<h2>1</h2>

正在床上吃早餐的内德·博蒙特叫道：“进来。”待外头房间的门打开又关上后，他问：“谁呀?”

一个低沉刺耳的声音在客厅问：“你在哪儿，内德?”内德·博蒙特还没回答，刺耳声音的主人就走到卧室门口，说道：“真舒服啊你。”他是个健壮的年轻男子，一张苍白的方脸，又宽又厚的嘴唇，嘴角叼着一根烟，暗色眼睛开心的乜斜着。

“你好啊，威士忌，”内德·博蒙特对他说，“自己找张椅子坐吧。”

威士忌四周看看房间。“这地方不赖嘛，”他说，拿下叼着的香烟，头也不回地用香烟越过肩膀指点着外头的客厅。“外头那些行李怎么回事?要搬出去啦?”

内德·博蒙特把炒蛋彻底细嚼慢咽后才回答道：“正是这么打算。”

威士忌说：“是吗?”边讲边走向一张面对床的椅子。他坐了下来。“去哪儿?”

“也许纽约吧。”

“也许是什么意思?”

内德·博蒙特说：“噢，反正我有一张上面写着要去那儿的车票。”

威士忌把烟灰弹在地上，又把香烟塞回左边嘴角。他抽抽鼻子：“你打算去多久?”

内德·博蒙特从餐盘上端起咖啡要喝，半途停下来，隔着咖啡思索地看着苍白脸的年轻男子。终于开口道，“我买的是单程车票，”这才喝了咖啡。

威士忌斜睨着内德·博蒙特，直到暗色眼睛一个全部闭上，另一个眯成了一道细细的黑缝。他从嘴边拿起香烟，弹了更多烟灰在地板上。沙哑的嗓音带着劝说的语气。“你走前何不跟沙德碰个面?”他建议。

内德放下杯子微笑。他说：“沙德跟我的交情没好到那个程度，走前不道别也不会伤他心的。”

威士忌说：“那不是重点。”

内德·博蒙特把膝上的餐盘移到床头几，转身侧躺着，手撑在枕头上，把床单拉高盖住胸部，然后问：“重点是什么?”

“重点是你和沙德大概可以合作。”

内德·博蒙特摇摇头。“我看不必了。”

“难道你从不犯错?”威士忌问。

“当然不是，”躺在床上的男子坦白道，“一九一二年我就犯过一次错。已经忘了是什么事情了。”

威士忌站起来，把香烟在餐盘上的一个碟子里拧熄，站在床边，凑近床头桌说：“内德，你干吗不试试看呢?”

内德·博蒙特皱起眉来。“威士忌，这是在浪费时间。我不认为沙德和我可以合作。”

威士忌大声地咂了咂牙齿。下撇的厚嘴唇使得这个声音听起来有轻蔑的意味。“沙德认为可以。”他说。

内德·博蒙特睁大眼睛。“是吗?”他问，“是他派你来的?”

“这不废话吗?”威士忌说，“不然我怎么会跑来跟你说这些。”

内德·博蒙特再度眯起眼睛问：“为什么?”

“因为他觉得可以跟你合作。”

“我是说，”内德·博蒙特解释，“为什么他以为我会想跟他合作?”

威士忌扮出个厌恶的表情。“内德，你不是在跟我装蒜吧?”

“不是。”

“好吧，看在基督之爱的分上，你不认为全城的人都已经知道你和保罗昨天在卡森酒馆闹翻了吗?”

内德·博蒙特点点头。“原来如此，”他声音轻得像是在自言自语。

“没错，”威士忌肯定地告诉他，“沙德刚好得知你们争吵的原因，是因为你认为保罗不该去封沙德的店。所以你如果肯用脑袋想一想，现在你跟沙德可不站在同一阵线了吗?”

内德·博蒙特思忖着说：“不知道。我想离开，回到大城市去。”

“用用大脑嘛，”威士忌粗嗄地说，“等到选举过后，大城市也还在那儿不会跑掉。留下来嘛。你知道沙德多金，而且为了对付麦维格，正在到处撒钱。何不留下来分一杯羹。”

“好吧，”内德·博蒙特缓缓道，“跟他谈谈也不会少一块肉。”

“对极了，当然不会，”威士忌热心地说。“包好你的尿布，咱们马上走。”

内德·博蒙特说，“好，”然后下床。

<h2>2</h2>

沙德·奥罗里站起来点头致意。“幸会，博蒙特，”他说，“帽子和大衣随便放就行了。”他没有伸手要握。

内德·博蒙特说，“早安，”然后开始脱大衣。

站在门边的威士忌说：“那，两位，回头见了。”

奥罗里说：“好，你去吧。”于是威士忌退出时把门带上，留下他们。

内德·博蒙特把大衣扔在沙发扶手上，帽子放大衣上头，在旁边坐了下来，望着奥罗里的眼光毫无好奇之意。

奥罗里回到自己那张暗酒红色杂着金色的厚重大椅子，双膝交叠，两手合拢——指尖互触——放膝盖上。他轮廓优雅的头微微低向胸口，双眉下方灰蓝色的眼珠往上看着内德·博蒙特。用他略带爱尔兰腔的口音愉快地说：“我应该报答你才对，为了你试图说服保罗——”

“不必。”内德·博蒙特说。

奥罗里问道：“不必?”

“对。当时我是替他做事。我告诉他那些，是为了他着想。我觉得那件事他弄坏了。”

奥罗里和善地笑着。“很快他就会知道了。”他说。

然后两人沉默了一会儿。奥罗里半陷在椅子里朝内德·博蒙特微笑。内德·博蒙特坐在沙发上看着奥罗里，眼中看不出在想什么。

奥罗里打破沉默问道：“威士忌告诉你多少?”

“什么都没说。只说你想见我。”

“这样就没错，”奥罗里说。他双手分开，一掌复在另一只修长的手背上。“你跟保罗真的一刀两断了吗?”

“我以为你已经知道了，”内德·博蒙特回答，“我还以为你就是因此才来找我的。”

“我是听说了，”奥罗里说，“不过传言总是有出入。你现在打算怎么办?”

“我口袋里有一张到纽约的车票，而且衣服也打包好了。”

奥罗里举起一只手，顺顺光滑的白发。“你出身纽约，对吧?”

“我从没告诉任何人我出身是哪儿的。”

奥罗里的手从头发上移开，作了个抗议的小手势。“你该不会以为我会在乎别人出身是哪儿的，对吧?”他问。

内德·博蒙特没吭声。

白发男子说：“可是我却在乎你要去哪儿，如果能依照我的想法的话，我希望你暂时先别去纽约。难道你从没偶尔想过，你照样可以待在这里给自己找许多好处?”

“不，”内德·博蒙特说，“我是说，在威士忌来找我之前，我不这么想。”

“那你现在觉得呢?”

“现在还没有概念，我等着听听你的说法。”

奥罗里又伸手顺头发，灰蓝色的眼睛友善而精明。他问：“你来此地多久了?”

“十五个月。”

“你和保罗亲如手足有多久?”

“一年。”

奥罗里点点头。“那你大概知道很多他的事情。”他说。

“没错。”

奥罗里说：“你大概知道很多对我会有用的事情。”

内德·博蒙特平板地说：“你提条件吧。”

奥罗里从那张深沉的大椅子上站起来，走到内德·博蒙特刚刚进来那扇门对面的另一扇门，打开之后，一只英国牛头犬摇摇摆摆地晃进来。奥罗里回到自己的座位，那只狗则躺在奥罗里那张酒红杂着金色的椅子前方地毯上，闷闷不乐的双眼往上盯着它的主人瞧。

奥罗里说：“我能提的条件，就是有机会可以好好报复保罗。”

内德·博蒙特说：“那对我来说不算什么。”

“是吗?”

“我们都拆伙了。”

奥罗里抬起头，柔声问道：“你不想做任何伤害他的事情?”

“我没这么说，”内德·博蒙特有点暴躁的回答，“我不在乎伤害他，可是只要我想，我自己随时可以做，我不希望你以为给我一个报仇的机会就算是好处。”

奥罗里很开心的上下晃着脑袋。“正合我意，”他说，“反正我会给他好看就是了。他干吗要做掉亨利?”

内德·博蒙特微笑道。“别急，”他说，“你还没开出你的条件呢。这只狗看起来不错，几岁了?”

“差不多到了极限，七岁。”奥罗里伸出脚尖摩擦狗的鼻子，那狗懒懒地晃着尾巴。“你听听看这个怎么样。选举过后，我会开一家全州前所未有最好的赌场，让你全权经营，而且给你最好的支持。”

“那只是个假设性的条件，”内德·博蒙特话中带着点厌倦的口吻，“还要等你赢了选举才算数。反正我选举后还不见得会待下来，甚至不见得会待到选举。”

奥罗里停止用脚趾尖摩擦狗的鼻子。他再度抬眼望向内德·博蒙特，恍惚地微笑起来，“你不认为我们会赢?”

内德·博蒙特笑了。“我看胜算不到一半。”

奥罗里依然保持那个恍惚的微笑，提出另一个问题：“你不是很想跟着我，对吧，博蒙特?”

“对。”博蒙特站起身拿了帽子，“我根本就没这个打算。”他的音调满不在乎，脸上礼貌地没有做出任何表情。“我告诉过威士忌，这只是浪费时间罢了。”然后伸手去拿大衣。

白发男子说：“坐下来，我们还是可以聊一聊，对吧?说不定还可以谈出些其他结果。”

内德·博蒙特犹豫了，轻轻移动肩膀，脱下帽子，连同大衣放在沙发上，人在旁边坐下。

奥罗里说：“如果你肯加入，我马上给你一万块大洋，如果击败保罗，选举之夜再给你一万块钱。赌场的事情照样算数，随便你要不要。”

内德·博蒙特抿紧嘴唇，双眉下垂，幽幽地看着奥罗里。“当然啰，你要我出卖他。”他说。

“我希望你把你所知道关于保罗搞鬼的内幕，全抖给《观察家报》——比方水沟合约，他怎么杀掉、为什么杀掉泰勒·亨利，去年冬天那个鞋匠挂了的事情，还有他如何统治本市的败行劣迹。”

“现在水沟的事情没有文章可做了，”内德·博蒙特说，语气中似乎心思全被别的事情占满。“他已经放弃其中的油水，免得搞得一身臭。”

“好吧，”奥罗里颇有自信地让步，“不过泰勒·亨利的事情一定有鬼。”

“没错，这点是有得搞，”内德·博蒙特说着皱起眉头，“可是我不知道鞋匠的事情能不能拿来利用——”他犹豫着，“会给我惹上麻烦的。”

“要命，那可不行，”奥罗里赶紧说，“那就算了。你还有什么?”

“也许公车独家经营权延期的事情可以拿来做文章，还有去年郡政府办公室的一些纠纷。不过还得先去挖点东西才行。”

“那对我们双方来说都是值得的，”奥罗里说，“我会叫欣克尔——就是那个《观察家报》的家伙——把事情弄得具体点。你只要把材料告诉他，让他写就成了。我们可以从泰勒·亨利的谋杀案开始。这件事情最称手。”

内德·博蒙特用大拇指的指甲刷刷小胡子，喃喃道：“也许吧。”

沙德·奥罗里笑了。“你是说，我们应该从那一万块开始?”他问，“那倒是有眉目。”他站起来，穿越房间走到刚刚让狗进来的那扇门，打开来走出去，在身后关上。狗还是躺在那张酒红杂金色的椅子前，没有起身。

内德·博蒙特点燃雪茄，狗转过头来盯着他瞧。

奥罗里带着厚厚一扎绿色百元大钞回来，束着钞票的棕色纸带上用蓝墨水写着$10000。他把那束纸钞在手上重重拍了拍，说：“欣克尔现在就在这里。我已经叫他进来了。”

内德·博蒙特皱起眉头。“我得先在心里把事情理清楚。”

“随便想到什么就告诉欣克尔。他会理清的。”

内德·博蒙特点点头。他吐出雪茄烟雾道：“好，没问题。”