿给他的白兰池，几乎睡着了。然后有什么东西惊醒了他———阵意想不到的骚乱，还有他自从上船以后听到的第一声警报。那些焦虑的压抑的声音听在他的耳朵里，如同远处的炮声，在外面飘来飘去。

福特尔一边懒洋洋地思忖着发生了什么事，一边站了起来，伸了一个懒腰，把杯子里的白兰地一饮而尽，把剩下的香烟在桌子上的烟灰缸里按灭。也许他应该到寒冷的甲板上去看看发生了什么事，然后再回到房舱里她妻子温暖的床上。

他从来没有感觉到如此舒适，或者，坦率地说，如此满足：两个勒索者死掉了；一、两个悬案破获了；那对相爱的年轻人的问题可能会在史密斯船长的帮助下得到解决。世界上的一切都步入了正轨，这艘漂浮在海上的城市再一次安全了，在淘气然而平静的大海上，泰坦尼克号继续向前航行着。