“他和女人的关系怎么样？既然只有四十多岁，应该……”

“这……”副总经理望着检察官，“私生活方面，我就不太清楚了。不过，据我所知，他对酒比对女人更喜欢。”

检察官点点头，但这说法他并不同意。四十多岁的鰥夫，不可能没有女人！如果有必要，他打算请大阪警视厅调査一下……“对了，汤田真璧忽然请了十天假，理由是什么？”【贺氏藏书·ll841123精校】“静养。他有不少假日都加班，所以，请假马上获准。通常，若正负责重要的工作，休息是不行的，但是……”

“你们知道他要到热海来吗？”

“是的。从事我们这个行业的人，随时都会因为突发事件而被叫回，谁都无法预料。所以，即使是在休假期间，也必须交代自己的去向。他说热海有一家不错的旅馆，打算在那里泡泡温泉，悠闲地过十天假期。”

检察官说出自己的想象：“汤田真璧来此处，也许是为了接受私下委托的工作。”

副总经理马上摇头否认：“这不太可能。我虽然说过，汤田真璧的确在外兼职，但绝对和征信公司的工作无关。说清楚一点，敝公司有‘职员不许私下接受委托调查’的硬性规定，违反规定者会被解雇。所以，汤田应该不敢这样做。当然，我也不够肯定……”

副总经理的话模棱两可——汤田真璧或许不敢私下接受委托调查的工作，但却无法确定。何况，依照汤田的个性，很难说不会这么做！……和森杉信五郎的谈话就此告一段落。之后，又讨论如何处理汤田真璧遗骨的话题，结果是由这位副总经理带回，和其亡妻的灵骨，一起供祭于寺庙里。

这位副总经理又说，他已经和董事长商量过了，为了报答汤田真璧生前对公司的贡献，绝对会配合警方，设法替汤田真璧报仇的。之后，森杉信五郎就回旅馆歌息了。

“汤田真璧不愿让人知道其私生活的真实形态，据我判断.并非源于他的个性，而是另有必须保密的理由。对于这一点，你有什么看法？”客人离开后，检察官问馆山课长。

“不错，我也有同感。但除此之外，他为什么辞掉报社的工作，转到征信公司就职？……我认为这一点应该有必要调査一下。”馆山回答之前，生方署长说。

“没错！……还有，汤田跟女性的关系，也应该彻底调査。最重要的是，必须査明，汤田真璧到底是个什么样的人，如此，或许能意外査获到，什么线索也不一定。”

检察官表示同意。

“我赞成两位的意见。报社方面，我们打电话，到东京总社询问；至于女性关系方面，我想最好请大阪的警视厅，帮忙调查。”馆山课长说。

之后，几个人站起来，准备吃晚饭。

汤田真璧辞掉《日本传真》分社职务的理由，东京总社也不明白，所以，只好向大阪分社要求答复。

直到将近深夜，专案小组总部的电话铃声，才突然响起来。接听电话的是馆山课长，通话时间很短。

“是大阪打来的，怎么样？”检察官快步走近问道。

“圆满离职。”

“原因呢？”

汤田真璧表示，将来想自己经营征信公司，所以，要先到征信公司，积累一些经验。

“嗯……”检察官表情凝重，沉默着。

“圆满离职”的答复，实在太令人失望了。本来，大家都以为汤田是干出什么见不得人的事情，才被迫辞职了。

03

第二天，即十月三十一日上午，大阪警视厅的报告来了。

“汤田真璧好像有相好的女人！……”放下话简，检察官拿起记事本，“在难波的酒吧上班，似乎是汤田一厢情愿。那个女人虽然漂亮，却有很强烈的虚荣心，常常要求汤田真璧，送她各种礼物。两人虽是今年初才认识，不过，短短十个月间，汤田就在她身上，花掉了十八万多。”

“可能打算和她结婚吧！……”

“汤田真璧似乎有这个打算，但女人却说不曾答应过。”

“这女人实在太冷血无情了！如果没有目的，汤田怎么会豪赌进去将近二十万圆？”

“所以，馆山，你也要小心了。”检察官一笑也不笑地说。他很少开玩笑，即使偶尔开个玩笑，也是正经八百地板着面孔。

“这么说，为了博取女人的欢心，汤田就有必要，设法敛财了。”生方署长说。这大家都能想象得到。

汤田真璧之所以大老远的跑到热海，很可能就是为了收钱。但实际上，非但没有拿到钱，还賠上了一条性命。从他选择投宿在，能够避开人们耳目的房间来看，这件金钱交易，绝非正当。

“会是敲诈吗？……”突然，检察官冒出来一句。

若是不知内情的第三者，听到这句话，很可能不解其意，然而，周遭的人却全都了解。

“或许吧！……”

“我也这样认为。从听说他靠写文章，赚取外快开始，我就无法释然。写文章不可能有那么多报酬，他一定是另外有嫌钱的渠道，才可能过上奢侈的生活。”

“可能是惯犯！……”馆山课长说道。

检察官望着他说：“应该是。我一听到他从《日本传真》圆满离职时，心中就存着疑问。因为，社会版记者，比较容易接触他人的隐私。一旦用在邪恶方面，也就是说，无法抵抗邪恶的诱惑时，那么，很难说不会借机敲诈。我判断，他并非自愿离开《日本传真》的，而是敲诈他人的事情，被公司得知了，才被公司革职的。但是，以报社的立场而言，采用那种恶徒当记者，乃是极端不名誉的事，所以，在外界问及此事时，便稍作掩饰，随便瞎编了个理由回答。”【贺氏藏书·ll841123精校】“原来如此，这倒是很有可能的。那么，必须请那边的警视厅，帮忙深入调査一下了。”馆山课长说。

“那样最好！……若是现在用电话联系，应该今天之内，就能够得到答复。”检察官说着，手伸向电话，似乎打算亲自打电话。

04

事件发生的第三天。刑警们的辛苦，没有获得任何回报，眼看这一天，又要在一无所获之下结束。看着泡过温泉之后，红光满面、在海风的吹拂下散步的游客，生方署长的心里更觉不是滋味。

入夜以后，大阪方面来了答复。大阪警视厅在知道死者是大阪人氏后，自然很热心地提供帮助。

“我说得没错，汤田真璧果然并非圆满离职。当时，有一桩窃盗事件，让警方头疼不已，汤田巧妙地查出了嫌疑犯，但却以不报警为交换条件，向对方敲诈封口费。后来，报社査明此事，立即将他革职了。”

“敲诈这种行为，对某一类人而言，只要尝到一次滋味，就再也戒除不了了。汤田既然过着豪奢的生活，可视为另外还掌握着好几个秘密。”

“不错。这次为了满足酒吧的女郎，他需要一大笔钱，所以才来到这儿的。”

“事情慢慢地搞清楚了。假定他曾打过电话到东京，一定也是为了交易，所以，不希望被总机接线员听到。”

检察官用力挥动握在手上的，沾满咖喱饭的汤匙说道。

“但是，他为什么不投宿在东京的旅馆呢？”

“大概不想碰见老朋友吧！……而且，在热海还能静养。”

谈话告一段落后，各人分别回座，继续吃晚饭。检察官面前的咖喔饭也凉了，香气消失，只剩下了呛鼻的辛辣味。

既然知道汤田真璧曾经从事敲诈，那么，调査的目标，也转为明确。

不过，一旦面对实际问题，就无法那么简单地推进了。为了找出汤田敲诈的人，馆山课长亲自到大阪出差，调査汤田真璧在细工谷町櫻庄公寓的房间，不料，却连一张纸片也没有找到。

一般情况下，杀害汤田真璧的凶手，是被他敲诈勒索的对象的可能性最大，但若不知有哪些人，因为什么秘密，而受到了汤田真璧的敲诈，调查也不可能有什么进展。看来，这件命案的前途堪忧了。