博登动摇了，伯爵继续说：“他需要你远离苏塞克斯，你与那个牧羊女和她男友的纠葛令你的家族蒙羞，我不得不尽到一位老朋友的责任，看来这是一个错误。”伯爵鄙视地看着博登。

“哈！你叫它‘纠葛’！”福尔摩斯喊道，转向博登，“你是华福德公爵已经消失的那个最小的儿子，1886年卡伦-卡思伯森双重虐杀案的嫌犯！消失的手指——哈哈，我现在全明白了！难怪你父亲拒绝我破案，原来他知道凶手是谁。”

博登的表情变得凶狠而愤怒，他依然挟持拉-维克托莱小姐作为挡箭牌，同时把枪口指向了伯爵和埃米尔。“你这个傲慢的老傻瓜，和你的儿子告别吧。”

“不！”拉-维克托莱小姐尖叫道，“别伤害孩子！”

埃米尔站着，双手环抱着父亲的腿，伯爵温柔地掰开孩子的胳膊，把他推到旁边。

“埃米尔，站在一旁，”伯爵说，“你在这里有危险。”小男孩犹豫不定，试图返回父亲身边。

“埃米尔，不！”伯爵和埃米尔的母亲同时喊道，孩子僵住了。

“是的，就是这样，待在那里，”博登说，“我感兴趣的是你父亲。”

伯爵昂首挺胸，带着尊严面对死亡：“如果你一定要杀人，请杀了我，饶孩子一命，拜托。”

福尔摩斯笑了。“啊，博登，最后的谜题也水落石出了！小孩子无法吸引你，你不过是个普通的虐待狂，还是最常见的那一种，成年受害者对你而言更有趣。”

博登转而瞄准福尔摩斯。“我曾让你像个孩子那样哭泣，我会再次这样做的，”他咆哮道，“这一次我会干掉你。你的助手呢，顺便问一下？他可是对你相当关心！如果现场有他参观的话，那就太有趣了。”

我很想不顾一切地杀掉这个人，但我现在没有百分之百的把握杀死他。

“游戏结束了，博登，”福尔摩斯说，他转向伯爵，“佩灵汉姆爵爷，这名男子拷打和杀害了你的仆人，至于你的妻子——”

伯爵爆发出一声怒吼，径直冲向博登。

博登把拉-维克托莱小姐推到一边，双手举枪瞄准冲过来的伯爵，如同瞄准大象的猎手——但福尔摩斯跳到他们两人中间，打掉博登手中的枪，把他扑倒在大理石地板上，博登的枪被甩了出去。

“快跑！”拉-维克托莱小姐向埃米尔尖叫道。福尔摩斯和博登在地上扭打，都想掐死对方，我抓住机会从藏身处一跃而出，举枪便射，博登尖叫起来，福尔摩斯得以挣脱，恶人紧紧捂住自己的腿。

我击中了他的动脉，血从弹孔中涌出。

博登恶毒地瞪着福尔摩斯和我。“我会在地狱看到你们两个的。”他咆哮着，紧接着又惨叫起来。

我帮助福尔摩斯站起来。

“干得好，华生。”他说。

“好啦，好啦，来爷爷这边。”这时，一个熟悉的美国口音响起。

每个人都抬头看向门口，埃米尔径直跑了过去，扑进佩灵汉姆夫人的父亲斯特罗瑟的怀抱，他背着光站在房间的入口处。

斯特罗瑟抓住孩子，仿佛很开心地把他举到空中，接下来的情景我永远不会忘记：他突然用一条强壮的胳膊紧紧地把孩子勒在胸前，孩子拼命踢打，他的叫声显得有些憋闷，被老人禁锢得难以呼吸，“对了，来爷爷这边，小家伙。”

斯特罗瑟从腰带后面抽出一把巨大的柯尔特点四五手枪。

“啊，终于出现啦，我们的主角。”福尔摩斯说。

“丹尼尔？”伯爵小声问。

“任何人都不许动，”斯特罗瑟说，“放下枪，医生，我知道你枪法好，但我也可以放倒你。”

我扔下枪，按照斯特罗瑟的指示把它踢开，它碰到了一座雕塑，顺势弹到了博登附近，该死的，但博登躺着一动不动，但愿他已经死了。

斯特罗瑟向后退去，把孩子当成他的盾牌。“我已经听了一段时间了，你很聪明，夏洛克·福尔摩斯先生，但你错过了大部分重点，在才智方面，你还比不过我这个美国老头儿。”

我打量着我的周围，拉-维克托莱小姐看了我一眼，又迅速瞥了一眼地板，只见她的枪躺在离我站的位置四英尺远的地方，而且斯特罗瑟看不见它。我朝她眨眨眼，表示我已经明白。

“很有可能，斯特罗瑟先生，”福尔摩斯说，“我知道你是收购这件令人垂涎的战利品的主谋。”他指了指《马赛的胜利女神》，假笑着说，“这块荒谬的石头，三个国家都想要它，可没有任何一方胜出，然而你却得逞了，对吗？你在法国人和英国人都不曾觉察的情况下把它弄到了这里，我该向你脱帽致敬。”

听到福尔摩斯的赞誉，斯特罗瑟简直有点飘飘然，“嗯，你说对了。”他说。

我悄悄朝地上的那把枪挪动过去，与此同时，福尔摩斯也在轻微地晃动，想要引起我的注意。

“松开孩子，”他说，“让他喘口气，我会替你把剩下的故事讲完。”

斯特罗瑟愣住了，但福尔摩斯步步紧逼。“先生，无论如何你都会杀掉我们所有人，决定权就在你的手中，难道你不希望先让他们知道你是怎么做的吗？”

福尔摩斯在玩什么游戏？我觉得汗水从我的背部滴落下来。男孩的挣扎也变弱了。

“先生！”孩子的母亲哭道，“他不能呼吸了！拜托！”

斯特罗瑟动摇了。“是的，但你永远也猜不到，不过我想看看著名的侦探是如何使自己出丑的，请继续讲下去吧。”他终于松开胳膊，埃米尔大口喘气。

他的母亲宽慰地叫了一声。

我发现房间对面的博登有了动静，他伸出一只手，哆嗦着摸向伤口，原来他还活着，而且离我自己的枪不到四英尺！我感觉福尔摩斯也注意到了他。

伯爵纹丝不动地站在原位。

“斯特罗瑟，我对美国人的犯罪方式确实有所了解，”福尔摩斯说，“根据来自马赛的报道，以及后来在巴黎的调查，我认出了一个名叫马扎拉的恶徒的杀人手法，他是新泽西州有名的黑手党成员。于是我给纽约的一位同行拍了电报，他证实你在新泽西州的产业与当地的黑手党有利益瓜葛。然而，此前我看错了你，我以为你只是想还伯爵的人情，或者是在他的授意下行事，实际并非如此，你在操纵他，不是吗？你是主谋。你转移了他的注意力，让他不再关心自己的工厂和妻儿，只专注于他最想要的一件东西。非常聪明，确实如此。”

伯爵倒吸一口冷气：“上帝，请原谅我，我做了两次傻瓜。”

“正如你的妻子所说：你是个瞎子，”福尔摩斯对伯爵说，但他并没有把目光从斯特罗瑟身上移开，“对于一个艺术爱好者来说这很奇怪，这个男人让你变冷漠了！”

斯特罗瑟笑了：“哈，很不错。很好！一语中的。我是主谋。我或许不像你那么擅长卖弄礼仪和词汇，可是你得提防我们这群乡巴佬！”

福尔摩斯叹了口气，举起双手。“没错！”他承认，趁他做出夸张的手势的时候，我慢慢地挪向那把枪。“真是了不起的壮举！你用手中的线控制了一连串的傀儡，斯特罗瑟先生，你是不是觉得狩猎小动物很有趣？你还穿起了英国乡村绅士的衣服？顺便说一句，你的新面貌令人印象深刻。”

我感觉到斯特罗瑟犹疑了一下。

“尤其是你左手上的戒指。”福尔摩斯继续说。

所有的目光都投向斯特罗瑟的左手，他正面朝我们，抓着埃米尔。他和伯爵一样，小指上也戴着一枚戒指。

斯特罗瑟笑了：“我一直在门口听你们说话，蠢货。是的，我戴了戒指，那么，你认为我杀了安娜贝尔吗？我为什么要这么做？”

“为了防止她揭发你是恋童癖。”福尔摩斯说。

拉-维克托莱小姐压下一声尖叫，伯爵发出一声闷哼。

“有个小问题，我的戒指在左手上，你这白痴。”斯特罗瑟说。

“我倒觉得这不成问题。就在谋杀发生前，你和博登在吸烟室，和我们一样，你也听到佩灵汉姆夫人在和伯爵争吵。当时你已经产生了杀人动机：你知道她的精神濒临崩溃，很可能会揭发你的恶行。所以你抓住了机会，因为这场争吵可以让伯爵成为嫌犯。从你所在的地方到图书室去，需要穿过一个小房间，我也是从那里进入图书室的，而且我注意到桌子上的一叠纸被碰到了地上，有人曾经从那里匆忙通过。”

“那是……那是……没有的事！”美国人叫道。

“佩灵汉姆夫人被杀时，脸朝着图书室的另一端。”福尔摩斯说。他停顿了片刻：“如果她是从背后被人勒死的，那么戒指的位置就说得通了。”

伯爵震惊不已：“天哪！她的父亲！”

“这还不是全部，工厂里的孩子也被你虐杀了，你是个魔鬼！”福尔摩斯喊道。

“你不可能知道所有的一切！”斯特罗瑟喘着粗气说。

“啊，可我就是知道。你首先侵犯的人是你自己的女儿，大概在她十岁的时候，但小男孩更让你兴奋，在你等待埃米尔长到合适的年龄的过程中，你通过博登弄来一些孤儿满足自己，还让他把孩子们送到工厂里供你挑选。”福尔摩斯姿态夸张地靠近伯爵，不让斯特罗瑟注意到我。

我瞬间明白了自己该怎么做，我移动到离博登身旁的那把枪更近的地方，瞥了他一眼，发现他正在痛苦地按着伤口。他看到我了没有？

“如果伯爵能多注意点自己的分内事的话，他也许早就发现了蹊跷，但你利用《马赛的胜利女神》做诱饵，进一步让他分心，从而留下你的玩物。博登是你的帮凶，从病理学的意义上讲，你们两个是一对邪恶双胞胎，为了回报他，你给他买来治安官的职位，这相当于送他一座游乐场。”

大厅里一片死寂，我离那件武器仅有两英尺了。

福尔摩斯继续说：“如果你只是玩弄儿童取乐，没有杀掉他们的话，或许这个秘密会隐藏很长时间，然而儿童的死亡引起了外界的关注，伦敦对此事已经知晓了一段时间，但我需要补充的是，他们调查的方向并不对。”

斯特罗瑟脸色煞白，“你是魔鬼的同伙，还是……”他转向博登，“博登，你这个叛徒，你把一切都告诉他了。”

博登抬起头来。“我什么都没告诉他！”他喊道。

“不可能！”斯特罗瑟吼道，他转身用枪指着福尔摩斯。“你是真正的魔鬼，伙计！凡人不可能如此聪明！”埃米尔开始踢打，斯特罗瑟用一只大手掐住孩子细小的脖颈，“没人看得出来——”

他突然大叫一声，手中的枪响了起来：孤儿弗莱迪从阴影中蹿出，咬了他的腿肚！

接下来的所有事都是在一瞬间发生的。斯特罗瑟松开埃米尔，朝福尔摩斯瞄准，我冲向我们的客户的枪，在地板上滚动射击，斯特罗瑟应声倒地。

博登扑过去抢了另一把枪，直指伯爵。

福尔摩斯在他们之间跳来跳去。

三把枪几乎同时开火，整个大厅发出巨大的回音，如同爆炸一般，窗户都被震得咯咯作响。我击中了博登的双眼之间，他自己开的那一枪打偏了，我飞快地转身寻找斯特罗瑟，发现他躺在门边，肩上有个弹孔，正在往外流血。维多克站在拉-维克托莱小姐身边，他冒着烟的枪口瞄准了那个令人发指的怪物。

然后，维多克大步走到趴在地上的斯特罗瑟旁边，夺下他手中的枪，接着转身拥抱了他的女友和埃米尔。弗莱迪默然站在一旁，羡慕地看着他们。

福尔摩斯和伯爵站在《马赛的胜利女神》的基座旁边，朝博登的尸体点点头：“干得好，华生。看来这一次他真的死了。”

他转身看向那个三人小团体：维多克跪在拉-维克托莱小姐和埃米尔旁边，搂着他们两个人，同时轻轻亲吻小姐的脸。“我的切丽，我的小可爱！”他小声说。

“你终于还是介入了，维多克，”福尔摩斯说，“像往常一样。”

“无论如何，我都不会错过的。”法国人说，他把小姐拉到更靠近自己的地方，但美丽的小姐一直凝视着福尔摩斯。

“谢谢，福尔摩斯先生，”她轻声说，又转向我，“还有你，华生医生。啊，我的上帝，你受伤了！”

我这才注意到自己的二头肌上有处枪伤，正在流血，而且速度有点快，虽然并不致命，但我需要加压包扎，急需。“谁来帮我——”我开口道。

小男孩弗莱迪走过来，给我他的围巾。

“福尔摩斯先生！我误会了你，你救了我的命……也救了我儿子的命……”伯爵喘息着说，“可我亲爱的安娜贝尔！我们的孩子！我无法想象……”他绝望地双手抱头，踉跄后退。

恰在这时，他被《马赛的胜利女神》的基座绊了一下，福尔摩斯跳了过去，但没能接住他，伯爵双手在地上一滑，重重地摔倒在巨大雕像的基座上，我惊惧地看到，捆绑雕像的绳子断开了，女神缓缓地向前倒去。

“小心！”我喊道。

雕像轰然倒地，四分五裂，最大的一块碎片压住了伯爵和福尔摩斯。