几分钟后，我们就坐上了马车，沿着冰封的乡村道路驶向克莱顿。与此同时，斐洛医生去邻镇拍加密电报，指示在萨默斯比待命的迈克罗夫特的手下立刻前往克莱顿，我希望这封电报能够实现预期目标，但愿那些人不会被诱骗到其他地方去。

夜幕降临，寒风刮起的时候，我们靠近了伯爵的大宅，巨大的建筑物笼罩在深紫色的暮光中，几扇窗户透出点点灯火，散发着哥特式艺术特有的壮观，庄园的一端被树木掩映，但我可以看到大宅的一个单层侧翼亮着金灿灿的灯光，那儿是佩灵汉姆大厅，藏品所在的地方。

车厢里温度骤降，腿上盖的和背上披的毛毯似乎失去了功效，冻得瑟瑟发抖的我看了看福尔摩斯，只见他跃跃欲试地坐直身体，迫切而敏锐，眼睛因兴奋和药物的影响闪闪发光。

无论克莱顿庄园中有什么邪恶在等候我们，它都会遭遇一股强大的正义力量。然而我的朋友也是人，虽然药物的刺激足以使他给伯爵造成可怕的威胁，但同时也会对他自身造成可观的伤害，我担心他会得不偿失。

他对上了我的视线，“我会没事的，检查你的武器，打开保险。”他说。

接着，福尔摩斯示意车夫在一排树木后面停车，我们走下马车，他低声嘱咐了车夫几句，拍拍他的马，打发他离开了。

我们沿着小径，步行走向黑暗的房子，来到佩灵汉姆大厅后面的一处精巧的法式花园，覆盖着一层冰壳的灌木反射着点点月光。

当我们走近时，佩灵汉姆的私人艺术圣地里透出的灯火变得更加明亮，黄色的微光穿过昏暗的花园，在树木间制造出朦胧的暗影。

我们附近的黑暗中传来清嗓子的声音，我拔出武器，只见一条华丽的铁质长凳上坐着维多克，月光之下的他显得萎靡不振，他以法国人特有的方式耸了耸肩，抬起一条胳膊，他被铐在了板凳上！看到我们两个，维多克面露讥刺：“你看起来恢复得不错嘛，福尔摩斯。有医生做朋友就是好，不是吗？”

“孩子们在哪儿？”福尔摩斯问。

“别提了，我们没赶上他们，但我们跟着他们来到了这里。”他夸张地叹了口气，抖弄着手铐，“那位女士，她非要独自行动。”

“她的‘行动’是杀死伯爵，”福尔摩斯说，“而你只会给她添乱。来吧，华生！”他转过身去，融入黑暗。

“啊，不！”维多克叫道，“我会冻死的！”

“你的开锁工具呢？”我问。

他朝雪地里的一只小包点点头，小包对他而言遥不可及，这位女士不是傻瓜。

我犹豫了一下，然后脱下自己的外套，丢给他。

“浑蛋。”我们跑开时，他在我们身后嘟囔道。

到达金碧辉煌的大厅后门，我们在花园中透过双扇门的缝隙朝大厅里面张望，房间远端站着佩灵汉姆伯爵，他衣衫不整，正在激动地和别人说些什么，我们站在露台上，看不到是谁在和他说话。

大厅中央摆放着许多大型雕塑，阻挡了我们的视线，但远端的一侧有一座巨大的雕像，其他雕塑与它相比顿时矮了一截。它暂时由木质扶壁和拉索支撑，雕刻的是一位女性，高举火炬，优美的身躯外面裹着一件长袍，我立刻被她的美丽惊呆了。

“她在那里，马赛的胜利女神！”福尔摩斯低声说，“亲爱的华生，这就是那座让许多人赔上性命的著名雕塑。”

这是《马赛的胜利女神》！

门是锁着的，但很快就被福尔摩斯以专业的手法强行撬开，我们溜了进去，因为伯爵在长厅的另一头，中间隔着许多雕像，他看不见我们。

他继续用低沉却刺耳的腔调和旁边那个我们看不见的人说着什么，对方一直保持沉默。他的声音在大理石地板上经过了多次反射，传到我们这边的时候早已变得模糊难懂。

我端详着伯爵和我们之间的那些大型雕塑，它们来自许多不同的时代——但毫无疑问都是真品——价值连城，墙上密密麻麻地挂着无数画作，从地板一直铺到天花板，这里的藏品之丰富堪比卢浮宫。

从我们所在的黑暗长厅的一头望过去，我发现了提香、伦勃朗——啊，那一幅是不是维梅尔的作品？还有德加、雷诺阿……

“华生！”福尔摩斯嘶声道，打断了我敬畏的观赏，他脱掉外套，把它丢在地板上。“眼睛向前看。”

借助雕像掩护，他开始蹑手蹑脚地向大厅另一头移动，我紧随其后，大约走了三分之二的时候，伯爵的说话声变得清晰了，我们停在一座巨大的多人物雕塑后面偷听。

然后，我们看到了她。面对伯爵的人原来是拉-维克托莱小姐，她满脸怒意，看来福尔摩斯正确地预测出了她的意图：她正用枪指着她的情人的心脏。

没有见到埃米尔和弗莱迪的踪影。

佩灵汉姆伯爵微微动了动，挡住了我们看向小姐的视线。

“你把孩子们藏在哪里？”她问。

“我……什么孩子们？埃米尔不见了，你什么意思？”

“你对我们的儿子做了什么？一定是什么可怕的事情。他现在无法说话了，马上告诉我！”

“什么都没做！”

“他在哪里？”

“如果我知道的话就好了。切丽，亲爱的，我爱我们的儿子。你——你知道的，不是吗？”

“他在哪里？告诉我，不然我现在就开枪！”她说。

福尔摩斯示意我继续躲藏，他自己从阴影中走了出去，“我们会找到他的，小姐。放下你的枪。”

我们美丽的客户站在那里摇摆不定，拿枪的手在抖，她指着伯爵说：“这个人是个骗子，他总是说谎！”

福尔摩斯慢慢靠近她，伸出了手。“把枪给我，小姐，”他温和地说，“如果你打死了伯爵，你会被绞死的，埃米尔无法承受失去两位母亲的后果。”

她迟疑了，缓缓放下武器，福尔摩斯很快把它从她身边拿走了。

他转过身来，拿枪对准伯爵。“现在，先生，是时候来讨论你妻子的谋杀案了。”

伯爵的脸白了：“嫌犯已经下狱——”

“你的仆人遭人陷害，这大概出于你的命令，他死在监狱里，折磨致死。伸出你的手，佩灵汉姆。”

伯爵犹疑地看着他，没有动。

“佩灵汉姆夫人不是被刀子刺死的，杀人的也不是男仆，我挖开了坟墓，检查了尸体，她是被勒死的，凶手的右手小指戴着一枚戒指。”

“你挖开了她的坟墓——？”

“听着，伸出你的手，不然我就开枪了。”

佩灵汉姆爵爷不情愿地双手前伸，他右手的小指上戴着一枚戒指。

“那不是我，”伯爵叫道，“我爱她！她那么美……还是我的……”

“是您的藏品的一部分。但她让你失望了，不是吗？”

“没有的事！”

“首先是在继承人的问题上？”

“没有……没有……我爱她。”

“后来呢，为什么？她比爱你更爱埃米尔吗？”

“不！不！我亲爱的安娜贝尔并不完美，但我爱她的每一个缺陷！她对我来说，就像一件伟大的艺术品，因缺陷而完美，她总是——”

“住口！”福尔摩斯咆哮道，他停顿了一下，思考着。“但是当然！我们最欣赏的并非艺术品的完美，而是其他东西。”他若有所思地说，环顾着我们四周的藏品。“艺术，究其本质，并不是现实的精确代表，如果需要完美复制现实，不如借助照片。然而，尽管并不完美，艺术却能够超越缺陷，借助缺陷升华为更伟大的东西，因此更显得弥足珍贵。”

什么？难道可卡因失效了吗？我的朋友是不是失去了理智？

“没错，”伯爵小声说，“很少有人理解这一点。安娜贝尔是我最特别的珍宝。”

“你不会破坏你最特别的珍宝的，不会，尽管你手上有戒指，但我相信你，”福尔摩斯说，“你没有杀害你的妻子，她是你的藏品的一部分。”

诚然，戒指只是本案的间接证据，可如果伯爵没有谋杀他的妻子，那会是谁，动机是什么？这一次，我开始怀疑我朋友的推理。

一处微小的活动吸引了我的眼球，我扭头一看，黑暗中有个小身影，正躲在一座雕塑后面观看这一切。

埃米尔！

我继续隐藏，悄悄挥了挥手引起福尔摩斯的注意，他瞥了我一眼，我动了动嘴唇，无声地说出埃米尔的名字，福尔摩斯转身看着伯爵，我站的地方很暗，不知道他是否看清了我的口型。

“我一直误认为是你杀死了你的妻子，”福尔摩斯说，他的声音变大了，“错了，错了，错了！但我相信你伤害了你的儿子，你会为此付出代价！你现在就得为它付出代价！”

他举起拉-维克托莱小姐的枪，夸张地伸出手臂，作势要朝伯爵开枪。

怎么回事？

这时，埃米尔从阴影中跑出去，跳进他父亲的怀里，挡在枪口前面。

“不，不！不要伤害爸爸！”孩子大声喊道。

“埃米尔！”他的母亲叫道。

福尔摩斯停住了，放下他的武器，“这证明了我的推论！”他笑了笑，转向我们的客户。“小姐，这个男人并没有伤害你的儿子，你可以看到孩子有多么爱他，看来我的许多观点是错误的，伯爵性格懦弱，他身边的人因此受苦，但他没有伤害过妻子和孩子。”

伯爵和他儿子哭着抱在一起。

一阵拉动枪栓的声音引起了我们的注意，博登从一座雕塑后面闪出来，手中的枪瞄准了拉-维克托莱小姐的头部，他抓住她的一条胳膊，用力扭向她的身后。“放下你的枪，福尔摩斯，否则这位女士就死了，现在，把它踢开。”

福尔摩斯照办了，同时用离我最近的那只手向我发了个信号。

“是否还有其他人躲在这里？”博登笑道，我没出声。“那就好，福尔摩斯，你竟然还活着，为什么？”

福尔摩斯没说话。博登扭了一下人质的胳膊，她叫起来。

“因为魔法，博登，你说我施行巫术，还记得吗？”

“我会干掉你的，你知道，但不是现在。你要是还敢开玩笑，我就一枪打中这娘们儿的肚子，你应该知道那种死法有多痛苦。”他慢慢把枪口下移，指向小姐的腹部，朝福尔摩斯微笑。

拉-维克托莱小姐咕哝着诅咒他，她与福尔摩斯目光相遇，两人都沉稳自若，这位女士很强大。

“不过，首先我得和伯爵谈谈，”博登继续说，转向目瞪口呆的伯爵，“这位‘大侦探’已经给了我以谋杀罪将你关进监狱的理由——无论你是否杀过人！我一直都想和你……好好谈谈。”

“你为我工作，博登，你这卑鄙的害虫！”伯爵说。

“你以为我是为你工作，”博登说，“现在你在我的控制之下了。”

“我不这么认为，博登，”福尔摩斯说，“伦敦已经知晓了你的把戏。”

博登呆住了，脸也跟着变黑了：“我的父亲是一位公爵，你们不能动我！”

“白痴！”伯爵说，“为了帮你父亲的忙，我协助你隐姓埋名，为你提供了新的生活！”