“保罗说你弟弟用那根手杖打他，后来保罗抢过来，用手杖击倒他。他说他带走了手杖，后来烧掉了。”

“嗯，我很确定父亲的手杖都还在，”她喊道。她的脸色白皙，眼睛大睁。

“泰勒有手杖吗?”

“只有一枝银头的黑色手杖。”她一只手握住他的手腕。“如果手杖都在，那就表示他——”

“一定有什么含意，”他说着把手放在她手上。“可是别玩花招，”他警告她。

“不会的，”她保证，“你只要晓得有了你帮忙后，我有多开心，有多希望你帮忙，你就知道你可以信任我的。”

“希望如此。”他把手从她双手里抽回。

<h2>3</h2>

内德·博蒙特独自在房里踱步一会儿，绷紧了脸，眼睛闪烁。九点四十分时，他看了看手腕上的表。然后拿了外套赶去庄严旅馆找哈里·斯洛斯，旅馆的人说他不在。他离开旅馆，招了辆出租车，爬进去说：“西路旅社。”

西路旅社是一栋正方形白色建筑——夜里就是灰色了，坐落在市界三英里外的群树间，背靠马路。一楼灯火通明，前面停了六辆汽车。其他的车则停在左边，拖着长长的影子。

内德·博蒙特朝门僮熟悉地点个头，走进宽大的餐厅。三人乐队正热烈演奏着，八九个人在跳舞。他走过桌间的通道，沿舞池而行，来到角落的吧台前。吧台前的座位只有他一个人。

酒保是个胖子，鼻子松软，说道：“晚安，内德。最近很少看到你。”

“你好，吉米。我最近乖得咧。我要一杯曼哈顿。”

酒保开始调鸡尾酒。乐团演奏完，一个女人的声音尖锐地响起：“我才不要跟那个混账博蒙特待在同一个地方。”

内德·博蒙特转身，往后靠着吧台桌缘。酒保拿着摇杯停了动作。

丽·威尔希尔站在舞池中间朝内德·博蒙特怒目而视。一手挽着一名大块头青年，他身上穿着的蓝色西装似乎嫌太小了。他也盯着博蒙特，看起来有点蠢。她说：“他不是个好东西，如果你不把他赶出去，那我自己出去。”

在场其他人都关心地沉默下来。

青年的脸发红。努力佯装的怒容使得他脸上的尴尬更明显。

女郎说：“你不去的话，我自己过去赏他一巴掌。”

内德·博蒙特微笑道：“你好，丽。最近有看见伯尼吗?”

丽诅咒着，生气地往前迈了一步。

大块头青年伸出一只手阻止她。“我来对付他，”他说，“那个混蛋。”他调整一下脖子上的衣领，脱下外套，大步走出舞池，来到内德·博蒙特面前。“你哪来这么大的胆子?”他问。“怎么敢跟那位小姐这样说话?”

内德·博蒙特清醒地看着青年，伸出右手，掌心向上放在吧台上。“吉米，给我个东西敲醒他，”他说，“我不想跟他比拳头。”

酒保已经一手伸到吧台下，拿出一根棒子交到内德·博蒙特手中。内德·博蒙特手没动，说道：“她老是咋咋呼呼。上回我看到跟她在一起那家伙，说她是个笨母鸡。”

年轻人站直身，眼睛左看右看。他说：“你给我记住，哪天别落单让我碰上。”他转身跟丽·威尔希尔说，“走吧，我们离开这鬼地方。”

“你自己走，”她恨恨地说，“我要昏头才会跟你走，受够你了。”

一个几乎满嘴都是金牙的粗壮男子忽然出现道：“你会走的，两个都是，滚。”

内德·博蒙特笑着说：“寇奇，那位——唔——小姐是跟我在一起的。”

寇奇说，“那敢情好，”然后对青年说，“出去，窝囊废。”

青年出去了。

丽·威尔希尔回到她的桌子，坐在那儿手握拳撑着脸，瞪着桌布。

内德·博蒙特面对她坐下，跟侍者说：“吉米那儿有一杯曼哈顿是我的，我要点菜。吃过没，丽?”

“吃过了，”她说，没抬眼。“我要一杯银嘶泡酒[1]。”

内德·博蒙特说：“好，我要一份小的牛排，加蘑菇，另外看东尼有什么新鲜蔬菜，加一些卷心莴苣和番茄，配山羊乳酪沙拉酱，还要一杯咖啡。”

侍者离去后，丽恨恨道：“男人没有好东西，一个都没有。那个大笨钟!”她静静地哭了起来。

“也许你挑错人了。”内德·博蒙特说。

“轮得到你来告诉我，”她抬起头生气地看着他，“把我害得那么惨，你还敢说。”

“我没害你，”他反对道，“如果伯尼得当掉你的珠宝来筹钱还我，那也不是我的错。”

乐队开始演奏了。

“男人永远没有错，”她抱怨，“来跳舞吧。”

“嗯，好吧，”他勉强答应。

回到桌前，他的鸡尾酒和丽的嘶泡酒都来了。

“伯尼近况如何?”他们喝着饮料，他问。

“我不知道，他出城后，我就再没见过他了，也不想再看到他。又一个好男人!我今年的运气真不错!他和泰勒和这个混蛋全让我给碰上了!”

“泰勒·亨利?”他问。

“没错，不过我跟他没什么，”她很快解释，“因为当时我跟伯尼住在一起。”

内德·博蒙特喝光鸡尾酒之前说道：“你只不过是他以前在查特街那个套房偶尔会碰面的女孩之一。”

“没错。”她说，小心地看着他。

他说：“我想我们该再喝一杯。”

他招呼侍者点酒时，她朝自己脸上扑扑粉。

<h2>4</h2>

门铃声吵醒了内德·博蒙特。他昏昏沉沉地起床，咳了两声，穿上和服式睡袍和拖鞋，此时他的闹钟九点响过后没几分钟。他走去应门。

珍妮特·亨利道歉着走进来。“我知道现在太早了，可是我就是没法再等。我昨天一直试着打电话给你，几乎没阖眼，睡不着。家父的手杖都在。所以，看吧，他是撒谎。”

“他有一枝很重的粗糙棕色手杖?”

“对，那是索布里奇少校从苏格兰带回来给他的。他从没用过，可是一直放在那儿。”她胜利地朝内德·博蒙特微笑。

他困倦地眨眨眼，手指顺了顺蓬乱的头发。“那他就是撒谎，一点都没错。”他说。

“还有，”她快乐地说，“昨天我回家时，他在那儿。”

“保罗?”

“对，他向我求婚。”

内德·博蒙特眼里的睡意不见了。“他有提起我们的争吵吗?”

“半个字都没说。”

“那你怎么回答?”

“我说泰勒才刚过世没多久，对我来说，即使订婚都嫌太快了。可是我没说以后也不行，所以我相信我们达成了某种协议。”

他好奇地看着她。

快乐从她脸上消失。她一只手放在他的手臂上，声音有点沙哑。“请不要以为我那么没心肝，”她说，“可是——噢!——我好希望——希望我们的计划完成，所以其他事情都——都不重要了。”

他润湿嘴唇，非常柔和地说：“如果你爱他能像恨他那么多，那就好了。”

她跺脚喊道：“别这么说!绝对别再说这种话了!”

他的前额现出愤怒的沟纹，嘴唇紧紧抿着。

她说，“求求你，”她后悔地说，“可是我听了会受不了。”

“对不起，”他说，“吃过早餐了吗?”

“没有。我急着要把消息告诉你。”

“好，那跟我一块儿吃吧。你想吃什么?”他走到电话前。

点过早餐后，他走进浴室刷牙，洗脸，梳头。回到客厅时，她已经脱下帽子和大衣，站在壁炉边抽烟。她开口想说什么，却被电话打断了。

他过去接电话。“喂……是的，哈里，我去找过你，可是你不在……我想问你有关——你知道的——你那天晚上看到和保罗在一起那小子，他有戴帽子吗?……有?你确定?……他手里有没有拿手杖?……好……不，哈里，这点我没法帮保罗。你最好自己去找他……好……再见。”

他放下电话起身，珍妮特·亨利询问地看着他。

他说：“有两个家伙宣称那天晚上看到保罗在跟你弟弟说话，刚刚打来的就是其中一个。他说他看到帽子，可是没看到手杖。不过当时很黑，而且这两个人是开车经过。我想他们不会看得太清楚。”

“你为什么对那顶帽子这么感兴趣?这件事很重要吗?”

他耸耸肩。“不知道，我只是个业余侦探，可是一件事可能会别有含意，多多少少。”

“昨天分手后，你有没有查到什么?”

“没有。晚上我花了些时间请一个跟泰勒混过的女孩喝酒，可是没查出什么。”

“我认得吗?”她问。

他摇头，然后目光锐利地盯着她说：“不是奥帕尔，如果你想到的答案是这个的话。”

“你不认为我们也许可以——可以从她那儿打探一些消息吗?”

“奥帕尔?不。她认为她父亲杀了泰勒，不过那是她自己猜的。除了你的信和《观察家报》还有诸如此类的，她根本没有任何凭据——任何内线消息。”

珍妮特·亨利点点头，但好像不太服气。

早餐送来了。

吃到一半，电话铃响起。内德·博蒙特过去接：“喂……是的，妈……什么?”他听着，眉头蹙了起来，听了几秒钟，然后说，“你也不能怎么办，只能随他们去了，我想没什么大碍的……不，我不知道他在哪里……大概没办法吧……好吧，别担心，妈，没事的……当然，这样就好……再见。”他带着微笑回到餐桌旁。“法尔跟你的想法一样，”他说着坐下，“刚刚是保罗的母亲。有个地检署派过去的警官正在跟奥帕尔问话。”他眼中现出一道明亮的光芒。“她反正帮不了他们的忙，不过他们逐步逼近他了。”

“她打给你做什么?”珍妮特·亨利问道。

“保罗出去了，她找不到他。”

“她知道你和保罗吵翻了吗?”

“显然还不知道。”他放下叉子。“说真的，你确定要追查这件事情到底吗?”

“我想把这件事追查到底，这辈子再没有任何事比这更想了。”她告诉他。

内德·博蒙特苦涩地笑了，说：“保罗曾用一模一样的话告诉我他有多么想得到你。”

她颤抖起来，脸色僵硬，冷冷地看着他。

他说：“我不了解你，不确定你的想法。我做了一个梦，不怎么喜欢。”

她闻言微笑。“你一定不相信梦的内容喽?”

他没笑。“我什么都不相信，可能是我赌徒性格太强，很多事情都影响不了我。”

她笑容里的嘲弄意味淡去。问道：“这梦里有什么让你不信任我?”她举起一只手指头，故作严肃。“然后我再告诉你一个我的梦，跟你有关的。”

“梦里我正在钓鱼，”他说，“我钓到一条很大的鱼——是虹鳟，可是非常大——然后你说你想看看那条鱼，就抓起鱼丢回水里，我来不及阻止你。”

她开心地笑了。“那你怎么办?”

“梦的结尾就是这样。”

“你乱讲，”她说，“我才不会把你的鳟鱼丢回水里呢。现在我把我的梦告诉你，我是——”她的眼睛睁大。“你的梦是什么时候做的?你来我家吃晚餐那天晚上?”

“不，是昨天晚上。”

“喔，真可惜。如果我们在同一个晚上、同一个时刻、同一分钟做各自的梦，那就一定很难忘。我的梦是你来吃晚饭那天晚上做的。我们——这是在梦里——我们在森林里迷路了，两个人又累又饿。我们走啊走，来到一栋小屋子前，敲敲门，可是没人回应。我们想开门，门锁住了。然后我们从一扇窗窥视里面，看到一个很大的桌子，上面各种你想得出的食物堆得老高，可是我们也没法从窗子进去，因为窗外加了铁栏杆。所以我们回到门口，又一直敲门，可是还是没人来应门。然后我们想到，很多人会把钥匙藏在门垫下，于是翻开门垫，果然找到了。可是门一打开，我们看见地板上有几百条蛇，那是刚刚我们从窗户看不见的，所有的蛇都朝着我们滑行过来。我们摔上门锁住，站在那儿听着它们嘶嘶作响且用头撞着门的那端，吓得要死。然后你说，也许我们可以把门打开，躲起来，等那些蛇出来走掉，于是我们就这么做。你帮我爬上屋顶——梦里屋顶很低：我这辈子好像还没看过那么低的——你跟在我后头爬上去，然后弯腰下来把门打开，于是所有的蛇都滑行出来。我们憋着气息趴在屋顶，直到几百条蛇都滑行着消失在森林里。然后我们跳下来，跑进屋里锁上门，一直吃一直吃一直吃，接着我就醒来，坐在床上拍手大笑。”

“我看是你掰的，”内德·博蒙特停了一下说。

“为什么?”

“因为一开始是噩梦，后来结局却不是。而且我所做过有关食物的梦，根本从来都没有机会吃到。”

珍妮特·亨利笑了。“我不全是编的，”她说，“不过你不必问哪部分是真的。既然你说我撒谎，那我现在就不说了。”

“嗯，好吧。”他拿起叉子，可是没吃。一副忽然想到的口气问：“你父亲知道任何内情吗?你想，如果我们去找他，把我们所知的事情跟他说，能不能从他那儿得到任何情报?”

“可以，”她热切地说，“我觉得可以。”

他锁紧眉头思索着。“唯一的麻烦是，他可能一听就气得暴跳如雷，在我们毫无准备之下把整个计划搞砸。他脾气很坏，对不对?”

她很不情愿地回答：“对，可是——”她的脸发亮，恳求地说，“如果我们跟他解释为什么要耐心等到——可是现在我们已经准备好了，不是吗?”

他摇摇头。“还没。”

她的嘴唇抿了起来。

“也许明天吧。”他说。

“真的?”

“我不能保证，”他警告她，“不过我想明天可以。”

她伸出一手横过餐桌抓住他的手。“可是你得保证，一旦准备好了就得随时告诉我，不论是白天或夜晚，好吗?”

“没问题，这个我可以保证。”然后斜眼看着她，“眼看着猎物死亡，你好像不怎么难过嘛。”

他的口气让她的脸刷地一下红了，可是她没避开眼睛。“我知道你觉得我是个恶魔，”她说，“说不定我真是。”

他往下看着自己的餐盘喃喃道：“希望你逮到猎物时不会失望。”

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[1] silver fizz，一种鸡尾酒，以琴酒、柠檬汁、酸橙汁、细砂糖、蛋白等调和后，加入白汽水与冰块而成。