“这纯属多虑。若因其父生性耿直便如此担忧，未免太本末倒置了。”

“言之有理。不过仔细打听，发现亨右卫门如此谨慎，似乎也是因为担心财产为外人觊觎。不过，据说这并非出于守财吝啬。”

“是为了其儿孙？”又市啪的一声放下了手上的花牌，“也就是说，他如此谨慎用事，是为了预防留给儿孙的财产为外人侵占？”

“似乎是如此。唉，总而言之，若只是纯粹玩玩，理应不至于逾越分寸。但或许是出于经验阙如，不知该适时收手，只怕会逐渐玩出感情来。有了情就会有依恋，若还有了孩子，必定更是疼爱有加，或许还因此将之迎娶进门续弦，接下来可就麻烦了。儿子年纪也到了，再过不久或许就要抱孙子，如此一来子子孙孙加上后妻，一家人难免为财产起争执。或许其担忧就是出于这类未雨绸缪的远谋深算吧，毕竟这种事屡见不鲜。虽然这种家族纷争不至于发展到武家般那么严重，但时下在商家已是颇为常见，因此这隐忧其实不难理解。只是……”百介双手按在膝上，往前探身说道，“据说在十年前，亨右卫门还是有了女人。”

“噢。”

“据传那女人来自京都，但关于其出身、两人结识经纬，我未能探听详细。不，该说是详情无人知晓。”

“是个京都女人？”

“只听说操的是京都口音，亦听闻其态度优雅、举止大方，总之想必是个尤物吧。不过情况正如同他自己担心的，他在这关系上果然还是逾越了分寸。亨右卫门在这场迟暮之恋中，似乎完全让那女人迷得无法自拔，到头来终究还是决定将她娶进门续弦。”

噢，又市又应了一声，盘立起一条腿。“听起来他可是打算认真了。”

“应该是认真的吧，不过事情没那么顺利。从儿子、掌柜到所有伙计，大家全都反对这门婚事。”

“她不是个好女人？”

“不，据说并不是什么坏女人。”

那么，还是为了担心引发财产继承的纠纷吧，又市问道。

“也不是为了这个。”

“不是吗？”

“不是。其子名叫荣吉，据说个性淡泊名利，完全不适合行商，而且还是独子。甚至曾就继承家业一事表示，父亲若为续弦再娶又生了孩子，自己愿意自家业经营中抽身。其子目前单身，曾言哪天自己成家了，将把家业分给掌柜和伙计，可见其精神甚为可嘉，因此反对的理由应非贪恋家产。毕竟其父原本不近女色，大概是单纯质疑父亲如此仓促决定是否有失妥当。换成我，应该也会有此担忧。”

“噢。”又市动作敏捷地解下了头巾，“不过先生，这种事其实也无须如此担忧。毕竟有人糊里糊涂地进了门，与素昧平生的对象结缡三十载；也有人只凭一见钟情，就当了五十年夫妻呀。”

话是如此，没错。百介回答道。只觉得男女之情这种事还真是难解。

“虽然或许尚有其他缘由，但正如又市所言，周遭反对的理由的确有失公允。据传女方态度从顺，对此事不表任何意见，当然，她也没资格说什么就是了。但亨右卫门丝毫不愿让步，到头来还是强硬地为自己定了这门婚事。这下旁人可就无计可施了。毕竟是父亲、老板的决定，大家自然是不敢不从。虽然对商家或许将造成问题，这下只得抛开先前的纷纷扰扰，暂时放下家业继承的争议，先将这场婚事给办妥。只是……”话及至此，百介装腔作势地卖了个关子。

又市笑着说道：“看来事情就是没那么顺利？”

“正是如此。礼也行了，门也进了，到了大家准备举行婚宴隆重庆祝的当天，新娘却突然消失无踪。”

“消失无踪？”

“是的，人就像一缕烟似的活生生地消失了。这下金城屋可起了一阵天翻地覆的大骚动，所有伙计倾巢而出四处找人，同时还上报衙门，出大笔赏金寻人，但到头来还是连个人影都没找着。”

原来如此，又市叹声说道，放下立起的腿恢复原本的盘腿坐姿。“过度思念失去踪影的新婚宝眷，让那巨贾完全变了个人？那思念之情让他日渐消瘦？”

“正是如此。头一年还拼命找人，到了翌年则是终日以泪洗面，人也愈来愈衰弱了。儿子和伙计全都无计可施，原本以为他再怎么难过，迟早也将忘却相思之苦，只要回头投身商务，内心伤痛便不难平复，因此暂时观望了一阵子。只是情况非但没有好转，反而还每况愈下。”

又市眯起眼睛，以余光朝堆在一旁的被褥瞄了一眼。“听来十分不妙。”

“的确不妙。据说有阵子甚至连口饭都咽不下。”

“那么——”这御行敏捷地望向百介。

百介慌忙避开他的视线。

“要小的找的就是那新娘子？”

“是的。”

“还要找她做什么？那女人都已经抛弃他了不是？”又市诧异地问道，“不论是为了什么缘由，那女人毕竟已让金城屋的声誉蒙尘，也让老板蒙羞，为何还须再见上一面？该不会以为过了十年，和她有机会再续前缘了？”

“这——”

百介哪可能懂得这种微妙的男女之情。虽然不懂，不过也认为那女人根本不可能回头，更别提再续前缘了。

婚都逃了，必定有个逃婚的理由，加上又是婚宴当天才逃的，想必是有了相当程度的觉悟。无论是什么理由，当年在这种状况下都敢逃婚，事到如今不论再做什么努力，这破裂的姻缘应该已是无法弥补才对。而且，都已经过了十年的漫长岁月。虽说再严重的摩擦经过这段时日，也可能会消弭于无形。但人与人之间的鸿沟不论经过多久，都只可能加深，而不可能被掩埋。不，应说是这种距离只会让人随时间流逝而渐行渐远。只是——

“只是什么？”又市露出一个罕见的讶异表情问道。

“其实——”

有人在江户看到了她。那女人在江户，平八是这么说的。

“据说，前年金城屋有个伙计前来江户洽公时，看到了那个女人。”

“她来到了江户？”

“对，而且令人不解的是，据说那女人的打扮让人完全看不出她是做什么的。”

“看不出是做什么的，是什么模样？”

“噢，总之她看来不像是嫁人了，至少不像是嫁入武家或商家为妻的打扮，也看不出在哪儿任职干活。不过装扮并不贫贱，反倒有几分奢华。那个伙计也表示，她看起来并不像娼妓流莺之辈。”

“装扮奢华？”又市再次磨蹭起下巴来。

“是的。至于是什么样的打扮，我能联想到的，大概只有阿银小姐那种艺人装扮了。总之这方面详情我并不清楚。只是一听到这消息，原本快忘却这相思之苦的亨右卫门又……”

平八以鬼迷心窍形容亨右卫门自那之后的举止。只是百介并不直接转述平八的话，而是在措辞上力求谨慎。

百介完全无法相信竟然有人会为这种事如此疯狂。若是囫囵吞枣地听信平八所言，亨右卫门后来的举止的确是明显脱离了常轨。听来的确仅能以鬼迷心窍来形容。不过，世上原本就有许多令人难耐的伤痛，相信有些更是会让人精神错乱到失衡崩溃。不过亨右卫门可会如此脆弱？与挚爱别离的确让人心酸，但也有不少痛失子女、配偶，或遭逢其他类似境遇者，绝非每个人都会因此错乱。

亨右卫门并不是死了妻小或父母遇害，不过是想见见逃婚的妻子罢了。一个人真会为此发狂？更何况亨右卫门还是个知书达理的大商家老板，又不是稚龄孩童，一个懂是非又重体面的长者，岂可能为女色疯狂到这种程度？虽说爱恋是盲目的，但也得有个对象才算数。若钟爱的对象都跑了，这场梦岂可能不醒？

百介顿时支吾起来。“又开始有些……”

“小的懂了，”又市点了好几回头说道，“听来的确不妙。”

“是的。他就是想见那女人一面，都到了几乎疯狂的程度。这一点我实在是完全无法理解。据说他成天又哭又闹，一到晚上就上街徘徊，活像个巡夜打更的，走遍每条大街小巷，像在找走失了的猫似的直呼那女人的名字。白天则四处游荡，以令人难解的方式到处散财，整个人已经是支离破碎了。”

“如何散财法？”

“噢，据说他终日流连小杂货店或和服店，大肆购买和服、梳子或发簪什么的。最后甚至开始买起了木材。”

“木材？这可就费人疑猜了。”又市蹙眉说道。的确，这一点百介也完全无法理解。

“可不是吗！而且还是一根一根精挑细选地买，想必花了不少银两。原本一切都瞒着家人和店内掌柜，但到这地步哪可能不被拆穿？这下大家都知道了老板的挥霍行径，个个惶恐不已。和服或化妆品什么的还不难理解，但连木材都买了来，可就没人当他神志还清楚了。请问，又市你可看得出什么道理？”

“这……小的从没在木材行买过东西，因此欲参透也无从。”又市回答。

“对吧？的确是让人难以理解。金城屋的伙计当然也想不通这是怎么回事。再怎么家财万贯，能散的财总会有个限度。这下大伙儿只得逼老板说出缘由，亨右卫门却厉声表示无可奉告。后来他从江户和大坂请来众多工匠，盖了一座宏伟的宅邸。”

“宅邸？”

又市不解地歪着脑袋。难道就连这个御行也对这举动感到费解？

“是呀，一座宅邸。似乎是特地为了迎接那女人回去而盖的。”

“特地为她准备的新居？”

“应该是吧。据说还是座宫殿般的豪宅呢！接下来他便表示如今已万事俱备，命令店内伙计及早把那女人找回来，还吩咐找到人时得告诉她：一切均已准备妥当，这回一切都将合她所望。”

“噢。”又市也不知是为了何故惊叹道，“期望？”这诈术师又将这两个字复诵了一遍，旋即低下头沉思了起来。

“据说亨右卫门表示只要这么说，那女人就一定会回头。想来也有道理，就连豪宅都盖了，这下还真是作好了万全的准备，只等着她回去了。不过那女人毕竟就连在婚宴当天都要逃婚，想必即使做到这种地步，应该也不会有什么效果吧。‘这回一切都将符合她的期望’这句话，似乎也太……”

未免也太恋恋不舍了。

“而且亨右卫门还表示，一天不把那女人带回来，他就一天不踏出那栋宅邸，从此就把自己关在那座豪宅里，终日足不出户。”

“自囚吗？”

“是的。怪异举止之后，接着又搞起了自囚。伙计们可真的伤脑筋了。你说这奇不奇怪？难道真有可能发生那种事情？”

“当然有可能，”又市回答道，“毕竟清姬都能因苦恋折磨而化身成大蛇了，无知的凡人在爱恋之路上岂懂得拿捏分寸？不过，一般人成不了什么事，到头来也只能默默承受。可怜的是这位巨贾就是因为家财万贯，才会有此作为。”

原来如此。他的所作所为，的确都是有钱才办得到的。换作一个穷人，即使想这么做也做不来，因此只能如又市所说，让满心苦闷随时光逐渐淡去。而亨右卫门再怎么知情达理，却又拥有供自己做此无谓挣扎的丰厚财力。原来，有时富裕也可能是一种不幸。

“总而言之，看来这并不是两人能否复合的问题。想必亨右卫门的儿子求的，不过是父亲能恢复正常，因此可能认为只要能见上那女人一面，父亲应该就能安心了。见了面若还是不成，应该是不会成吧，至少也能让他死了这条心。总之再这么耗下去，说不定两人就将成生离死别，父亲的苦思之情也就至死都无法平复了。”

“事情可不会如此顺利，”又市说道，“痴情苦恋无药可解，色道地狱有如无底深渊。不过先生，这地狱只要下过一次就会下第二次，下过第二次就会有第三次；见着了对方将更为迷恋，见着后分手至为痛苦，分手后却更为迷恋。若一个人的思念之情如此强烈，事情可就难以收拾了。要挥刀斩断这烦恼丝，可不是件容易的事呀。”

“是吗？”百介诚惶诚恐地问道。

“不过，这种差事本来就是小的这种诈术师的本分。只是，先生呀……”又市再次抽出一张花牌说道，“为见钟爱的女人一面而差人四处搜寻，乍听之下或许像个佳话美谈，但这种事可不是这么容易会有结果的。是要让两人终生相守还是就此远离，到头来还是非得做个决定不可，否则绝不可能有善终。先生，不论是要让人相守还是分离，要处理人与人之间的缘分，都得有相当程度的觉悟。小的这舌灿莲花，有时可是能定人生死的。”

想必还真是如此。男女之情看似单纯，其实若稍有差池，就可能酿成大祸。当然，这种事已经超乎百介所能理解的领域。

小的对此可是感触至深，又市说道。

“感触至深？”

“是呀。诈术师原本就是个靠诳骗他人吃饭的差事。但虽说是诳骗，若是惹人憎恨，生意可做不成。再怎么说，靠欺瞒糊口毕竟还是得讲道义。在无法开花的不毛之地上耍尽诳骗手段，使其化为百花盛开之乐土，方为诈术师应循之正道。”

“这我也明白。”

真的明白吗？又市反问道。

这语气听来似乎是在质疑百介哪可能明白。不过，又市接着又笑着说道：“先生，幸福这种东西并非打哪儿冒出来的，其实就存在当下。端看一个人是否认同自己当下的幸福。有道是人生如梦，若真是如此，小的认为人总不可能一辈子做噩梦。若一切果真是梦，谎言在被揭穿前亦是真话。只是，谎言若成了真话……”又市朝自己的光头摸了一把，“有些时候一切可就徒然了。”

“一切徒然……”

一切徒然。

“好了。”又市垂下目光看了看手中的花牌，“可否请教，那察觉小的与先生有往来的家伙是个什么样的角色？”

看来，他还是得问清楚。

“又市，这可就……”

“小的一开始就说过，既然是先生亲自请托，小的绝对乐于帮这个忙。只不过，还是得知道这请托的出处。江户虽大，但知道先生与小的有往来的家伙理应没几个。”

“是、是吗？”

“先生可是小的手中的压箱王牌呢。”又市放下手中的花牌说道。

桐。

这句话是什么意思，百介完全参不透。

“是谁拜托先生来的？”

“噢，这——”

百介向他解释了平八是个什么样的人。虽然就这么全盘托出有点让人担心，但平八也没吩咐过不可张扬。又市耐心听完后，只喃喃地说了一句原来是个开租书铺的，接着便像是摸清了什么似的，转而询问起要他找的女人叫什么名字。

“据说她名叫白菊。”

百介这么一说，这御行便露出一副极为惶恐的表情。“是……白菊？”

“这、这人你认识？”

又市没有回答，先是视线游移地思索了半晌，接着才问道： “那这女人来自京都？”

“是的，这可有什么问题？”

这可棘手了，这诈术师低声说道。

“棘手？”

“噢，其实也没什么。那女人若真是小的认识的白菊，先生不妨找楼下的老板娘打听更清楚。”

“老板娘，可就是方才那位？”

“是的。那老太婆虽然模样骇人，至今也没听说过她吃了什么人，先生大可放心。那么，小的得尽快去找线索了。”说完又市便起身了。