“可要是底下有人抬头看呢？”

“那下面有人走动的可能性很小，几乎为零，所以我们可以去冒这个险。不，我不会让你去冒险的。这个计划的伟大之处就在于，等我们开始之后，就不会有人发现我们的。船上有两个男仆会在这些甲板上放哨，他们可以证明我们一直都在。天哪，这会是最绝妙的一个安排，没有人会明白的！”

“前提是凡·赫曼不抵抗。”

“抵抗？！他不会的。他老是喝得醉醺醺的，到时候肯定已经入睡了，用氯仿麻醉一个睡得像死猪一样的家伙那还不容易吗？你一个人就能做到，都用不着我提醒什么。我把手伸过凡·赫曼包房的通风口的时候，他应该就已经失去知觉了。兔宝，我得从他的身上爬过去啊，好家伙！”

“那我呢？”

“你把我需要的东西递给我，万一出什么事儿的时候给我站岗，还有就是给予我道义上的支持，我之前请求过你的。这个东西好像不是什么必需品，可是兔宝，我发现每次你开始对我进行说教的时候，下手就会变得很难！”

他说，凡·赫曼肯定是闩上门睡觉的，他到时候自然会把门闩打开，他还说到了其他一些办法，要在搜查包房的同时制造出一些假象。拉菲兹可没打算要翻箱倒柜、漫无目的地找上一通。那颗珍珠就在凡·赫曼身上，事实上，拉菲兹知道珍珠的确切位置，还知道对方把珍珠藏在什么东西里。我当然就忍不住要问他这些信息是怎么得到的，他的回答可是挺煞风景的。

“是一个很古老的故事，兔宝，我忘了最早是在哪本书里出现的，我只记得《圣经》里是有的。参孙是一个不幸的英雄，大利拉却是位女英雄。【6】”

他一副心照不宣的样子，我不由得产生了一丝疑惑。

“那么说，那位澳大利亚美女就是大利拉喽？”我说。

“一个自己蒙在鼓里，也不会受到伤害的大利拉。”

“她从凡·赫曼嘴里套出他此行的使命了？”

“没错，我迫使他拿出了浑身的解数，正如我所期待的，他使出了一记狠招。他还把那颗珍珠给艾米看了呢。”

“艾米，嗯，那她转头就告诉你了？”

“不是这样的。你怎么会这么想？我费了九牛二虎之力才从她嘴里套出话来。”

他当时说话的口气就已经是在警告我了，不过我却傻乎乎地无知无觉。最后我终于恍然大悟，明白了他狂热追求对方的用意。我站起身来，摇着头，晃着一根手指，沉浸在自己的发现之中，全不管他在一边直皱眉。

“老奸巨猾的家伙！”我说，“现在我明白了，我真是太愚钝了！”

“你确信现在就算明白了吗？”

“是的，这一个星期来，我一直备受刺激，现在我明白了。我只是没能像你一样，看出那个小姑娘的分量。我想都不敢想，这会是游戏的一个部分。”

“那么说你觉得就是这样，没有其他了喽？”

“你这个狡猾的老东西——当然是了！”

“你不知道她老爹是个很有钱的牧羊场主吗？”

“有一打的有钱女人等着第二天嫁给你呢。”

“你就没有想过，我也许会退出江湖，从头开始，就此过上幸福的生活——在乡下？”

“你会有这个愿望？当然没想过！”

“兔宝！”他大声叫道，口气极其强烈，听得我一下子整个人都绷紧了。

不过他没有接着往下说。

“你认为你能过上幸福的生活吗？”我斗胆问了一句。

“天晓得！”他答道。然后他就走开了，留下我自个儿回想着他刚才的表情和语气。我还想到了那并不怎么令人激动的幸福理想，比以前任何时候都要想得多。

3

在我见识过的拉菲兹历次盗窃壮举中，最为精妙、难度最大的非这一次莫属：就在周二凌晨的一两点之间，在停泊在热那亚港的北德意志“长枪骑士号”汽船上。

中间没有出任何的岔子。每一件事都在拉菲兹的预料当中，每一件事都按照拉菲兹原先对我的担保在发展。在我们下面没有人，只有船上那两个男仆在甲板上放哨，驾驶台上也空无一人。一点二十五分，拉菲兹蠕动着双脚进入了床铺上方的通风口，他身上一丝不挂，嘴里叼着一个裹着棉花的小玻璃瓶，一边耳朵上夹着一把小小的螺丝刀。一点四十一分，他回来了，首先冒出来的是他的脑袋，嘴里仍旧叼着那个小瓶子，原来为了消灭瓶子碰撞声音的棉花，现在已经塞进了瓶子里，像一颗大大的黑色豆子。这其间，他把螺丝拧出来又拧回去。他打开凡·赫曼那边的通风口，找到东西后又把它重新关上，接着又来处理自己这边的通风口，速度是同样地快。对付凡·赫曼，只需要把湿透了的棉花放到他的胡子上，然后再放到他张开的嘴里就行了。这么着，拉菲兹在他身上来回爬了两次，他都没有哼一声。

战利品——这颗珍珠有榛子那么大个儿——就在眼前，颜色像女士们的指甲一样，是淡淡的粉色。这是侵略年代的一件战利品——一位英国君主送给南太平洋酋长的礼物。一切收拾停当之后，我们开始心满意足地观赏这个战利品。

我们给自己倒了头天晚上就准备好了用来庆功的苏打威士忌，为这个战利品干杯。这一时刻比我们最最雄心万丈的梦想还要伟大，还要辉煌。剩下要做的就是把这颗宝贝藏好——拉菲兹把真品从盒子里拿了出来，拿一颗假的放了回去——要能经受住最严格的盘查，并在那不勒斯带着它安然上岸；我上床睡觉的时候，拉菲兹做的就是这件事。如果是我自己，那天晚上肯定要在热那亚上岸。带着战利品迅速开溜。可是他不愿意，他说出了一打很充分的理由，让我走着瞧。

在我们再次起航之前，我感觉确实没有人发现或者怀疑我们，但我还是不放心。很难相信，一个人在睡梦中被人麻醉，第二天早上却会没有任何感觉、闻不到什么可疑的气味。不过，我们再次见到凡·赫曼的时候，他真的跟没事人一样，脑门上还是那顶德国帽子，胡子照旧涂得油光滑亮，翘得老高。十点钟，我们离开了热那亚。最后一名当地官员离开了我们的甲板，他身材瘦削、脸颊干净得发青。在船上滞留到最后的那个水果贩子被泼了一大桶水，也骂骂咧咧地划着小船走了。最后一位乘客也在最后一刻上了船——那个挑剔的头发花白老头为了半个里拉跟那个载他的船夫讨价还价，害得一船的人都得等他。不过，最后我们还是上路了，轮船解开缆绳，灯塔渐渐被抛到了我们身后。带着大理石花纹的浅绿色海水又开始不停地冲刷着船帮，拉菲兹和我倚在栏杆上，看着自己在水中的倒影。

凡·赫曼又发起攻势了。这也是计划的一部分，要让他整天待在包房里，以推迟决定性时刻的到来。虽然那位小姐一脸的兴味阑珊，还不停地往我们这边瞟，他看样子还是一门心思要充分利用这个好机会。可是拉菲兹却沉着脸，非常局促不安，一点也看不出刚刚大功告成的样子。我只能猜想，也许他是在想到那不勒斯之后的事儿，所以心情才会这么沉重。

他不跟我说话，但是也不让我走。

“站住，兔宝，我有事儿要跟你说。你会游泳吗？”

“能游一点儿。”

“十几公里？”

“十几公里？”我忍俊不禁，“几公里都不行！干吗问这个？”

“大多数时候，我们距离岸边都只有十几公里。”

“你到底要说什么，拉菲兹？”

“没什么，我只是要告诉你，到了万不得已的时候，我必须得游出去。我想你是不能潜泳的吧？”

我没有作答。这时我浑身冷汗直冒，几乎都没听清他在说什么。

“为什么会到万不得已的地步呢？”我小声说道，“我们不是没被发现吗？”

“是没有。”

“那为什么说得好像我们已经被发现了一样呢？”

“很可能会被发现，我们有一个老对手也在船上。”

“老对手？”

“麦肯兹。”

“不可能！”

“就是最后上船的那个白胡子老头。”

“你确信吗？”

“千真万确！我只是很遗憾，你还是没能认出他来。”

我掏出手帕擦了擦脸。现在我想起来了，那个老头走路的样子看着挺眼熟的，而且对那个年龄的人来说，他走路的姿势显得太过矫健了。现在联想起来，他那把胡子看着也挺假的。我在甲板上张望了一番，没有那个老头的影子。

“最糟糕的是，”拉菲兹说，“二十分钟之前，我看见他走进了船长的房间。”

“可是他为什么要来呢？”我痛苦地大叫道，“会不会是个巧合——他要跟踪的是别人？”

拉菲兹摇了摇头。

“这次很可能不是了。”

“那你认为他是在跟踪你？”

“恐怕他已经跟了好几个星期了。”

“那你还站着干吗！”

“那我该怎么办呢？除非实在走投无路，否则我是不想游泳的。我现在都希望自己接受了你的建议，兔宝，在热那亚就下船。不过我一点也不怀疑，在最后时刻到来之前，麦肯兹肯定是同时监视着轮船和港口的。这就是他到得如此准时的原因。”

他拿了一支烟，又把烟盒递给我，我很不耐烦地摇了摇头。

“我还是不明白，”我说，“他为什么要跟踪你呢？他总不可能为了一个据他所知非常安全的珠宝就一路跟来吧。你是怎么猜的？”

“很简单，他跟踪我已经有一阵子了，很可能就是去年十一月老克罗谢从他眼皮子底下溜走了之后。还有其他的一些迹象表明他在跟踪我。我真的还没有做好应对的准备。不过这也许仅仅就是怀疑而已。我不会让他得手的，我不会让他找到珍珠的！亲爱的兔宝，你觉得我这只是凭空猜测吗？我就跟这个苏格兰佬肚里的蛔虫一样。我知道他是怎么来这里的，还知道他接下来打算怎么做。他发现我去了国外，于是就研究我的动机。他查到了凡·赫曼和他的使命，觉得这个理所当然就是我的动机。真是个大好时机——在我做新案子的时候一举把我抓获。不过他不会那么做的，兔宝，记住我的话，等到发现东西失窃了之后，他会搜查整艘船，搜查我们所有人。不过他什么也查不到的。你看，船长正在叫那个自大狂去他的房间，五分钟之后那个胖子就该大发雷霆了！”

可是，没有人大发雷霆，没有人大惊小怪，没有人搜查乘客，也没有任何的流言飞语，我们预期中的骚乱没有出现，反而是一片平静，但是这样的平静似乎有着某种不祥的预兆。我很确信，虽然事情没有照拉菲兹的预期发展，他也并没有心慌意乱。这样一件东西丢失之后一切居然还是如此平静，其中隐含着某种凶险，而且这种平静还一直持续了好几个小时，这其间麦肯兹没有再现过身。可是在中饭的时候他现身了——来过我们的包房！中饭之后我去拉菲兹的床铺上拿我落在那里的一本书，手碰到了被子。被子是暖和的，肯定是刚刚被人压到过。我本能地跳起来去看通风口，我打开通风口的时候，对面那个通风口刚刚被啪的一声关上了。

我拦住了拉菲兹。他说，“没关系！让他找好了。”

“你把珍珠扔下船了？”

“我不愿屈尊回答这个问题。”

他转身走了，接下来的时间我看到了他好几次，当然都是跟沃纳小姐在一起。他在尽情地享受跟沃纳小姐共处的最后一个下午。我还记得，她穿着一条式样简单的本色亚麻布裙子，跟她的肤色很配，裙子上还巧妙地装点了几撇深红色，这样就显得不那么单调了。这一身衣服看着很凉快，也非常漂亮。我觉得她那天下午真的很美，眼睛非常漂亮，牙齿也是，但是，因为对她的怨恨，此前我从来没有这样欣赏过她。我从他们身边一次又一次地经过，想要跟拉菲兹说句话，告诉他我知道马上就会有危险，可是他连跟我交换一个眼神都没有，最后我只好放弃了。我下一次看到他已经是在船长房间了。

他们先把他叫了过去，他微笑着进去了。他们把我叫过去的时候，我发现他仍然在微笑。这间包房非常宽敞，跟船长的身份很相符。

麦肯兹坐在靠背长椅上，他身前那张光可鉴人的桌子上放着他那把胡子，不过船长面前放的可是一把手枪。我进去之后，叫我进来的那位大副就关上了门，然后背靠门站立着。房里还有一个人，那就是凡·赫曼，他正用手不停地抚弄着自己的胡子。

拉菲兹跟我打了声招呼。

“真是个天大的玩笑！”他大声说道，“你还记得你很感兴趣的那颗珍珠吧，兔宝？那颗皇室的珍珠，那颗无价的珍珠？这颗珍珠好像被委托给了我们这位小朋友，要带到卡努窦达姆【7】去。这个可怜的小老弟把珍珠弄丢了，这么着，因为我们是英国人，他们就认为是我们干的！”

“不过我很清楚就是你们干的。”麦肯兹插进来说道，一边还用力点了点头。

“你记得这个声音吧，这位忠心耿耿的爱国志士，”拉菲兹说，“伙计，这就是我们的老相识麦肯兹，苏格兰场的一位苏格兰人！”

“够了。”船长大声说道，“你们是要自己老实坦白呢，还是要我逼你们呢？”

“随您的便，”拉菲兹说，“不过先保持公正对您是没有坏处的。您指控我们在今天凌晨时分闯进了凡·赫曼上尉的包房，拿走了这颗该死的珍珠。嗯，我能够证明，我整个晚上都在自己的房间里，我确信我的朋友也是一样。”

“当然能够。”我愤愤地说道，“船上的男仆可以为我们作证。”

麦肯兹笑了起来，冲着油光可鉴的桃花心木桌面上他自己的倒影摇了摇头。

“确实很高明，”他说，“如果我没有上船来的话，这个证词是可以帮你们开脱的。不过我刚刚去看过了那些通风口，我想我已经弄清楚你们的伎俩了。不管怎样，船长，现在已经没事了。我可以制服这两个公子哥儿，然后——”

“你有什么权利？”拉菲兹大声咆哮道，我从来没有见过他如此地大动肝火，“随便搜我们好了，搜查我们的每一件东西。可是没有逮捕令，看你敢动我们一根手指头！”

“我不敢。”麦肯兹说。他把手伸进自己前胸口袋里摸索着，拉菲兹也把手伸进了口袋里。“抓住他的手腕！”苏格兰佬大叫一声。那把巨大的科尔特手枪“吧嗒”一声掉到了桌上，被船长一把抓了过去。这把手枪跟了我们好多个夜晚，但是我从来没听它打响过。

“好，”拉菲兹冲着对手恶狠狠地说道，“你可以松手了。我不会再这样了。麦肯兹，现在给我们看看你的逮捕令！”

“你不会把它弄坏吧？”

“那样对我有什么好处？让我看看。”拉菲兹的口气不容分说，侦探照做了。拉菲兹仔细地看着那份公文，抬起了眉毛，他嘴角线条变得很僵硬，突然又柔和了下来，然后他耸了耸肩，微笑着把那张纸还了回去。

“这个可以了吧？”麦肯兹问道。

“可以。恭喜你啊，麦肯兹，不管怎么看，这都是很厉害的一招。两个盗贼偷了梅尔罗斯夫人的项链，兔宝！”他转过头冲着我笑了笑，笑容中带着悔意。

“这些都很容易证实。”苏格兰佬把逮捕令装回口袋里，“我这儿还有一张是给你的，”他接着冲我点了点头，“不过没有那张那么长。”

“想想吧，”船长用责备的语气说道，“我的船差点变成了贼窝！这种事情可真是讨厌。在到达那不勒斯之前，我不得不把你们俩都用镣铐锁起来。”

“绝对不行！”拉菲兹惊呼道，“麦肯兹，跟他说说情，别让你的同胞在所有人面前丢脸啊！船长，我们跑不了的，您肯定可以将此事保密过今晚的，对吧？看看，这是我口袋里所有的东西。你把你的口袋也掏空了，兔宝，如果他们怀疑我们身上还藏着武器的话，尽可以把我们脱光。我唯一的要求就是，允许我们不带手铐走出这里！”

“武器你们应该是没有了。”船长说，“可是你们偷到的那颗珍珠呢？”

“我会说的！”拉菲兹大声说道，“如果你们保证不让我们在船上当众受辱，我现在就可以告诉你们！”

“我可以保证，”麦肯兹说，“只要你们安分守己。那好，珍珠在哪里？”

“就在你眼皮底下的这张桌子上。”

我随着众人的目光往那边看去，哪有什么珍珠，桌子上只有我们口袋里掏出来的东西——手表、小笔记本、铅笔、小刀、烟盒跟我刚才提过的那两把手枪一起放在锃亮的桌面上。

“你在骗我们，”麦肯兹说，“有什么用呢？”

“我没有。”拉菲兹笑道，“我是在考你们。有何不可吗？”

“是在这里，没有开玩笑？”

“我对天发誓，就在这张桌子上。”

麦肯兹打开烟盒，把每一根香烟都拿出来晃了晃。这时拉菲兹请求抽一根烟，拿到烟之后，他又说珍珠比那些烟放在桌上的时间要早得多。麦肯兹马上抓过那把科尔特手枪，打开枪托上的弹膛。

“不在那里，不在那里。”拉菲兹说，“不过已经差不多了，看看弹药筒吧。”

麦肯兹把子弹倒在手里，一颗一颗拿起来凑到耳朵边上晃，却是一无所获。

“哦，还是我来吧！”

拉菲兹马上就找到了那颗子弹，把它咬开，然后用一个炫耀的手势把珍珠放到桌子的正中央。

“现在，你们也许不会再怎么考虑我的要求了，你们也有权这么做。船长，正如您亲眼所见，我是一个大恶棍，我做好了准备，也愿意整晚带着镣铐，如果您认为出于对轮船安全的考虑必须得这么做的话。我唯一的请求就是，在此之前您先帮我一个忙。”

“那得看是什么样的忙。”

“船长，我在船上还做了一件比您现在所知的都要糟糕的事情。我跟某位小姐订了婚，想去跟她道个别！”

我想，当时在场所有的人听了这话都很吃惊，不过只有凡·赫曼把这种吃惊表现了出来。针对这一议题，他的第一反应是发自内心的德式骂人话，紧接着就明确表示他强烈反对这一告别仪式。不过他的意见被驳回了，那位高明的阶下囚得逞了。他可以跟那个姑娘一起待五分钟，船长和麦肯兹会在背后拿着手枪，站在能看到他俩的地方——不是能听到的地方。我们一起走出包房的时候，他停了一下，攥住我的手。

“我还是把你给拖下水了，兔宝，终于害了你！如果你知道我是多么遗憾……不过你不会受到太多惩罚的——我看不出为什么你也得受惩罚。你能原谅我吗？你知道，也许会是好几年，也许会是终身！每次到了需要考验勇气的时候，你总是好样的。有一天，当你想起自己最后的表现还是好样的，你也许就不会那么遗憾了！”

我明白了他眼神中的意味，我咬紧牙关，绷紧神经，做好准备，最后一次握紧了那只强壮又灵巧的手。

那最后的一幕深深地烙刻在我的脑海里，至死不忘！我看到了沐浴在阳光下的甲板上的每一处细节、每一处阴影！我们现在正穿梭在热那亚与那不勒斯之间的那些小岛之间，在我们右舷的前方是厄尔巴岛，就是阳光底下那一小片的紫色。船长的包房门就对着右舷，右舷边的漫步甲板沐浴在阳光之下，间或有几处阴凉地，现在甲板上只有我们这一拨人，还有就是在船尾跟拉菲兹在一起的那个苍白、纤细的浅棕色身影。订婚了？我没法相信，到现在还没法相信。不过他们就在一起站着，我们什么也听不到。他们站在那里，背后就是夕阳。阳光照射的海面像一条五光十色的漫长道路，从厄尔巴岛一直延伸到了“长枪骑士号”的甲板上。

他们两人的影子几乎触到了我们的脚。

突然，电光火石之间，事情发生了，这件事情我一直不知道是该羡慕呢还是该厌恶。他抱住了她，当着我们所有人的面吻了她，然后猛地把她推开，她几乎摔倒在地。事情就这样发生了。大副一跃而起，追了过去，我也一跃而起，跟在大副身后。

拉菲兹刚刚爬上了栏杆。

“抓住他，兔宝！”他大叫道，“用力抓住他！”

我用尽全力遵从了他最后的命令，根本没有意识到自己在做什么，只知道是他要我这么做的。我看到他挥了挥手，一头栽了下去，他那柔软、瘦高的身体准确利落地插入了夕阳的余晖之中，似乎他正悠闲地从跳水板上往下跳！

……

甲板上后来发生了什么，我没法告诉你们，因为我并不在场。我也不想细说我最终受到的惩罚、漫长的监禁生涯，还有一直困扰着我的耻辱感，这些诸位都不会关心，对你们也不会有好处。反正我是为自己的罪行付出了代价，你们知道这个也就够了。不过，随你们信还是不信，有件事我还得讲讲——就这么最后一件，说完就完了。

当时，他们马上把我推进了右舷的一个二等舱，上了镣铐，然后还锁上了门，就跟我是拉菲兹第二似的。与此同时，一艘小艇被放了下去。就像什么书里说过的那样，海水漫无目的地汹涌起伏着。

落日的余晖随着海浪不停翻腾，让人眼花缭乱，目不能视，若非如此，那只能说是我自己出现了一种奇怪的幻觉。

小艇回来了，螺旋桨发出了沉重的轰鸣声。舱室里的囚犯透过舷窗望着沐浴在日光中的水面，想着同伴的脑袋已经永远淹没在了那片水面之下。突然，夕阳落到了厄尔巴岛的后面，舞动的光柱随即消散，被茫茫的水面所吞没。就在轮船跟岛屿中间的那个位置，距离船尾已经有好几公里距离的地方，要么就是我的眼睛在欺骗我，要么就是那片白茫茫之中确实出现了一个黑点。船上的晚餐号吹响了。多亏了这声音，否则我的眼睛就该疲劳过度了。我刚才发现的那个东西现在看不到了，一会儿又浮了上来，一会儿又沉了下去，最后我终于放弃了。不过，它总归还是会再浮起来的。那粒细小的微尘舞动在苍茫的远处，正漂向一个紫色的岛屿。岛屿上方是暗金色与樱桃色相间的西方天空，渐渐地暗了下来。我还没有看清楚那是不是一个人的脑袋，夜幕就已经降临了。

注释

【1】瑞士度假胜地。

【2】维吉尔（Vergilius Publius V. Maro，公元前70-前19），古罗马诗人，常被称为“老维吉尔”。《埃涅阿斯纪》是他用拉丁文写的一部史诗，叙述特洛伊王子埃涅阿斯在特洛伊陷落以后的经历。

【3】意大利那不勒斯附近死火山口形成的一个小湖，据古代神话是地狱入口，《埃涅阿斯纪》中，埃涅阿斯就是从这里进入地狱的。

【4】暗指凡·赫曼是海德堡大学兄弟会的成员。兄弟会会员都要参与决斗，并以留下伤疤为荣。

【5】根据荷马《伊利亚特》中的描述，在特洛伊战争中，希腊军队统帅阿迦门农夺走了阿喀琉斯俘获的女奴，阿喀琉斯愤而回营，不再参战。后来，因为好友普特洛克勒斯的阵亡，他才再次披挂上阵，帮助希腊人获得了胜利，自己也被人射中脚踵而亡。

【6】典出《圣经·旧约》。参孙是犹太英雄，力大无穷，他的神力源自他的头发。后来他的情妇大利拉出卖了他，非利士人剪去他的头发并将他抓获。

【7】威廉·吉尔伯特的《巴布民谣》中“卡努窦达姆国王”写到一位水手漂流到了卡努窦达姆国。此处拉菲兹用卡努窦达姆指代斐济。