这是两人经历过的最闷热的一夜。他们在充满湿热和辛辣气味的黑暗中辗转反侧了三个钟头，最后一致决定放弃入睡的努力。埃勒里呻吟着爬下床来，吧嗒一声开了灯。

他找到香烟，拉了一把椅子到后窗跟前，没滋没味地抽起烟来。警官平躺在床上，一下一下地整理着胡须，眼睛瞪着天花板。床上堆着他们的睡衣，早已被汗水浸透。

到五点钟，天色微亮时，他们轮流洗浴，然后无精打采地穿上衣服。

晨曦发红，连第一道阳光都带着浓烈的暑气。埃勒里站在窗前眺望山谷。

“更大了。”他沮丧地说。

“什么更大了？”

“火。”

老先生放下他的鼻烟盒，悄悄来到另一扇窗前。箭山背后的峭壁上有浓重的飘浮物，大约有一英里长的样子，像是灰色的法兰绒被风鼓动着，盘旋着飘向太阳。但烟已不是在箭山山脚，它们又上升了许多，无声地威胁着箭山的峰顶，像是一心要抢占山头的大军，正伺机而动。整个山谷几乎看不到了。火在乘风而上，目标就是峰顶、房屋以及他们这些人。

“真像斯威夫特的空中之岛，”埃勒里小声说，“情况不妙，嗯？”

“是够呛，儿子。”

再没说另一句话，他们向楼下走去。

整个建筑一片沉寂，连个人影也不见。当他们站在阳台上凝望阴沉的天空时，潮湿的脸上还是能感觉到一丝山风的凉意。烟尘和木炭灰比昨天来得更密。尽管他们站立的位置视野更开阔，但下面的情况还是什么也看不到，而那些随风势飘上来的杂物却满眼都是，这一切都告诉他们，火焰已是一个切身的威胁。

“我们到底还能做什么呢？”警官抱怨道，“我恐怕得说这情况已经糟得不能再糟了。我们已陷入困境，艾尔。”

埃勒里双手托腮。“我得承认，在这种情况下，一个人的死已不是什么天大的事……这是什么声音？”

两人都警觉起来，竖起了耳朵。从房子东面那一侧传来一阵金属碰撞的声音，沉闷而含糊不清。

“我想不会是有人——”老先生停止了抱怨，“快点儿。”

他们快步下了台阶，沿着石子路朝声音发出的方向奔去。绕过屋角，他们放慢了速度。车道在这里分岔，通向一座木屋，那应该是车库。两扇大门是敞开的，声音从那里面传出来。警官继续向前，谨慎地向里面的暗处窥望。他向埃勒里示意，后者只是沿着石子路旁的植被边缘向这边靠拢，与父亲会合。

车库里面有四辆车，整齐地排列着。其中一辆是奎因父子低车身的杜森博格车。第二辆是很气派的加长车身的黑色公务车——无疑是已故泽维尔医生的财产。第三辆是马力很足的那种带异国情调的小轿车，它应该是属于卡罗夫人的。第四辆是破旧的别克车，就是它把来自纽约的肥胖的弗兰克·J.史密斯先生送上箭山之顶的。

金属碰撞的声音来自史密斯先生那辆车的后面。发出声音的部位正好被车身挡着。

他们通过别克车与外国车之间的窄缝看到一个弯腰曲背的男人，手里正拿着一把生锈的斧子砍胖子那辆车的油箱。那铁东西已被砍瘪了好几处，黑糊糊的油已在水泥地上流得到处都是。

那人发出惊叫声，放下斧子，开始反抗。奎因父子用了几分钟才将其制服。

那是老博内斯，一如既往的满脸怒气。

“你知道你在干什么名堂吗？”警官气喘吁吁地说，“你疯了吗？”

他那瘦削的肩膀垂了下来，但话语还很强硬：“把他的汽油放掉！”

“当然不错，”警官怒吼道，“这我们都看到了。可是为什么？”

博内斯耸耸肩。

“可你把汽油放掉就算了，为什么要把整个油箱砸烂？”

“这样他就不能再安上去了。”

“你是个愚蠢的破坏狂，”埃勒里悲叹道，“你应该知道，他会开别的车走。”

“我正想把它们都毁掉呢。”

父子俩面面相觑。“好吧，算我服了你。”警官过了一会儿说，“我相信你会的。”

“可这有多蠢呀，”埃勒里并不赞同，“他逃不了的，博内斯。又往哪儿逃呢？”

博内斯再次耸耸肩。“这样更保险。”

“可为什么这么怕史密斯先生走呢？”

“我不喜欢他那张倒霉的胖脸。”老头儿仍气愤难平。

“这也不失为一个理由！”埃勒里叫道，“可你要注意，我的朋友，你再让我们看到你在这些车的周围转悠，我不是开玩笑，我们会——我们会将你击毙的！”

博内斯一副满不在乎的样子，把干瘪的嘴唇一撅，快步走出车库。

警官扬起手跟了出去，留下埃勒里小心翼翼地踮着脚尖在汽油的溪流间跳跃。

“即使我们会被烧成灰，”警官吃过早餐后说，“工作还是要干的。来吧。”

“工作？”埃勒里一脸茫然，早上起来后他已经在抽第六根烟了，眼望天空，眉头也皱了一个小时。

“你听见我说的了。”

他们离开了游戏室里那些漠然聚在一只扇出热风的电扇下的人们。警官一路走过走廊，来到泽维尔医生的书房门前。

他用自己钥匙圈上的万能钥匙打开了门锁，屋内还和他们上次离开时完全一样。

埃勒里关上门后靠在门上。“现在干什么？”

“我想看看他的书信文件，”老奎因说，“谁知道会发现什么。”

“噢。”埃勒里耸耸肩，走到一扇窗前。

警官用平生积累的经验仔细地检查整个书房，陈列柜、书桌、书架——每个角落和缝隙都不放过。备忘录、旧的信件、难以读懂的医嘱、单据——很多东西都是乱放的。埃勒里自顾自地望着窗外随热气摇摆的树木。屋里热得像个蒸炉，两人身上都是一层汗。

“没什么有用的东西，”警官沮丧地宣布，“也就是说，除了一堆杂物，一无所有。”

“杂物？这么说又有好看的了，我总是对人的废物堆感兴趣。”埃勒里走向书桌，上面放着警官刚检查过的最后一个抽屉。

“是啊，这的确是个废物堆。”警官说。

抽屉里装满了零七八碎的东西。充电器，一件破损、生锈的外科器具，一盒跳棋，二十几支大小不等、多数断了笔尖的铅笔，一个中央镶着一颗小珍珠的坚固的袖口链扣——显然是一对儿中的一个，差不多一打领带夹和别针——大部分是失去光泽的绿色的，形状设计得都很怪的衬衫饰物，一个旧的联谊会饰物——上面缺了两颗小钻石，两条手表链，一把精巧的银钥匙，一颗抛光的动物牙齿——因时间长了已经发黄，一根银质牙签……这抽屉是一个男人积聚的小饰物的墓坑。

“是个讲究衣着装饰的人，不是吗？”埃勒里说，“天哪，一个男人怎么会收集到这么多没用的装饰物呢？算了，算了，爸，我们是在浪费时间。”

“我也有同感。”警官嘟囔道。他砰地关上抽屉，坐在那里生了好一会儿闷气，然后叹息一声站起身来。

他锁上门后，两人来到走廊上。

“等一下。”老先生从走廊交叉口那扇门往游戏室里瞥了一眼，立刻缩回了头，“正好，她在那里。”

“谁？”

“泽维尔夫人。正好给了我们一个机会潜入她的卧室好好看看。”

“很好。但我无法想象你能指望发现什么。”

他们大汗淋漓地爬上楼。从楼梯间去走廊时，他们在卡罗夫人的房间里看到了惠里太太那宽阔的后背。她既未听到也未看到他们，他们轻手轻脚地进入了泽维尔夫人的房间，关上门。

这是主卧室，也是这一层最大的房间。屋里的女性特征非常明显——掌控一切的女主人的领地，埃勒里心中暗想。让人想起泽维尔医生的地方几乎没有。

“那可怜的人在书房里度过日日夜夜，也不是什么不可思议的事。我打赌他有很多时候是在楼下那张破沙发上睡的！”

“别说没用的了，注意走廊上的动静，”警官说，“尤其要避免让她把我们当场抓住。”

“如果你从那个五斗柜开始，会节省时间和力气，少出很多汗。其他那些地方肯定装满了巴黎时装和女性物品。”

那个五斗柜，像其他家具一样，也是法国样式的。

警官开始逐一检查那些分隔的空间和那些盛满东西的抽屉。

“裙子、袜子、内衣，常见的杂物，”他报告道，“也有华而不实的装饰品。上帝啊，这类东西太多了！上面的抽屉里全是。只是这里的都是新的，不像楼下的全是古董。谁说学医的不可能是轻浮的？难道那可怜的人不知道那样的别针是十五年前已被淘汰的样式？”

“我跟你说过这是浪费时间，”埃勒里急躁地说，然后突然想起了什么，“没有戒指吗？”

“戒指？”

“对，戒指。”

警官挠了挠头。“嗯，想起来，这倒挺怪的。一个那么喜欢小玩意儿的男人连一枚戒指都没有，这能不让人觉得奇怪吗？”

“这正是我在想的。我不记得在他手上见到过，你呢？”埃勒里加重语气说。

“没有。”

“噢，戒指这件事是整个案情中最奇怪的一部分。我们也得小心自己的，说不定哪天也不见了。不是因为它们有多么贵重，而是因为恰恰有人在搜寻这些不值钱的戒指。哼！真是疯狂……泽维尔夫人怎么样？她的珠宝盒检查过了吗？”

警官立刻去翻找泽维尔夫人的梳妆台，终于发现了那个盒子。两人一起用很有经验的眼光仔细端详里面的东西。尽管有几个镶钻的手镯、两条项链、五六个耳环，都很昂贵，但就是没有戒指，贵重或廉价的都没有。

警官合上盖子，放回原处，想了想。“这意味着什么，艾尔？”

“但愿我知道。奇怪，非常奇怪。找不到说得通的理由。”

门外的脚步声让他们同时转过身去，从声音判断是向这里来的。两人跑到门后挤在一起，气都不敢喘。

门把手动了一下，停住了，咔嗒一声又转动起来，门被慢慢地向里推开。开到一半时，他们不光能听到门轴吱吱作响，还能听到粗重的呼吸声。埃勒里从门缝里向外窥望，身体一下僵住了。

马克·泽维尔一脚在门内，一脚在门外，正站在他嫂子的房门口。他面色苍白，由于紧张身体紧绷。他站在那里不动，足有一分钟，像是在犹豫着是否要进去。埃勒里不知他还要这样耗多久；还好，他突然转身，关上了门。脚步声告诉他们，人已经沿着走廊离开了。

警官打开门偷眼望去，只见泽维尔沿着铺了地毯的走廊向尽头他的房间走去。他握着门把手，打开门，消失了。

“那么，这又意味着什么呢？”埃勒里小声说，跟在父亲的后面从泽维尔夫人的房间里走出来，“到底是什么吓着了他，让他要溜进去呢？”

“有人来了。”警官低声说。两人快步走进自己屋里，然后又慢悠悠地从屋里出来，就像是正准备下楼似的。

两个头发梳理得很整齐的年轻的头探出来——是那对双胞胎上楼来了。

“啊，是你们两个小伙子，”警官和蔼地说，“打算睡个午觉吗？”

“是的，先生，”弗朗西斯说，他好像有点儿心慌，“唔——你一直在楼上吗，先生？”

“我们以为——”朱利安欲言又止。

弗朗西斯脸色发白，他和他兄弟之间想必有过短暂的龃龉，因为朱利安停了下来。

“只是一会儿，”埃勒里笑着说，“怎么啦？”

“你们没看到什么人……上来吗，先生？”

“没有，我们刚从卧室里出来。”