“是的。橡屋为泉州木材行，龙田娘家白木屋则为京都木材大批发商，两家若能联姻，绝对是有利无害。龙田执意向爹娘表示自己对清八一见钟情。对橡屋而言，不啻为一段良缘，至少要比与卖身女纠缠的丑闻好得多。据说龙田为拉拢长辈收买人心，于婚宴前便已入住橡屋。”

捎了几封信给他，每封都是未拆封就退了回来；就连剪下头发切下指头寄去……

“因为全都被龙田扔了。她的胡作非为最后使得橡屋里的每个人都让她拉拢了。”

“那么，新町花街那场火也是……”

“正是龙田放的。”

“但良顺先生却表示是清八放的？”

“是她逼迫清八放的。”

“逼迫？”

又市点了点头。“清八也不是个傻子，至少知道自己身处什么样的情况。倘若拒绝与龙田的婚事，结果将与放弃继承家业无异。放弃所有身家财产选择白菊，到头来能走的路，大概仅有相偕殉情一途。那和尚似乎认为清八当时为两女之间该作何取舍犹豫不决，但小的可不作如是想；清八其实早已下了决心，只是白菊尚不甘就此放手。对龙田而言，清八作何考虑根本就无足轻重，只要能让白菊受尽折磨，目的便已完遂。因此，龙田便想出了一个馊主意。”

放把火。把她撵走。不过——

“不过，又市，我实在不解龙田打的是什么主意。即使此举能顺利将白菊小姐撵走，却也逼得自己下嫁一个毫无感情的夫婿不是？岂能只为了个人憎恨，欲让对方受尽折磨便如此草率地与人成亲？我认为此举绝不划算。”

“龙田她，压根儿没有半点与清八成亲的打算。”又市说道。

这究竟是怎么一回事？

不对。

“且慢——”

原来如此。百介差点儿忘了。那抛弃了白菊的负心汉，不是已在婚宴当日葬身火窟了？而且是与其亲属、新婚妻子一同丧生。

“难道龙田，也就是新娘，在婚宴当晚并没有死？”

“没错，当晚丧生者正如小的在庭园里所说，是白菊。”

已非此俗世之物。白菊小姐，在橡屋清八的婚宴当日，连同许多人葬身火窟。

“不过，龙田设的究竟是个什么样的局？难道她早已料到白菊会在婚宴当晚前来寻仇，而且还会纵火？这种事理应只有白菊小姐自己知情才是。若这经纬并不确实……”

难道真正经过并非如此？

“很遗憾，并非如此，”又市说道，“白菊小姐并不是个有复仇心的人，更不会狠心让无辜者遭池鱼之殃。”

“那么——”

“那把火也是龙田放的。”

“是新娘自己放的？”

“龙田一开始就将一切盘算好了。她既没打算嫁给清八这个窝囊废，也没打算让白菊活下去。”

“最后，就让两人双双葬身火窟？”

“难道，她打算将一切嫁祸给丙午出生的白菊？”

平八变得一脸茫然。太骇人听闻了。这种事实在太骇人听闻了。

“那么，她是如何将白菊小姐诱来的？”

“用什么法子小的不知道。说不定白菊小姐听到挚爱的情郎将和自己儿时玩伴成婚，便决定原谅一切，前去恭祝这对新人也说不定。”

若果真如此，还真是一场天大的悲剧。不过，想必白菊对一切都不知情，大概做梦也想不到降临自己身上的所有不幸，背后竟然都是有人在兴风作浪，而且这个人竟还是和自己一同长大的龙田，这绝对是她始料未及的。这么说来——

“因此……”又市低声说道，“整件事就这么被解释成因白菊小姐对清八恨之入骨，故化为厉鬼罗刹前去寻仇。”

这就是飞缘魔说法的由来。

“接下来的，就和先生知道的差不多了。”

噢。

接下来，龙田就成了白菊。自幼亟欲迎头赶上，却老是功败垂成，这下她终于得以逐步追上白菊，也就是顶替她的身份。而且她这目的还是以世上最骇人听闻的方式达成的。

“顶替了白菊身份的龙田，在看到婚宴惨遭祝融肆虐、无处逃窜的宾客相继葬身火窟时，想必心中并未感到一丝罪孽、悲悯或恐怖。那个女人当时必是完全沉浸在欢愉当中，兴奋得无法自已吧。”

这实在是太让人难以置信了。

“那么龙田，不，白菊后来上哪儿去了？”

“那女人可精明了。临行前她尽可能搜刮了店里的银两，没换下婚服就逃逸无踪了。想必是骑马逃走的吧，而且有多远就逃多远。后来弃马徒步上山，最后到了若狭的山中。”

“噢！”平八失声大喊，“这不就是……”

那身怀巨款倒卧山中的新娘？

“没错。十二年前，在若狭的山中被人救起的狐狸新娘，正是龙田。当时她就打定主意，准备在当地生活到风波平息为止。不过，她的宿疾又再度复发了。”

“那儿也开始失火？”

每晚从各处蹿出怪火。

“她就是无法克制这纵火狂疾。不过当地非京都大坂，毕竟是穷乡僻壤，干这种勾当可就容易被撞见了。因此，难以克制纵火冲动的龙田……”

“就这么逃到了尾张？”

毕竟她已经无法返回京都或大坂，又市说道。的确，回到可能有人认得她的地方，不啻是自投罗网。

“这下若要糊口，最快的法子就是卖身。而就在这时……”

“她结识了金城屋的大老板？”

“金城屋的大老板，这可是个不可多得的金龟婿。精明过人的龙田，想必是耍尽各种手段将他吸引上钩。要骗过一个木讷的正经人，对她来说根本是轻而易举。到头来亨右卫门的身心俱为龙田所掳。但是……”

“但是又怎么了？”

她那爱放火的老毛病又犯了？平八问道。

“那毛病她哪能克制？龙田，不，白菊又开始偷偷摸摸地在店家周遭放起火来。店内的伙计根本料想不到，这些火全是即将成为老板娘的龙田放的。不过，当时还是有个人猜透了真相。”

“此人可是亨右卫门先生？”

“是的。不过这位大老爷宅心仁厚，在发现龙田的怪异行径后，便知道这是个心病。但他并未将这女人逐出家门，反而对她更加关照。”

“更加……关照？”

“这心病虽无药可医，但也不能任其妨害他人。因此……”

“难道，他该不会……”

又市点头说道：“若龙田没在婚宴之日逃婚，亨右卫门先生想必会如此告诫：有此心病亦无须挂念，若真无法克制，想放火就请尽情放个痛快。只要娘子愿嫁我为妻。”

噢！百介失声大喊。

“吾辈愿造一栋宅邸供娘子纵火取乐。”

这就是那栋……

原来是这么一回事。那毫无目的的无谓浪费，原来竟是有目的的。

“小的猜想，亨右卫门先生在婚宴当天才让白菊知道自己对她这宿疾早已知情。”

“意即在婚宴当天才向她表白？”

“想必他原本打算告诉她：娘子的心病已略有知悉，但绝不会因此对娘子有什么嫌弃。想来她绝料不到这位大老爷竟是如此痴情。一个欺瞒诈骗毫不心虚者，要相信他人原本就是难上加难，这下嗜火如命的宿疾又让人发现了，让她担心起过去的恶行可能被揭露。于是，白菊再次被迫逃离。”

因此，便在婚宴当天销声匿迹。

“亨右卫门先生为此悔恨不已。他对白菊曾干过哪些残酷勾当是一无所知，仅将她当作一个难以抑制纵火欲望之心病的可怜女人。想来除了暴露出这嗜火如命的老毛病，白菊平日必定佯装自己是个清纯谦虚的好女人。亨右卫门先生想必是认为，白菊舍弃这门婚事，是为自己的怪病感到羞耻使然吧。”

“这解释可说得通？”

想必他是这么想的。

“由此可见亨右卫门先生会多么心疼。这位大老爷认为白菊的病只有自己能救。”

当然只有他能救。还有哪个人有能耐为一个纵火成痴的女人筑屋，只为供其放火作乐？这心病若无药可医，除了他当然是无人能救。

“不过，此事他绝口不向他人提及。除了懊悔自己当初说出了那番话，同时也为没能救得应救的女人而悔恨不已。若任其在外漂泊，宿疾复发时该如何是好？说不定已经在哪儿遭到拘捕。每次一这么想，他就彻夜难眠。纵火依法须判死罪，定谳后大多判处火刑。如此一来，自己不就成了害死白菊的罪人？更何况她还是自己难忘的挚爱。这……”

这已经不是普通的相思病了。这苦恼就这么纠缠了他整整十年。接下来——

“接下来，他就听到了白菊仍活着的消息？”

“是的，因此……”

一切均已准备妥当，这回一切都将合她所望。原来这两句话是这个意思，而非单纯出自对伊人的留恋。合她所望指的就是纵火，准备妥当指的则是那栋屋子。意即已为她盖了一栋供她焚烧取乐的屋子，只等她回来。

“因此，你才设了这个局？”

“若据实告知白菊已死，他想必不会相信。因此小的才假先生之手，将白菊一生不幸的零星片段串联起来，并将其转告亨右卫门先生。接下来……”

“就准备了那幕飞缘魔的戏码？”

“是的。其实早在前一晚，也就是伙计们开始戒备前，阿银就偷偷潜入那栋宝殿，在熟睡中的亨右卫门先生耳边悄声告知。”

亨右卫门老爷，奴家将于明晚归返，届时，还请老爷起大火迎之。

“噢，这就难怪……”

难怪亨右卫门听到白菊已死时，既不惊讶亦不否定，让荣吉纳闷父亲是否早已知情。原来极可能他以为自己前一晚做了这么个梦，因此才愿意相信白菊终究还是死了。也不知那把火究竟是为了供养，还是欢迎这嗜火如命的可怜女人的亡魂，也或许是难忍心中惭愧的他打算与佳人共赴黄泉吧。

听信了阿银前一晚所言的亨右卫门，就在据称白菊将造访的深夜，亲自为宝殿点上了火。由于那栋屋子在事前规划时便极力避免火势向外延烧，想必他在纵火时心中并没有一丝踌躇。然而——

“亨右卫门先生他……”

又市曾言欲救亨右卫门一命，唯一可采取的手段，就是唤醒其自身佛性。原来这佛性指的不是慈悲或忏悔之心，而是活下去的气力，也就是生存的意志。到头来，亨右卫门选择了活下来。

还真是个大赌注呀，又市说道。“小的相信大老爷一定会出来。相信他非常清楚生命可贵的道理。懂得为他人之死哀悼者，是绝不会轻易寻死的。”

御行奉为。

在亨右卫门心中盘踞经年的魔缘，想必在当时也在这铃声的陪伴下焚烧殆尽。随着那栋招来魔缘的宝殿的燃烧，白菊也在那场大火中化成了灰烬。

“白菊小姐毕生坎坷，亡故至今已有十二年，至今仍未有人凭吊供养。不过今后可就不同了。想必那位大老爷毕生之年将为她诚心追思供养。”又市说道。

其实，真正的白菊与亨右卫门一次也没照过面。但正如又市方才所言，由于百介的调查与通报，亨右卫门心目中的白菊与十二年前葬生火窟的白菊就此合而为一。想必又市邀百介前来参与这回的局，就是为了这个目的吧。这下终于断了这桩魔缘。

“又市。”百介喊住了走在前头的又市问道，“请问龙田，也就是第二个白菊，如今人在何处？”

又市头也没回地回答：“那恶女白菊如今在北林藩领内。”

“北、北林？”

平八不是不久前才造访过北林？那个惨绝人寰的拦路斩人横行、位于丹后与若狭边境的小藩。那儿不是七人御前的亡魂肆虐的可怕地方吗？而她就在那儿——

平八先生，又市回过头说道。

是的，平八恭敬地回答。

“将小的名号告诉平八先生的，该不会就是那位居住在北林藩领内的老傀儡师傅？”

“正是此人，没错。”平八的态度更是毕恭毕敬了，“噢，诈术师这别号果然不是浪得虚名，任何事都逃不过先生的眼睛。不过，先生是怎么知道的？那位老爷曾告诫在下，万万不可将他的事张扬出去，因此在下就连对百介先生也是只字未提呢。”

又市闻言开心地笑了起来。

而百介可恼怒了。“平八先生竟然还有所隐瞒，那号人物究竟是谁？”

“并非小的蓄意隐瞒，不过是受人所托不可泄露，还请百介先生多多包涵。不过，小的和那位老师傅也不是多熟识，就请百介先生别再动怒了。小的只是听闻那儿有个手艺高超的疯狂傀儡头匠，在城下町外围盖了一栋狭小草庵居住。当时前去造访，只以为或许能从中探听出一些有趣的故事，如此而已。”

“金城屋的事，就是那位老师傅告诉先生的吧？”

“噢，佩服佩服，果然任何事都难逃先生法眼。那位老师傅生性沉默寡言，为了维持对话不辍，小的还曾下过一番努力把话匣子炒热呢。”

“又、又市，可否告诉我这是怎么一回事？”百介问道。难道其中果然另有隐情？

也没什么事，又市回答。“那老爷与小的有多年交情，名叫御灯小右卫门。”

“噢？此人岂不就是对阿银小姐有养育之恩的至亲？”

百介在去年秋天曾听过这名字。

“没错。一听到那位先生曾到过北林藩领内，小的就猜到是怎么一回事了。想不到那老头深居穷乡僻壤，消息竟然还是如此灵光。想必他听了先前祇右卫门一事，便开始打探山冈百介这号人物是何许人了，果真是不容小觑。”

语毕，又市面露苦色，接着又说，看来那老头绝不可能就此罢手。

“先生认为本案还未了？”

“如此判断是八九不离十。不过在此之前，小的还有件差事得去料理，此事规模甚大，而且还颇为棘手。对了，不知先生是否方便，陪同小的赴淡路一趟？”

“可是要我帮什么忙？”

“帮小的驱除狸妖。”语毕，又市露出了一个大无畏的笑容。