我的脑海中浮现出七个嫌疑人的面容。

撒克逊人康拉德说着一口流利的英格兰语。威尔士人伊特尔也是如此。撒拉逊人苏威德虽不太懂英格兰语，但应该会阿拉伯语。

“……那么，马扎尔人的哈尔?艾玛也不是‘走狗’吧。她完全不懂英格兰语。”

但是法尔克冷淡地说：“可能她只是装作不懂，也可能她会阿拉伯语。一切尚无定论。”

我点了点头。

但我还是抱有疑问。法尔克是否还记得我说过谁都无法登上夜晚的小索伦岛呢？

马多克向栈桥撑船而来。早上的海潮流速快，他操纵船棹的手的动作相当谨慎。

突然，不知为何，尼古拉跑了起来。他在岩石地面上跑了几步后停住，用手赶走落在那里的海鸟。他紧盯着脚边的地面，用尖锐的声音唤道：“师父，来看看这个。”

法尔克很快赶了过去。我也跟着前去。

我们三人俯视着尼古拉的脚边。岩石地面的坑洼里有某种粉碎掉的东西。像是粉末结成的块状物。海鸟刚才啄食的就是它吧。看上去像某种食物。

“这是……饼干吧？”

听他这么说我才发现这正是船员们的保存食品——饼干。

“是的。就是昨天被风刮走的我的那块饼干。”

我想起来了。昨天，尼古拉看上去很乖地跟在法尔克身后，其实却在背地里偷吃饼干。他还因此被法尔克训了几句。对掉在地上的饼干还如此执着，真是孩子气。但与这样想的我不同，他们俩交谈道：“被踩碎了啊。”

“是的。被踩碎了。”

饼干的确碎掉了，但是它破碎的样子却不像是被海鸟啄碎的。看上去正如他俩所说，不是被人，就是被其他什么大型动物踩碎的。碎成这样的话就算被风吹走也不奇怪，但因为掉进了岩石坑洼里而得以留存。

法尔克自语道：“昨天市长和佣兵们比我们先到。回去的时候是全员一起。回去的路上没有人离开众人去过饼干掉落的地方。”

再度凝视饼干的碎片后，法尔克用手指挟起了一点碎片。他缓慢地将它捏成粉末，紧接着令人吃惊地舔了一下。

“师父，不可以捡掉在地上的东西吃。”

法尔克对尼古拉的话充耳不闻，他突然伸出手。

“尼古拉，你还有饼干吧，给我一块。”

“咦？我的？”

“我没带饼干。”

“这可是重要的食物啊。”

“别啰嗦，快给我。”

面对不容分说的命令，尼古拉极不情愿地把手伸进腰上的袋子里。接过饼干后，法尔克把它放在手里翻来覆去地把玩后，问道：“饼干很干燥啊，昨天也是这样吗？”

“当然了。弄湿了的话会不成形的。就是为了防潮才把饼干放进皮袋子里呢。”

“你可真是谨慎啊。”法尔克用嘲笑似的语气说道。他松开手让饼干落在了地上。我正在纳闷他要做什么，只见他格外缓慢地踩上了饼干。尼古拉发出小声叹息。

抬起脚，饼干被踩碎了。加上之前被海鸟啄食的那块，一共有了两块碎饼干。

“你怎么看？”

“已经不能吃了。”

“光看不行，你摸一下。”

尼古拉虽一脸不满，但仍听从了法尔克的话。他蹲下身，分别拾起两块碎饼干。然后点头道：“啊……。我明白了。这块是湿的。”他指着被海鸟啄过的碎饼干说道。接着尼古拉也学法尔克把被海鸟啄过的饼干碎片放进了嘴里。

“好咸。”

扬起脸，法尔克环视四周。“昨晚并没有下雨。”

“是的。”

“海浪也到不了这里。”

的确，饼干掉落的地方虽离波浪翻滚的海边不远，但也并非近到能让海浪的飞沫到达这里。

仔细一看，马多克已撑船来到栈桥。我忍不住问道：“饼干是怎么回事？区区碎饼干有那么重要吗？”

他们的所思所想我并非不明白。他们在怀疑是不是‘走狗’踩碎了饼干。但是即便如此又能说明什么呢？这也不过是‘走狗’留下的足迹之一，如果要找足印的话刚才在馆里不是已经发现数十个了吗？

“很重要。”没有解释的意思，法尔克只是如此断言。“到目前为止，这比其他的线索都更重要。不久之后会向你说明吧。”

在渡船上，法尔克问马多克：“今早你载过不少人吧。我和尼古拉、修士们，还载过其他人吗？”

马多克虽不太愿意开口，但还是回答了问题：“还载过亚当大人。加上亚当大人就是今早载过的全部人了。”

“那么在这些人中，有人没走通往领主馆的那条路吗？”连接领主馆和渡头的路虽没经过修整，但除去了碎石等硌脚物。饼干掉落的地方与这条路足足相距了二十码（约十八米）。

“好像没有。”

“是吗？”

马多克长期担任船夫。他载过父亲不下几千次了吧。等棺材运到，他也会送父亲的遗骸渡海。

到达索伦岛的栈桥后，马多克主动对我说道：“老夫万分悲痛，阿米娜小姐。这辈子再不能遇见那么好的领主大人了。像老夫这样的人也能为领主大人尽一份绵力的话，船夫的工作便有了意义。”

我咬紧了牙。马多克真心的话语如针扎一般刺痛了我渴望复仇的心。

但是我还不能流泪。在哭泣之前要做的事情太多了。

自杀者与异教徒

从索伦岛的渡口到城镇要走一段路。除去了碎石的简易道路连绵延伸向城镇，织工大街的一幢幢木造房屋尽收眼底。法尔克停下了脚步。

“阿米娜小姐，在与佣兵们见面之前，能否为在下描述一下索伦的地理情况？虽想用自己的双脚走遍索伦来了解，但时间宝贵。”

法尔克他们昨天才乘船来到此地。自然对岛的情况相当陌生。

“可以。”我深吸一口气，感受到了十一月份特有的寒冷入骨的空气，且带着海风的咸湿，那是从出生之日起就无比熟悉的味道。

“索伦群岛由两座岛屿组成，这两座岛分别是北边的小索伦岛和南边的索伦岛。要登上小索伦岛，只能通过我们刚刚渡过的宽一百五十码的海峡。因为小索伦岛的北面和西面都是悬崖峭壁，东面暗礁众多无法行船。也不能从北海直接进入此海峡，船碍于暗礁根本无法靠近。

“索伦岛位于小索伦岛的南边，面积是小索伦岛的十倍以上。越往北地形越窄，大致呈三角形。昨天你们下船的港口位于索伦岛的东南部。东南部有天然海湾，适合修建港口。索伦城的繁荣和港口密不可分，因此街道也从东南部开始，沿着东部的海岸线延伸向北部。街道的最北部，在我们现在能看到的织工大街的前方，有一道简易的门。这道门几乎已完全融入街道，我想你昨天并没注意到。法律规定索伦城以此门为境。过去此门有哨兵把守，处罚企图趁夜色接近海峡的人。

“西部未建街道是因为那里的山丘连绵不绝。高高的山丘上筑有兵寨，守兵和骑士驻扎在那里。其他的山丘上……”我举起手，指向右手方向清晰可见的白色建筑物，“如你所见，修道院建在那儿。修士们隶属于熙笃会，在修道院周围开垦了小块田地和果园。这座岛被北海的海风侵袭，修士们总是抱怨收成不好。

“除了兵寨和修道院，索伦岛的西部基本上是一片了无人烟的荒地，只放养了光吃野草就能活命的牛和羊。荒野上虽有野兽出没，但没发生过它们袭击人或家畜的事件。

“索伦岛的西部到南部皆是海崖，因此人们只可乘船从东南部和东部的海岸登陆。岛的最南端只有一片小树林，以及一块用来埋葬自杀者、异教徒和外国人的墓地。

“索伦岛虽富饶但是面积小。即使在现在这个季节，日出时出发，日落前便能绕岛走一周。”

我了解索伦二岛，就像了解自家庭院的角角落落。因为索伦便是我的世界的全部。法尔克并不是第一个向我询问索伦群岛地理的人。描述完索伦诸岛的模样后，我问道：“还有其他要问的事吗？”

仅靠他人的话语来理解陌生土地的情况是一件很难的事。法尔克陷入了思考的短暂沉默中。不一会儿他用低沉的声音说道：“也就是说，袭击索伦的敌人会……”接下来的话他咽了回去。

但我明白他想说什么。盯上索伦的敌人，不管是从港口也好，还是从其他的海岸也好，都必须从岛的东侧登陆。然后他们必须向北部进发，越过天然的水壕——宽一百五十码的海峡之后才能到达领主馆。这可被恶意解释为：索伦的街道成了保护埃尔文家领主馆的盾牌。这也是从被诅咒的维京人手中夺得索伦的初代当家——罗伯特?埃尔文的战略吧。

我也有问题想问法尔克。“可否向你确认一件事？”

“嗯，请讲”

“我必须抓到杀人犯并审判他。但是……你们今后在索伦诸岛要调查和抓获的对象到底是谁呢？”

法尔克他们的敌人是背叛了骑士团的暗杀骑士。虽是被暗杀骑士暗中操纵，但杀害了父亲的却是被称为‘走狗’的其他人。

法尔克反复说过要讨伐暗杀骑士，但也说过为‘走狗’解咒同样是他的义务。想要同时抓住两只野兔的人最终会空手而归。法尔克搜查的目标到底是哪方呢？根据他的回答，我该考虑的事也会随之发生变化。

“是‘走狗’。”法尔克毫不迟疑地答道。

“是为了拯救他被魔术威胁的生命吗？我记得你曾这么说过。”

“这自然是最重要的理由。但这并不是唯一的理由。找出‘走狗’也意味着找出了暗杀骑士。

“暗杀骑士埃德里克还在这个岛上的可能性几乎为零。他已用‘强加的信条’派遣了‘走狗’。因此他没有理由继续留在岛上。如果他选了威尔士人或者撒克逊人作‘走狗’，他甚至有可能从未来过索伦诸岛。即使我们假设他为了确认暗杀结果而留在了岛上，但要找出潜藏在索伦的人也是相当困难的。不管他是走是留，都没有任何线索可循。”

如果是英格兰的其他城镇或乡村，也许情况会有所不同。我虽不了解那些城镇和乡村，但听说那里人们出入不频繁，陌生旅人很显眼。然而索伦并非如此。在索伦总是有新面孔进进出出。埃德里克如果刻意躲藏，的确不容易被发现。

“但是找出了‘走狗’的话，情况便会不同。这是因为魔术的施术者和被施展者之间会产生某种联系，使他们就像是被一分为二的一块面包的两半。如果能生擒‘走狗’，我们就能探明施术者的所在之地。‘走狗’和暗杀骑士被魔术之线系在一起。看破他们之间的联系虽非易事，但只要肯花时间并不是不可能。”

“那么，如果能做到的话……”

“对，找出‘走狗’是最快的捷径。但必须抓紧时间。不知道‘走狗’从被施法之日起到如今经过了多少时日。如果是几个星期前就被施了法，那他有可能今天就会丧命。”

如此一来，便没空止住脚步。我没有抬脚走上通往街道的路，而是指向西边连绵的山丘。“那就从这边走吧。穿过荒野去兵寨比较快。”

荒野中没有路。低矮的野草随着海风摇摆。春天里被朴素花朵点缀的山丘，到了冬天也一片枯黄，尽显荒凉。随处可见植被枯萎后暴露出的黑色岩石，岩石表面露出锋利的缺口。

登上山丘便能望见兵寨。法尔克他们虽不至于迷路，但我还是带头走在了前面。踏着枯草前进时，身后传来了骑士与其随从的交谈声。

“尼古拉，你是第一次遇见和‘强加的信条’有关的事件吧。”

“是的。但以前听说过这类事件。”

“你很冷静嘛。”

“因为我什么都做不到。”

这话是在自嘲吗？但尼古拉的声音平淡得像是在陈述一个事实。

法尔克问道：“为什么会这么认为？”

“因为……我根本不清楚敌人是谁，而且……怎么说呢。”在接着说下去之前，尼古拉停顿了一会儿。像是在整理自己的思绪，“假设，只是假设哦。假设伊特尔?阿普?托马斯是‘走狗’。他为了于昨晚杀死领主大人，必须渡过海峡。再假设身为威尔士人的伊特尔精通凯尔特秘术，在脚底涂上神奇的凯尔特软膏便能在水上行走。

“这样的话即使我盘问他百万遍，但由于不知道他有凯尔特软膏，所以不会怀疑他。虽然我不认为伊特尔会使魔法，但至少苏威德?纳崔尔自称是个魔术师。在完全不清楚谁会使用何种魔法的情况下，以我有限的知识看不穿谁是‘走狗’。”

他们的使命是讨伐暗杀骑士。尼古拉刚才的话语即使是被解读成面对敌人吓破了胆也不奇怪。但是法尔克不但没有生气，反而发出了肯定的低语，说道：“你的理解是正确的，姑且算合格吧。”

“那么这次我就只能为您提行李了。”

“但是你错了。”

尼古拉发出了小声的抗议。

“听我说。”法尔克教导般的语气不可思议地带有一丝温柔。像是神父指导修士如何祈祷一样，法尔克对年轻的随从说道：“你的思考方式确实是正确的。我们对暗杀骑士的魔术了如指掌，但是这次要搜查的对象不是暗杀骑士。你认为通常的思维方式行不通，到这里为止你想得都十分正确。

“但是你忘了其实我也和你一样，医院骑士团的所有成员也是如此。我们在某种程度上精通魔术。撒拉逊人的魔术自不必说，我们还研习过犹太教的卡巴拉魔术和希腊的古代炼金术。但是如果出现你假设中的那种凯尔特德鲁伊魔术，我们的知识便不再靠得住。如果是符咒魔术，那更是一无所知。世界太过广阔。即使哈尔?艾玛使用了马扎尔人的魔术，而我们却连马扎尔魔术的存在都不知晓。”

我身后的两人陷入了短暂的沉默。我想法尔克停顿是为了给尼古拉思考的时间。

不久尼古拉说道：“您的意思是如果不精通所有魔术，即使是师父您，也无法探查出谁是‘走狗’吗？”

“不对。”法尔克决然说道。“我的意思是：不管谁是魔术师，或是谁用了怎样的魔术，我们都要找到能判断出谁是‘走狗’谁不是‘走狗’的理由。”

“这样的理由真的存在吗？”

“你好好想一下‘强加的信条’的特性。‘强加的信条’并没有改变‘走狗’的人格，而是使‘走狗’把杀害目标作为理所当然之事。”

“……呃。”

“昨天阿米娜小姐给了乞丐银币，而且她本人并不记得。但是为什么她没有给乞丐金币呢？”

法尔克提示道。走在前面的我虽看不见他俩的表情，但我能想象得出尼古拉双眼放光的样子。

“因为施舍金币给乞丐对阿米娜小姐而言不是理所当然之事。原来如此，那么师父，假设嫌疑人是个修道士，而修道士必须遵守的戒律禁止他们使用刀剑……”

“没错。就算是这名修道士被施以‘强加的信条’，将杀死目标作为了理所当然之事，他也会使用刀剑以外的武器。不管他多么精通魔术，只要凶器是剑，修道士就绝不是‘走狗’！”

但是尼古拉的欢欣鼓舞只持续了一瞬，他马上用沉痛的声音说道：“嫌疑人有八名……。不管他们使用了何种魔术，都能判明谁不是‘走狗’的绝对条件。我们能发现这些条件吗？”

我能理解尼古拉的担心。法尔克所说的绝对条件严苛得让人觉得不可能存在。

法尔克的回答也不甚乐观。“很难发现，但是不找不行。和暗杀骑士的战斗总是严酷的。但是我已与他们数次交锋，你也有过几次经验。没有道理不尝试就放弃。”

“……嗯，说得对。和里昂的那次事件相比还算好的了。”

“而且如果我发现嫌疑人中有人用了魔法，必会找机会告诉你。因此，如果我能发现真相，你也一定可以。提行李虽然是交给你的一项重要工作，但你不能以此为借口不参与调查。你要仔细观察一切，认真思考。”法尔克接下来的话不似在教导尼古拉，倒像是在告诫他自己，“不看漏任何细节的话一定能发现真相。理性和逻辑连魔法也能打破。绝对可以。要坚信这一点。”

当然，即使细致观察了全部可见之物，也不能发现真相的情况在现实生活中亦存在。这就像是不管读过多少遍旧约圣经，如果不看新约圣经的话，就绝不能理解基督教的教义。因此，法尔克刚才的话也只是一种祈愿。他祈祷着能将必要的线索尽收眼底，也希望自己能对这些线索做出正确的解读。

那么我也一起祈祷吧。愿他们获得胜利，愿他们拥有神的加护，也愿我能完成复仇。

八角形的瞭望塔

索伦诸岛上没有城堡。小索伦岛上的领主馆虽建造得易于防守，但并不是城堡。兵寨倒是有一个。埃布?哈巴德平时都驻守在那里。

大量贵重石材被毫不吝惜地用来建造索伦兵寨。又厚又高的石壁不见一丝缝隙。兵寨大门用铁框和铆钉加固，宽厚的门闩让人进寨之后倍感安心。石墙上虽未建隅塔，但有一座能一直望到大海尽头的瞭望塔，以及一座报警用的钟楼。兵寨虽坚固，但埃尔文家从未在这里居住过。也许历代当家都认为环绕小索伦岛的岩礁是更为可靠的防护壁。

如今寨内常驻十名以上士兵，比平时多了不少。但即便如此，寨内的兵房也应是绰绰有余。据闻兵寨建成于需要大量兵力的年代。

我原本以为兄长亚当也在兵寨，但听说他一度返回兵寨之后又离开了。他不可隐瞒父亲的死。亚当必须在日落之前向领地内人民宣告死讯，并宣布他已继任下一代领主。

刚进入兵寨，埃布激昂的声音便从里院传来。“那样不行！把棍子当成是你的拳头！扎稳步子攻过来！”

人们围成了一个圈。有埃尔文家雇佣的守兵，也有镇上的年轻男子。我就近询问边上的士兵这是在做什么，他毕恭毕敬地向我致意后回答道：“埃布大人正在训练应募当兵的年轻人。再怎么有腕力，如果不能熟练使用武器的话，也派不上用场呀。”

男人们围成的人墙并不是很厚。透过人与人之间的间隙，我看到了埃布和另一个男人的身影。男人应该是布商杰夫的儿子，但我不知道他的名字。他脸膛发红、目光浑浊，粗暴地散乱着头发，手臂和胸膛看似充满力量，却只是拎着棍子呼哧呼哧地喘着粗气。另一边的埃布手持细如柳枝的棍子摆好应战姿势，再次严厉地出声：“怎么了？只是几招就喘成这样的话，即使是拿来充数也不能雇佣你。平时的劲头都是唬人的吗？还是廉价麦酒毁了你自傲的力量？”

“畜生！”杰夫的儿子大吼一声举起棍子。愤怒和屈辱感使他双目炯炯，使出全身力气猛攻而去。

“很好，就是这样。”敏捷地躲过棍击，埃布说道。仿佛没听见埃布的话，男人再次袭来，这一次埃布拨开了男人的棍子，挥棍如鞭地打在了一脚踩空的男人背上。“没剑技的话至少也要有迫力！姑且算是合格了。去领你的武器铠甲吧。下一个！”

埃布说完环顾四周，他的额头浮现汗珠，但呼吸却毫不紊乱。我身旁的法尔克感叹了一声。

“剑技真不错。”尼古拉用法兰西语低语道。

的确，埃布虽是见习骑士，但武艺出众。埃尔文家的正式骑士们却故意轻视这一点。法尔克他们也不是在单纯地赞赏埃布默默无闻的努力。

“师父，凶手虽是出其不意，但领主大人连佩剑都未能拔出便被刺死，可见‘走狗’的剑术应是相当高明。”

法尔克慎重答道：“可能如此。但是领主大人的剑技如何不得而知。根据当时的情况，也许连手持匕首的家佣都能杀死领主大人。”

“但是，家佣刺不穿人的身体吧，除非是像埃布一样精通剑术，或者是……”

“或者是拥有怪力的人。如果你认定‘走狗’是剑术高明的人，那你能以此为条件排除任何一个嫌疑人吗？”

尼古拉听上去很是自豪地说道：“您忘了苏威德?纳崔尔。他……”

法尔克用鼻子哼了一声。“因为他个头小，又自称魔术师，你便认为他使不好剑吗？你忘了你自己与他一样矮小，也还未出师，却会使剑吗？”

尼古拉闻言陷入了沉默。

杰夫的儿子揉着后背走出了人墙。

“下一个是谁，快点。”埃布环顾四周高声道。但是无人出列。并不是应募者因胆怯而畏缩，而是因为在不知不觉中，我成了众人的注目焦点。埃布也终于发现了我。

“阿米娜小姐……”忽然住口，表情僵硬的埃布似乎再也找不到合适的话语。见他如此，我便明白埃布已得知噩报。

“我已从亚当大人那里得知了。”我们在里院一角的背阴处进行谈话。“难以置信。领主大人居然……受众人仰慕，强大的领主大人……”

“我也不愿相信。”

“以后会变成什么样？”

我明白他的发问含有几层意思。其一，兵寨的守备会不会因此改变。另一层意思也许是，埃布担心自身的待遇会有所变化。不管是哪一层意思，我都无法给予他明确的答案。

“亚当应该不会让事情变差。”

埃布的表情依然一片阴霾。

“好久没来兵寨了。”我从埃布身上移开视线，看向周围。大门处有两人站岗，岗哨台上也有一人。他们都把矛枪靠竖在石壁上，一脸倦意。哨兵以外的兵士虽并不懒散，但都没有杀气腾腾的紧张感。“我还以为会更加戒备森严。”

“虽然领主大人有令，但即使告诉他们或许今明两天敌人就会到来，他们也会一时无法相信吧。应募而来的男人们也只是把当兵当成了冬闲时的一个好工作。虽然我严厉督促他们，但紧绷不松的强弓也是会断掉的。”埃布的意思是，面对不知何时来犯的敌人，如果一直森严戒备，等不到真正开战兵士们便会耗尽气力。“但我安排了哨兵每天不间断地轮流站岗，目前为止没有发现任何可疑迹象。”

“是吗，太好了。”

埃布没有问我为何来兵寨。我觉得这是出于他对我的体谅。他时刻遵守见习骑士的礼节，但在礼节允许的范围内，他总是温柔待我。我只好主动说明来意。

“埃布，亚当赋予了我搜查凶手的权利。这位是……”我向他介绍法尔克他们，“来自东方的黎波里公国，追捕暗杀者的骑士。”

法尔克迈步向前，手置于胸前：“我是法尔克?菲兹琼。请多指教。我身后是我的随从，尼古拉。”

“我是罗兰德阁下的见习骑士，埃布?哈巴德。我们昨天已见过面。”虽然对的黎波里公国和暗杀者感到疑惑不解，埃布还是回了礼。

法尔克惜时如金般紧接着说道：“虽稍嫌急迫，但我想问你一些事情，能协助我们吗？”

“问我吗？”埃布看了我一眼，我明白他的视线的含义。

“协助他吧。你也许掌握着关于凶手的线索呢。”

“那么，这位骑士所追捕的暗杀者就是……”

“是的，就是他杀害了父亲。”

虽然根据法尔克对‘强加的信条’所做的说明，直接下手的并不是暗杀骑士埃德里克，但现在也没有必要向埃布多做解释。埃布似乎终于明白了事情原委，他取回了平日里略显死板的毅然决然的态度。

“……我明白了，阿米娜小姐，骑士菲兹琼。如果能为领主阁下报仇，如果我能出一份力，什么事都行，请尽管问。”

法尔克回头望向兵寨大门，有两名士兵正在站岗。“白天似乎一直有人站岗，夜晚也是如此吗？”

“是的。瞭望塔上一人，大门处两人。夜里十分寒冷，在瞭望塔上站岗是相当艰苦的工作，因此给担当此任的士兵们多加了佣金。”仔细看的话，站岗的男人穿着毛皮罩衣。从北海吹来的的风确实寒冷。

“是嘛，不好意思，能不能把昨夜值勤的哨兵叫来？”

“夜里要交替值勤两次。第一组哨兵虽已起床，但第二组在晨课（约上午八点）钟声敲响时刚刚入睡。”

“虽然对他们深感抱歉，但不能因此让凶手逍遥法外。”法尔克强硬地说。

埃布的表情也变得更加严肃，他对附近的一个男人命令道：“喂，去叫醒昨夜值勤的哨兵，叫他们来这儿。有急事。”

不一会儿六名士兵便在里院站成一排。每个人都是当兵蛮久的熟面孔。父亲以前雇佣他们取缔城镇和港口的无赖匪痞，以及向商人们收取市场税。与维京人作战不在他们原本的职责之内，因此父亲另付了佣金给自愿加入的人，并把他们配置到兵寨。他们是自由人，并且都不是骑士。

有几个人一脸埋怨地低着头，可能是刚休息没多久的第二组哨兵吧。

埃布说道：“罗兰德阁下遇刺身亡。这位骑士殿下受阿米娜小姐所托，正在搜查凶手。你们好好回答他的问题。”

听到此番话，满脸怨气的哨兵们表情骤变。怨气被惊讶、悲伤和愤怒所取代。

“这是真的吗？”

“什么时候发生的？”

一时人声嘈杂。

等哨兵们安静下来后，法尔克问道：“凶手，或者其同伙有可能在夜间潜藏在兵寨附近。你们在站岗时，有没有发现可疑人物？”

哨兵们全都摇了摇头。

“是吗……”法尔克低语，接着又像想起了什么似的顺势问道：“啊，如果昨夜有人出寨，我想问问他在外面有没有发现什么。昨夜是否有人离开兵寨呢？”

哨兵们面面相觑，不久，一名哨兵战战兢兢地答道：“没有，昨夜没有人离开兵寨。”

“真的？”

“是的。”埃布插嘴道：“说实话，兵寨的士兵们并不是无论何时都能做到不擅离职守。领主阁下也没有严格要求士兵们如此恪守职责。事实是，偶尔会有士兵离开兵寨去镇上喝酒。但现在士兵们身负领主阁下严阵备战的命令，我作为他们的监督者可以保证，的确没有人离开兵寨。”

“我并不是在怀疑士兵们，有人曾离开兵寨反而正合我意。因为出寨的人能看到哨兵们望不到的地方。”

“非常遗憾没能满足您的期待。作为他们的监督者，我自己在宵课钟响前也未休息，就寝前也命令了可信赖的人代为监管。”

视线在六名哨兵身上逡巡，法尔克问道：“是这样吗？”

一名眼圈发黑的哨兵出列，答道：“晚课钟响后，埃布大人从索伦岛的渡口回到兵寨，之后我一直与他在一起。埃布大人所言无误。”

法尔克点头。“我明白了，给你们添麻烦了。”

“不，骑士殿下，如果能帮您抓到凶手的话，要我做什么都行……但是还要请您谅解为了索伦的防守，我们不能分散兵力。”

“这里由你指挥吗？对一名见习骑士而言，可谓是重任啊。”

埃布首次露出了与他年龄相符的腼腆。“指挥权属于亚当大人。亚当大人不在的话由骑士佩特拉斯殿下负责。我只是……唔，非要说的话，只是负责管理士兵们。”

“不必这么谦虚。我见过你的剑技，相当精湛。而且能将此重任交给你，必是对你非常信赖。”

“领主阁下待我不薄。”

短暂沉默过后，法尔克紧接着问：“我也想问佣兵们几个问题，他们在哪里？”

“也要问他们吗？”埃布貌似觉得奇怪，但并没有提出异议，反而很快地告诉了我们。“诺多法殿下及其随行者住进了兵寨后面的兵舍。伊特尔在巴托的旅店。苏威德说他的青铜巨人太过显眼，借用了港口的一间军用仓库安身。艾玛不知从哪儿弄的钱，住在赛蒙的旅店里。”

“多谢。”法尔克道谢后我们便转身离去，这时一道犹豫的声音从背后传来。

“那个，阿米娜小姐。”

“什么事？”我回头看向平时从不露出忧虑模样的埃布，他正明显地因犹疑不决而支支吾吾。

“那个，在现在这种时候说这些……”

“没关系，说吧。”

“是。……如果有机会的话，请您向亚当大人转达：埃布?哈巴德愿能一如既往地尽全力效忠。”说出这些话仿佛犯下了某种罪过，埃布阴沉着脸叹了一口气。“抱歉。希望你们能早日抓到凶手。”

出了兵寨，尼古拉向我们跑来。他是什么时候不见的呢？尼古拉快速地汇报：“兵寨的出入口只有大门。没有后门，而且连窗户都没有。”

“是嘛。”

他们俩似乎认为有人曾从后门进出兵寨。是不是在怀疑埃布的证言呢？但仔细想想，尼古拉听不懂英格兰语。不论如何，结果证明了埃布所言不虚。

我放下心来，问起了从刚才起一直挂心的问题。

“你的问法相当奇怪呢，竟说有人出了兵寨反而正合你意。”

“在下并没有说谎。在下确实认为如果哨兵连兵寨外围都有巡逻的话，可能会发现什么也说不定。”说完，法尔克的嘴角浮现一丝笑意。“他们看上去非常敬爱领主大人，就算是被人操纵，如果发现自己成了嫌疑人，在发怒之前便会被悲伤击垮吧。”

“……也是呢。”

“而且，只是问有没有人出入过兵寨的话，哨兵们会将注意力放在外人的进出上，而往往忽略掉自己人的出入情况。兵寨士兵们的出入情况才是问题的重点，必须要让他们意识到这一点，否则无法得到需要的答案。”说完法尔克回头看了一眼兵寨。

“埃布是个热忱优秀的男人。”

“的确。”

“差不多是时候授予他正式骑士的称号了。”我不自觉地叹了口气。“他也十分渴望能成为正式骑士，只是嘴上不说而已。哈巴德家在之前的王位之争中失去了大片封地。”

“是指玛蒂尔达皇后与亨利一世的外甥之间的战争吗？”

“是的。”

亨利一世将王位传给了玛蒂尔达皇后，而教皇却支持亨利一世的外甥斯蒂芬继位。二者之间的战争给英格兰留下了深深的创伤。很多骑士和贵族见风使舵，不断改变立场，对形势的把握稍有差池便失去了大片封地。能保有一块小小的封地，哈巴德家也算是幸运的了。

“成了正式骑士之后，他便会结婚。对象是邻近庄园的领主之女。两个庄园通过联姻合为一体的话，哈巴德家也能取回以往的权势了。父亲原本承诺等击败维京人之后就任命他为正式骑士……”

埃布作为父亲的见习骑士为父亲效忠，承诺任命他为正式骑士的也是父亲。亚当会像父亲一样为埃布考虑吗？

离去之际埃布说的那些话，是想让我在亚当面前替他说话。勤于训练、不断磨练剑技的埃布受到士兵们的敬慕，也被其他骑士所疏远。如果亚当也冷淡待他，那么他长年的侍奉也许就要从头做起。更糟的是他可能会一无所获地被赶出埃尔文家。埃布会担心害怕也是情有可原。

“那位见习骑士，领主大人的过世会令他非常困扰吧。可是……”

“我明白。”我打断了法尔克的话。父亲的过世只会给埃布带来损失，然而父亲死于东方的魔术。常理不再适用。

但埃布是个好人。我希望他会有好报。

奇妙的烛台

兵寨后面是长期荒废的兵舍。

兵舍的墙体和屋顶皆为木造，在北海海风的肆虐下已相当破旧。在夏天，杂草会从墙缝里顽强地探出头来，而现在它们全数枯萎，更添荒凉气氛。

在兵寨的外面另建兵舍是有理由的。听闻曾祖父罗伯特征兵无数，为了安顿那些还未赢得他信任的新兵，临时搭建了兵舍。

我小时候偶尔会和亚当一起溜进这里玩耍。给士兵们用的房间总是那么大，而且光线昏暗、四处透风。我们经常会粘上满身的蜘蛛网。

父亲知道后，狠狠地训斥了我们一顿。“就算现在被弃置，说不定哪天会在战争中派上用场。作为守护索伦的埃尔文家的一员，你们不应该把那里当做游乐场。”

印象中这里留有长凳、桌子及炊煮用具，不知道康拉德?诺多法及其手下有没有使用它们。佣兵们都会被安排好住宿。虽然康拉德及其手下人数众多，但将半毁的废屋分配给骑士，还是显得不太公平。他不会感到不满吗？我这么想着逐渐走近兵舍，有两个男人像是发现了我们而迎了出来。

因为是骑士的部下，我在想象中将他们描绘成了勇士。康拉德在领主馆时表现得彬彬有礼，我便以为他的部下也是如此。

但是这两个男人尽管体格庞大，却蓬头垢面，跟无赖地痞没啥两样。他们肆无忌惮地打量我一番，下流地笑着用低地萨克逊语互相交谈。

“哈，来了个上等货。约翰那混球，这次干得不错。”

“别说蠢话。妓女怎么可能带着男人和小孩儿来。”

“上了的话都一样。”

“唔，真是恶趣味。我就免了。还是前凸后翘的女人更好。而且这大白天的也没兴趣。”

他们以为我不懂低地萨克逊语便口无遮拦。但是碰巧我除了会英格兰语和法兰西语，低地撒克逊语也能大致听懂，因为索伦有很多德国商人。男人们笑了一阵后，又用令人不快的眼神看向我。

“你看，她穿的衣服可真不错。”

“啊，难道是商人的女儿？”

“找我们有事？”

“谁知道？反正咱们不会英格兰语，不管有啥事，反正听不懂。”

我原本想请他们带路，但现在已完全打消了念头。

我不认为他们是在说真的。即使不把尼古拉算在内，他们也不会蠢到觉得自己能把带着剑的法尔克怎么样。一旦引起骚乱，埃布和索伦的士兵们便会从兵寨赶来。他们只是在说笑，但还真是下流。我可不想对无赖报上姓名。这些人居然是北海之冠的埃尔文家雇佣的佣兵，真是丢脸。

尼古拉悄悄地站进了我和那两个男人之间。法尔克冷冷地向嗤笑着的男人们发话道：“在下法尔克?菲兹琼。作为一名骑士，希望与康拉德?诺多法会面。”

发音有些模糊，似乎并没有完全掌握低地萨克逊语。也许只是记住了如何用各种语言自报家门。我怀疑他们不会因为这一句话而罢休。毕竟他们不像是会对骑士表示敬意的人。然而他们一脸无趣地说：“搞什么，原来会说萨克逊语啊。康拉德大人在里面，随便进吧。”

说完便回到兵舍里。法尔克回头对我道：“在里面，我们进去吧。”

兵舍里并不如我所想象的那般脏乱。虽然弥漫着一股尘土味，但好歹地板被打扫得干干净净。决定将这里作为康拉德他们的住处后才开始扫除的吧。他们昨天才来到索伦，清扫工作想必是在十万火急中完成的。天花板上还残留着几张蜘蛛网。

康拉德的手下应该一共十人，但将刚才那两个男人算在内，在兵舍只见到了五个人。其他的人是去镇上游玩了吗？他们还没有签下正式的佣兵契约，也没法向他们提出抗议。男人们从黑暗中眼神发亮地盯着我们看。有的人门牙残缺，有的人脸上皮开肉绽。而且每个人都脏兮兮的。

正如刚才的男人们叫我们随便进，一路上没人出现为我们带路。虽然兵舍里有好几个房间，但我对它们可谓了如指掌。而且只有一个房间关上了门，我毫不犹豫地走向那间关起门扉的指挥官专用房。

法尔克敲了敲门。有人用法兰西语应门：“什么事？”

法尔克打开门。空荡荡的房间，墙壁上挂着因常年荒置而破烂不堪的壁毯。小小窗户的窗板用支棍顶起，光线从薄云缭绕的屋外照射进来。

康拉德懒散地坐在长凳上，短剑、蜡烛和钱币杂乱地摆在他面前的桌子上。昨天他所穿的斗篷被随意地扔在空椅子上。

来自德国的骑士扫了一眼入侵者，注意到了我。昨天我站在作战室的角落里，没有与他说过一句话。即使如此他也立刻认出了我。他做出面对父亲时自信满满的笑容，快速地用手拂了一下桌面，站起身来。

“哎呀，这不是在埃尔文阁下的家馆里见过的小姐吗？虽然您可能已经知道了，在下是康拉德?诺多法，神圣帝国的骑士。如果我没猜错的话，您是……”

虽然他打招呼的方式十分爽朗，但却骗不倒我。因为我知道他是无赖们的首领。但若是有人遵循礼节对我自报了家门的话，我也只能以礼相待。

“阿米娜?埃尔文。罗兰德?埃尔文的女儿。”

“果然如此！您的来访使我深感荣幸。听说这里是埃尔文家的兵舍，感谢你们把它给我们作床铺。”

他得意的轻佻口吻让我心生厌烦，说出的话也带上了讽刺意味：“我原本担心这间兵舍不配作荣耀的骑士大人的床铺，但来了之后反而放心了。你带来的家士和佣兵实在不能算是懂礼之人。”

“这可真是严厉呀。”他轻浮的态度透露出满不在乎。“那些家伙做了什么无礼的举动吗？我会教训他们的。他们虽是那种德行，一旦上了战场可是十分勇敢。绝对能值回佣金。这一点请您放心。”

“是吗？”我狠狠地回敬道：“不知何为荣誉的男人们才不会赌命战斗。”

康拉德用拳头遮住嘴角，无声地笑了。

“啊，这么说也有道理。”他从暗处向上翻着眼珠看我，我的后背立刻窜起一道寒气。康拉德的视线尖锐得可怕。“你会这么想也是自然。他们并非出身于武士阶层，却拿着手斧和棍棒，用自己和他人的血换取金钱。的确不是什么规规矩矩的老实人。”

果然他们不属于武士阶层，当然更不会属于祭祀阶层。他们明明出身于劳动阶层，却不会农耕或者手工艺，只好拿起了武器。……没人雇佣他们当佣兵时，他们就会去当盗贼，是一群不法之徒！

“您说他们不会为荣誉而战，我没有异议。但是我保证他们知道何为自尊自傲。他们绝不会怯逃。如果我不说撤退的话，即使浑身淌血他们也会一直战斗下去。他们才不会像骑士大人们一样，最开始的突击气势汹汹，接下来就只会调转屁股往回奔。”

“你是在侮辱索伦的骑士吗？”

“哪呀，我是在说英格兰的骑士。我的部下们可跟那些骑士不一样。对他们而言，逃跑就等于背叛同伴，而要他们背叛同伴还不如让他们去死。总之他们就是一群笨蛋，不过倒是挺适合打仗。算是便宜好用吧。”

“你这人……”我努力寻找驳斥的话语。“那么你自己又如何呢？埃尔文家并不是你的主君，你能为了荣誉而战吗？”

他又一次笑了：“诺多法家没有主君。”

不侍奉任何君主的骑士。我虽有所耳闻但却是第一次亲眼见到。“游历骑士。”

“你们英格兰人是这么称呼的。我虽拥有封地，但土地狭小，根本不值钱。如果我为了埃尔文家奋战，英勇之名自会广为传播。这样的话下一个雇主便会出更多佣金。如今抱着类似想法的一群窝囊废都能成为‘神的战士’，我又怎么能错过此等好时机呢？不过这也意味着没有高贵的身份能让我在重要战事中偷懒喽。”

他话中的涵义不言而喻。他是个骑士，因此必须表明自己此行是为了‘解救索伦于危难之中’，哪怕这只是一句谎言。虽然我觉得他相当无礼，但又不可思议地从他的话语中感受到一丝真实。

“你想让自己英名远播的话，为什么不参加十字军？不管是你还是你的手下，都可以成为‘神的战士’，为了主和教会而战。”

“这个问题简单。”康拉德简短答道：“因为我尊敬的一位老人把他在十字军的经历全部告诉了我。”

他似乎认为这一句话便足够解答我的问题。虽想继续追问，但这不是现在应该做的事。

“我明白了，骑士大人。佣兵契约缔结之际，我会期待你们在战场上的表现。只是，如果在索伦太肆无忌惮的话，你们会发现索伦的士兵也绝不是老弱病残。”

“谨记于心。”

“还有。”我调整了一下呼吸。“有件事要告知你。领主罗兰德?埃尔文于昨夜被人杀害。佣兵契约将由我的兄长亚当与你们缔结。”

我注视着他，不放过他的任何表情变化。然而他的神色丝毫未变。

“早就知道了，城里已经传得沸沸扬扬。”

已经知晓却一直表现得坦然自若吗？我弄不清该怎样评价他了。这个游历骑士不是蠢得理解不了事态，就是胆大过人。

康拉德微微垂下双眼。

“罗兰德阁下是一名伟人。在下一直憧憬着他。阁下的冒险故事在下也知之甚详。请您对我的部下们保密，在下会来应募完全是因为雇主是罗兰德阁下。所以在下对阁下的死亡深感遗憾。但是阁下去世已经是事实，回天无力，请大小姐你节哀。不过我们毕竟是为了找活做才来到这儿，如果亚当小哥儿付给我们佣金的话，雇主是他也无所谓。不过还是找他多要点佣金吧。”说完，康拉德惊讶地皱起眉头。“您来这儿是为了告诉我这件事吗？”