来者是个看不出有多大年纪的男人。看起来是上了年纪，但似乎又没那么老。他撑着一把破伞，一身褴褛的农夫装束，外头还披着一件白色长外褂。

那人以出人意料的尖锐嗓音说道：“各位切莫慌张。老夫名叫文作，负责打理这座地藏堂。只是看到一大早就下起滂沱大雨，过来看看堂内是否漏雨罢了。”

如此叨扰真是抱歉之至，右近起身致歉道。

“无须如此多礼，”文作回答道，“这种事有什么好道歉的？既然遇上大雨，本来就该找个地方避雨，地藏大人哪可能为了这种事生气？只是，还真是吓了老夫一跳呀，还以为会不会是断首马又来了呢。”

“断、断首马？”百介不由得探出身问道，“请问那是什么？”

“噢，那是个从阿赞一带的山上下来的妖怪。这一带有七天神七地藏，也就是有七座天神庙、七座地藏堂。断首马会发出铃声，带着名叫七人童子的妖怪往返于七天神庙与七地藏堂之间。”

“带着七人童子……”

“它的声音老夫也曾听见过，就是铃声。”

“噢？”

“这件事也没什么好提的，”文作说道，“倒是各位窝在这儿可是要受风寒的，待雨歇了，要不要到老夫家里坐坐？虽然也没多舒服，至少取个暖不成问题。”

“感谢大爷的盛情邀请……”

右近望向百介，百介又看向阿银。

阿银以那对眼角微微泛红的杏眼看向文作，只见他只手摆出一个仿佛抓住了什么的姿势，接着又挥了挥手说道：“它的声音就像这样……”

文作表情哭笑不得地说道：“丁零丁零，响个不停，不是通常的马嘶声，听起来还真令人悲伤呀。丁零丁零，可吓人了，断首马毕竟是妖怪嘛。”

的确是颇吓人的，阿银说道。

“各位待在这座堂里，它可是会找上门的。”

哼，阿银笑着说道：“倒是……想必你听到我们说些什么了吧？”

“什么！”右近立起单膝喊道。

“看来大爷没看穿这回的把戏呢。瞧瞧这老头的衣服，想必已在屋外待了半晌。若是刚刚才徒步抵达，哪可能淋得这么湿？”

呵呵呵，文作高声笑道：“的确是听到了。原本还以为只是几个男女私通密会，没想到是几个淋得浑身湿透进来避雨的。不过老夫也没听到几句就是了，毕竟雨下得这么大。不过最后几句倒是真的听见了。各位可是惹上了川久保那伙人？”

铿——右近一把握住了刀柄。

“住手！”阿银制止道，“大爷，没必要做无谓的杀生。”

“是呀，杀了老夫也没什么用。反正老夫这条命也值不了几个钱。斩杀这么个糟老头，大概连血都流不了多少。所以别再一脸凶神恶煞的，此刻还是保命要紧。那伙人不仅消息灵通，动作也快得很呢。”

“你、你知道那伙人的身份？”

“当然知道，老夫原本也是从土佐逃到这儿来的。要上寒舍就得趁早，否则老夫这身老骨头，可受不了在这儿被雨淋到浑身发冷。老夫若知道些什么，保证都将坦诚相告。”语毕，文作再度露出了哭笑不得的表情。

文作的住处十分简陋。说是房子，充其量只能算是一栋小屋，只比地藏堂宽敞些许。屋内除了木地板间铺有一张草席，可说是家徒四壁，显得很是寒酸。再加上随处都在漏雨，若只看天花板，那座地藏堂或许都要比这儿强。不过和地藏堂相比，这儿至少有板门和板窗，屋内正中央还有座地炉，里头木炭烧得红彤彤的，的确颇为暖和。

“老夫昔日曾于土佐韭生一带的一座小庄园当过庄稼汉。但碍于天性慵懒不爱干活，才逃到这地方来。有段日子曾在山中随一些山师，也就是樵夫讨过生活，但也是干不了多久，就迁到阿波来了。到了这儿之后也没干什么活。”文作说道。

“韭生是在哪一带？”

“噢，从阿波一直朝南走，不是有座剑山吗？就在翻过那座山的土佐那侧。”

“那，那儿岂不是……”

“没错，曾收留过老夫的山师正是川久保那伙人。”

此话可当真？右近问道，接着又将探出的头转向百介。“山冈先生，难不成这纯属偶然？抑或是上苍的巧妙安排？”右近语带兴奋地说道，“果真是船到桥头自然直呀。”

这绝不是上苍的巧妙安排。

对于这种神秘力量是否真的存在，百介颇为质疑，虽然很希望真有这回事。无论运气是好是坏，一切应是纯属偶然。不过，这阵子百介就连这种偶然也不再相信了，因为他最近数度发现所谓的偶然，也不过是又市和阿银设的局。旁人根本看不出来其中有多少是自然推移、又有多少是人为操弄的。若偶然可以用人力操纵，可就真要成奇闻了。

“不知各位有没有听说过久保家？”文作问道。姓久保的并非仅有一家，你问的是哪个久保家？右近反问道。

毁于山崩的久保家呀，文作回答。

“山崩，难道是……”

“先生听说过？”听到百介这么一喊，右近连忙问道。

“我曾在土佐听闻，据说整村人悉数死于山崩。烦请稍候。”

百介从行囊中取出了记事簿。每当听到什么奇闻异事，百介都会记在上头，恨不得能将古今东西的怪谈全都记下。

“待我瞧瞧，噢，有了。土佐国物部川上游久保村消失之经纬，就是这一桩。”

“对，原来先生也知道嘛。物部川位于土佐东侧，打阿波正中央流过，直入土佐湾，与吉野川并称土佐两大河。”

这在下也知道，右近说道。

“噢。韭生乡就位于那条河上游的上韭生川沿岸。到天明年间为止，曾有一群姓久保的乡士在那儿居住。不过他们可不同于一般乡士，而是有着白札身份的尊贵之士。”

“这儿写着……”百介追着记事簿上的记载说道，“这久保家，根据我所听闻，是平清盛之弟、于坛之浦一役战死沙场的平教盛的次子平国盛之后。坛之浦兵败后，国盛遁逃至阿波国祖谷山，后受蜂须贺家赏识得以定居于洼谷。此乃久保家之起源。”

“祖谷山位于剑山西方，赞岐也在吉野川上游一带。那一带平家人可多着呢。”文作左右摇晃着身子说道，“总之，也无法确定久保家祖先是否真的源自平家，若果真是也没什么大不了，反正平家已经是后裔满天下了。那么，那家人后来怎么了？”

百介再次翻阅起了记事簿。“嗯……后来战祸又起，这久保一族越境入侵土佐国韭生乡，击败当时的领主山田氏后，据该地为自己的领地。之后，久保家又与称霸四国的长宗我部元亲联姻，更曾在高知藩的藩祖山内一丰的麾下仕官。看来果真是家门显赫。”

“是呀，据说阿波与土佐的国境番所，亦是由久保家统辖。毕竟白札的地位可是要高过乡士的。”

“意即这久保家是为诅咒所灭的……”右近说，“不过，若久保家真为平家余党的子孙，那么理应是操弄咒术者，而并非为诅咒所灭才对吧。满腔遗恨辞世者的子孙岂有为咒术所灭之理？”

“为何被施咒老夫是不知道，不过武士大爷，你们武士一听到诅咒马上就想到遗仇、旧恨什么的，其实不然。这回施咒的并不是人哪。”

“不是人，这是什么意思？”

“诅咒这种东西有多邪门，可不是人所能想象的，也不是人所能办到的。山会诅咒，河会诅咒，山谷、草木也会诅咒。举凡世间万物，皆有成精肆虐的可能。因此人当然也能诅咒，但遗仇旧恨这种东西其实根本是微不足道的小事。或许平家亡魂也会肆虐，但区区一个鬼哪有什么了不起？要不就该整个平家一起作怪，若是只有其中一两人化为厉鬼，也起不了多大作用吧？怨气若不够强，哪可能有能耐兴风作浪？人的邪念阻止得了，但荒野山岳的妖气，可就非人力所能对抗了。那可是山川的诅咒呀。”文作说道。

“山川的诅咒……”

“据说当时久保家的领主曾犯了什么禁忌。”

“是呀。据说那领主名叫久保源兵卫，生性十分大胆。这源兵卫曾和樵夫、木匠等结伙在轰釜放空川呢……”

“何谓轰釜？”

“轰即瀑布，釜即深水，轰釜是冬谷川的瀑布与深水总称。那儿有一釜、二釜、三釜，算是个瀑布潭吧，水势颇为凶险。相传水底有大蛇栖息，因此该地总是怪事不断、魍魉横行。人们在那儿祭祀水神，祈求驱除河川御前。”

听起来似乎是个神灵圣地。

“放空川又称放空金，是一种将铁屑和花椒皮等掺入土木灰制成剧毒撒入河里，将河中生物悉数连根铲除的狠毒捕鱼法。”

“在河里下毒？”

“没错。想不到那位源兵卫大爷竟然也干起这种勾当。这下捕到的鱼可多了，要多少就有多少。不过，这么做当然会招来天谴。因此接二连三地开始发生怪事，在莫名其妙的地方长出蘑菇，池水被染得一片血红，甚至还有孩童失踪。最后……”

“还发生了猛烈的山崩，是吧？”

百介是那样听说的。

“大风、大雨、地震频繁发生，接着就是山崩了。据说那场山洪十分猛烈，就连河川都为之阻绝。因此整个久保村，连同久保一族与其家臣、雇用的百姓等，均在一夕之间为土石吞噬。”

“这可是有根据的史实？”右近问道。

百介回答： “听闻这故事时，我曾略事调查，发现确有留下记录，看来应为史实无误。”

“记录上也提到一族悉数死于这诅咒？”

“无法证实是否真为诅咒，但记录上确实提及了那场灾祸，以及该地曾有久保一族居住，至少这点应不假。”

听到百介如此回答，原本默不作声的阿银也转身问文作：“那么，川久保就是劫后余生的久保家后人？”

“并非如此。虽然如今仍有久保村，但久保家血脉早已悉数断绝。虽然仍有亲族散居各地，但均非本家之后。源兵卫的叔父之子继承了久保家血缘，但传到第二代亦告断绝。”

“看来久保家早已绝后，那么川久保又是些什么人？”

“川久保是昔日久保家越境入侵韭生乡时，部分离散者之后。”

“久保家曾有过分裂？”

“还是该说是分家？”

百介与右近几乎同时脱口问道。由于对家世并无执着，百介并不理解分家的概念。因此对百介而言，分裂大概是对这种事的唯一解释。

文作思索了半晌，接着才回答：“分家……应该也算不上分家吧。一个家族中的成员形形色色，或许其中也不乏不愿称名道姓者吧。”

“不愿……称名道姓？”

“是呀。韭生乡虽地处深山，但水源丰沛，极适于耕作。因此对百姓而言，是块值得安居的乐土，惹了其他百姓觊觎也不无可能。但原本寄居于祖谷山的久保家却无意务农，为何入侵该地可就费人疑猜了。若那些家伙真为平家后裔，难道还在守着什么本分？当初究竟是为了什么要迁到此处落脚？”

“应该是为了重振家威吧？”右近说道，“或许他们打算找个地方养精蓄锐，以待日后伺机向仇敌源氏报一箭之仇？”

有道理。百介高声喊道。“因此移居韭生乡的久保一族宁愿放弃显赫的武家门楣，隐姓埋名当起一群乡士。但其中有些人硬是不从……”

右近眯起眼睛说道：“这怎能不从？武士若无法糊口，空有满腔热血亦是夙愿难成。因此落人多半亦得卧薪尝胆，化身乡间百姓埋首耕作，只为静待一偿夙愿的时机到来。”

“并非如此，”百介说道，“后来，久保家与长宗我部氏联手、并在山内氏麾下仕官，目的应是以乡士的身份崭露头角才是。若真有再兴平家门楣意图，难道真需要这么做？山内氏原本可是平家旗下的下级武士，后来还倒戈至源赖朝旗下的叛将后裔呢！”

“有道是，忠臣果然不可事二君呀。”右近皱眉说道。

看来这种事还真是让他感慨万千。正是为了不事二君，这名浪人如今才如此为生活奔波。

“右近大爷所言甚是。为了一偿夙愿，或许化身一群乡士方不失为最佳手段，不过久保一族似乎不作如是想。打入侵韭生乡时起……”

“他们便已放弃了这个夙愿？”百介认为这也无可厚非。一如右近所言，光靠悲愤或夙愿可是无法填饱肚子的。但是——

“或许真有些人不愿选择这条路，宁愿堂堂正正地以落人后裔的身份隐居山中，因此选择放弃为了贯彻再兴平家、讨伐源氏的初衷，化身乡士以求保身的久保一族……”盘腿而坐的文作摇晃着身子说道，“唉，老夫不过是一介百姓，难以理解武士的想法。只是老夫方才也说过，那伙人似乎想守着什么本分。而且，他们对久保一族也没多大憎恨。那伙人并非因为不屑耕作，而是为了守护些什么才被迫离去的。虽然不知他们想守护的是什么。”文作装着一脸糊涂地说道，“这本分对以乡士的身份讨生活已不再有必要。不，甚至可说是个障碍。因此大家纷纷抛弃了矜持。不过其中有几个依旧难以忘情的，因此便离开了久保一族，迁往物部川主流沿岸，后来代代又朝上游继续迁徙。”

对以乡士的身份讨生活已不再有必要。

（这到底是什么意思？）

“为了守护这秘密还是什么的，那伙人至今仍以在下一行稍早目睹的那副模样度日？”

听到右近这么说，文作笑着回答：“并非如此。”

“难道不是吗？在下四处打听川久保一伙的消息，结果还连累了这两位朋友遇袭。刚才他们差点儿就要没命了呢。”

“川久保一族可是不会下山的。”

“但是，文作先生——”

“先生这两个字老夫可承受不起，”文作说道，“老夫哪配被称作什么先生，不过是个糟老头罢了。川久保那伙人，可是不管发生什么事都不会下山的。论人数，那伙人如今大概三十多人。这种事谅武士大爷再怎么在街上打听，也不可能查得出个所以然。对了，袭击几位的人带着的是什么行头？”

“他们用的是刀。”

而且是大得吓人的刀。

“那就对了，川久保那伙人是不用刀的。老夫受他们照顾是三十年前的事，当时他们并没有刀。那伙人靠伐木与木工为生，有时悄悄进入土佐或赞岐做点买卖以图糊口，尽量避免与那些地方的百姓照面。身上并没几个钱。他们有的是山刀和木锯，刀却是没有。”

“那么，那伙人究竟是什么身份？”右近眉头深锁地问道，“不过，在下对川久保也仅是稍事打听，并不记得招惹过什么人。想必山冈先生和阿银小姐亦是如此吧？”

百介当然没有被人盯上的理由。再者……

“再者，那伙人还脱口说出阿枫公主这名字。就是说——”

“没错。那伙人是曾提及似乎与川久保有关联的人名。”

“不过，”文作故意装糊涂地说道，“最近倒是有些家伙装扮成樵夫或屠夫的模样，四处干些坏勾当。”

“哪些坏勾当？”

“破门劫掠、拦路劫财，或扮山贼什么的。在土佐一带还有人身着甲胄，干些和海盗没什么两样的恶事。”

就是这个，右近说道。“在下探听到的就是这则传言。据说那些海盗的真实身份，即为川久保一族。”

“老夫可没这么说。阿波那群家伙……噢，原来是这么回事呀。”文作双手抱胸，面带一脸哭笑不得的表情说道，“原来如此呀。”

“是怎么一回事？”看来他必定知道些什么。百介心想。

不过文作马上岔开了话题：“噢，也没什么大不了。倒是年轻人呀，瞧你一副满腹经纶的模样，可曾听说过一种名叫古杣的妖怪？”

“倒是没听说过。”

“噢，这是一种出没于韭生一带的妖怪。老夫儿时常听说它的故事。樵夫在伐木时，不是常喊些号子吗？树往横向倒时得大喊‘横山倒’，朝下倒时则大喊‘逆山倒’。古杣就会发出这种喊声，接着也会传来树倒下的声响。但人们趋前一看，却会发现那儿根本什么都没有。”

听来似乎属于常见的幻听一类的妖怪。有人称之为伐空木，也有人称之为伐木天狗，称呼形形色色，不过诸藩均有这种妖怪的传说。