然后，当两支球队冲进球场的优美草地上时，在数千名群众的嘶吼声中，“老爹”温发出了微弱的叫声。

“怎么回事？”琼很快地问道，抓着他的手臂，“你觉得不舒服吗，‘老爹’？”

“蓝宝石，”“老爹”温的手插在口袋里，用沙哑的声音说着，“它们不见了。”

开球！二十二个人汇成一团，看台发出如雷的响声，南加大的那一边狂乱地挥动着旗帜……然后是动摇蓝天的叹息，然后是死寂的，令人绝望的静默。

因为是特洛伊队的安全卫接到球，往前冲，滑倒，球从他的手里弹出来，卡罗莱纳的右翼扑过去——然后斯巴达队在特洛伊队的九码线处高兴地跳着，卡罗莱纳的球，第一档，斯巴达队得到一次四球达阵的好机会。

没有听到“老爹”温的惊叹声，“唠叨”站起来高呼：“可是他们不能这样！喔，老天——加油呀，南加大！守住防线！”

“老爹”讶然地望着汉斯伍德先生，仿佛三千年历史的木乃伊突然复活了，然后他喃喃说道：“不见了，有人——扒了我的口袋。”

“什么！”“唠叨”低语，他往后一垮，骇然地盯着他的雇主。

“可是太不可思议了。”大公惊呼。

奎因先生静静地说：“你确定吗，温先生？”

“老爹”眼睛盯着球场，不自觉地分析球赛，但双眼充满了痛苦，“是的，我很确定。人群中有扒手……”

“不对。”奎因先生说道。

“埃勒里，你是什么意思？”波拉叫道。

“从我们离开温先生的车到进了特洛伊队的休息室为止，我们全围绕着他。从我们离开特洛伊队的休息室到我们在这个包厢坐下为止，我们也都围绕着他。不对，我担心扒手就在我们之间。”

梅菲斯特夫人尖声叫道：“你乱讲！你忘了在休息室中，是克罗克特先生帮助温先生穿外套的吗？”

“你——”“老爹”愤怒地开口，准备要站起来。

琼把她的手放在他的手臂上捏一捏，对着他微笑，“别理她，老爹。”

卡罗莱纳在第一档推进了两码。“老爹”手遮着眼睛，凝视着对方的守备。

“奎因先生，”大公冷冷地说，“这是一个侮辱。我要求我们全部都——你们怎么说的？——搜身。”

“老爹”疲倦地挥了挥手，“算了，我要看球赛。”但他已不再像个小男孩一样了。

“贵族大人的建议，”奎因先生轻声说道，“是很好的。女士们可以互相搜身，男士们也一样。我们是不是全体一起离开这里到化妆室去？”

“挡住他们。”“老爹”喃喃说道，似乎他根本没有听到。卡罗莱纳在第二档又向前推进两码，在所剩的两个档还得前进五码。他们看到了罗迪·克罗克特从背后拍了下他一名线卫。

两方锋线排山倒海撞击，扭成一团，第三档斯巴达队没再前进。

“你有没有看出罗迪冲开了防线？”“老爹”喃喃说道。

琼急迫地站起来，示意夫人和波拉走她前面，“老爹”没有干预。奎因先生向男士们示意，大公和“唠叨”站起来，大家都很快地走开。

“老爹”还是没有动，直到奥斯特穆尔传了一个平飞球到达阵区，卡罗莱纳的一个接球员跳起来接住球。于是，卡罗莱纳六分，南加大零分，球场大钟显示第一节才过了将近一分钟。

“挡下踢球门！”

罗迪冲过斯巴达的线卫成功挡下射门球。卡罗莱纳球员慢慢踱回到自己的场地，开心得不得了。

“嗯。”“老爹”对着包厢内的空座位说，然后他直挺挺地坐着等着，老人就是这样。

第一节就这样过去了。特洛伊队无法冲过自己的半场，传球一直失败。斯巴达队的防守固若金汤。

“好啦，我们回来了，”波拉·帕里斯说道，“老爹”慢慢地抬起头来。“我们没有找到它们。”

过了一会儿奎因先生回来了，伴随着他的两个同伴。奎因先生什么都没说，他只是摇摇头，奥斯特罗夫大公看起来相当的傲慢，梅菲斯特夫人气愤地甩着她的头。琼十分苍白，她望着球场里的罗迪，波拉看见她的眼里都是泪水。

奎因先生突然说道：“我可以告退吗？”随后快步离开。

第一节结束时比分还是六比零，特洛伊队仍然无法脱离自家球门门柱一带……奥斯特穆尔先生以他不可思议但一再成功的锐利传球，把特洛伊队牢牢钉在后场，特洛伊队几乎无计可施。

奎因先生回来时，他擦着略为湿润的眉毛愉快地说道：“顺便一提，贵族大人，现在我全都想起来了。早先——我相信那是你的名字还叫巴特森的时候，你是布朗克斯一个古老家族里的骄子——你不是涉及了一起珠宝抢劫案吗？”

“珠宝抢劫案！”琼喘着气说，她看起来如释重负。老爹的眼光冷冷地盯着大公突然抖动的胡髭。

“没错，”奎因先生继续说道，“我似乎记得收购赃物的要把你扯进来，贵族大人，说你是中间人，但是法官不采信他的话，因此你得以自由。你在证人席上时极为迷人，我记得——使得整个法庭水泄不通。”

“这是一个天大的谎言，”大公嘶哑地说，一点口音都没有了，他凶狠地对着奎因先生龇牙咧嘴。

“你这个小偷——”“老爹”温开口，由他的座位上半直起身子。

“还没有，温先生。”奎因先生说。

“我从来没有受过这种侮辱——”梅菲斯特夫人说道。

“还有你，”奎因先生微微鞠着躬，“聪明的话就不要说话，卢卡妲莫夫人。”

波拉用力地用手肘推他表示无声的询问，但他只是摇摇头。他似乎有些困惑。

没有人开口，一直到接近第二节结束的时候，罗迪·克罗克特挣脱纠缠一口气推动了四十四码之遥，于是，球停在卡罗莱纳的二十六码线上。

“老爹”温站起来，高兴地欢呼，甚至“唠叨”汉斯伍德也用他那破锣嗓子叫道：“加油，特洛伊队！”

“干得好，‘唠叨’，”“老爹”露出鬼一般的笑容说道，“我还是第一次看到你为一场美式足球赛这么兴奋。”

三次进攻又把特洛伊队往前推了十一码：这是特洛伊第一次在卡罗莱纳的十五码线得到第一档！上半场的时间所剩不多。“老爹”声音嘶哑，窃盗一事显然被遗忘了。南加大失码时他呻吟出声，奥斯特穆尔破解了两次进攻，球在卡罗莱纳二十二码处，距半场结束只能再做一次进攻，特洛伊队的四分卫下令摆出射门队形，罗迪笔直地把球踢过斯巴达队球门两根门柱正中央。

哨音响了。卡罗莱纳六分，南加大三分。

“老爹”坐回来，擦拭着他的脸庞，“得打得更好一点才行。那个可恶的奥斯特穆尔！罗迪是怎么搞的？”

在剩下的时间里，奎因先生几乎没在看比赛，他开口说道：“对了，夫人，我听说过许多关于你在占卜方面的独特天赋。我们似乎没有办法通过自然的方式找到蓝宝石，来点超自然的如何？”

梅菲斯特夫人对他怒目而视，“现在不是说笑的时候！”

“真正的天赋神技是无需特殊环境的。”奎因先生笑着说。

“这种气氛——实在不合适——”

“得了，得了，夫人！你难道要错失收复主人家十万元损失的机会吗？”

“老爹”陡然满腹疑惑地望着夫人。

夫人闭上双眼，细长的手指放在太阳穴上。“我看到，”她喃喃说道，“我看到一个长长的珠宝盒子……是的，它是合着的，合着的……但是它是模糊的，非常模糊……它是在一个，是的，一个黑暗的地方……”她叹口气垂下双手，深色的眼睑扬起来，“我很抱歉，我没办法看到更多了。”

“它在一个黑暗的地方，没错，”奎因先生冷漠地说，“它在我的口袋里。”在众人的讶异中他从口袋里拿出老人的珠宝盒。

奎因先生啪地把它打开。“只不过，”他难过地说，“里面是空的。我在特洛伊队的休息室角落里找到的。”

琼缩了回去，手里紧捏着一个小小的足球饰品，用力到整个捏破掉；百万富翁则木然地看着球场里列队表演的乐队。

“你看，”奎因先生说道，“那个贼把蓝宝石藏起来，然后把盒子丢在休息室里，而我们全都在那里。问题是：那个窃贼把它们藏在什么地方？”

“对不起，”大公说道，“我认为这个窃案一定是发生在温先生的车里，当他把珠宝盒放回他的口袋之后。所以或许珠宝被藏在车上。”

“我已经，”奎因先生说道，“搜过车子了。”

“那么是在特洛伊队的休息室里！”波拉叫道。

“没有，我也搜过那边了——地板到天花板，有锁的橱柜，陈列柜，衣服，一切东西。蓝宝石不在那里。”

“窃贼也不可能会笨到在来这包厢的路上把它们丢在走道内，”波拉若有所思地说道，“或许他有个共犯。”

“要找共犯，”奎因先生懒懒地说道，“你必须先知道你打算干一票；而要知道这一点你又必须先知道有罪可以犯才行。除了温先生外，没有人知道他今天打算带着蓝宝石来——这样说对不对，温先生？”

“是的，”“老爹”说道，“除了罗迪——是的，没有别人了。”

“等一下！”琼恼怒地叫着，“我知道你们全都怎么想。你们认为罗迪与——与这件事有所牵连。我看得出来——是的，即使是你，‘老爹’！但你们看不出来这有多愚蠢吗？为什么罗迪会偷取迟早会属于他的东西？我不会让你们认为罗迪是个——是个贼！”

“我没有。”“老爹”虚弱地说。

“那么，我们都同意这次犯罪并非预谋的，而且也没有共犯，”奎因先生说道，“还有，蓝宝石也不在这个包厢里。我已经检查过了。”

“可是这太可笑了！”琼叫道，“喔，我不在乎遗失那些珠宝，虽然它们如此美丽，‘老爹’可以承受那损失，只不过这实在是个很卑鄙龌龊的做法。小偷的聪明绝顶使它龌龊。”

“罪犯，”奎因先生缓缓说道，“一般并不特别挑剔，只要他们达成了他们犯罪的目的。重点是窃贼把宝石藏在某个地方——这地点是他犯案的精髓，这个地点是否简便易藏，以及事后是否方便拿到，决定了这次窃盗是否成功。所以很明显，窃贼选择的地方是其他人不会轻易碰触到的，不大可能会被意外发现，但是他可以在闲暇的时候安全取回的。”

“可是天啊，”波拉恼火地说道，“它们不在车里，不在休息室里，不在我们任何人身上，不在这个包厢里，也没有共犯……这不可能！”

“不对，”奎因先生轻轻说着，“不是不可能，他已经办到了。可是怎么办到的？怎么办到的？”

特洛伊队出场战斗了。他们缓缓推进，但的确慢慢接近斯巴达队的球门线。只是到了二十一码线时攻击受阻了。穷凶极恶却无所不在的奥斯特穆尔先生在第三档时截到了传球，那时离球门只剩八码，他成功跑回了五十一码，南加大再度受挫。

第四节开始的时候比分依然不变。群众间出现了一股明显的感觉，感觉他们正在观看特洛伊队在其玫瑰碗史上的第一场败仗。伤痛和疲惫敲响了特洛伊队的丧钟，他们似乎很沮丧，精疲力竭。

“他什么时候才打算用？”“老爹”咕哝，“那一招！”接着他的声音升高成为吼叫，“罗迪！加油呀！”

特洛伊队突然拼上最后的力气奋力一击。卡罗莱纳失了一些码数，但顽强抵住了对手的进一步攻击。双方于是一阵决斗式的踢，然而由于奥斯特穆尔和罗迪两人谁也不相让，因此，双方都无力在攻守转换之际取得像样的战果。

随后特洛伊队开始铤而走险，一记长传——成功了，再一记！

“罗迪要达阵了！”

“老爹”温把蓝宝石拋在脑后，不停嘶吼着，“唠叨”尖声鼓励，琼上上下下地跳着，大公和夫人很有礼貌地表示有兴趣，即使是波拉都感到群众的兴奋使她血脉贲张。

但是奎因先生皱着眉头坐在他的位子上，思考又思考，似乎沉思是他的一个新功能。

特洛伊队越来越接近卡罗莱纳球门线，斯巴达队奋力反击但一再丢码，无法再度取回进攻权。

第一档是在卡罗莱纳的十九码线，只剩下几秒钟了！

“罗迪，踢门！踢门！”老爹叫道。

斯巴达队成功守住第一档，第二档丢了一码，第三档时——球场大钟的指针毫不留情地跳向终点——斯巴达队的左边锋成功穿过人墙，来次擒杀，特洛伊队又倒退了六码。于是，第四档时还剩几秒钟，球在卡罗莱纳的二十四码线上！

“如果下一球还没办法成功，”“老爹”尖叫，“这场球就输了。那将会是卡罗莱纳的球而他们会用拖的……罗迪！”他大吼，“踢门啦！”

然后，就好像罗迪听得到那绝望的声音似的，球向后传，特洛伊队的四分卫接住，置好球给罗迪踢，他的右手摆在球和草地之间……罗迪冲上前好像要踢，但就在他起脚那一瞬间，罗迪忽然伸手将四分卫的球抄起，然后一路冲向卡罗莱纳的球门线。

“成功了！”“老爹”吼着，“他们以为他会踢定点球来追平比分——成功了！办到了！罗迪！”

南加大拉开阵势，恶魔附身一样围堵防御球员为罗迪开路。卡罗莱纳似乎全吓呆了，罗迪在一脸迷惑的斯巴达队球员防守阵中穿梭前进，就在最后哨音响起前安然抵达达阵区。

“我们赢了！我们赢了！”“唠叨”喋喋不休地叫着，跳起了战舞。

“呀呼！”“老爹”长啸，亲吻琼，亲吻波拉，差一点也亲了夫人。

奎因先生抬头看，紧皱的眉头已经舒展了，他看起来很平静、很快乐。

“谁赢了？”奎因先生温和地问道。

但是，没有人回答。从一堆祝贺的队友中冲出来，罗迪跑到了五十码线处，他冲上包厢把一个东西塞进“老爹”温的手里，几乎特洛伊队全体都围在他身边。

“这给你，老爹，”罗迪喘着气说，“赛完的球。为你的收藏再添一个，还有我的宝贝！琼！”

“喔，罗迪。”

“我的孩子。”“老爹”深受感动地开口，然后他静了下来，把那个脏球拥在胸前。

罗迪笑笑，吻着琼，大声叫道：“提醒我今天晚上要娶你！”他跑向特洛伊队的休息室，身后是一群吼叫的群众。

“嗯哼！”奎因先生咳一声，“温先生，我想我们可以准备来解决你的小问题了。”

“啊？”“老爹”回答，爱怜地凝视着那个脏兮兮的球，他的双肩下垂，“我想，”他疲倦地说，“我们应该去报警——”

“我认为，”奎因先生说道，“那并没有必要，至少到目前为止。我给你讲个寓言故事吧。古代特洛伊城被希腊人所围攻，特洛伊防守得非常好，好得让聪明的希腊人看出只有狡猾的伎俩才能让他们进入城里。所以希腊人中有人想出了一个高明的计策，这是一个非常特别的诡计：这个诡计的精髓是要由特洛伊人自己来执行希腊人无法办到的事。你知道，就这一点来说，希腊人很成功，因为特洛伊人一方面基于好奇心，一方面鉴于希腊人已经远离的事实，用他们自己的双手把特洛伊拉进城里去。然后，那天晚上当整个特洛伊沉睡时，藏在特洛伊里的希腊人爬出来，其他的你都知道了。非常聪明，希腊人。可不可以给我那个球，温先生？”

“老爹”茫然地说着：“啊？”

奎因先生微笑着从他手里把球拿过来，打开阀门放气，松开皮条，在“老爹”捧着的双手上方摇晃柔软的球……然后滚出了十一颗蓝宝石。

“你们看，”奎因先生喃喃说道，众人则瞠目结舌地看着在“老爹”温颤抖的手中的那些宝石，“当‘老爹’在比赛前对他心爱的球队发表长篇大论时，窃贼从‘老爹’的外套口袋里偷走珠宝盒。外套放在一张按摩桌上，当时人很多，没有人注意到窃贼偷偷走到桌子旁，从‘老爹’的外套里拿出珠宝盒，取出蓝宝石后把盒子丢在角落，然后再走到放置比赛用球的桌子旁，那时球还没有充气。他偷偷地解开皮条，把蓝宝石塞进橄榄球壁和橡胶球胆的间隙里，系上皮条，再把球依原来的模样放回去。”

“想想看！我们在观赏球赛的这段时间内，这十一颗蓝宝石都在这个球里面。整整一小时这个球被踢着、传着、抱着、抢着、立着、蒙着、抓着、拖着、弄脏——里面有这么一大笔财富！”

“可是你怎么知道它们被藏在球里面？”波拉问道，“而且窃贼是谁？”

奎因先生优雅地点了一根烟，“把所有可能的藏匿地点都刪除了之后，我对我自己说：‘我们之中有一个是贼，而藏匿地点必定是窃贼在比赛后能够接近的地方。’然后我想起了一个寓言和一个事实。这个寓言我已经告诉你们了，这事实就是每一场特洛伊队的胜利之后，球都会呈献给珀西·斯夸尔斯·温先生。”

“可是你不可能会认为——”“老爹”疑惑地说。

“当然，你没有盗取你自己的宝石，”奎因先生笑着说，“所以你可以知道，就胜利之球呈献给你的这一个事实来看，这窃贼一定是能够与你享有相同优势的人。这个人他看出了窃取宝石有两个方法：去找宝石，或要宝石回到你这里来。

“所以我知道这个窃贼，他会异于他平时沉默寡言的天性，滔滔不绝地为特洛伊队加油以赢得这场球赛。他知道一旦特洛伊队赢了，这个球会马上呈献给‘老爹’温，他把赌注押在特洛伊队身上。他知道，只要这个球呈献给‘老爹’温，以他身为老爹各式各样宝物的独家管理员，他可以在毫不引人注意的状况下安全地取回蓝宝石——抓住那个笨蛋，贵族大人——这位‘唠叨’汉斯伍德先生。”