“如果你愿意的话，这么说也没错。”
“喂，先生，请别怪我，我作为一个身主，怎么能接受一个不能说出自己的履历的人入会呢？”
麦克默多露出一副为难的表情，他从内衣的口袋里掏出了一片剪下来的旧报纸，说道：
“你不会跟其他人泄露吗？”
“你要是再对我说这种话的话，我就打你几记耳光。”麦金蒂显然有点发火了。
“参议员先生，你是对的，”麦克默多温顺地说着，“我应当向你道歉，我是无意中说出来的。好，现在我知道在你手下做事会很安全。请看一下这张剪报吧。”
麦金蒂粗略地扫了一眼这张剪报：1874年1月，在芝加哥市场街雷克酒店，一个名叫乔纳斯·平托的人不幸遇害。
“这是你干的？”麦金蒂把剪报还了回去。
麦克默多点了点头。
“为什么要置他于死地？”
“我原本是帮助山姆大叔私铸金币的，当然，可能我的金币成色不算太好，但至少它看起来也还不错，并且成本很低。这个叫乔纳斯·平托的人本来是在帮我推销伪币……”
“等等，你说得清楚些，是做什么？”
“也就是让伪币流通使用。后来有一次，他说他打算告密。于是，我毫不犹豫地杀死了他，然后就逃到这煤矿区来了。”
“为什么要逃到这里来呢？”
“因为我以前在报上见到过，说杀人犯在这里并不那么引人注目。”
“伙计，你是个造假币的，还是一个杀人犯。你到这里来，是因为你觉得你在这里会受欢迎吧。”
“也可以这么说。”麦克默多回答道。
“喂，你还能铸伪币吗？我看你前途无量。”
听到这里，麦克默多从上衣的口袋里掏出了六个金币，并说道：“你看，这六个金币怎么样？”
“给我看看！”麦金蒂伸出他那粗壮的大手，把金币举到了灯的下面，“我真看不出来这跟真币有什么区别！嘿，我看你可是个大有作为的弟兄。亲爱的麦克默多，我们这里的小伙子身边没有一两个坏人可不行，因为我们必须得保护自己呀。”
“也别这么说，我不过是想和大家一起尽一份力。”
“我看你的胆子倒是不小，我刚才用手枪对准你时，你丝毫没有惧色。”
“那是因为，那时危险的人并不是我。”
“怎么讲？不是你又是谁呢？”
“是你，参议员先生。”说着，麦克默多从他的口袋里掏出一支手枪，并说道，“其实我一直都在瞄着你，我想要是开起枪来，我也不会比你慢多少。”
麦金蒂先是恼羞成怒，满脸通红，后来忽然爆发出一阵大笑来。
“喂！”他说道，“真是有年头没见过你这样可怕的人了，我想这里的分会将来一定会以你为荣的……喂，你在那里干什么？为什么你非要来打扰我们呢？难道我不能单独和一位先生谈一会儿吗？”
酒吧的侍者不知所措地站在那里，怯生生地报告说：“实在抱歉，参议员先生。不过，特德·鲍德温先生在外面吵着说一定要见你。”
其实已经根本用不着侍者来通报，因为鲍德温已经闯了进来，他一下子把侍者推出门外，砰的一声把门关上。
“那么说，”他瞪了麦克默多一眼，说道，“你倒是恶人先告状了是不是？参议员先生，对于这个人，我有话想跟你说。”
“那就在这里当着大家的面说吧。”麦克默多大声说道。
“我怎么说，什么时候说，全由我来决定。”
“啧，啧！”麦金蒂从酒桶上跳下来，说道，“这么干可不行。鲍德温，这是个新来的弟兄，我们那样对他就太没礼貌了。请伸出你的手来，我的朋友，你们讲和吧！”
“不可能！”鲍德温简直要气炸了肺。
“如果他认为我冒犯了他，我想跟他来一次决斗，”麦克默多说道，“最好是徒手搏斗，比较公平。当然，他要是不同意的话，就随他选择什么办法都可以。参议员先生，你是身主，就请你来决定吧。”
“这一切到底是怎么回事？”
“我们是为了一个年轻的姑娘。我想她有选择自己情人的自由。”麦克默多镇定自若地说道。
“她真的可以这么干吗？”鲍德温叫道。
“我想是这样，既然这个姑娘要选的是我们分会里的两个成员，我觉得她这么做也没什么不可以的。”首领说道。
“这就是你的决定，对不对？”
“没错，就是这样，特德·鲍德温，”麦金蒂恶狠狠地盯着他说道，“你还有什么要说的么？”
“你可真做得出！为了袒护一个你根本不熟悉的新人，你难道要把我这个五年来与你患难与共的老朋友丢在一旁吗？杰克·麦金蒂，你不会一辈子都做身主的，苍天有眼，等到下一次再选举的时候……”
麦金蒂再也听不下去了，他像饿虎扑食一样扑到了鲍德温的身上，他的一只手死死地掐住鲍德温的脖子，把他一直推到酒桶上。若不是麦克默多极力阻拦的话，盛怒之下的麦金蒂没准会把鲍德温掐死。
“冷静一些，参议员先生！看在上帝的分上，千万别冲动！”麦克默多把他拉了回来。
麦金蒂这才松开了手，酒桶旁的鲍德温已经吓得浑身发抖，奄奄一息，活像一个刚从地狱里逃出来的人。
“好多天来你就是在自找苦吃，不是么，特德·鲍德温。现在，你应该满意了吧，”麦金蒂气喘吁吁地大声喊道，“或者你觉得我不配当上身主，但这也不意味着你能取代我的位置。只要我还是这里的首领，就不会让像你这样的人提高嗓门反对我，公然违抗我的决断。”
“可是，我并没有反对你啊。”鲍德温用手不停地抚摸着喉咙，嘟哝着说道。
“好，如果这样的话，”麦金蒂马上又装成很高兴的样子，高声说道，“那我们大家又都是好朋友了，这事就当没发生过。”
麦金蒂从架子上取下来一瓶看起来不错的香槟酒，并打开了瓶塞。
麦金蒂把酒倒在三只高脚杯里。“现在，”他说道，“让我们为大家的和好而干杯吧。从今天开始，你们要记住，我们是兄弟，千万不能互相记仇。我是跟你说话呢，亲爱的特德·鲍德温，你还在生气吗？”
“阴云依然在笼罩着我。”
“没关系，我有种预感，马上这里就要充满了阳光。”
“但愿如此吧。”
他们三人喝掉了这杯酒，麦克默多和鲍德温也相互客套了一番。
麦金蒂十分得意，他搓着双手高声叫道：“现在，一切以前的恩怨都消释了。你们以后都要遵守我们分会的纪律。鲍德温兄弟，会中的规章制度很严格，这点你很清楚。麦克默多兄弟，你若是自找麻烦的话，我也不会手软的。”
“我向上帝保证，我不会去惹麻烦的，”麦克默多把手向鲍德温伸过去，说道，“请原谅我，我是一个很冲动的人，这可能是爱尔兰人的共同点。我经常同人争吵，但吵过之后就会忘记。现在，事情已经过去了，请别记在心上。”
鉴于麦金蒂的目光正凶狠地瞪着他，鲍德温也只好无奈地跟麦克默多握了手。但是，他那张愁苦的脸明显是在表明：麦克默多刚才说的那番话，丝毫没能感动他。
麦金蒂轻轻地拍了拍他们两人的肩膀。
“唉！姑娘啊，这些姑娘啊！”麦金蒂高声吼道，“这些事情可真不是一个身主所能决定的，这个问题还是留给当事人自己去解决吧，这样做就是上帝也挑不出什么不是来。好吧，麦克默多兄弟，你现在算是第三百四十一分会中的一员了。我们这里跟芝加哥有点不同，我们这里有我们自己的做事规矩。大概是这个星期六的晚上，我们要开一个会，我希望你能来参加，那样的话，我们就可以一起分享维尔米萨山谷的一切权利了。”
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维尔米萨三百四十一分会</h3>
这个晚上实在是发生了太多出人意料的事，到了第二天，麦克默多遵守了自己的承诺，他从雅各布·谢夫特老人家里搬走了，搬到镇子尽头处的寡妇麦克娜玛拉家中去住。凑巧的是，那个跟他在火车上相识的斯坎伦也搬到了维尔米萨来，于是，两人决定住在一起。这里的女房东是一个性格随和的爱尔兰老妇人，一点儿也不会去干涉他们的私事，这里也没有其它的房客，所以，他们的行动、言语都十分自由，这对于同样怀有隐私的这两人真是再合适不过了。
老谢夫特对麦克默多倒是还不错，每当他高兴的时候，就会叫麦克默多到他家里来吃饭，所以，伊蒂和麦克默多之间的来往并没有中断。与此正相反，随着日子一天天地过去，他们的来往愈发地频繁起来，两人的关系好像更亲密了。
麦克默多认为他的新居十分安全，于是便把他浇铸伪币的模子搬到卧室里，光天化日之下就开起工来，而且在保证了决不外传的前提下，分会中的一些成员可以前来观摩。值得一提的是，在分会的每个弟兄离开的时候，口袋里都会装上一些伪币，这些伪币的做工是那么精巧，以至于可以毫不费力地使用出去。麦克默多虽然有了这个绝技，但却还要去做工，这点让很多人都不能理解。麦克默多对大家的解释是，如果摆明了他自己平时没有任何收入的话，那么警察很快就能找上门来。
事实上，也的确有一个警察盯上了他，不过这倒不是什么大事，很凑巧，这不但没给麦克默多带来什么麻烦，反而使他名声大振。自从那天麦克默多跟会里的成员认识了之后，他几乎每个晚上都会去麦金蒂的酒馆里喝上一杯，他和那里的人互称“哥们儿”，这个称呼已经很清楚了，只有出没在那里的危险人物才会这样说。麦克默多口才很好，性格又无比果敢刚毅，所以他早就博得了全体兄弟的喜欢。一天，麦克默多在酒吧间的一场“自由式”拳击比赛中凭借过人的技巧轻松地击败了对手，这无疑又为他赢取了极大的声誉。就这样，麦克默多的声望越来越高。
一天晚上，人们正在麦金蒂的酒馆里畅饮的时候，门忽然开了，走进来一个不速之客。这个人头戴一顶煤铁矿警察的尖顶帽子，身着一套很朴素的蓝色工作服。因为在矿区这里经常有一些令人发指的暴行发生，为了改善这种状况，铁路局和许多矿主便专门招聘一些人员，组成煤铁矿警察队这个特别的机构。这个警察一进来，大家顿时就安静了下来，很多人好奇地望着他。在美国，罪犯和警察之间的关系是非常特殊的，所以，麦金蒂对这个警察的到来并不感到惊奇。
“今天晚上真是太冷了，给我来点纯威士忌酒吧，”警官说道，“我们以前好像没见过面吧，参议员先生？”
“请问，你是这里新来的队长吗？”麦金蒂问道。
“没错，我是来专程拜访你们的，参议员先生和其他的首领，请你们帮助我在本镇维护治安。我是煤铁矿警察队长，我叫马文。”
“用不着你们来维持，我们这里过得很好，马文队长，”麦金蒂冷冰冰地说道，“我们镇上有我们自己的警察，根本用不着什么进口货。你们这些人不过是资本家花钱雇来的爪牙而已，你倒是说说，你们除了用枪支棍棒来对付穷苦的老百姓之外，还能做些什么？”
“好吧，我们先不争论这个了，”警官平和地说道，“我是希望大家都能尽到自己的责任，但是现在看来，大家对某些事情的看法还不太一致。”他喝完了那杯酒之后，转身要离开，忽然间，他的目光落在了杰克·麦克默多的脸上，麦克默多正站在他身边看着他，一脸怒容。
“喂！喂！”马文队长上上下下地打量了麦克默多一番，压低嗓门说道，“我在这里也不是没有朋友嘛，这不是就有一个旧相识。”
麦克默多从他身旁缓缓走开，说道：“我从来就没跟你交过朋友，也没有跟其他地方的可恶警察做过朋友。”
警察队长咧嘴笑道：“如果我没说错的话，你是从芝加哥来的杰克·麦克默多吧，可别想抵赖。”
麦克默多不太情愿地耸了耸肩膀。“我根本用不着抵赖，”麦克默多说道，“难道我会因为我的名字而感到羞愧？”
“不管怎么说，你可是干了些好事的！”
“你这么说到底是什么意思？”麦克默多暗中握紧了拳头。
“不，别这样，杰克，你没有必要对我这么怒气冲冲。在来到这里之前，我不过是芝加哥的一个尽职尽责的警官，芝加哥的无赖恶棍我看一眼就认识。”
麦克默多把脸沉了下来，喊道：“少来这套！用不着告诉我你是芝加哥警察总署的马文警官！”
“正是在下，你可千万别忘了，枪杀乔纳斯·平托那件事，我们还没找到凶手呢。”
“那不是我干的。”
“难道你没有干吗？你以为我没有证据吗？那人一死可对我有着不小的好处，要不然的话，我早就把你逮捕入狱了。好了，过去的事就让它过去吧。因为那件事只有你知我知——也许我说得有点过火，说了一些分外的话——如果他们找不到对你不利的事实，你又可以回到芝加哥了。”
“我是个自由的人，我愿意去哪儿就去哪儿。”
“喂，别不识好歹，我给你透露了这么重要的消息，但是你却像一条发怒的狗一样，也不知道感谢我一下。”
“或者是出于好意，我真应该好好谢谢你。”麦克默多顽劣地回答道。
“只要你在这里老老实实的，我就不给你声张出去，”警察队长说道，“可是，苍天在上，如果你以后不走正道的话，那恐怕就要另说！祝你晚安，亲爱的参议员先生，也祝你晚安。”
说完这些，马文就离开了这间酒吧，这事发生不久之后，麦克默多就成了这里的英雄，好像四处都有人在议论麦克默多在芝加哥时候的事迹。麦克默多本人却表现得很平静，他对大家的询问总是不置可否，就好像怕人家抬举自己一样。现在，酒吧间里那些无业游民都向麦克默多聚拢过来，亲切地和他握手。从此，麦克默多在这群人里便毫无顾忌了。他的酒量不错，但那天晚上实在是喝了太多，以至于如果不是斯坎伦搀扶他回家的话，这位英雄没准儿只能在酒吧间里过夜了。
麦克默多被介绍入会那天是星期六，本来，他觉得自己是芝加哥的老会员，不需要举行什么仪式就可以顺利入会了。但是，在维尔米萨这个地方，却有它自己引以为傲的特殊仪式，每一个申请入会的人都必须经受这个仪式。这次的集会是在工会楼一间专供举行此种仪式的大房间里举办的，差不多有六十个会员聚集在此，很显然，这并不是此处的所有会员，因为在山谷里还有一些其他的分会，在这里，总共大约有五百名会员分布在整个煤矿区的各处。
在空旷的会议室里面，人们围在一张长桌子四周，旁边另一张小桌子上摆满了酒瓶和玻璃杯，麦金蒂坐在首席的位置上。曾经有人对麦克默多说起过，说真正严峻的考验就是现在，但却没人对他说过到底是什么考验。现在，他被两个面容严肃的弟兄带到外室。通过隔板墙，他大概可以听到里面一些杂七杂八的声音，其中有一两次提到了他的名字，麦克默多猜得到大家是在讨论他的入会问题，随后，一个内部的警卫走了进来，并对那两个弟兄说道：“身主发了话。领他进来时，必须缚住双臂，蒙着双眼。”
听到了这句话，他们三人便把麦克默多的外衣脱了下来，并把他右手臂的衣袖卷了起来，用一条绳子迅速将其捆住，又把一顶很厚的黑帽子压到了他头上。这顶帽子把他脸的上半部也给遮住了，所以麦克默多几乎什么都看不见了，最后他被带进了集会厅。
戴上帽子之后，麦克默多觉得周身一片漆黑，很是不舒服。他只能听见周围的沙沙声和人们的低语，后来，他隐隐约约地又听到了麦金蒂的说话声：“约翰·麦克默多，你是自由人会的老会员吗？”
麦克默多点头确认。
“你原本是隶属于芝加哥的第二十九分会吗？”
麦克默多再次点了点头。
“黑夜是不愉快的。”对方说道。
“是的，对旅行的异乡人，黑夜是不愉快的。”麦克默多回答道。
“阴云密布。”
“对，暴风雨即将来临。”
“你们对他满意吗？”身主问其他人。
旁边传来了一阵赞同的低语声。
“兄弟，根据你的对答和暗语，我们确认了你是我们自己人，”麦金蒂说道，“不过我们想要让你知道无论是在本县还是在外县，我们都有一定的责任和仪式。你现在准备好试一试了吗？”
“当然，没问题。”
“你是一个勇敢而坚强的人吗？请你往前迈一大步来证明。”
刚说完这句，麦克默多就感觉到了有两个锋利的东西抵在了他的眼睛上，这样一来，就形成了一种尴尬的局面，如果他向前迈步的话，就有可能失去双目，但麦克默多却没管这些，他依然鼓起勇气向前面大步迈去，于是，那抵在他眼睛上的东西退缩了，周围又传来一阵低低的喝彩声。
“很好，你的确是又坚定又勇敢，”那个声音说道，“那么，你可以忍受痛苦吗？”
“完全没问题！”麦克默多答道。
“试试他！”
突然，麦克默多感觉前臂上传来了一阵撕心裂肺的刺痛，他拼尽全力不使自己喊出声来。这种突如其来的冲击几乎使他昏了过去，但他依旧握紧双拳，咬紧嘴唇，极力掩饰自己的痛苦。
“比这再厉害的我也经历过！”麦克默多说道。
这次麦克默多赢得了一片高声的喝彩，一个初来的人能获得如此的好评，这在这个分会的历史上还是从来没有过的。大家纷纷过来拍拍他的肩膀，紧接着，他头上的帽子也被摘下来了。在一片喝彩声中，他微笑着站在那里。
“麦克默多兄弟，还有最后一句不得不说的忠告，”麦金蒂说道，“这点我想你是知道的，既然你已经宣誓效忠本会并严格保守秘密，那么你对誓言的任何违背都必须承受惩罚。”
“好，我知道了。”麦克默多说道。
“那么，你是不是在任何情况下，都会接受身主的管辖呢？”
“是的，我接受。”
“好，那么现在，我就代表维尔米萨第三百四十一分会欢迎你加入我们，从现在开始，你就可以享有本会特权，参与本会辩论了，恭喜你！斯坎伦兄弟，快点把我们的酒倒上，让我们一起为这个身手不凡的好兄弟干一杯！”
人们把外衣递给了麦克默多，在穿上外衣之前，麦克默多仔细地看了看右臂。现在他的右臂上多了一个圆圈，里面还套着一个三角形，像是烙铁烙下来的，那个烙印深而发红。他身旁的会员也卷起了袖子，让他看他们自己的分会标记。
“这个标记，我们大家身上都有，”一个人说道，“但我们当时可没你这么勇敢。”
“唉，其实也没什么的。”麦克默多说道，他强忍着那火烧火燎的疼痛。
当入会的仪式结束，而酒也喝得差不多了之后，大家开始聚在一起讨论事务。由于麦克默多从来没参加过这样的会，于是便很认真地聆听着，他越听越感到惊奇。
“今天我们议事日程的第一项是，”麦金蒂说道，“读一封信，是默顿县第二百四十九分会身主温德尔先生写来的。”他说：
“亲爱的麦金蒂先生：
我认为，我们有必要把我们邻区雷和斯特玛施煤矿的矿主安德鲁·雷给解决掉。在去年你们跟警察发生冲突的时候，我记得我还曾派两个弟兄去帮忙。所以，现在请你们也派两个得力的人给我吧，我们分会的司库希金斯会负责接待以及其他事务，你知道他的地址，具体的行事细节希金斯会告诉他们的。
你的朋友 J.W.温德尔
“按理来说，当我们有事求助于他的时候，温德尔从来没有说过一个不字，现在我们也不好拒绝他。”说到这里，麦金蒂停顿了一下，然后用他那恶毒、阴沉的双眼向室内四下扫视了一圈，问道，“报上名来，谁自愿前往？”
几个胆大的年轻人义无反顾地举起手来。身主看着他们，笑得很得意。
“老虎科马克，你可以去，如果你能做得像上次那样漂亮的话。还有你，威尔逊，你也不赖。”
“可是，可是我没有手枪。”这个十几岁的孩子说道。
“你是头一次执行任务，是吗？好，你可以通过这次的事情积累一些经验，这是个不错的开始。至于手枪，放心吧亲爱的，你会发现手枪是在那里等着你的，要不然就是我弄错了。如果你们能在周一的时候赶到那里的话，时间应该比较充裕。去吧，我敢保证，等你们回来的时候，肯定会受到热烈欢迎。”
“这次有什么报酬吗？”科马克问道，他是一个面孔黝黑、体格结实、相貌狰狞的年轻人，由于他性格凶狠，所以赢得了“老虎”这个美誉。
“先别想着报酬。记住，这次的行动会为你们带来不小的荣誉。当然，事成之后，也肯定会有一点儿零头分给你们。”
“那个人究竟犯了什么罪呢？”年轻的威尔逊问道。
“说到这儿，那个人究竟犯了什么罪，这可不是你应该问的。他们那里已经作出判决，这跟我们没关系。我们所要做的，只是替他们去执行罢了。这是一个成文的规则，他们也会帮我们行事的。说起这个，下星期默顿分会就有两个弟兄到我们这里来。”
“那两个人是谁呢？”一个人问道。
“你最好别打听那么多，如果你什么也不知道的话，就不会惹上什么麻烦。不过那两个人看起来倒像是干脆利落的人。”
“还有一件事！”特德·鲍德温吼道，“我想有些事应该了结一下了。上个礼拜的时候，那个该死的工头布莱克解雇了我们三个弟兄。我想他是应该受到点教训了。”
“要怎么教训他才好呢？”麦克默多低声向旁边的人问道。
“当然是给他一颗大号的子弹啦！”那人忽然大笑起来，并高声吼道，“你觉得我这个办法怎么样，兄弟？”
麦克默多内心泛起了波澜，但他现在已经是这个邪恶的社团中的一分子了，他灵魂中的恶似乎正在被一点点唤醒。
“这可真不错！”麦克默多说道，“只有这样干我才觉得不是在浪费生命！”
周围的人听见麦克默多这样说，纷纷表示赞许。
“你们在说什么呢？”坐在桌子另一端的身主低声问道。
“先生，我们新来的弟兄觉得我们的办法很不赖。”
麦克默多马上站起来说道：“我是想说，尊敬的身主，如果有用人的地方，我一定会为本会赴汤蹈火。说实在的，我现在都有点迫不及待了。”
喝彩声随之响起，此刻麦克默多正如一轮从地平线上升起的太阳。但对那些资历比较老的会员来说，这个举动似乎有点快。
“我建议，”一个留着灰白胡须的老人发了话，他坐在身主的一侧，长得很像一只秃鹫，这就是会里的书记哈拉威，他说道，“麦克默多兄弟，请不要着急，耐心地等待吧，分会一定会给你大展手脚的机会的。”
“当然，我也是这样想的。”麦克默多说。
“我想用不了多长时间，我们就会用到你的，兄弟，”身主说，“现在，我们已经知道了你是很愿意出力的人，我们也坚信你在这里会干得很出色。今天晚上就有一件小事，你或许可以帮上忙，当然，前提是你愿意的话。”
“我更想等待含金量更高的机会。”
“不管怎么说吧，今天晚上你是可以去看看的，这也许可以加速你了解我们这个团队的步伐。现在，”他看了看议事日程，继续说道，“还有一两件事我们要说一下。第一，我想知道我们银行的结算情况，现在差不多应该给吉姆·卡纳威的寡妇发一些抚恤金了，他是因公殉职的，照顾好她的妻子是我们义不容辞的责任。”
“吉姆·卡纳威是在上个月去暗杀马利克里克的切斯特·威尔科克斯时丧命的。”麦克默多旁边的人告诉他说。
“我们现在的存款还算不错，”司库一边看着银行存款本，一边继续报告说，“最近，有些商行还比较大方，马克斯·林德公司交给我们的五百元还没有动。沃尔克兄弟也送来一百元，但我把那钱给退掉了，因为我想要他们出五百元。如果周三之前他们还不送来的话，我想他们公司的卷扬机传动装置就会发生一些故障。没办法，他们就是那样固执的人，去年我们毁掉了他们的轧碎机之后，他们才变得开明一些。哦，差点忘了，西部煤业公司也交来了年度捐献，现在我们手里的钱足够应付所有的债务。”
“那个阿尔奇·斯温登怎么样？”一个弟兄问道。
“那个老不死的已经变卖了自己的产业并离开这里了，他还给我们留下了一封信，上面写着，他宁可在纽约做一个自由的清道夫，也不想在这里做一个被勒索的矿主！我们是在他逃走之后才接到的这张便条，我想他大概再也不敢在这个山谷里出现了。”
桌子的另一端忽然站起来一个人，他年纪不小了，面容慈祥，长着一双浓重的眉毛。“司库先生，”他问道，“我想知道，这个被我们赶跑了的人的矿产，是被谁给买下了？”
“是被矿业总公司买下了。”
“那么，你还记得去年的托德曼和李氏的矿山又是被谁买下的呢？”
“也是矿业总公司。”
“范德尔铁矿、舒曼铁矿、曼森铁矿以及阿特任德铁矿，这几个铁矿好像最近都出让了，它们都是被谁买去的呢？”
“你刚才提到的这些铁矿都被西吉尔默顿矿业总公司买走了。”
“我有点搞不懂，莫里斯兄弟”麦金蒂说道，“他们又不能把矿业从这个地方带走，那么，谁买走它们跟我们又能扯上什么关系呢？”
“尊敬的身主，请容我直言，我认为这跟我们的确有着不小的关系。你仔细想想看，在过去的十多年里面，我们这里其实发生了很大的变化，我们已经逐渐地把所有的小业主全都赶走了，把这些人都赶走之后的结果就是这里的大型公司越来越多。这些公司在费城或者纽约都有着他们自己的董事会，他们并不理会我们的恫吓和勒索。虽然我们能赶走他们在本地的工头，但会有源源不断的人被派来这里取代他们，而我们的形势就会越来越糟糕。现在回头想想，其实那些小业主对我们是构不成什么危害的，因为他们手中无钱又无势。所以，我们只要不是特别过分地压榨他们，他们就能一直这样生存下去。大公司就不同了，如果他们发现我们妨碍了他们的利益的话，我想他们一定会不遗余力地把我们摧毁掉，那样就不妙了。”
听完这一段话之后，大家都不约而同地沉默了下来。之前他们一味地压榨那些小业主，根本没想过自己会有什么报应。现在他们听完了莫里斯的想法，都觉得有点灰心丧气。
“所以，我奉劝诸位，”莫里斯继续说道，“以后对那些小的资本家请不要那么做了。如果有一天他们全都离开了这里，那我们也就该散伙了。”
很显然，在这种场合里，实话是不太受欢迎的。莫里斯说完这席话，有人就在下面高声反驳了起来。麦金蒂皱着眉头站起身来。
“亲爱的莫里斯兄弟，”麦金蒂说道，“你总是四处报丧。我想，只要我们齐心协力，在美国就没有能挡得住我们的力量。可别忘了，我们经常会在法庭上跟人较劲，如果那些大公司发现了这一点的话，他们会逐渐觉察出来，乖乖付款会比跟我们斗争容易得多。现在，弟兄们，”麦金蒂把他的平顶绒帽摘了下来，“今天晚上的会议就告一段落吧，还有一件小事需要重申一下：现在是你们举杯痛饮、尽情享乐的时候了。”
我们必须承认，人类的本性有时候的确是相当奇怪的。这是一些把杀人当成家常便饭的人，他们杀人如麻，心冷如冰，但是，每当他们听到那些温暖、煽情的音乐的时候，也会异常感动。麦克默多有一副优美的男高音歌喉，如果说他之前还没能打动会中的所有兄弟的话，那么在他唱“在亚兰河两岸”和“玛丽，我坐在篱垣上”的时候，却使他们深陷在其中，再也抑制不住对这个年轻人产生好感了。
就在这天晚上，这名新会员迅速地脱颖而出，使自己成为弟兄中最受欢迎的一个。然而，如果想要成为一个受人尊敬的自由人会会员，除了这些小把戏之外，还需要有一些特殊的气质，而这个晚上还没完全过去的时候，麦克默多就已经被人说成是气质的典范了。酒过三巡之后，人们已经有点醉了，这时候，身主又站起来对大家讲话。
“弟兄们，”麦金蒂说道，“你们知道吗，在这个镇子上，有一个人应当铲除，他是一定要受到惩罚的。你们知道我说的是谁么？没错，就是《先驱报》的詹姆士·斯坦格！你们看见没有，他最近在报上又对我们破口大骂了！”
顿时，屋子里爆发出了一阵赞同的掌声。麦金蒂从背心的口袋里掏出了一张报纸，展开读道：
“煤铁矿区的恐怖统治
自从那次众所周知的暗杀事件发生，已经过去了十二载。但从那天开始，这里的暴行似乎从未中断过。到今天为止，黑恶势力已经登峰造极，自我国从欧洲专制政体下逃亡的那日开始，大概还没有过如此糟糕的地方。这些地方的黑恶势力目无法纪，恐怖暴虐，实在令人发指。如果这样的组织不被毁掉的话，我们怎么才能正常生活……”
“好了！这种废话我念够了！”麦金蒂把报纸摔在了桌上，厉声喊道，“这就是记者斯坦格对我们的报道。现在我想问你们的是，我们究竟应如何处理他？”
“把他杀了！”十几个壮汉的声音杀气腾腾地齐声吼道。
“我不赞成这个做法，”那个长着一双浓眉、脸刮得干干净净的莫里斯说道，“弟兄们，你们有没有想过，我们在这个山谷中实施的一些手段算得上是凶残，他们出于自卫肯定要联合起来消灭我们。詹姆士·斯坦格年纪不小了，他在镇上和区里都很受敬重，名声也很大。如果我们把他杀了的话，就一定会震惊全国，最后倒霉的肯定是我们自己。”
“我们凭什么会倒霉？懦夫先生，”麦金蒂冷笑着说道，“他们会用警察来消灭我们？开玩笑，这里的一半警察是受我们雇用的，另一半则害怕我们。或者他们想用法庭和法官来对付我们？这些我们也不是没见识过，结果又怎样了呢？”
“这个案子也许会由法官林奇来负责。”莫里斯兄弟说道。
“只要我伸出手指，”麦金蒂说道，“我就能派人去城里把他们彻底清除掉。”然后，麦金蒂突然提高了声音说：“喂，莫里斯兄弟，我注意你不是一天两天了。你自己不够忠心，却还总想着让别人也跟你一样。亲爱的莫里斯兄弟，当你自己的名字也列入我们的议事日程里时……”
一听到这句，莫里斯吓得脸色惨白，浑身颤抖，险些瘫倒在地上，他颤巍巍地举酒杯，勉强地喝了一口，回答说：
“尊敬的身主，如果我刚才说的话冒犯了你们，我会向你和会中的其他弟兄道歉的。大家都知道，我是一个绝对忠诚的会友，刚才我也是害怕给会里招来不幸，所以才说出那样的话来。可是，尊敬的身主，我相信你的判断，我保证以后再也不敢如此冒犯了。”
身主听莫里斯说得这样谦卑，脸上的怒气也消失了。
“好吧，莫里斯兄弟。你知道的，我也并不想真的教训你。但是，只要我在这个位置上一天，我们分会在言行上就一定要统一。现在，弟兄们，”他看了看周围的几个人，继续说道，“我还是需要再说明一下，如果斯坦格得到他应受的惩罚，恐怕我们就会招来更多的麻烦。不过我觉得在适当的时候应该给他一次严厉的警告。鲍德温兄弟，这件事由你来安排怎么样？”
“没问题！”这个年轻人热情地回应着。
“你想要带多少人去？”
“五六个就应该差不多了，用两个人守门。曼塞尔，你去；高尔，还有你；斯坎伦，还有你；还有威拉比两兄弟。”
“这位新来的弟兄也跟你们一起去，你说怎么样？”麦金蒂问道。
特德·鲍德温看着麦克默多，眼中露出不屑的神色。
“好吧，如果他愿意的话，也可以一起去。”鲍德温回答得相当不情愿。
这七个人醉醺醺地离了席。这时，酒吧间的人数依然不少，很多弟兄还留在那里痛饮。而那些奉命执行任务的人却已经走在了大街上，他们两三个一伙，沿人行道缓缓前进，以免引起他人的注意。这个夜晚天气很冷，天空中星光灿烂，一轮弯月高悬在冷空上。他们在一座高楼前停了脚步，那里的玻璃窗户上印着几个金色的大字“维尔米萨先驱报社”，里面传来印刷机工作的声音。
“你留在这里吧，”鲍德温对麦克默多说道，“你可以站在这楼的下面，守住大门，这样我们的退路就会比较畅通。阿瑟·威拉比会和你在一起。其余的人跟着我来，弟兄们，用不着害怕，想想我们那庞大的势力吧。”
此时，已将近午夜，街上除了一两个醉汉之外，并没有其他的行人。这一伙人穿过了大街，一把推开了报社的大门，鲍德温一行人迅速冲了进去。麦克默多和另一个人则留在楼下，不一会儿，楼上的房间就传来了呼救声，紧接着是椅子翻倒声、脚步践踏声。忽然，一个头发花白的人跑到楼梯上来，可是还没迈出几步就被抓住了，他的眼镜掉落在麦克默多的脚旁。只听“砰”地响了一下，接着是一阵呻吟声，这人面朝下倒在那里，好几根棍子一起向他身上打去。他翻滚抽搐着，别人都停手了，可是鲍德温却依然挥舞着手中的棍子乱打。这时，麦克默多跑了上来，并把他推到一旁。
“你会要了他的命的，”麦克默多说道，“快住手！”
鲍德温很惊讶地看着麦克默多。
“真该死！”鲍德温喊道，“你算老几！凭什么干涉我？靠后站！”说着，他再次举起了棍子，可是麦克默多却从裤子后兜中摸出了一把手枪。
“你自己靠后站！”麦克默多喊道，“你要是敢动我一下，我就马上开枪。别忘了，身主可是说过，千万不能杀死他。”
“他说得对。”其中有一个人说道。
“楼上的弟兄，你们最好快点吧！”楼下的那个人喊道，“现在很多家窗户里都亮了灯，超不过五分钟，全镇的人就都要来追捕你们了。”
街上果然有人在大声喊叫，一些排版印刷的工人聚集到楼下大厅里，正准备采取行动。那些罪犯一见此景，便丢下了那个还在翻滚着的身体，飞速地沿街而逃了。等到了工会大厅之后，他们中的一些人混到麦金蒂酒馆的人群中，并低声向首领报告，事情已经完全得手了。另一些人，包括麦克默多，就直接从偏僻的小路回家去了。
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恐怖谷</h3>
次日清晨，麦克默多从家中醒来，因为他有着比较特殊的收入来源，所以去做工的时间也不是特别规律。他在家里简单地吃了一点儿早餐，然后又翻阅了一下当天的《每日先驱报》，他看见报纸的专栏中刊载着这样一段报道：
暴徒行凶——先驱报社主笔受伤
这段报道写得十分简单，事实上，麦克默多自己比这名记者知道得更为清楚。这篇报道的结尾写道：
这件性质恶劣的案子现在已经交由警局全权办理，有几名犯罪分子现已查清，只待判罚。这次暴行的源头直指某一臭名昭著的社团，《先驱报》会一直同他们斗争到底。斯坦格先生虽然惨遭殴打，但目前暂无生命危险。
接下来的报道说，该报社已被煤铁警察队保护起来。
读到这里，麦克默多轻轻地放下了报纸，并把烟斗点着了。这时，外面忽然有人敲门，房东太太给他送来一张便笺，据说是一个小孩刚刚送来的。便笺上没有署名，上面只是写着：
很抱歉，我没法登门拜访，但我的确有很重要的事想跟您商量。我在米勒山上旗杆旁边等着您，我有要事相告。
麦克默多惊讶地把信来回读了好几遍，但他完全想不出到底是谁给他写的这张便笺，他在家中犹豫了一会儿，最终决定去探个究竟。
米勒山是这个小镇上的一座公园的名字。夏天的时候这里游客很多，冬天的时候就比较荒凉了。从山顶往下看，不但把全镇肮脏零乱的情景尽收眼底，还能看见蜿蜒曲折的山谷；山谷两边是几个工厂和矿山，矿山附近的积雪已被变黑了；此外，还能欣赏那树木茂盛的山坡和白雪皑皑的山顶。
麦克默多沿着林中的小路走着，不一会儿，他就走到了一家饭馆面前，那里在夏季可是这儿的娱乐中心。饭馆旁边矗立着一根光秃秃的旗杆，旗杆下站着一个人，这个人的帽子压得很低，外衣领子也竖了起来。这个人回过头来的时候，麦克默多认出他就是昨晚见到过的莫里斯，两人交换了会里的暗语之后便开始了交谈。
“麦克默多先生，我是想跟您谈一谈，”老人显得有点为难，他犹豫不决地说道，“多谢您能赏光到这里来。”
“你给我的信上为什么不写名字呢？”
“我不得不多加小心，先生。有时候那些灾祸就像是从天而降，现在这个时候，真是不知道谁才可以完全信任。”
“你可以相信会里的弟兄。”
“不，这可不一定，”莫里斯大声说着，他显得情绪很激动，“我们说了什么，甚至想了些什么，可能都会传到麦金蒂那里。”
“喂！”麦克默多不高兴地说道，“你知道，昨天晚上我才宣誓要忠于我们的身主。你现在是想让我背叛誓言吗？”
“如果你这样认为的话，”莫里斯一脸愁容地说道，“我只能说，真的很抱歉，让你白跑了一趟！”
麦克默多仔细地打量着对方，好像稍微消除了一点儿顾虑，他说道：“当然，我刚才说的那些话不过都是为我自己着想的。你知道，我是一个新来的人，这里的一切对我来说都很陌生。亲爱的莫里斯先生，如果你有什么事情想告诉我的话，我将洗耳恭听。”
“然后你马上就会去报告给首领麦金蒂！”莫里斯伤心地说道。
“这你可就是冤枉我了，”麦克默多说道，“从我自己的角度来讲，我对自己人会很忠心，所以我对你也就照实说了。但是，如果我把你对我推心置腹说的那些话再告诉给别人，那我岂不是成了个卑鄙的奴才了。不过，我要提醒你的是，请千万别指望在我这里得到什么帮助或同情。”
“说实在的，我从未指望过你能同情我，”莫里斯说道，“我今天对你说了这些话，就已经相当于把命放在你的手里了。我想找你谈谈，主要是因为你还是个新手，并不像他们那样冷酷无情，铁石心肠。”
“好吧，那么你要对我说些什么？”
“要是你出卖了我的话，你就会遭到报应！”
“拜托，我刚才不是说过了，我绝对不会出卖你。”
“好，那么我问你，你在芝加哥加入自由人会的时候，一定立誓要做到忠诚、博爱，那时候你有没有想过它会把你带上犯罪的道路？”
“如果你把它称为犯罪的话。”麦克默多答道。
“这就是犯罪！”莫里斯喊道，他的声音听起来十分激动，甚至还有一点儿颤抖，“你昨天不是也亲眼看见犯罪事实了么？就在昨天晚上，一个上了年纪的老人被你们打得鲜血横流，这难道不是犯罪？如果不叫犯罪的话，我倒想问问，你把它称为什么呢？”
“有些人把这件事当成是一场斗争，”麦克默多说道，“是一场两个阶级之间的竭尽全力的斗争，所以每一方都要拼命去打击对方。”
“好，那么，你在芝加哥参加自由人会的时候，想没想过竟会发生这样的事情呢？”
“没有，这点我的确没有想过。”
“我也是。我在费城入会的时候，也没想过竟会是这样。当时，我只知道这是一个有益树立信仰和广交朋友的组织，后来我曾听人提起过这个地方，上帝作证，我来到这里本来是想让自己的生活变得好一点儿！天啊！让自己的生活变得好一点儿！我妻子和三个孩子也跟着我一起来到了这里，我在这里的市场上开了一家绸布店，收入还可以。但由于我以前是个自由人会的会员，所以后来我不得不像你昨天夜里那样，加入了当地的分会。是的，我的胳膊上烙上了这个耻辱的标志，心里也打上了这丑恶的烙印。我逐渐地发现我好像已经不受自己控制了，正一点点地陷入到一个犯罪网里。可是，我又能怎么办呢？我只不过是不想把事情做得那么极端，但只要我一说话，他们便像昨晚那样威胁我。我在世上所拥有的一切，都在我的那个绸布店里，我也没办法离开这里。如果我要是离开这里的自由人会的话，我就一定会被追杀，可我还有妻子和儿女呀！噢，我亲爱的朋友，这简直是可怕，太可怕了！”他双手捂着脸，身体不停地颤抖着，哽咽着哭了起来。
麦克默多无奈地耸了耸肩，说道：“你不太适合做这种事，你的心肠太软了。”
“但是，我的信仰和良心还没有丧失，他们逼着我成为其中的一员。他们让我去做一些邪恶的勾当，如果我退缩了的话，我很清楚自己会遭到什么惩罚。是的，或者我真的只是个胆小鬼，或者是我一直在挂念自己的女人和孩子，但不管怎么说，最终我还是去做了。我想这件事会成为我心中永恒的痛。
“山那边有一间孤零零的房子，离这里大约有二十英里远吧。跟你昨天的情况差不多，他们让我在门口守着。即便是做这样的事，他们也还不相信我。除了我之外，其他的人都进去了，等到他们出来的时候，我看见他们的手上都沾满了鲜血。正当我们要离开的时候，一个小孩从屋子里面跑了出来，大声地在我们身后哭叫着。这个孩子才四五岁而已，却亲眼目睹了他父亲遇害的过程。这个小孩的出现把我吓得够戗，但我又不得不假装出一副勇敢的样子，因为我很清楚，如果我不这样做的话，这样的事就会发生在我的家里了，他们下次双手沾满的就会是我的鲜血，我亲爱的小弗雷德就要哭叫他的父亲了。
“现在，我已经是一个谋杀案的胁从犯了，这个世界将永远地遗弃我，我想我在来世也很难超生。我是一个虔诚的天主教徒，但如果神父知道我是一个死酷党人的话，说什么也不会为我超度的，因为我已经背弃了自己的宗教信仰。我怕你以后也走上这条路，你有没有想过，将来的结局会是什么样子？你是准备当一个杀人犯呢，还是我们现在去想些办法阻拦它？”
“你想要怎么做呢？”麦克默多反问道，“难道你要去告密？”
“天哪，当然不是！”莫里斯大声说道，“别说这么干了，哪怕我就是这样一想，恐怕我的小命也保不住了。”
“好吧，”麦克默多说道，“你得承认，你的胆子可真够小的，所以我认为你把这件事看得太严重了。”
“我把它看得太严重？这句话等你在这里多待一段时间再说吧。瞧那山谷，看看那座被那些烟囱里冒出来的浓烟笼罩着的山谷！我跟你说，他们那些为非作歹的恶事比那片烟云还要浓厚。这是一个死亡谷，恐怖谷！这里的人们得不到片刻的安宁。走着瞧吧，年轻人，我想你自己会弄清楚这一切。”
“好吧，既然你这么说，那么就等我了解得多一些的时候再把我的想法告诉你，”麦克默多有点不在意地说道，“事实再清楚不过了，我想你是不太适合住在这里的，尽快搬走吧，这样对你会有好处的。你今天跟我说的话，请放心，我是绝对不会说出去的。可是，苍天在上，如果让我知道了你是一个告密的人，那么……”
“不，我不是的！”莫里斯令人可怜地叫道。
“好，今天我们就聊到这里吧。你说的话我一定会记在心里，也许过几天我就会给你回话。我希望你今天对我说的这些都是出于善意的。现在，我想回家了。”
“稍等片刻，在你离开之前，我还有一句话，”莫里斯说道，“今天我们的对话可能会被别人看见，他们也许要问我们今天在聊些什么。那么，我就说我想让你来我的店里当职员。”
“好的，我就说我不想去。再见吧，亲爱的莫里斯，祝你好运。”
麦克默多回到家之后，在卧室的壁炉旁吸起烟来，当他正陷于沉思的时候，门忽然被撞开，首领麦金蒂闯了进来，打过招呼之后，他就在这个年轻人的对面坐下来，面无表情地瞪着麦克默多。
“我的麦克默多，你可能还不了解，我是很少拜访别人的，”麦金蒂开口说道，“在平时，我总是忙于接待那些来拜访我的人，今天来你这里可是个例外。”
“参议员先生，你能来到我这里，我感到非常荣幸，”麦克默多亲密地说道，他从橱柜里拿出了一瓶威士忌，“这真是我的光荣。”
“你的胳膊怎么样了？”身主问道。
麦克默多轻松地回答说：“没什么感觉了，但我是不会忘记的，因为它是那么有价值。”
“说得不错，这个标记对于那些忠实可靠、时刻不忘履行会内义务的人来说，价值的确不小。那么，请你告诉我，今天早晨在米勒山附近，你跟莫里斯兄弟都聊了些什么？”
这个问题问得十分突兀，多亏麦克默多早有准备，他放声大笑道：“哈哈！莫里斯是想给我提供一份工作，他要我在一家绸布店里做职员，他不知道我在家里自己可以谋生。虽然他这么干有点蠢，但怎么说呢，他的心肠的确还算不赖。”